一月 十二日

1

三隅秋三一边留意手机屏幕，一边窥视周围的情况。

地点在车站不远的一条路上，时间为刚刚晚上八点，来往行人挺多。保持一定距离跟蹤，基本不会被对方发现。这个工作难度并不大。不，在他以往处理过的委託中，这个活儿算是相当简单的了。

三天前，三隅接到了这个简单的委託。委託内容是追蹤物品。目标物品会被送往某地，想让他追查蹤迹。

而正如委託人所说，该物品昨天通过宅急送被配送出去了。三隅从配送人员口中轻轻鬆鬆套到了配送地址，然后今天确认该货物被送达某高级公寓的某套房子。他已经调查过，那套房子里是一名年轻女性独居。

三隅立刻联繫了委託人。这个工作实在太简单了。他心想，如果全是这样的工作，侦探这行该多么美妙啊。

可是他的工作并未就此结束。委託人在电话里竟然说，他马上要赶过来。不仅如此，委託人还说货物有可能再次离开该公寓，让他进行监视。说得简单，但委託人住在外县，来到这里恐怕要花好几个小时。电话里的意思就是让三隅在这几个小时里继续监视目标物品，不让它被带出去。

想到多加这么点活儿也在酬金範围之内，三隅便答应了委託人的请求。不管怎样，这个工作今天就能收工。只是监视的话，就算一直待到晚上也无疑是件美差。

于是他开始监视算起四个小时的时候，住在公寓里的女性出了房间。三隅仔细关注那位女性。她两手空空。三隅一瞬间以为目标物品还放在房间，但立刻发现女性竟将那件物品随身携带。

事情再次被委託人料中。物品又被带往别处，在委託人赶来之前绝不能丢失目标。于是三隅开始跟蹤。

他用手机与委託人密切交换自己所在位置，同时跟在女人身后。女人大概二十多岁，个头较高，应该有一米六五左右。她穿着白色外套，混在人群中依然十分显眼。不，就算不看那件外套，她也足够醒目了，跟蹤并非难事。

但是，三隅依旧绷紧了神经。他知道，导致跟蹤失败的最大因素往往就是大意，大意则会失手。只要不大意就不会失手。这条心得从未欺骗过他。也正是秉持着这条心得，他从事侦探这个危险并不算少的行当却从未遭遇过意外。

此时，女人忽然拐过拐角，进入一条窄巷。三隅留意不让自己太显眼，靠近巷子的入口。

他装作自然的动作，向巷子里窥视。

然后，三隅产生剧烈的动摇。

女人不在。窄巷从这头到那头有着相当长的距离，没发现一路上有任何可以躲藏的地方。

莫非她察觉被跟蹤，在进入巷子的瞬间全力跑到了另一侧？不，就算那样，距离还是太长了，不认为到自己往里看的这段时间里能够到达另一头。况且，如果跑得那么猛，肯定会听到脚步声。

三隅打起十二分注意进入窄巷。可能一眼看不出来，其实真有能够藏身的地方。就算是那样，依旧錶示跟蹤肯定已经败露。但就算被发现也得一探究竟，大不了编个理由，装成是碰巧要走这条路的人。

巷子里果真跟第一眼看到的情况一样，完全没有可以藏身的地方。三隅保持着扑克脸，内心却方寸大乱。女人消失到哪儿去了？这到底藏着什么玄机？总之赶紧走过这条路，到另一头再看……

「为什么到处跟着我」

突然，声音响起。

三隅条件反射地停止动作，又条件反射地转向身后。

在他刚刚进来的入口处出现的，竟是之前自己跟蹤的女性。

三隅心跳加速。有蹊跷。绝对没有能藏身的地方。她到底耍了什么把戏？这个女人，难道不是寻常的女人？

但是，他当务之急是必须回答些什么。跟蹤败露败露已是事实，只能设法把损失降到最小。

三隅头脑清晰，已经想到了六个将跟蹤矇混过去的借口，而且判断出哪个最实际。剩下的只用把它说出来，应该就能挺过这一关。等挺过这一关就到安全的地方，与委託人汇合就行了。

女人迈出脚步，悠然地走向三隅。

但三隅什么话也说不出来。

女人停在三隅面前。

但三隅还是什么话也说不出来。

女人自然地抬起一只手，指尖在三隅脸上滑过。

不知为何，三隅什么都做不了。不论说出借口，还是抗拒女性的行为，又或者逃离这里，他都做不到。头脑明明非常清晰，身体却不听使唤。他全速运转自己的头脑，试图解释此刻自己身上所发生的现象。然后，他得到了一个根本算不上解释的答案。这个女人……这个女人不是普通的女人。

女人的手法就像抚摸小动物一般柔和，最后抵在三隅的脖子上，拇指按在气管处。只听到噶嚓噶嚓的声音，他后来才发现是自己的牙齿在哆嗦。

可即使这样，三隅还是无法行动。

女人的手指缓缓施力。

三隅回想起自己所上高中附近的一条大河，回想起前三次搬家住过的公寓。走马灯随即消失。

本该只是一个简简单单的工作。

本不该是暗藏性命之忧的工作。

三隅最后想要喊出父母的名字，但迷茫着不知该喊父亲还是母亲，最终谁都没喊出来。

女性的手指从三隅脖子上拿开，「哼」地一声嗤之以鼻。

三隅仍呆若木鸡地杵在原地。自己还活着。被饶过一命。

「稍微出个门就遇到这种事吗？还以为烧书的时候是神经过敏呢……没想到还真没做错啊。到底什么都被超前一步想到了呢」

说着，女性嫌麻烦地摇了摇头。

三隅从她说的话里听不出头绪，但自己什么都做不到。此刻的主导权完全在女性手里。

「你」

女性粗鲁地呼喊。三隅身子猛地一颤。

「带钱了吗？」

「钱？」

被她这么一说，三隅什么都没想就开始摸起装钱包的屁股口袋。

「用不着拿出来。跟我走」

女人说了一声，转身迈出脚步。她对自己刚刚差点杀掉的人，一派轻鬆地说道

「去喝酒啰」

戴白色动物面具的女人这样说道，在巷子里迈出脚步。

2

车站前的楼房二楼，一家平淡无奇的连锁居酒屋。三隅和面具女性坐在把他的座位上。女性到了居酒屋店内依旧没有摘下面具，对自己点的餐品也没有动一下筷子。她偶尔会做出好像喝酒的动作，但也只是把酒杯抬到面具嘴巴的位置，最终滴酒未沾。

「原来如此啊」

面具女性放下酒杯说。

委託内容，包括委託人的身份以及委託人正在赶来这里的事，三隅已经和盘托出。他当然拥有做这行的常识与职业操守，比谁都更清楚胡乱透露这些事情是违规行为。可是，让他拿矜持跟自己的小命来衡量就是另一码事了。

另外，三隅一半的头脑已经冷静地分析出了当前现状。坐在身边的是年轻女性一人。这里是车站前喝酒的店，人头攒动，要问她能在这里做什么，当然什么也做不了。如果她像刚才那样勒紧自己的脖子，周围的人肯定马上会来救人，警察也会立刻赶到。这个人多眼杂的居酒屋对三隅来说反而恰恰是个安全之所。

但是三隅另一半的直觉却在心中嘀咕。

（那些东西，在这个女人面前可谓形同虚设）

身旁的面具女性也没有具体做什么。只是把酒杯拿起又放下，听着三隅讲而已，一言以蔽之就是怪女人。

但刚才，三隅说想去厕所的时候，女人却凑近他耳边小声说

「别想溜喔」

一切尽在这一句话里。敢逃就杀了你，敢溜就宰了你，你只要逃了必死无疑。没什么道理，短短几个字便让三隅内心理解其中真意。他去了厕所，解了急之后便回到座位。他只有这一条活路。返回的三隅已经丧失抵抗的意识，最后对面具女性和盘托出。

「你打电话，让那个人过来这里」

面具女人下令，让三隅把正在赶来的委託人叫到这里。

那是三隅此刻能想到的可能性中，最不愿意做的一件事。

「也就是……那个……让我把他骗到这里来？」

「用不着骗，就说戴面具的女人在这儿，让他过来」

「欸？」

三隅很困惑。得知跟蹤失败的话，委託人是不可能过来的。

「没问题，对方也很清楚，肯定会来的。行了，还不快打」

女性摆摆手催三隅打电话。三隅横不下心，大还是拿出电话，打给了委託人。

响了两声后，电话接通。

「喂喂，嗯，嗯。不好意思，其实……」

「直接说地点」面具女性对打电话的三隅命令道。

「是。啊，现在在车站前的楼房二楼，那里有家居酒屋。就一栋，应该一眼就能看出来。然后，实不相瞒」

讲到这里，面具女性抢走三隅的电话，贴在耳朵上。

「事情就是这样，赶紧滚过来」

「啊啊」三隅呻吟。这是他工作彻底失败的瞬间。

面具女人一边打电话一边咯咯咯地笑着。搞不好她跟委託人相互认识，说话的口气特别亲近。然而这么说的话，她对第一次见的三隅态度也很亲近。再看看现在，那亲近早已突破界限，三隅已经沦为她的奴隶。

「那就来对下答案吧」

面具女性对电话低语道。对答案有时怎么回事呢。

女性说完，脸转向三隅。

「你也听着吧。总不能让你差点丢了小命还一无所知呢」

于是，面具女人开始跟电话讲起来。

3

「一千几百年前，曾有一只白色的巨大妖怪。妖怪无比强大，巨大的身躯越过山峰，毁灭过四个国家。可是妖怪最后来到日本，却被力量强大的人盯上，转眼之间就被封印起来。不祥的妖气被塞进了一个小盒中，绽放白瓷般光辉的身体被封进了四方形的石头里。四处逃窜的人类重获安宁，鬆了口气。而巨大的白色妖怪则被关在黑暗里，永远不见天日。但遗憾的是，人类是一种脑子不太灵光的生物。竟然有位法师对妖怪肆虐时的样子着了迷，製作了一张模仿妖怪脸的面具。妖怪的力量寄宿到面具里，成了妖怪一个不能动的分身。获得了灵魂的面具便附在人的身上，操作他人，策划将封印自己的盒子与石头破坏掉。但是，负责看守封印的家伙们一直在认真干活，更为关键的是，若面具是妖怪分身的事情被人识破，脆弱的面具将被轻易地破坏掉。于是，妖怪慎之又慎，最终几百年过去也没能将盒子或者石头破坏掉，寄宿于面具之上的妖怪已经放弃解除封印。又几百年过去了。暂不提盒子里的妖气，身体早已腐朽。于是妖怪心想，要是让腐朽的身体封印解除，寄宿在面具上的灵魂会不会返回腐朽的身体，直接死掉呢？最后妖怪非常害怕，不敢破坏盒子和石头了。妖怪的面具也就变成了面具的妖怪。面具决定继续以面具的形态生存下去。

于是又过去了几百年。面具遇到了一个男人。他是个头脑非常聪明的家伙，但无聊到恨不得想死。同样感到无聊的面具便决定跟他一起玩一玩。两人尽情玩耍，在一起玩耍时，男人和面具都把无聊抛诸脑后。但人的一生非常短暂。还以为开心的时光会一直继续下去时，男人就先病倒了，最终直接撒手而去。面具又变成了孤孤单单的一个人。这没什么可悲伤的。面具早已习惯孤单一人，无非只是又回到遇见男人之前的生活罢了。可是，那个男人的头脑实在是太聪明了。面具明明没有拜託他，他却想到要解决封印妖怪的盒子跟石头。然后，男人在将死之际，留下了将盒子与石头破坏掉的遗言。白痴啊，真是个大白痴。明明当事者本人不想把它们破坏掉。而且啊，还有更杰作的事情。那个男人——

竟然把面具妖怪说成是「好东西」。

好东西。哈。天下间哪来的好妖怪。他是不是打算叮嘱想要放出来的妖怪说，你不要胡闹啊，不要吃人啊？笑死人了，讽刺也得有个限度吧。他或许把妖怪错当成了朋友吧。那家伙脑子里想什么，直到最后都没弄明白

而最后就怪他多管閑事，盒子和石头都被人轻轻鬆鬆破坏掉了。但果然，就算破坏了盒子和石头，被封印的妖怪还是没有复活。虽然强大的妖气回来了，但身体果然已经腐朽了吧。连根骨头都没掉出来呢。也罢，好在面具中的灵魂也没有回到身体而死掉。好了，接下来要说最关键的地方了。这是精华，竖起耳朵听好了。

万万没想到，本以为那个男人已经是头等杰作了，结果又冒出来个更厉害的杰作。突然出现的家伙，是那个男人的曾孙。他对遗嘱的内容产生了天大的误解，竟然以为藏着财阀遗产，搞得兴师动众。他那套理论实在太滑稽了，我就忍不住奉陪他玩了玩，痛快玩了一把。啊，太有意思了，真的太有意思了。哎，虽然说他白痴，其实他脑子相当聪明呢」

居酒屋入口的门打开。

吧台座位的两人转过身去。

面具女性呵呵一笑，说

「虽说是事后诸葛亮，但还是发觉到了呢」

4

戴面具的女性贼贼地笑起来。不，这样的表述如今并不正确。在笑的不是戴面具的女性，而是女性戴在脸上的白色动物的面具。

「什么时候发现的？」

未咲挑明自己就是面具妖怪，对坐在身旁的真面问道。

「大晦日的庆典上」

「喔？」

「在那个庆典会场上，小孩子把番茄酱沾到了你脸上。小孩子没注意到，直接跑掉了。戴面具的女孩•泽渡爱美并不知道有东西撞到自己的脸。她当时正看着别处，何况面具的视野非常狭窄，本人应看完全没看见才对。另外，番茄酱沾到的仅仅是面具的脸颊部位，她的脖子、身上都丝毫没有沾到。所以，她当然也就没发现被撞到过。那时的爱美无从得知面具上沾到了番茄酱，但你却若无其事地用手指擦掉了面具上的番茄酱。也就是说，你知道面具上面沾到了东西。因此，面具本身必须存在感觉才能知道」

「所以你就认为，我不是普通的面具？」

「没错」真面点头表示肯定。

「又是超没根据的推测」

「毕竟看到的现象拿不出其他可能性来解释。我不认为这叫没有根据。只不过难以让别人相信就是了」

「这就叫无凭无据……嗯？慢着」

面具妖怪未咲手放在嘴上，思考起来。

「依你说的，你在破坏石头之前就怀疑我是妖怪了？」

「没错」

「可你却信口开河讲了一大堆，甚至把石头破坏掉了？」未咲不解地歪着脑袋。

「实话说吧」真面摆着伤脑筋的表情说道「直到番茄酱的事情发生前，我丝毫不曾怀疑你是妖怪。我之前一直笃定你肯定就是遗产管理人。那时候，我已经把那套假说告诉了水面和叔父，而且已经拜託叔父着手準备破坏石头。事情都到了那一步，有哪里开得了口说出「面具可能是妖怪，之前的假说希望保留」之类的话。毕竟这种事太没根据了，难以让人相信」

「于是你就明知不确定会发生什么，却不管三七二十一地炸烂了石头？」未咲愣愣地说道「如此寡谋莽断，你脑子怕是连彼面的脚指头都够不上」

真面回以苦笑。