第三章 一去難復返

「看看这个，是昨天发布的」

黑谷赶到公会之家，首先从外套内侧掏出一张纸。希娅还没回答，目光先落在递过来的那张纸上。

「……委託书？〈管理协会〉的」

『赶紧把全文读了』

白原的口气带着几分焦躁。除非自己所需要，黑谷原本从不接受委託，而他现在专程拿着委託书过来肯定表示上面记载了某些相应的东西。希娅急忙把委託书扫了一眼。

「『二阶层发生异变，已推断重要知情人的〈升降者〉身份，委託对其进行逮捕。异变详情与逮捕对象特徵如下』」

异变——〈塔〉内部会不定期发生的，截然背离常态的异常事态。

上次一阶层发生过异变，〈塔〉的内部构造与出现的魔物发生了变化。另外异变的根源，就是顶替了一阶层看守的那个东西——荆棘魔人。希娅和黑谷在大伙通力合作之下将其击破，成功解决的异变……然后间接性地，失去了葵菈。

看来异变（〈管理协会〉定性）这次又在希娅所不知道的时候发生了，委託书上记载着详细信息。

这次异变和上次不一样，好像明确会对〈升降者〉造成影响。但是，希娅看到贴在后面的〈烧刻〉后脸色大变。

「天赐……！？」

异变的重要知情人——换句话说，被当做很可能是导致异变的<b>原因</b>，天赐的相貌和姓名清清楚楚地登在上面。

委託书上所使用的画像，看上去就是天赐过去办理〈升降者〉证明证时拍摄的〈烧刻〉。画像中的他脸上洋溢着活力，与精神削磨后的现在所给人的感觉截然不同，但相貌应该没有多大变化。

另外，委託书上除了那些之外，还写了重要知情人的特徵。

数不清的装备——双剑、〈镖〉包、大剑、构术杖等。一个人却携带多种武器正是天赐最与众不同的地方。希娅本来还怀疑是不是哪里写错了，但既然都写得这么具体了，基本不能抱有幻想。

「『抓捕目标者可获得悬赏，另外不问抓捕者身份出处，<b>不论目标生死</b>』」

「说是委託书，其实是通缉令」

『所谓的寻人启示吶』

「怎么会……为什么……」

「不清楚。〈管理协会〉经常发布抓捕个人的委託吗？」

「……有时会有……。但只有……证据确凿的罪犯，而且和〈塔〉有关。以这种形式，煽动其他〈升降者〉，从来没见过……」

『至少据咱们所知，天赐小哥不是罪犯的啦』

「就是不知道他离开我们之后都干了什么」

黑谷说得略有讽刺，但也没错。天赐现在除了登〈塔〉之外还在做什么，就连希娅也完全不知道。

〈管理协会〉可以说就是本质上统治〈塔下镇〉的组织，所制定的规则对希娅他们〈升降者〉拥有一定的保障和约束效力。天赐从被那个〈管理协会〉明确盯上的那一刻起便成为了公认的猎物。

〈升降者〉大多为个人目的而行动，就跟希娅和黑谷一样。因此，当下只要逮捕天赐，不论生死都能获得赏金，也就意味着——

「天赐有危险……！必须设法帮他……！」

「你冷静，着急没有任何作用。我们先一步一步整理好状况」

『首先要数疑似最近才频发的〈升降者〉连续怪死事件呢。咱们见过两次，姑娘遇见过一次，每次都是两名〈升降者〉相互争执导致双方同时死亡的事件。不过咱们已经得出结论了，不存在兇手』

「但不可能无缘无故〈升降者〉就以同样的形式接二连三死掉。〈管理协会〉自行调查得出的结论是，这个情况和二阶层的异变有关，受害者受雾影响而发疯，双方相互争执导致同归于尽。然后断定，引起这个问题的人就是天赐。也就是说，受害者全都是在二阶层进行探索的〈升降者〉」

「那又是……为什么？」

「常识上来想，那家伙没有那样的能力。如果有，那就是你说过的那个超乎常理的力量……理外之力了。你认为那个力量可以引发异变吗？」

「……恐怕，不可能。没听说过，那样的力量」

理外之力虽是超常力量，但并非无所不能。能做到的事情与不能做到的事情早在事先便作了明确限定。过去讲希娅当做棋子的法洛斯曾经这样讲过，而以他的作风不会对那些情况有所隐瞒。因此，不应该认为异变与理外之力有关。

听到这话，黑谷短短嘀咕了声「就知道」，接着说道

「总的来说，这个委託书上疑点不少，看上去不是根据事实关係给他加上嫌疑，<b>反而像是想要给他加上嫌疑而强行安排缘由</b>」

『再说了，要是异变什么的真的是人能引发的东西，以前应该也发生过类似事件才对。咱觉得，就是因为不知道怎么发生的，所以才叫做异变的啦』

「……嗯。天赐绝对不是兇手」

再说，委託书上根本没写天赐为什么和异变有关这部分，只写了『断定』有关。相当牵强。

「不过，他也不见得完全无关。他可能知道些什么。包括这些情况在内，我接下来想做的事有两件。第一，和那家伙接触。第二——」

黑谷稍稍停顿后，盯着希娅的眼睛接着讲了出来。他在表达真心实意时往往会是这个动作，应该是他特有的习惯。这也是话不多的黑谷所採用的，用来表示诚挚的习惯。

「——解决异变。就和上次一样」

「解决，异变……！？」

「理由刚才已经说过了。这次和上次一样，二阶层已经限制探索。只要异变不解决，我就无法自由行动。异变碍我事了，所以我想赶紧把它解决掉」

『而且，天赐小哥被盯上的根本理由，就是被怀疑是异变的原因啦。所以说，只要异变消失，他就不用再被追捕的啦』

「可是——」

「我说过，第二个目标也是为了我个人目的，所以我想<b>由我</b>来完成，你不必勉强陪我来。你发现天赐之后立刻和他一起躲起来，等我把异变解决」

以方案来说，黑谷讲的直截了当。他想继续向上，只要是阻碍就要立刻排除。但是，解决异变往往伴随着巨大的风险，希娅和他通过上次的事情都已经痛彻地体会到这个道理。保护天赐这件事对希娅来说格外紧迫，但没有必要解决异变。黑谷正是理解到这一点，所以才提出了这样的方案。

「…………你觉得，我会老实答应吗？」

「谁知道呢。你好歹是把天赐放在心里第一位」

「我，不否定。但是……黑谷，你是我的同伴。我，不会让你一个人」

所以，希娅这番话也是她的最大诚意。

她理解对方的温柔，即便如此依旧无法选择置之不理。

「……。恐怕这次同样有生命危险，你要退出就赶紧，我不怪你」

『不管怎样，首要任务都是先找到天赐小哥。之前咱们一起行动，后面要怎么做，希娅姑娘你到时候再想吧』

「嗯。异变的原因是什么，必须调查。如果这次也是，守卫发生异变的类型——」

「情报不足，就连这些都不知道……话说，那个女人怎么了？」

行动方针既已确定。首先收集情报，同时还要赶在所有人前头髮现天赐。有了明确的目标，精神也稳定了几分。

面对黑谷的发问，希娅的眉梢稍稍垂下。他说的那个女人应该是指帕洛玛。

「……不舒服。最近状态，不怎么好。直到探索前，一直死水」

『现在都还在房里睡觉吗？真够悠閑吶』

「我很想说索性把她抛下——但毕竟不能那么做。你赶紧去把那女人喊过来，没工夫浪费太多时间」

「明白」

帕洛玛这几天身体状况一直都不好。儘管探索当中依旧活力四射，展现出源源不尽的体力以及不被魔物盯上的特性，但探索一结束就马上回到房间倒头就睡，然后休息到出发探索的前一刻。虽然本人声称「我没事的～～」，但希娅还是非常担心。最近必须找机会让医生给她看看，说不定她得了什么病。

希娅按照吩咐动身去帕洛玛的房间，把帕洛玛叫醒。

——就在这个时候。

「喔，找到了找到了，那个就是〈同温圈〉的女的吗」

「俺们好像捷足先登了呢」

大门口突然响起爆炸般的声音，只见几个男人涌进了公会之家。那声音恐怕是他们强行踹门发出的。这个地方并不是谁来都欢迎，至少并不欢迎陌生的闹事之徒。希娅对这突髮状况完全没有心理準备。

「什么人……！？来干什么……？」

「你叫希娅是吧，就是委託书上那男的唯一的熟人对吧？」

「乖乖听话，否则别怪俺们动粗」

「……。你和老鼠进房间，我先收拾这里」

黑谷把肩上的白原扔到希娅头上，一副嫌麻烦的样子把脖子弄响。虽然对这些家伙既不认识长相也叫不出名字，但看样子并不是〈爬子〉。

「底层的〈升降者〉吗。赶紧消失的话，让你们受个重伤就算了」

「昂？你丫以为自己在跟谁——」

男子话没能说下去，腹部被黑谷一拳狠狠砸陷下去，身体里所有空气全被挤了出来，嘴里只发出像是放屁一样的声音。

对方虽然携带武器但个个轻装，行头与重装袭击〈升降者〉的〈爬子〉不一样。男子双腿无力，瘫软下去，黑谷则像母亲一般温柔地将他抱住，然后胳膊缓缓绕过他的脖子。

「我不管你们是谁，不过来的正好。我有事问你们，趁我没<b>折</b>之前赶紧回答」

「你、你这混账……！」

『姑娘！大哥他没问题的，咱们去和帕洛玛姑娘汇合吧！』

「明白。黑谷……请你别把屋子弄太脏」

言外之意就是「别闹出人命」，但黑谷只是简短地回了一句「跟他们说去」，希娅不知道意思有没有传达到。对方是帮突然而然就袭击过来的家伙，过错在对方，哪怕把他们杀掉，正当防卫的主张也是成立的。

希娅急忙赶往帕洛玛的房间。男人中有一个看到这情况，大喊

「女的要逃啦！」

「没办法了，就是现在！」

在他呼喊的同时，公会之家的玻璃窗碎掉了。希娅最开始以为是个巨大的炮弹被打进来，但这不对，是一个人以蜷曲的姿势飞冲进来。那个擅闯者全然不顾碎玻璃雨落在身上，堵住希娅的去路。看来是伏兵。

「嘁……！乾脆给我全部一起上」

黑谷和希娅之间拉开了距离。黑谷轻而易举地把手里的男人提了起来，随手一扔。不论对方有多少人，只要敢拚命黑谷就决不心慈手软。

但希娅不能那样。她在〈塔〉外施展不出构术，身为〈构术师〉的希娅只是一个普普通通柔弱无力的少女，应付不了这种打斗场面。

「你就睡一伙吧，小鬼……！」

从窗户跳跳进来的男人手里握着钝器，再加上双方体格的差距，被动格挡毫无疑问会受伤。希娅咽了口唾液，注视着对方的一举一动。

『姑娘，快逃——』

（手臂大幅向后收，是从上面砸下来，头顶上。从臂展和武器长度来看，往后跳是躲不开的。那么——）

希娅自己都吓了一跳，她竟然把对方的动作看得一清二楚。不，她并不是看到，而是做出了<b>预测</b>。这样来看，二阶层的魔物反倒比眼前的男人可怕得多。

希娅没有一丝焦躁或迟疑，屈膝俯身往侧面一跳。

嗡的一声，钝器呼啸而落。不可能砸中——希娅怀着坚信採取了迴避动作。

（咦……？浑身是破绽。<b>没问题吗</b>……？）

她的思维格外清晰，身体也依从着思维动起来。她听到白原喊出最后一个字，但这时也察觉到自己内心出现了别的选项。

也就是说，她可以选择逃跑——但不论怎么想，同样也能够攻击。她从未体验过这样的感觉，但希娅决定将全身的主宰权交给这股崭新的感觉。

（打人的时候要抛开杂念，不是拿力量砸向对方，可是穿透对方——）

这是黑谷最近传授她的打人心得。不过，那并不是技术方面，而是精神方面的要领。对于关键的打人手法，希娅还只能现学现卖。

可是希娅释放的迴旋踢，确确实实穿透了男人的股间，发出<b>令人讨厌</b>的声音。

（——出了这一招，就能爽快地<b>干掉</b>对方）

「 啊~ 」

『Oh……』

这个男人本来还算人高马大，然而夹着大腿内蹲下去之后竟比希娅还小。好了，接下来该怎样行动呢——正当希娅这样思考时，男人竟翻着白眼口吐白沫晕倒过去。

「啊……黑谷」

「你真是魔鬼。……干得漂亮」

黑谷从背后把男人彻底打倒，他的目光显露出明显的开心神色。希娅没想过这么让他开心，结果心里非但没有飘飘然，反而感到噁心。

「进屋后在我过来之前都别出来，和那个女人一起等我」

「明白」

『大哥！得把他们全部揍飞之前好好问出情报的啦！』

黑谷没有回答。面对黑谷这一可怕的存在，袭击者们不知所措。不使用任何武器与术式，光靠徒手便如此善战的〈升降者〉根本不存在。

但黑谷是唯一例外的〈职业〉——〈<ruby>无谋之拳<rt>Rush</rt></ruby>〉。

希娅前往帕洛玛的房间。她到现在才发现，自己的心正剧烈地跳动，跳得都让她觉得痛。

那并不是突然剧烈活动所导致的，而是难以名状的昂扬热血正循环全身——这件事，她此时还并未发觉。

「帕洛玛！没事吧？」

「……啊，希娅小姐～。有没有事是什么意思～？」

「那个，我们现在，正在遭受袭击」

『看你这反应，到刚才都还没睡醒吧……』

骚乱声应该听得见才对，但帕洛玛却还是老样子完全按照自己的步调。她从床上起身，看着希娅，脸上笑眯眯。希娅重重地呼出一口气。

「这份委託书，你先看看。做好準备，黑谷一来房间就出发」

「欸～，上次说过了～，我看不懂文字啦～……」