第十三話 落花

强大的招数伴随着代价。

使用精灵之力的杀手锏，

有可能在勇者体内积蓄■■。

勇者御记　二零一九年四月

伊予岛杏记

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我认为，我们称之为「杀手锏」的技术接近某种降灵术。

在人之躯中留住非人的存在。至今为止被召唤出来的精灵有友奈的一目连、千景的七人御先、球球前辈的轮入道、以及若叶的义经。无论哪个都有所谓恶鬼怨灵的一面。义经虽是赫赫有名的英雄，但也有他化为怨灵咒死了其兄赖朝的传说。

招魂、附体的现象从很久以前就存在于人类的文化之中。萨满教、东北地区的招魂巫女、尤它、审神者（※1）。他们让非人之物附于自身。此外还存在着诸如犬神附体、狐狸附体现象。但无论是哪一种都伴随着危险。犬神附体和狐狸附体甚至已经和诅咒相仿了。

人与非人的界限有时暧昧不清。日本神话中放在黄泉平坂的千引石（※2）就被视作这种界限的一种。杀手锏就像是将半身浸在界限的对面——

杏坐在自己房间里的书桌前思索着，同时在笔记本上涂写着「精灵=怨灵？杀手锏的危险性」等内容。她本来是在预习数学的，却不禁深思起别的事情了。前些天球子说身体状况不正常让她在意。

据说球子自从第二次使用了精灵之力后就感到不对劲。

（以前就被告知杀手锏的危险性……）

「喂—，杏—！」

突然门被打开，球子走进房间打断了杏的思考，她慌忙合上笔记本。

「怎么，在学习呢？」

「不，已经完了。我看也该睡了。」

杏故装镇定，摇了摇头。她不想对球子提起让人不安的事情。

「是吗，那么小球我也？一起睡喽—！」

杏苦笑道：「只有球球前辈才会如此精神地宣布要睡觉。」

两人一起上了床，关掉了房间的电灯。

床是单人大小，但因为球子身子小，挤一挤就能睡下两个人。

她们这样子就像是真正的家人，经常有人说她们两个像是一对姐妹。杏和球子都不讨厌别人这么说。

球子躺在床上，对身边的杏说：「假如杏和小球是姐妹俩，我就是姐姐。」

「诶—，是吗？我个子比球球前辈高，搞不好我才是姐姐。」

「说什么—！我是你前辈，我才是姐姐吧！」

「我们同庚。」

「不，就算一样大，小球我更有姐姐样！你是妹妹！」

球子宣称自己是姐姐，言行却像个孩子，让杏窃笑。杏也没当真认为自己是当姐姐的。

「嗯，没错。我也觉得我是妹妹。球球前辈才是姐姐。」

「就是，就是！好—嘞，那么我们就当真正的姐妹吧！」

球子一把抱了上去，杏也紧紧回抱。

「啊哈哈，好啊。一定能成为要好的姐妹俩。」

「啊，世界第一要好。」（译者：超越感情的友情）

球子满意地点头。但是，她的表情马上又阴沉起来。

「可是啊—，下次和VERTEX交战，不知会怎么样啊……」

就在几天前，有新的神谕下达给了日向。这是自勇者进行四国外调查归还后的首个神谕。据称VERTEX的下一轮袭击就在不久之后。敌人的数量似乎没有上次「丸龟城战役」那么多。但是——恐怕会发生未曾有过的事态。

「可未曾有过的事态都是家常便饭了啊。」

杏语气沉重地说：「嗯……但是我觉得神谕特彆强调就表示有什么意义……」

因为这次神谕，这几天来在勇者之间散发着险恶的紧张感。千景神经比平时綳得更紧，若叶也神情紧张。

「好好的四月，这样子都没心情赏樱花了。」

「是啊，丸龟城四周的樱花可好看了，怪可惜的。」

丸龟城还是有名的赏樱之地。现在是四月，在城池内的丸山公园中，七百棵樱花树装点着美丽的花朵。

「三下五除二搞定和VERTEX的战斗，然后赏花赏个痛快！樱花要是就这么谢了还看个『球』！」

「嗯。既然要赏花，还得準备料理啊。做什么好呢？」

「你会做菜？」

「简单的还行。难得赏花，不光是吃现成的，还想準备些亲手做的。」

「好—嘞，那么我就当场宰割附近的河里钓上来的鱼！让你感受感受刚烤好的鱼有多好吃！」

「好像已经不是赏花了……」

「只要开心就好。」

「嗯。」

杏微笑着点头。

翌日，球子和杏也向同伴们提出了赏花的主意。

「很有意思啊！赞成，赞成！」

「嗯，好主意。身在丸龟城，哪儿有不赏花之理。」

看来友奈和日向很积极。若叶也点头说：「是个放鬆的好机会，不错啊。」

千景抗议地说：「但是……现在不知道，VERTEX何时会来……如此鬆懈，好吗……？」

可是友奈捏住千景的脸蛋，拉鬆了僵硬的脸部。

「哎，糕、糕捣童鞋……」

「小郡看你愁眉苦脸的，赏赏花有什么关係！我好想和小郡一起赏花啊。」

友奈说着，鬆开了捏千景脸蛋的手。

「……既然高岛同学这么说了……」

千景揉着微微发红的脸颊，无可奈何地点头。

「好—嘞，那么下次与VERTEX交战后兼庆功会一起赏花—！我一下子来劲了！」

球子精神地举起了手。

开战前就提庆功会有些操之过急了，但不管怎样勇者们都只有胜利这一条路可走。

杏通过教室的窗户眺望丸龟城城池内盛开的樱花树。

「希望能早点赏上花……」

花的生命短暂。

要赶在凋谢之前——

当天黄昏，勇者的手机响起了树海化的警报声。

若叶一行身着勇者的战衣，站在被植物组织覆盖的四国大地上。可见从濑户内海的彼方——墙外蜂拥而至的VERTEX的身影。

「什么啊，说是有什么未曾有的事态，可看上去也没什么大不了的嘛。」

球子扫兴地耸了耸肩。

敌人的数量恐怕不及千头。但是在「丸龟城战役」一役，勇者们和更大群的敌人交战，并取得了胜利。

「球子，别大意了。凡事确信没事的时候就容易犯错。」

「知道啦知道啦，若叶真是认真。」

球子表现地游刃有余，拿起了旋刃盘。

友奈握紧拳套，千景架起大镰。

就在各自进入临战状态的时候，杏开口了。

「注意！大家，请听我说！」

全体勇者的目光都集中到杏身上。

「怎么了……？」

千景投以不解的眼神。

杏一脸认真地回答：「这次我们就不要用杀手锏了吧。」

「这是……为何……？」

千景无法接受地看着杏。

「本来大社也叮嘱我们尽量不要使用精灵之力……说不定真的危险。」

「……视情况，也有不得不用的场合……」

杏无法反驳千景的话。

事实上，至今为止的战斗中打倒进化体VERTEX时，多依赖于精灵之力。既然无法保证这次敌人不会形成进化体，「不使用杀手锏战斗」究竟可不可行——

「但是小杏说得有理，能不用最好。笋子不立危墙之下嘛！」

友奈点头同意。

若叶有些哭笑不得：「是『君子不立危墙之下』。」

「咦，是吗？」

「总之，杏所言有一定道理。这次儘可能不去用杀手锏吧。」

「…………」

若叶和友奈一赞同杏，千景也就不多说了。

「先别管这些，敌人已经过来了！」

球子一句话，大家都面向大举压上的VERTEX。

杏和球子两人一起行动，对抗大群VERTEX。杏以精準的射击射穿敌人，球子则用旋刃盘将敌人撕开。

杏在战斗中环顾四周。和往常一样，若叶凭实力毫不留情地驱逐着敌人。友奈也在游刃有余地战斗，千景则以比以往更加逼人的气势欲将敌人歼灭。

因为之前已经多次与大群的VERTEX交战并保卫四国到现在，勇者们已经适应了和普通个体的VERTEX战斗。即使敌人上千都不在话下。

杏全神贯注地观察敌人的动向，一旦有準备融合的VERTEX，就立马用十字弩将其射穿，不给敌人形成进化体的时间。这是专攻远距离射击的杏才能做到的战法。

（只要保持不让敌人融合就没事……！）

杏带着祈祷般的心情战斗着。

假如进化体出现，球子一定会使用精灵之力吧。调查四国外的时候也是如此，正因为球子重视气势的性格，她对使用杀手锏没什么抵触。

杏不愿意让球子使用杀手锏。虽不知道精灵之力是否真的造成了负面的影响，但只要有一丁点可能性，就不想将球子置于危险之中。

但是，杏的愿望落空了。

近百头之多的VERTEX开始聚集到一处。

「不妙……！」

杏射出十字弩的箭矢，但就算能收拾掉几头，却无法将进行融合的VERTEX全部消灭。因为有一段距离，杏以外的勇者攻击不到。

VERTEX不断融合——

「没办法，我要用杀手锏了！」

「等等！让我来！」

杏大喊着叫住球子，闭上眼睛让意识集中在身体内侧。

勇者与神树之间拥有灵的联繫。杏回溯这个联繫，从神树中取出精灵之力，宿于己身。

杏宿于身体的精灵是——雪女郎。

她是将万物冻结的雪与寒气的体现，也是死的象徵。

杏的勇者装束裹上了精灵之力发生了变化。

「球球前辈不要插手，我来打倒它们……！」

杏把十字弩高举着对準了天空。