第十話 根雪

（注：根雪是堆积在底层不融化的雪）

大家一起外出。

可以说是「勇者部」课外活动的修学旅行。

愿这是一次愉快的旅行。

愿没有坏事发生。

愿能和倖存者相会。

我们被告知路线要避开■■半岛。

勇者御记 二零一九年三月

伊予岛杏记

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若叶等五位勇者和日向正站在濑户大桥纪念公园。

勇者们是和VERTEX战斗时一样的变身状态。日向也穿着巫女服。她们背着的行李中装着食物、野营用具、换洗用的衣物、药物、用来调查水质和地质的样本採集器具等等。

「说起来啊，都不知有几年没出过四国了。」

就像一个去远足的孩子一般，球子的语气和表情藏不住愉快的气氛。

「我啊，自从VERTEX出现时从本州搬到这里后，已经有三年半左右没出去过了！」

「我没怎么出过远门，所以是第一次离开四国。」

「我也……一样……」

「小球我大概有四年左右啊～。自从和家人去过广岛后。」

大家兴奋地聊着。

接下来，若叶一行要前往结界外部执行调查远征。

他们将从四国出发，前往白鸟曾守护的诹访，以及发现了可能有人类生存的北方。使用直升机和船运送可能会招引来VERTEX，所以移动方式仅限徒步。

勇者们虽然没问题，可日向的身体能力与普通人无异。因此，其他勇者要背着她移动。

「对不起各位了。」

日向过意不去地说道，友奈则开朗地回答：

「不用往心里去，小向可是一直在做我们无法胜任的巫女的工作！」

「谢谢你，友奈。」

友奈的话让日向露出微笑。

「那么就让我们猜拳决定谁第一个背日向——」

就在球子说话的时候，若叶一把抱起了日向。

「那我们就出发吧。」

「…………」

极其自然地抱起日向的若叶瞬间让其他勇者目瞪口呆。

「而且还不是背，都公主抱了……」

「我看着都不好意思了！」

杏和球子染红了脸。

「……？有什么问题？」

若叶搞不懂周围的反应，露出不可思议的表情。

(译者：孩子们还在看着，你们不要这么随便的秀恩爱啊！！)

「总之……你要是不觉得有问题，那就这样吧……」

「好像公主和王子！」

千景表情有些无语，友奈则感动地双目放光。

日向露出腼腆的笑容，若叶还是摸不着头脑。

「那么若叶的行李就由我们来拿！」

「对！」

其他人各自分担若叶的行李。

「好—了！那么，勇者，出发～！」

伴随着友奈的信号，她们跳离纪念公园，通过濑户大桥前往本州。

移动中，若叶想起了从VERTEX总攻击之日到现在发生的事。

二月的大规模入侵之后，巫女得到的神谕宣告四国的和平暂时保住了。据大社推测，因上次的总攻击，VERTEX一方失去了大半的兵力。

趁现在敌人消停，勇者们能够离开四国。于是大社开始研究能否调查四国以外的地区。在北方的大地和西南诸岛发现了人类生存的可能性也是一个重要的原因。

在执行调查任务的当口，在位于濑户内海的结界外的小岛上进行了实验，并弄清了一些事实。

首先，勇者之力在结界外也能照常使用。

其次，结界外的大气足够乾净。虽然在部分人中流传过结界外已被VERTEX携带的毒素和病毒污染的谣言，但看来这是一个彻底的错误。大气的状况反而优于VERTEX出现前的2015年。

再者，通过加入了神之力的通讯，即使离开四国也能与四国内进行联络。这是应用了过去四国与诹访之间的通讯技术。

通过这些实验结果，大社判断勇者们能够前往结界外进行调查。

此外，让能够接收神树神谕的巫女日向同行以防万一。

她们的任务的内容是调查四国外的环境状态，以及寻找是否还存在着有倖存者的地区。

搜寻倖存者的地区有诹访、北方的大地、以及各地的都市。另外还必须在各地採集用于调查水质和地质的样本，任务很多。

若叶一行渡过大桥，跨越濑户内海。

虽说是任务，但VERTEX现在老实了，再加上之前战斗的胜利，勇者们都很愉悦。

「有小球的户外用具真是太好了！」

「哼哼，无论是生火还是煮饭的方法都交给我吧！」

球子得意地回答友奈。

远征途中，从寻找野营地，到準备食物，都必须由她们自己动手。球子因为兴趣是户外活动，所以关于野外生活的知识很丰富。远征需要的道具全都是球子準备的。

「没想到球球前辈的户外兴趣居然有派上用场的一天……」

「人生……无法预测啊……」

「至于思考人生吗！你们在损我吧—！」

球子、杏、友奈和千景一边热闹地聊着一边前进。

另一边，若叶担心着抱在怀里的日向。

「日向，怕不怕？」

勇者跳跃移动的速度比开车还快。若叶等人已经习以为常，但对日向来说，感觉就像是一直在坐过山车吧。

但是，对于若叶的提问日向摇了摇头。

「不怕，因为若叶不可能鬆手，是吧？」

「……还用问吗？」

若叶坚决地回答。

但是，等到濑户大桥接近终点，冈山出现在眼前，她们的远足心情便蒙上了一层阴影。

仓敷市临海区域的工业地带已经被破坏得不留原形。

可能是发生了化学物质造成的大规模爆炸，很多建筑物都从内侧被炸开。还有原形的建筑物也有受高温而变形的痕迹。

「真惨啊，这样子……」

球子环视四周，表情严峻。

人类一砖一瓦筑起来的东西，对VERTEX来说全都不过是蹂躏的对象而已吧。

日向从若叶怀中下来，用数码相机拍摄工业地带的状况，用来向大社报告。

「慎重起见……在周围找找有没有倖存者吧。」

若叶语气沉重地说。

若叶一行从临海工业地带一直搜索到仓敷市内人口最多的平原地带。时而跳跃着从上空观察，时而在地上东奔西走，寻找人的蹤迹。

「仓敷应该是保留了古老风貌的有名城镇……现在却……」

杏悲伤地低声自语。

过去美丽的街景，如今已面目全非。

而到头来也没能发现人影。

但也没发现VERTEX的蹤影，所以 「现在VERTEX的数量减少了」这一大社的预测或许是言中了。

来到仓敷车站的勇者，个个表情沉重。

可是——她们没有失落驻足的时间。

「走吧，前途漫漫。」

若叶再次抱起日向。

之后少女们按照预定的路线，开始向东面移动。

她们经过冈山县进入兵库县。

「若叶，要不要换我背日向？」

因离开四国后，若叶一直抱着日向，友奈担心地问道。

「谢谢，但我没事。行李都让大伙背了，我也没那么累。」

「也就是说我的体重只有一人份的行李的分量啊。」

「不，怎么可能……」

「这时就应该肯定啊，若叶！」

就这样交谈着，她们抵达了神户。

若叶一行降落在勉强还留有原形的大楼的屋顶上。从这里可以将神户的全景一览无余。

大都市神户昔日的风貌，现在已蕩然无存。

大楼、民房、道路几乎被破坏殆尽，连接淡路岛和神户的明石海峡大桥也塌掉了。

「这次我们兵分两路调查吧。」

若叶提议道。虽然遭遇VERTEX时的危险性会增加，但调查远征并不是无限期的，这是为了缩短时间。

（一起）「石头和布来分组！嘿！」

通过石头布猜拳，队伍分成若叶、日向、千景以及友奈、球子、杏二组。说好三小时后在神户港的渡轮乘船处附近集合后，就各自前往不同方向。

若叶组在化为废墟的街道上走着，寻找生存者的蹤影。

倒塌的建筑物瓦砾和翻倒的汽车在各处堵住了去路，四处走动都很困难。

究竟有多少生命在此陨落？

「就没有倖存下来的人吗……」

日向咕哝道。

「这里也全军覆没了……不会错……」

自从看到仓敷的景象后就沉默寡语的千景开口了。语气中渗带着耿耿无法释怀感和愤怒。

「还不能下定论。可能还有跑到什么地方避难的人。」

千景瞪着若叶，就像是在诉说「不要瞎安慰人！」

这时，响起了日向的声音。

「若叶！千景！看那……！」