序章① 薄冰藏腳下

那座巨大的〈塔〉直贯苍穹，远远都能目睹它的身影。空地中央垒着一个木材堆，我坐在木材堆顶上，不由自主地朝着〈塔〉伸出手。

阳光从张开的五指间隐约漏下来。黑漆漆的〈塔〉比我小小的无名指还要长得多。是不是在这世界的任何角落，那座〈塔〉都能看得到呢？我情不自禁地这样想，但实际经历早就告诉我不是那么回事。因为来到这个城镇之前，从外面根本看不到那座〈塔〉。

「啊」

有声音传过来，我马上把伸出的手收了回去。向下一看，只见有人正抬头看着我。记得那是和我一个孤儿院里的人。他淡黄色的头髮，是个跟我同龄的男孩。

我不知道他叫什么。不光是他，包括他在内孤儿院里的所有人我都叫不出名字。我觉得记住那种东西没有意义，还不如去记绘画的种类。

「…………」

他毫不掩饰尴尬的表情。孤儿院有规矩，禁止小孩子不在大人陪同下无端外出。估计是孤儿院觉得监视起来很麻烦，所以才不準擅自溜出墙外。

我没理会那种规矩，于是便漫无目的地来到了一块空地。我本来就打算在太阳下山前回去，这其实也没什么所谓吧，毕竟我又没想过逃出这座小镇。

只不过，我没想到会被同一个孤儿院的人发现。他要是向院长打报告就麻烦了。我本以为他是来找我的，但我马上就排除了那种可能。

「…………」

他默默地登上木材堆，与我拉开一定距离的坐下不动了。

看来他也不愿被告状，咱们彼此彼此。而且，他来这里也没对任何人提。

尴尬的沉默笼罩现场，厚厚的云层遮蔽天空，真是个忧郁的日子啊……明明天气跟几分钟前没有任何改变，但这里多了一个其他人竟然对我心情影响这么大。

（回去吧）

我决定从木材堆上下去，下的时候準备尽量不让他进入我的视线。

对方也没找我搭腔，看来是个不善交际的孩子。不过这样也反倒正合我意。

离开空地前，我转头看了他一眼。他位置稍微挪了一些。

挪到了之前我坐的位置。

这让我莫名地……感到恼火。

几天后，我又溜出了孤儿院，结果一到这里，我立刻就丧了气。

有人先来了，那个人先到了这里。而且他和上次一样坐在木材堆顶上的正中间，正好是我以前的位置。他坐在那儿，发着呆。

我本想转身就走，但不被人发现溜出来毕竟费了一番功夫，白白浪费实在可惜。另外，能够不被任何人骚扰打发时间的地方我就只知道这里一处，也没有精力再去找类似的去处。

我轻轻叹了口气，在他下面一些的木材上坐了下去。如果他向我搭话，我就呛他一句——本来是这么想的，结果他这天也一句话都没对我说。看来他是个极端内向的孩子。

……在那之后，但凡我来这里，基本上他都会先到。我们住在同一个孤儿院，给我们的自由时间是一致的，他比我先到就表示他知道其他能溜出来的线路，而且比我的线路要好。他在孤儿院里的时间比我长，肯定拥有我没掌握到的情报。

但就算这样——他让我不爽是雷打不动的事实。实话说，我想赶他走。他每次都占着我想坐的位置，我认为他其实是在故意噁心我，可那样的话也该至少说句话吧。他至少说句「活该」的话，我就能够老老实实放弃这块空地了。

「……你可以在那里，写下你的名字」

所以有一天，我终于憋不住主动低声挑衅了一句，指向他所在的地方。

那里并不是属于我的特等席，但他既然做到这么绝都要一直坐在这里，至少该先写下自己的名字吧。小孩子就按小孩子的做法来就对了。

「你、你说话了……！？」

但他的反应却出乎我预料。他就像看到树或者石头对自己说话似的，神情中伴着震惊与恐惧。那绝不是该对同龄人所做出的的反应。

「…………。说话当然会了」

「啊，对不起，我不是那个意思。那个……因为从来没见过你说话」

我来孤儿院的第一天连自我介绍的时候都没开口。那时一个粉色头髮的女孩和一个刺猬头的男孩死缠着我说话，但我连着几天无视他们，后来也没再找我说过话了。

大概是因为这样，我被他们当做得了什么病不能说话吧。

我知道是我自己不好，但我依旧摆着冷冰冰的表情。

反正等爸爸妈妈来接我之后，我就要跟这破孤儿院说再见了。我一丁点也没想过在这种时间里要跟其他人搞好关係。

「不过，你说名字啊。那我就写吧」

不知道他是天然呆还是故意的，没有理会我毫不客气的态度，甚至还把我挑衅的话当真了。

「……随便你爱怎样」

我轻轻地叹了口气。看来我真的得找其他地方了。

不过，替代的地方又不是一下子就能找到。几天后，我一边思考着各种事情一边溜出了孤儿院，结果又来到了这块空地。我猜他肯定已经先到了。我朝木材堆上看了一眼，果不其然。

「啊，来了来了」

「…………」

「喂！你来看看这个」

我从未对他摆出过友好态度，他却用像是迎接朋友的表情向我招手。虽然麻烦，但我也没其他地方可去。至少望着天空发会儿呆也好吧……于是我默默地登上木材堆。

「我试着写了自己的名字」

「……？」

他有些得意地指着自己坐在的地方，只见他屁股下面的木材上留有直接用某种硬东西刻出来的痕迹。只不过那痕迹就像古怪的记号，或者说是烂透了的图画，总之和所谓的小孩子涂鸦没什么两样。

至少——我没见过这样的文字。

「你来念念我写的什么」

「外国字，我不会念」

「<b>就知道</b>」

「…………」

我被耍了。我的确不是出生在这座城镇里，但我也学习过不少知识，能看懂好几种文字。我有自信绝对比眼前这小子聪明。我只是碰巧看不懂眼前这些文字而已，就觉得「这家伙就是个孤儿，笨死了」这实在令人无语。之前忍受了那么多，这下我真生气地朝他狠狠一瞪。

「别、别生气了啊。因为能看懂才奇怪呢！」

「不懂你想说什么」

「这是我自己想出来的文字」

「……啥？」

「我不会写自己的名字，因为谁都没有教过我」

所以在这里写下了自己想出来的文字。所以除了他自己，谁都看不懂。

这是因为他是孤儿，也表示他没有受过正式的教育。

我本想说些什么，但想不到该说什么话。他似乎把沉默当做是我的爱好，有些害羞地再次指向他的原创文字。

「这个写的是『希娅』」

「……为什么知道我的名字……」

「当然知道啦，毕竟住在一起啊」

然而孤儿人数那么多，至少我是根本没办法把所有人对应长相记住名字。因为我刚来不久，所以他记住了我的名字吧。

但是……我连他名字都不知道。

「然后，那旁边写的是天赐」

「天赐……？」

「嗯，我的名字」

我都不知道——这话没能说出口。

「希娅，虽然我对你一点也不了解，但隐约知道你想坐在这里」

「……误解，我没那么想」

「是吗？明明我坐在这里之后，你一直死瞪着我」

「…………」

我的确蹬过他，但没想到被他发现了。他看上去对我不闻不问，但看来其实有在仔细观察我。我想起以前读的书里写到，当你观察蚂蚁的时候，蚂蚁也在观察你。当时还觉得那不可能，看来并不尽然……虽说他不是蚂蚁。

「所以，咱们一起用吧。我本来以为就我一个人知道这片空地」

「……随便你爱怎样」

「不是啦，我是说你可以随便用啦」

这片空地本来就既不属于我也不属于他，我们都是擅自使用，他却说得好像属于自己一样，真是奇怪。他的发言没有任何效力。

「…………。我知道，用不着你说」

「是吗？你脑子挺聪明的啊，希娅」

「比你聪明」

「那下次教教我真正的文字吧」

他怎么这么自来熟？明明我从没说过想和他好好相处。

所以我没有回答，移开了目光看向地面。我用余光看了他一眼，只见他正仰望着天空。在那之后，我们一句话也没交谈。

但是从那时起，我心里的确有什么东西一点一点动起来了。

至少在孤儿院里，我的目光开始追寻他——追寻天赐的身影了。

　*

我獃獃站在木材堆上，脑子里什么都没想。

在那之后明明过去了好多年，这里仍是一片空地，没有要建东西的迹象。这些建材恐怕都已经报废了，长年以来只是承受着我的体重而已。

我不经意地转向遥遥可见的〈塔〉，不由自主地伸出手。

阳光从张开的五指指缝中洒在脸上，让我觉得刺眼。

我的无名指长长了一些，但还是远远不及〈塔〉的高度。

「原、原来你在这里啊……希娅……」

有声音传过来，我向下一看，只见天赐正气喘吁吁地望着我。

「……。呼吸紊乱，怎么了？」

「还能怎么啊，当然是在找你啊！！找你这课上到一半溜出养成所的家伙！今天碰巧我是组长，结果一个人满大街地到处跑……！」

「是吗」

「你反应那么淡漠，我都要哭了……。再说了，早知道你在这里，我最开始就该来这里找的……真是……」

在〈塔下镇〉，〈升降者〉是最大的生产者，也是消费者。〈升降者〉的人数多多益善，毕竟近乎是消耗品。所以，这座城市的孤儿院所经营的绝不是什么慈善事业，目的更倾向于培养未来可利用的资源。

因此，成长到一定程度的孤儿会被送往分布在整座城市里的〈升降者〉养成所，我和天赐也不例外。只要没有其他想从事的事情，大多数孤儿都会以〈升降者〉为目标，然后选个地方从世上消失……而那个地方可能是在〈塔〉里，也可能是在外面。

哎，这种事无所谓了，总之我出于从小养成的习惯，有时想要一个人呆着。现在就是这样的心情，所以就翘了课。

「理论课不上也没事」

「那是因为你聪明，但是你这个组员不在的话，咱们全组都要算整日缺席！我、贝特还有葵菈再被记缺席就大事不妙了！」

要成为〈升降者〉，就必须接受最基本的教育。我和艾尔擅长学习，一开始就不成问题，但其余三个人并不擅长。因此，他们打算用出席天数等态度分来弥补。但我知道，他们三个经常上课打瞌睡。

「过一会儿就回去。简单道个歉就不会被当作缺席」

「你这家伙……！对我就没有一点愧疚吗……！？」

「只要平时好好做笔记，考试能拿高分，少上点课应该也没问题。但是一提要教功课转身就逃的家伙，知道是谁吗？」

「…………。哎哟，这堆木材已经破破烂烂了呢～」

要说有错，当然错在随意翘课的我身上，来找我的天赐没有半点责任。

儘管我满嘴歪理，效果却意外可观。天赐不打自招地岔开话题，三两下登上木材堆。

「以前还觉得这小山还蛮高的，现在根本不足挂齿了」

说着，天赐在我社旁坐下。不论怎样，都会站在我这一边。

他一定早就知道我有时喜欢一个人呆着，不然怎么解释这么久了他还把这个地方当做只属于我们秘密呢。

他肯定在想，自己也来一起稍微翘个课吧。

「我们都长高了，真切感受到成长」

「咦？你有吗……」

我一只手按在天赐背上，心里发出强大的意念——掉下去吧。

「住、住手啊！开玩笑的！你也多少长大了！」