第四章 證明，伴隨著痛楚

1

圣彼得堡的街景被染成一片像镜子般的银白色世界。道路被埋在一片白底下，上面有路灯与车头灯共舞。仰望天空，可以看见微蓝的袅袅轻烟随风飘蕩。

埃缇卡避开监视无人机逃进后巷里，但来往的人们意外地多。一间间并排的摊商前有着群聚而至的顾客，抱着伏特加酒瓶躺在地上的年轻人，与家人或情人挨在一起走着的人们──忽然间，一道「轰」的低沉声响震蕩了她的腹部深处。抬头一看，夜空绽放着灼热的烟火。

对喔，新的一年已经来临了。

四处可见彼此分享喜悦的行人。埃缇卡搓着手臂，瑟缩着身体行走。从刚才开始，她的牙齿便不停打颤，光是吸气就觉得喉咙快要结冰了。

这场雪除了自己，没有任何人看得见，简直难以置信。

这个幻觉就是这么有分量。冻僵的脸颊、刺痛的手指与脚趾，感觉全都货真价实，实在让人无法认为是脑中的缝线让自己看到的幻像。

YOUR FORMA。

无论何时，她都只有透过这个东西接触现实。这个机械的形状就是世界的形状。说不定这其实是非常岌岌可危的事情。看着不知道是从上方飘落还是从下方被吸上来的雪片，她第一次不着边际地这么想。

不过多亏这个幻觉，才能甩开十时他们的追蹤。

接下来去找比加，请她注射抑製剂，再思考洗刷冤屈的手段吧。自己那么被她讨厌，也不知道她会不会愿意帮忙，但是也没有其他人可以依靠了──基于这个想法，埃缇卡刚才已经用地图查好比加住的旅店。然而，YOUR FORMA才刚陷入无法操作的状态，她就迷路了。即使想拿旧路标当依据，没有翻译功能，她也看不懂西里尔字母。

无意间，她注意到想去的方向有巡逻中的监视无人机。

糟糕了。

埃缇卡改变方向，溜进狭窄的巷子里。只有这里积雪特别深，行走时必须一次次拔起陷进积雪的靴子。明明拚命地试图前进，但从刚才开始就变得举步维艰，思绪隐约变得模糊。啊啊，把大衣放在哈罗德家真是一大败笔。试着搓了搓脸颊，冷得几乎都麻痺了。

总之，只能凭直觉走了。

离开巷子没多久，雪变得更大了。风也开始变大，几乎可说是暴风雪了。街景变得缥缈，模糊的霓虹灯消融在其中。肩膀不时撞到因新年而兴高采烈的人们，埃缇卡摇摇晃晃地徘徊。

她原本就喜欢雪。小时候，姐姐经常变出雪来。不过，再怎么样她也不想要这么大的暴风雪。双手早已失去感觉，难怪感染者们会陷入失温症。脚也麻痺了，连自己身在何处都已经搞不太清楚。

忽然回过神的时候，埃缇卡又待在某条巷子里了。而且还是坐在被雪盖住的地面上，背靠着骯髒的墙壁──她完全想不起自己是怎么来到这个地方的。脑袋像淤泥一样沉重，体内冷得像要烧起来了。然而，身体却已经不再颤抖。

喧嚣听起来是那么遥远，寂静包围着她，只有急促的呼吸在耳边迴响。

好痛苦。

自己都觉得自己做了蠢事。要是死在这里，肯定是自作自受的最高等级吧。

一阵特彆强的风吹过巷子里。埃缇卡承受不了风的狂暴，就这么被推倒，脸颊贴在地上，陷进积雪里面。

奇妙的是，她一点都不觉得冷，反而有种温暖、温柔的感觉。要打比方的话，就像是父亲的怀抱──不对吧，那个男人甚至连抱都没抱过自己一下。这只是想像，就连母亲的温暖也想不太起来。

可是，姐姐就不一样了。只有她愿意拥抱自己，摸自己的头，握自己的手。

愿意爱自己的，就只有姐姐了。

身受风雪吹袭，心情胆怯了起来，自尊心变得脆弱不已。

其实早在很久以前就应该放弃一切了。

顺应适性诊断及父亲的意见，当了电索官。其实并不讨厌这个工作，但是，与其伤害同事们，令他们受苦，不如关在房间里什么都不做，早日凋零要来得好多了。早应该这么做才对。为了身边的人着想，更早以前就该……可是，自己又不是那么善良的人。

姐姐不在了之后，在冰冷的家里，将自己塑造成顺从父亲的机械。一直以来，都是像这样保护自己的心。只是随波逐流，没有自己的意志，不对任何事物执着、抱持兴趣，扮演这样的自己才总算能够安心──在表现得冷淡的时候，才能隐藏真正的自己，才能将自己与姐姐共度时的幸福心情、有人由衷爱着自己的那些日子的安心感，紧紧关在重要的小角落。唯有这里不愿让任何人窥见。无论是父亲，还是其他任何人，都别想夺走，别想伤害，别想触碰。

为了不让姐姐死得更透彻，只能这么做。

可是，偶尔也会感到痛苦。到底该持续这样到什么时候？父亲早就死了。然而，自己却依旧是那个时候的机械。不知不觉，这种生活方式已经渗透到身体最深处，无法排除了。这样简直就和那个男人一样。

真不想变成这样的大人。

多想当个更像比加或达莉雅那样，任何时候都能毫不矫饰地表达情感的人；当个能够毫不迟疑地相信别人的温柔，依赖他人，懂得如何被爱的人。

心态变得太过感伤了。

感觉得到意识分不清界线，分崩离析地流了出来。毫无脉络地，过往的记忆飘落、涌现。有如在河面漂蕩的树叶，只是随波逐流。

『来，握住我的手。』『姐姐常用的魔法？』『会不会积雪啊？』『埃缇卡想要的话就会积雪喔。』『其他人全都变得不舒服。』『计画中止了。』『我又没有怎样！』『拜託不要杀掉她！』『冰枝先生的女儿对吧，有封遗书放在我们这里。』

噢，这样啊──原来是这么回事啊。

知觉犯罪的真面目「并不是什么病毒」。

终于理解了这一点。

可是，已经爬不起来了。

像滩烂泥似的。

崩塌。

溃散。

正準备逐渐放下一切之际。

感觉到有人伸出手臂抱起了自己。

2

围着灯罩的吊灯，明亮的灯光在天花板上扩散开来。

埃缇卡花了一点时间才理解到自己清醒了。带着模糊的意识摸了摸自己的脸颊，这才发现自己的手指并没有冻僵，确实感觉得到触感。原本已经完全失温的身体，如今躺在安稳的床上──这到底是怎么一回事？

「妳醒了吗？」

靠过来看着自己的，是比加。一如往常垂着辫子的她，表情隐约显露出紧张──比加怎么会在这里？自己应该没能抵达饭店才对。

这时，自己赫然惊觉。

幻觉的雪，停了。

「冰枝小姐，我为妳注射了抑製剂。和用在李身上的相同，是让体内所有机械停止运作的危险药剂，每十二小时必须再次注射。」

经她这么一说，埃缇卡的视野确实简洁得过分。既没有显示时间与气温，也没有跳出扰人的通知，即使想叫出新闻头条和收件匣，也打不开任何东西──只有比加的身影位于中央。原来如此，这就是抑製剂的效果。YOUR FORMA的功能本身停止了运作。

看来是她救了自己，错不了。

「谢谢妳。」声音沙哑极了。「可是，妳是怎么把我……」

「我之所以帮妳，是为了哈罗德先生。」比加自顾自地这么说。「我还在气妳对李做的事情喔…………欸，那个人真的是阿米客思吗？」

「咦？」她怀疑自己听错。「妳什么时候发现的？」

比加只是苦不堪言地咬着嘴唇，没有回答问题。她离开埃缇卡身边，像是想逃离──室内的状况这时才总算模模糊糊地映入埃缇卡眼中。是饭店的房间，一间狭小的单人房，一个皮製行李箱摊开在窗边的桌子上。里面装满了手术用具和针筒、小型心电图监视器、平板电脑等等。看来是她当生物骇客的工作用具。

埃缇卡把手放在冰冷的额头上。到处都没有时钟，在那之后不知道过了几个小时。窗外依然昏暗，所以顶多两三个小时吧。

十时他们还在追埃缇卡吧？还是已经放弃了呢？

无意间，在读取病毒时看见的哈罗德的脸掠过她的眼睑。

「她刚醒来。」比加的声音传了过来。「在这边。」

怎么了？她在和谁说话？埃缇卡缓缓挪动头──看见和比加一起走进来的人，脑袋里的雾气立刻消散，整个人一口气清醒。

「身体状况还好吗，冰枝电索官？」

是哈罗德。他的打扮和之前分开的时候毫无二致，右手上拿着一把伞代替拐杖──为什么他会在这里？难不成十时课长他们也来了？

埃缇卡顿时整个人紧绷起来。

「请放心。」哈罗德一如往常露出端正的微笑。「我没有让课长他们知道我们在这里。为了避免定位资讯被追查，我也把穿戴式装置留在家里了。」

「可是，你的系统也有定位资讯……」

「我知道怎么阻隔脑袋里的讯号，用不着担心。」

哈罗德拄着伞走了过来，在床缘坐下。埃缇卡一时如坐针毡，硬是撑起自己的身体。身体像铅块一样沉重，但比起受到幻觉侵袭时已经好多了，脑袋里朦胧的感觉也已经完全消失。

「辅助官，你……」

你如果不是课长他们派来的，究竟是在想什么才会来到这里？疯了是吗──已经涌到喉头的问题，却因为哈罗德放在她肩膀上的手而烟消云散。

「无论是把妳找出来，还是用不方便的脚带妳过来，都相当费事。要是再晚一点，可能就危及性命了。」他用不曾听过的轻柔口吻说了。「妳能得救真是太好了。」

哈罗德眯起眼睛，像是打从心里感到放心──这样啊。把昏倒的自己带到比加这里来的，是他啊。埃缇卡想起失去意识之际抱起她的手臂。

他是救命恩人。

即使接下来的事情多么令人不安，唯有这件事是千真万确。

「那个……」埃缇卡轻声挤出话语。「给你添麻烦了，抱歉。」

「彼此彼此。妳不也带我到修理工厂了吗？」

「那个不一样。你会倒下原本就是我的……」

「电索官。」哈罗德放在她肩膀上的手缓缓放开。「我知道妳不是犯人。我们需要好好谈谈。」

守候在一旁的比加客气地开了口：「不嫌弃的话，我泡个咖啡吧？」

「那么十时课长他们还在找我喽？」

「是的。在抓到妳之前，他们恐怕都不打算放弃吧。」

埃缇卡与哈罗德以及比加一起围着窗边的桌子。原本搁置在桌上的行李箱已经收拾得乾乾净净，换上了几杯即溶咖啡。是比加用房间里附设的电热水壶为他们準备的。

「在这种状况下连你也不见蹤影的话，会被当成我的共犯吧。」

「大概吧。」他毫不在乎。「又无所谓。」

「就算你不觉得怎样，达莉雅小姐也会担心吧。更何况我一点也……」

「想开导我是无妨，但是妳还有其他更应该说的事情吧。」

哈罗德平静地这么说，端起杯子喝了一口──埃缇卡在桌子底下紧抓着膝盖。她知道，哈罗德找出擅自感染病毒的她，救了她一命，还相信她的清白。真是难能可贵。

但是──

令人紧张的寂静渗入每个角落。

「好厉害。」忽然间，比加不禁说了。「真的可以像人类一样喝下去呢……」

她僵硬的视线一直盯着哈罗德手上的咖啡杯。

「是啊。」他一脸歉疚，眉尾垂了下来。「比加，不好意思让妳吓到了。我发誓再也不会对朋友有所隐瞒。」

比加注视着哈罗德，複杂的心情隐约显露在脸上──他之所以会在这个时候向比加表明真实身分，是因为她「顺利发挥作用」了吧。难不成哈罗德甚至连现在这一刻的这种事态都料想到了，才拉拢比加？不，再怎么说这样也太瞧得起他了吧。

「我……」比加润了润嘴唇。「还无法置信。就是，关于你是阿米客思这件事……我还不知道该如何承受……」

「我明白，这种事情很花时间，妳大可瞧不起我没关係。」

「我怎么会呢。」

「但是比加，我和电索官『想找出犯人』。只要妳愿意，如果能再稍微协助我们一下，我会很高兴。」

哈罗德真挚的态度使得比加含糊地点了头。然而，埃缇卡发现了不对。

「找出犯人？这我是第一次听说，乌里茨基不是早就被逮捕了……」

「乌里茨基不是犯人啊。」

他断定得实在太过坚决，让埃缇卡毛骨悚然──这和她在那场风雪当中得到的结论一样。

老实说对埃缇卡而言，这并不是值得开心的发展。

「乌里茨基只是被真正的犯人利用了而已，他恐怕真的对知觉犯罪一无所知。在他的电脑里置入知觉犯罪的病毒，施加顽强的安全防护，都是真正的犯人乾的好事。更何况……」

说着，哈罗德放下咖啡杯。

「如果他是犯人，更找不到不惜伪造机忆也要嫁罪于妳的理由。」

「在那之前还有个问题，伪造机忆这件事本身应该是办不到的。」

「不过『事实』就能够伪造，也能操弄伪造出来的事实。请不要转移论点。」

「我没有转移论点，也不知道你在说什么。」

「妳应该知道吧？」哈罗德以看透一切的视线看向她。「妳已经发觉谁是真正的犯人了。」

埃缇卡没有立刻回答，她甚至想设法将哈罗德赶出这里。

「只是直觉罢了。」她撬开快要黏上的喉咙。「既然没有证据，也无可奈何。」

「要证据是有。就在妳手上。」

「咦？」比加感到困惑。「可是你说冰枝小姐是清白的……」

「是的，她的确不是犯人。但是，她知道知觉犯罪的机关。」