第九話 光華

注意到一件事。

家伙们在不断进化。

不过小球也在进化所以不成问题。

心技体，小球全方面都在成长。

我先预言，

数年后小球的柔韧灵活准让大家大跌眼「球」。

不过啊，追本溯源，家伙们的出现，

会不会是和神树■■■■造成的呢？

勇者御记 二零一九年二月

土居球子记

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埋没天空的无数星星。

星星数量之多，见所未见。

一部分星星不断重合，更生光辉。

它们如流星般坠落，

侵蚀大地，不断破坏——

——这就是上里日向得授神树神谕的全部。

它意味着VERTEX的总攻击。

除此之外还有一件让大社在意的事。

不断增辉的星星……若这意味着VERTEX的进化体，

它们会被强化至什么程度呢？

只是徒增体型呢，还是说有目标的「形态」？

而预言中的进攻，就发生在得到神谕后不到半月的时候。

勇者们站在丸龟城的城郭上，俯瞰着因树海化而彻底变样的景色。

可以看见VERTEX群从濑户内海的对面逐渐逼近。

若叶使用手机的地图，想要目测入侵进来的敌人的数目。但是，数量已经多得淹没了整张地图，无法计算。应该不止是一、两千的规模。

「不是比喻，而是真正的『无数』啊……」

若叶表情严峻地咕哝道。

战斗会比上次更为险恶——虽然早已心知肚明，但真到了这个时候，不可能没有不安。

友奈用手指戳了愁眉苦脸的若叶的额头。

「若叶，眉间都起皱了！用不着摆出那样吓人的表情来。我们一定会赢的。」

「……你说的没错。」

多亏友奈的笑靥，若叶总算是放鬆下来。当队长的人怎么能显露不安，动摇军心？

「对了，大家一起来那个吧！」

「那个？」

友奈的话让球子摸不着头脑。

「就是大家搭肩围成个圈，喊『上吧—！』的那个！」

「圆阵啊。说起来，在我当上勇者之前的学校，就有队伍在球类比赛的时候做过。」

「……或许是个好点子。」

若叶、友奈、球子和杏搭肩组成圆阵。

千景视线游移，像是不知如何是好。

「快，小郡也一起来！」

「……嗯。」

千景儘管犹豫还是握住了友奈的手。友奈把她拉入圆阵。

接着身为队长的若叶喊了出来。

「我们找到了了希望——四国之外可能也有人类倖存。既然有希望，我们就不能输。这场战斗，我们也一定要保卫四国！Fight，」

（一起）「哦—！！」

勇者五人的声音重合在一起。

在这次总攻击的当口，杏想出的策略就是使用阵型。将五名勇者配置在指定的场所，各司其职迎击VERTEX。

丸龟城被设为迎击的中心地点。这是因为即使是在树海化之中，丸龟城周围仍未被植物完全覆盖，视野开阔。

丸龟城的正面、东面、西面各派一名勇者，杏在她们后方待机。剩下的一人先休息。于前方的三人负责打倒来袭的VERTEX，漏网之鱼交给远距离攻击出众的杏收拾。而在前方的三人之中，谁露出疲色，就和在休息的一人交换。

从敌人数量来看，这次的战斗无疑是场持久战。不过如果採用夹带休息的车轮战，就能应付持久战。

另外，因使用杀手锏会非常疲劳，故儘可能不用。

「丸龟城的正面由我来守。」

组完圆阵后，若叶如此说道。

「正面位于VERTEX群的中心，所以一定是最吃力的……没问题吗？」

面对担心她的友奈，若叶以凛然的语气断言。

「正因为如此，非我来做不可。」

「……为什么？想要杀死……更多的VERTEX吗……？」

千景盯着若叶看，像是在窥觑她的内心。

若叶淡淡地笑着回答千景怀疑的视线。

「不是。这是身为队长的职责——最重要的是，这是为了保护四国的人民。」

听到她的答覆，同伴们的表情放鬆了下来。只有千景，看样子还没完全接受。

「知道了。那正面就交给你了，队长！」

「若叶，不要勉强啊！」

球子和友奈拍拍若叶的肩。

「那么，正面由若叶，东面由友奈，西面由球球前辈负责。千景暂时待机。让我们开始吧！」

兼任指挥官的杏话音刚落，少女们就向着各自的岗位跳去。

若叶降落在位于丸龟城正前方的丸龟市政厅屋顶。乌云般大举压上的VERTEX已经跨过大海，迫近眉睫。若叶要和敌集团的中心进行正面激战。

「这里就好比是『乃木丸』……休想过我这一关。」(注：这里的「丸」指的是城郭的意思。城郭，外城和内城的意思，取单字义「城」是内城墙，「郭」是外城墙)

若叶注视着VERTEX群，把手放到刀柄上。

但就在这瞬间——

她感觉有什么缠住了脚。若叶低头望向脚下。无数黑色人形的影子，死死抓住若叶的脚脖子。人影因愤怒和憎恶而表情扭曲，盯着若叶看。

「……！」

若叶的身体僵住了。

这些影子，正是把若叶推向愤怒的过去——

「若叶——！」

这时响起了叫喊，就好像是要唤醒若叶的意识。回头一看，友奈正从右手边的建筑物的的屋顶上竭尽全力呼喊。

「冷静下来——！！加油，队长————！！」

「……啊，交给我吧！！」

若叶向友奈回喊。

这时，纠缠在她脚下的黑影已经消失了。

VERTEX群的前列接近市政厅建筑。

与此同时，若叶拔出了刀。

若叶接连斩下袭来的VERTEX——她的样子，在东面的友奈也能看到。

「好—嘞！我也要多多加油！」

友奈也摆好拳头，直面VERTEX。

在西面——

球子投掷旋刃盘，将VERTEX一个接一个撕碎。

「状态极好！我怎么能输给若叶—！」

从正面和左右对抗VERTEX。只要这样做，像上次的战斗那样有人孤身被VERTEX包围的事态就不容易发生。

从丸龟城的城郭看着三人的战斗，杏悬着的心放了下来。与VERTEX的战斗无法在事前进行模拟，所以无法保证战略能顺利进行。不过，到目前为止是成功的。

「小杏！不好意思，有一头往你那边去了！」

友奈的声音响起。

「交给我吧！」

杏架起十字弩，向友奈打漏的VERTEX放箭。虽然不擅长同时对付大量的敌人，但攻击範围广、以及能确实地射杀每个敌人的精密射击就是杏的强处。她稳稳地解决掉了躲过前线三人的猛攻的VERTEX。

此外，因为身处后方，杏能够俯瞰战况。

「球球前辈，有一群从下方紧贴地面逼近！旋刃盘够得着！」

「了解！看我小球的！」

「友奈，有点过于突前了！稍稍往后退一些！」

「知道了！」

杏看着战况，时不时对前线的三人发出指示。

杏性格有一点点懦弱，但正因为如此，她才能仔细观察状况并做出正确的判断。怎么都没想到，本以为自己的性格是弱点，却像这样有了用武之地。杏在心里感谢自己的懦弱。

儘管敌人的数量比上次还多，仅凭四名勇者就完全保住了优势。

看着她们的表现，和杏同处城郭的千景焦躁不安。

（居然在这种地方……按兵不动……）

不战斗的勇者没有价值。

千景用力握紧了自己的武器——大镰。

（我必须……儘可能多地杀死VERTEX……可是……）

「千景。」

杏向她招呼，打断了她的思考。

「没必要着急，这战法哪怕是少一个人都无法成立。马上就需要你了。」

「……需要……」

听了她的话，千景的心情稍微平静了些。

（没错……就连那个乃木，都在和大家步调一致地战斗……我要是擅自行动……和以前的她有什么不同？）

千景深呼吸了一次，回答杏。

「不用担心……伊予岛。我才没有着急呢……。刚才只是因为战意十足才紧张了……」

不能忘记自己的职责。与出现疲劳的人交换后，準确地干掉VERTEX。不能让在前线战斗的人的努力白费。

大约是半小时过后。

在VERTEX正前方战斗的若叶是第一个动作开始变得迟缓的。虽然只是轻微的迟缓，恐怕除了杏没人会察觉，但她没有放过。

「若叶！换人了，请撤退！」

若叶挥舞着刀，对着在城郭呼唤的杏，