第六話 禍根

得到休假是让人高兴。

我可是有很多书想读。

但据说今后特定的■将有可能被■■。

徒感悲伤。

勇者御记 二零一九年一月

伊予岛杏记

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「呼～……真暖身子啊。」

夜空下，若叶一边泡着露天澡堂一边感慨地轻语。

同样泡在露天澡堂里的日向苦笑着。

「若叶你好像大叔喔。」

「嗯……这也是温泉的魔力……。濑户的～涛声～，包裹着此身～，在我的心中～怀抱着～刀刃～?」

若叶极其愉快的歌声在雾气中回蕩。日向欣慰地守望着饱享露天澡堂的总角交。

新年来临，现在是一月上旬。

若叶一行来到了高松市的温泉。

高松市是香川第一的大都市，同时也是四国屈指的温泉宝地。在内陆的山地有着从江户时代沿用至今的温泉疗养地——盐江温泉乡，在濑户内海沿岸和街区中也有天然温泉涌出。

经历了与VERTEX的数次交锋之后，巫女得到神谕，告知暂时不会有袭击。因此若叶等勇者得到了许可，得以住在包下的温泉旅馆修养身心。当然，日向也作为勇者的随从巫女同行。

若叶泡在热水中的鬆懈表情与平常判若两人，这时露天澡堂的门被霸气地拉开了。球子带头，友奈、杏、千景现出身影。

「啊，果然你先偷跑了！小球本来还打算抢头汤的！」

若叶泡在热水里回答了指着自己的球子。

「那就要怪你自己嚷着什么『旅馆探险！』，在旅馆内乱跑了吧？」

「呜哇，瞧你那张像快融化的糖一样鬆懈的脸！好嘞，虽错过了头汤，第三道就归我小球了—！」

「球球前辈，不能跑！」

球子也不听打算阻止自己的杏，跳入温泉中。

「哈～……」

杏叹了口气。

随后友奈、千景和杏也尾随球子泡入温泉。

学校的六位老面孔一起住温泉旅馆——人数虽少，还真有修学旅行的感觉。

球子走到日向跟前，兴奋地摆动着手说：

「好～嘞，那就照老规矩开始检查身体吧。在春季的身体测量之后，你的玉体把贫者甩到身后，发育到了何等高峰！？快让我小球『球球（瞅瞅）』！」

「我，我说，球子，你要干什么……？」

日向感到危机向后退去。

若叶和杏挡在球子面前护住日向。

「球子，你的小九九我都清楚！休想碰日向！」

「球球前辈，温泉可不是检查人家身体的地方！」

球子「呜」的一声缩了。

但就在下一瞬间，她的眼睛倒把焦点对準了杏。

「杏……仔细一看，你也发育了吧？」

「诶？」

「罪不可赦—！」

球子扑向杏，摸遍全身上下检查起来。

友奈看着球子她们吵闹，表情也不知是在为难还是在苦笑。接下来，她突然想到了什么，向在场的所有人问道：

「对了，大家，医生检查后有什么不对劲的地方？」

「不对劲的地方……？」

千景露出不解的神色。

「嗯。我们每次战斗后都要接受检查，我就在想大家有没有事。我用了一目连的力量之后，只是被告知积劳，之后好像就十分健康。」

勇者们在医疗机关定期接受身体状态的检查。VERTEX开始袭击后更是每一战后都进行了绵密的检查。这是因为尚不明确的地方太多了，不知使用勇者之力会对人体造成怎样的影响。

球子停止对杏的攻击，得意洋洋地说：

「小球可是身体倍儿棒！之前脱臼也很快就痊癒了还让别人惊叹不已呢。」

「哈、哈……我、也被告知没有异常。以前换季的时候经常搞坏身体，不过最近也没有发生……也许是托神树大人的保佑吧。」

杏总算是逃离球子的魔掌，一边调整呼吸一边回答。

「我也是健康得很。战斗时也没受过比擦伤更重的伤。」

「没错，要是若叶的身体有哪怕一丝异常，我是不可能没有察觉的。」

日向接过若叶的话如此断言。

「哦，真是太好了。小郡呢？」

目前，唤出并使用过神树的精灵之力的人，只有友奈和千景。因此两人更是被细心检查，看对身体有什么影响。

「我也……没事。说是没有问题……。我必须杀死大量的VERTEX……哪儿有受伤和生病的功夫。」

千景声音虽小，但语气充满坚定的意志。

——她变了，若叶想。

过去的千景，对勇者的活动绝不积极。给人感觉她怀有一种 「为什么我非得冒着危险战斗不可？」 的不满。

究竟是何时发生转变的？

（记得是……VERTEX第二次袭击的时候。）

在那前后发生了什么让千景的意识发生了变化？若叶不得而知。

但不管怎样，现在的千景作为勇者拥有很强的自觉，对训练和战斗也很积极。

这里有一件事作为例子能清楚地反映出这点。

那是今年的元旦的事了。当时举办了一个面向普通民众的活动，展示勇者是怎与VERTEX战斗的。活动以演武的形式进行，把稻草捆和招牌之类充当VERTEX，身穿战衣的勇者们则挥舞着武器把它们破坏。

四国各地的人们蜂拥而来观看演武。虽然只是一个节日活动，但对于把勇者视为神圣的四国民众来说，这似乎对提升士气有着巨大的效果。把名为勇者的存在，化为濒临灭亡的人类的希望——大社的目的充分达成了。

进行演武的是若叶、球子和千景。友奈和杏似乎不好意思站在人山人海的观众面前，婉言谢绝了。

球子的性格是天不怕地不怕，又喜欢出风头，对此活动积极响应也是顺理成章。

倒是千景的参加让若叶感到意外。

换成过去的千景，这样的表演一定会拒绝吧。之所以参加，是因为她内心的意识发生了变化。

若叶是演武中最受关注的。因若叶以队长的身份站在宣传勇者的前线，所以知名度很高。更重要的是演武的形式和她很相称。若叶战斗风格的基础是拔刀术，以演武为中心进行锻炼。最能将与假想敌的战斗华丽地展现出来的便是若叶。

电视新闻也播放了演武的状况。放映的全是若叶的身影，球子还撅着嘴抱怨「风头都让若叶抢光了！」而千景则安静地拿自己仅有的演武镜头和若叶的演武比较。这是为了搞清自己和若叶有何不同。

（我们当中，作为勇者最有自觉的说不定是千景啊……）

若叶泡在温泉中一边这样想着，一边注视着千景。也许是察觉到了视线，千景怀疑地眯起眼睛。

「干什么……？盯着人家看……」

「……我在想，千景真是勇者啊。」

若叶的话没有恶意，但似乎有什么触怒了她，千景不高兴地皱起眉头。

「还用说吗……你不也是吗……？」

回过头来看看自己又如何呢？

当然若叶很有身为勇者的自觉。

但是——

感觉自己不如千景能适应自己所处的立场。

「哈，饱了—」

回到房间吃完晚饭以后，球子咕噜一下趴在榻榻米上。

「吃了就睡可是会变成牛的，球球前辈。」

「那才是我的目的！小球要像牛一样长得又大又壮！就像宇和岛的斗牛一样！」

「变不成那种牛的……」

球子根本没听杏的吐槽。

「菜肴真是丰盛啊。虽然不敢去想价格。」

如友奈所说，旅馆準备的饭菜毫不吝惜地使用了她们从未吃过的珍馐和高级食材。

日向脸上露出若有所思的神情。

「这果然是对勇者的特别待遇吧……。还有写着『勇者启』，从四国各地赠给丸龟城的各种东西。不止是食品，还有高级工艺品等……」

「是啊。一开始还以为是以宣传为目的的馈赠品……但并不是。」

恐怕是表示对勇者纯粹的感谢而赠的吧——实际上，给勇者们送礼的多为个人或者没什么宣传意义的团体。

「说回来，完全包下温泉旅馆也是破格的待遇啊。」

杏对球子的发言露出为难的笑容。

「受到这么高的待遇，总觉得像是大政治家或者演艺界大腕。」

「这才是理所当然的待遇……我们所做的……可是那些政治家或者演艺圈的无论如何也办不到的事情啊。」

千景很坦然。

但是，若叶也未适应现在的状况。

她作为勇者战斗的理由，是为了回报那些被夺走生命、受到伤害的人们的怒火与悲伤。

必定要把人类受到的痛苦回敬给VERTEX，她就是为此而挥刀。

凡事必报——这就是乃木的活法。

所以她并不希望被周围人吹捧，也根本没料到会这样。现在的状况，让她感到有些高处不胜寒。

「好了，温泉也泡过了，饭也吃过了……但是还没到睡觉的时间啊，来玩游戏吧？」

躺倒的球子爬了起来。

「游戏啊……我早有準备，带了将棋盘。」

日向从包中拿出玩具商店卖的携带型小型将棋盘。

「小向真有雅緻！我带了大家都喜欢的扑克牌。」

友奈从包中拿出的是一叠扑克。

「游戏……那边就有……」

千景说着，指向安放在房间里的电视。在电视桌下面收纳着游戏软体和最新的家用主机。

「还有，只要有纸和笔还有手机的APP就能玩人狼了。」

杏说。

「好，那就全都玩！而我小球将把所有胜利收入囊中！」

球子全败。

正确地说，只有千景独胜。千景所向披靡。

电视游戏以及将棋，扑克，人狼——所有游戏都无人能敌。

「小郡真厉害！」

友奈用尊敬的眼神注视着千景。千景虽面无表情，但嘴角高兴地微微上扬。

另一边，连败给千景的球子和杏丧失了自信，抱着腿缩在房间角落。