第十九話 根絕（後篇）

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勇者御记 神世纪元年一月

乃木若叶记

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「哈啊啊啊啊啊！！」

让大天狗之力附身的若叶以骇人的气势战斗着。包围若叶的是普通个体VERTEX和三头大型VERTEX——分别是身体分成数节的、有四根角的、以及带着两个巨大水泡的。

若叶使用了杀手锏中的杀手锏，对她来说普通个体已经不是对手。但是大型个体就另当别论了。

没有攻击若叶的另外三头大型个体朝神树去了。只能把它们交给友奈了。若叶相信着一路并肩战斗过来的同伴。

「呜，咳咳……！！」

若叶的面孔因痛苦而扭曲，她吐血了。若叶凭翅膀在空中高速移动着，但这战法对她的身体造成了巨大的负担。高速飞行产生的巨大的重力加速度对内脏和大脑造成了损害。只是在战斗，若叶的身体就一刻不停地在受损。

但她一刻不停地战斗着。与VERTEX的战斗也是在同时间赛跑。VERTEX在结界内的时间要是拖长，树海就会被侵蚀，四国就会受害。

若叶在一瞬间砍了身体成节的大型VERTEX五次。可是敌人让身体从被切断的部分再生，成为六头同样的大型VERTEX。

六头怪物一同从全方位扑向若叶。若叶飞翔着躲避攻击，同时观察敌人。幸好过去和相同性质的进化体战斗过，让她可以冷静地对付。定睛一看，分离的六头中只有一头的动作和其它的不同。而其他五头在攻击若叶的同时还保护着动作不同一头。那一头十有八九就是司令。

「……就是这里！！」

若叶将其一刀两断。可能是失去了司令让其它五头丧失了再生能力，若叶将它们逐个击破后没有分裂直接消失了。

但就在若叶準备砍最后一头时，她被困进了巨大的水泡之中。

「……！？」

攻击来自携带两个水泡的VERTEX。若叶挥动翅膀，想从水泡中挣脱。但是长着四根角的大型VERTEX把角插入了囚禁若叶的巨大水泡之中。紧接着角开始高频率震动。

「……咕嘟！？」

水受到角的震动以惊人的速度被搅拌着，再怎么挥动翅膀都无法从水泡中脱离。

无法呼吸的状况持续着，若叶体内的氧气逐渐减少。大脑陷入缺氧状态，思考迟缓。

（呜……！）

从水泡中可以看到又有新的大型VERTEX——长着巨大的嘴并从中长出巨大箭矢的个体——越过墙正在接近。

若叶的脑海中浮现出了过去人们被怪物们杀害的惨状，被破坏的街道的惨状，以及被残忍杀害的球子、杏和千景的尸体。憎恶与愤怒让她作呕。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

——宰了你们。

我要将你们这些怪物悉数歼灭。要让你们遭受报应。不管用什么方法都一定要杀光。

但是不管若叶的怒火烧得有多旺，都无法助她挣脱水泡。

若叶终于到了极限，她的意识逐渐远去……

最后出现在脑海中的是自幼时起就和她形影不离的少女——上里日向的身影。与友奈、球子、杏和千景共同度过的日子闪过脑海。

（我……要……）

过去的若叶仅仅是为了被VERTEX杀死的人们复仇而战。但是多亏了日向和伙伴们，她学会了为保护生者而战。若叶不是为了复仇，而是为了保护朋友和众人而战；是为了保护日向、友奈、以及在四国的人们而战。

（不要被精灵造成的影响禁锢……！）

让若叶重获冷静的不是愤怒，而是为那些她应该保护的人着想的感情。

（我要……从那些怪物的魔爪之中保护四国……我要再次回到有朋友在的日常……！）

战斗结束后，再次和友奈与日向一起去玩吧。之前的那一天根本没玩够。还说过要一起去夏日的祭典。绽放的烟花一定很漂亮吧。露天摊贩也要逛一逛。浴衣不方便行动所以不想穿，不过日向要是高兴穿上也无妨。

战斗结束后，一定会空出大量的时间。三个人一起去不同的地方看看吧。也可以出出远门。说起来还没有去修学旅行呢。去探访一下球子和杏以及千景的故乡之城如何？ 友奈的故乡很远，现在还去不成啊。不过，总有一天一定要三个人一起去探访一下。

战斗结束后，要过怎样的生活呢？没有了勇者的任务，生活会和普通的初中生一样吗？也许会为了学习和升学就业的事烦恼。也许毕业仪式临近让人有些感伤。但是我们会互相笑着，异口同声说「我们永远是朋友」。

这样的日子也——

（日向，友奈。这样的日子也一定很愉快，不是吗？）

所以，绝对不能让这个世界被毁灭。

大天狗——它是和火焰颇有渊源的精灵。相传它一夜之间将天上烧尽，曾用大火毁了半个京都。三大恶妖怪之一的大妖的火焰威力超乎寻常，甚至威胁到了神明。

若叶集中意识。

让大天狗附身时，她本能地理解了力量的用法。

「噢噢噢噢噢噢噢噢！！」

伴随着若叶的吼声，囚禁她的水泡开始沸腾。不过数秒，水泡就蒸发消失了。

火焰出现，围住若叶保护着她。

大天狗烧尽天上的火焰，现在向从天而降的怪物露出了凶光。

「哈啊啊啊啊！！」

若叶接近了离她最近的带水泡的大型VERTEX，出鞘的刀一闪而过。中刀的大型VERTEX被火焰包围，烧光了。

紧接着若叶又将近在咫尺的四角VERTEX一刀两断。这头大型VERTEX被火焰吞噬着，一同消失了。

以若叶为中心产生的热量与火焰无限地增强扩大，彷彿要覆盖整个树海化后的世界——

在这热量之中普通个体的VERTEX被接连烧尽。

在熊熊燃烧的火焰中，若叶望向剩下的两头VERTEX——先前没能干掉的最后一头会分裂的大型VERTEX，以及长着一张血盆大口、带有箭矢的大型个体。

火焰的热量同时也伤到了若叶自身。勇者装被烧落，皮肤因灼伤而糜烂。

「我们人类……非常弱小。胆小、脆弱、而又容易沾染恶意……但是，」

即使如此若叶仍然相信着人的强大。

这是因为，人为了应保护的人和事物，能变得无限强。

现在的若叶无论受多重的伤，只要是为了应保护的人就能够战斗，就能够保持战意勇往直前。

这就是和这些怪物的差别。

「这就是……弱小的人类能够战胜你们的理由！！」

若叶握紧手中的刀，披着火焰，沖向剩下的两头大型VERTEX。

若叶牺牲自己的身体如同修罗一般战斗着。

刀与焰将全部VERTEX悉数消灭——无论是大型个体还是无数的普通个体。

最终，若叶伤得连站都站不起来了，倒在了地上——

这时，树海之中只剩下她孤零零的一人。

VERTEX被全部歼灭了。

（日向……友奈…………我……守住了……）

接着她的意识渐行渐远。

当若叶再次睁开眼睛时，发现自己在医院的房间内。白色的房间自从勇者的任务开始后就已见惯。

而日向就坐在若叶躺着的床旁边。她注意到若叶苏醒了，就含着眼泪拥抱上来。

「若叶！！ 太好了……你醒过来了啊……！」

「日向……」

「由于你和友奈出色的表现，来犯的VERTEX……全部被击退了。四国保住了。但是你一直没有醒来……已经昏睡了一周……」

「过了……这么久吗……好疼！」

「啊，对不起！」

日向慌忙放开若叶。她在与VERTEX的战斗中全身都受了伤，被用力抱住就会感到疼痛，

若特的身体多处骨折，内脏损伤，还有包括烧伤在内的全身创伤——受伤之重，要不是身为勇者得到神树的加持，早已丧命。

「我没事……倒是友奈呢？」

「……」

听到友奈的名字，日向的身体僵住了。看到她的反应，最坏的设想在若叶脑中闪过。

「……难道……」

日向低下头，以非常悲痛的语气回答：「友奈……在与VERTEX交战中生命反应中断了……没有发现她的遗体……但据说没有生存的可能性……」

「……！」

手机的地图上显示着勇者所在的位置，大社掌握着勇者们的生命反应。消失也就意味着——

「友奈……死了……」

若叶吐出颤巍巍的声音。

「啊……怎么会……大家，都死了吗……除了我……大家……勇者都……不在世上了吗……」

友奈。她总是很开朗，为身边的人着想，不知道得到了她多少帮助。

球子。不知消停，总是和我较劲，不知道得到了她多少鼓励。

杏。人很老实性格不适合战斗，但一直很努力。她积极的样子是多么耀眼。

千景。和她吵过架，也和她争执过。但是若叶并不讨厌充满人味的她。

但是——已经——

现在一切都一去不复返了。

「呜……，呜呜呜呜……！！」

若叶的口中发出了呻吟声。

若叶不得不长期住院并接受治疗。

日向每天都来探望她。

日向在病床边削着送来慰问的苹果，说：「我们失去了太多……但是多亏了大家，成功防卫了四国。结界得到了强化，说是坚固得普通个体级别的VERTEX无法通过。」

「是吗……太好了……」

「听说大社内有人提议将这个四国称为被神树的根保护之国——『根之坚州国（※1）。』」

「……哦……」

若叶听日向说着，有气无力地回答。对她来说所有话都是左耳进右耳出。

日向也没有过度鼓励若叶，只是一直待在她身边。

日向轻轻地摸了若叶的手。若叶全身都留下了让人心痛的烧伤痕迹。

「你乱来成这样啊……」

即使运用现代的皮肤移植技术和整形技术也无法将所有的烧痕全部治好。但若叶觉得这样就好。要是什么都没留下，就好像这场战斗本身消失了——好像并肩作战的同伴存在过的记录都消失了似的，反而令人伤心。

「…………」

日向的眼睛注视着若叶。但她的双眸总感觉过于透明。就好像丧失了感情一样，空虚感和冷漠并存。她的眼睛看似在看眼前的若叶，却什么都没在看——彷彿意识就不在这里。

「日向，你怎么了……？ 有什么心事吗？」

「嗯，是啊……四国今后应该也太平了，所以我在接下来该和你做什么。若叶。」

「……什么？」

「赶快好起来吧。一定……不会再有任何事了……」

也许是结界成功强化的功劳，如大社所言之后VERTEX没有进攻四国。

没有战斗能专心养病，若叶康复得很顺利。

季节交替。

时间流逝。