第一章 被扯下的花瓣

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简直就像作了一场恶梦。

埃缇卡此刻就待在伦敦警察厅（苏格兰场）的阴暗侦讯室中。眼前是一面熟悉的双面镜──另一头有哈罗德的身影，正坐在冰冷的桌子边。

他那张端正的侧脸冷静得出奇，甚至到了冷酷的地步。

「我已经给你看过被害人名单了。对你来说，那些都是平常维修时会碰面的人。」

面对哈罗德的女刑警用平板电脑开启资料。

为什么？

埃缇卡感到天旋地转，脑袋无法正常思考。

──为什么事情会变成这样？

＊

一天前──圣彼得堡。

到了四月下旬，涅瓦河的冰便已经彻底融解，但冬天的气息仍然挥之不去，暂时还无法告别微阴的天气与厚重的大衣。

〈现在拥挤度：百分之七十。请慢慢享受购物的乐趣。〉

植入埃缇卡脑中的〈YOUR FORMA〉这么通知──这缝线般的侵入型混合实境装置（智慧型丝线）已经长久融入人类的日常生活，成为不可或缺的必需品。

可以直达圈楼站的大型百货公司是市内规模最大的商场，从日用杂货到电商网站没有贩卖的俄罗斯土产，几乎什么东西都能在这里买到。虽然买得到──埃缇卡这么想着，仰望百货公司的天花板。这栋建筑物从十八世纪的俄罗斯帝国时代便沿用至今，所以内部装潢非常奢华。

有声音从身旁传来。

「嗯～～紫色会不会太成熟了呢……」

「刚才那条橄榄石项链怎么样呢？」

「那条比较适合我吗？」

「是的，跟妳的眼睛很相衬。因为两者都是漂亮的绿色。」

「我、我的眼睛才不漂亮呢！一点都不！」

真希望放假时能在家里睡懒觉。我再也不要为了陪别人观光而浪费假日了──埃缇卡觉得自己上次这么发誓好像只是最近的事。

埃缇卡目前在一家饰品店里。这里当然不是什么高级品牌，而是大众化的平价店铺。眼前的人是正在认真挑选项链的比加，以及提供建议给她的哈罗德──太奇怪了。今天可是星期天，埃缇卡本来打算从早到晚都窝在床上，把先前买来的纸本书看完。

「为什么我没有拒绝……」

心声不小心脱口而出。

埃缇卡直接接到比加的联络是今天早上的事。她说自己有事要来圣彼得堡，所以邀请了哈罗德与埃缇卡，三个人一起上街购物──明明可以拒绝，此刻的埃缇卡却站在彷彿塞满了幸福假日的百货公司。

自从侦破知觉犯罪以来，埃缇卡便渐渐失去疏远他人的理由。

在那之后过了约三个月──国际刑事警察组织将那起案件指定为重要机密。嫌疑人伊莱亚斯•泰勒是开发了YOUR FORMA的跨国科技公司「利格西堤」的顾问。若将他的动机与犯案的来龙去脉公诸于世，就会对社会造成极大的影响。考虑到这一点，高层决定隐瞒一切。

同样地，协助泰勒犯罪的史帝夫目前也是私下接受处分。试图反抗人类的他正待在伦敦的诺华耶机器人科技公司总公司，为的是调查真正的原因。据哈罗德所说，他似乎正处于强制停止运作的状态──听说一时之间，连哈罗德的处分也成了众矢之的。毕竟他与失控的史帝夫一样，都属于RF型。不过，他同时也是破案的幕后功臣。

诺华耶机器人科技公司与国际AI伦理委员会、电子犯罪搜查局制定了三方协议。结果，由于哈罗德并没有异常，便获准继续担任电索辅助官的职务──以上就是埃缇卡从他口中听说的后续始末。

「决定了，我还是要选这一条。」比加拿起哈罗德推荐的橄榄石项链，幸运草的造型十分可爱。「至于给李的礼物，我打算买这个胸针。」

「很好看呢，李一定会喜欢。」

「呵呵。」她露出天真无邪的笑容──然后无意间跟埃缇卡对上了眼。她的脸立刻闪过些许紧张。「啊，呃……埃缇卡小姐，妳已经选好了吗？」

「咦？」

埃缇卡不禁愣住──今天的比加不像以前一样对自己视而不见。经过几次定期报告的交流，原本恶劣的关係多少开始缓和了。埃缇卡这么认为。

「那个──」比加有些生硬地说。「我应该一开始就说过了，埃缇卡小姐也选一个吧。」

「有吗？」埃缇卡完全听漏了。「我不用了……反正也不适合。」

「可是，现在这样不是好像少了些什么吗？」

她伸出食指，指向埃缇卡的胸口──以前这里还挂着银色的药盒炼坠。自从破案后放下缠，埃缇卡也自然没有机会配戴那条项链了。现在她的胸口空无一物，只有黑色的毛衣空虚地展示着编织的纹路。

那条项链本来就不是装饰品，更像是一种护身符，所以埃缇卡其实并不特别感到不便。

「既然这样，我帮妳挑一个好了！」不知为何，比加仍然带着紧张的表情这么说道。「嗯～～我看看喔……这个怎么样？我觉得很有俄罗斯的风格。」

她拿起的饰品是个有点大的俄罗斯娃娃造型项链。圆滚滚的眼睛开朗地注视着埃缇卡。

「我不太喜欢这种……」

「那这个呢？」

「咦，这是什么？日本小芥子……？」

「是

雪姑娘（Снегу́рочка）啦，完全不一样吧！那这个猫造型的怎么样？是不是很可爱？」

「是很可爱啦，但一看到猫就会让我想到上司，觉得头很痛。」

「那这个呢？造型就像电子装置，很有埃缇卡小姐的风格。」

「HSB、绝缘单元、全像浏览器、虚拟二维码……我在工作上看腻了。」

「真是的，那就这个！」

「有点太华丽了吧。」

「但如果是造型华丽的项链，不是可以稍微遮掩一下吗？妳看。」

「咦？」

「我是说，那个………………平坦的感觉。」

「………………我会假装没听见。」

「电索官，我也会假装没听见的。」

「你不用特地多嘴！」

更正──自己与比加的关係似乎没有和缓多少。

结果，比加为了结帐，一个人走向柜檯。她上次明明从头到尾都对自己视而不见，为什么这次表现得特别热情呢──不论如何，她总算放弃了。

埃缇卡才刚放下心来──

「我想这个应该很适合妳。」

一只精巧的手从旁伸了过来。放在掌心上的东西是一个高雅的银色相片炼坠──哈罗德露出柔和的微笑。今天的他正如前阵子，穿着适合假日的轻鬆服装，平常会用髮蜡整理过的金髮轻盈地垂坠在前额。

即使已经看习惯了，那张端正无比的脸庞还是令埃缇卡感到有些厌烦。

「我从刚才就一直在想──」埃缇卡把他推荐的项链推了回去。「你什么时候变成这家饰品店的店员阿米客思了？」

「『像客人您这么可爱的小姐，最适合简约的设计了。』」

「你要转职的话，我不会阻止你。」

「怎么可能。」哈罗德的口气就像是埃缇卡说了什么荒唐的话。「妳好不容易回归，而且还特地搬来这里呢。」

没错──埃缇卡在两周前才刚从电子犯罪搜查局总部所在的里昂，搬到哈罗德居住的圣彼得堡。搜查局方面似乎想徵召哈罗德到里昂，但他还有达莉雅这位家人，因此双方彼此妥协，同意将埃缇卡调到圣彼得堡分局，并且继续接受来自总部的指令。

「在这边的生活过得如何呢？应该比里昂更适合居住吧？」

「的确很适合居住。都已经四月了还是一样冷；蔬菜明明很便宜，能量果冻却很贵。因为货运无人机常常故障，让人连网购的慾望都没了。」

沉默。

「妳好像过得很快乐，我真高兴。」

「辅助官，你的眼神在笑。」

「失礼了。」哈罗德轻抚自己的眼睑。「这里没有什么讨妳喜欢的事物吗？」

埃缇卡当然也不是讨厌这里的一切。「……我喜欢房子的中央暖气，跟碰巧吃到的冰淇淋（Мороженое）。另外还有城市的风景。」

「那我就安心了。」他放鬆表情，把相片炼坠挂回架上。「不过……妳真的已经不会想要了吧。」

他指的是项链的事。

「你应该也很清楚，只有那个药盒炼坠对我来说才有意义。」

「我当然明白……妳还会感到寂寞吗？」

哈罗德并没有看着埃缇卡。不过，比往常还要温柔的声音道尽了一切──埃缇卡不禁感到尴尬，于是低下了头。

「……不会。」

「妳的意思是偶尔会吧。」

「请你回应我说出口的话，不要回应我的真心话。」面对他那双能够看穿一切的观察眼，刚才的回答确实不算明智。「那个，的确，我有时候会感到寂寞。可是……真的只有偶尔。」

没有缠陪伴的寂寞渐渐淡去，自己也不再像以前那么频繁地想起父亲了──但即使如此，有时候仍会因为一些小事勾起内心的伤痛。脚步因不安而踉跄的瞬间，姐姐的面容就会浮现在脑海。

要填补心中产生的坑洞，肯定不是一件容易的事。

可是──

「我希望总有一天，自己一个人也能过得很好。是你让我察觉，我办得到。」埃缇卡的声音渐渐愈来愈小。「所以…………你不必担心我。」

自己大概……不，绝对选错了表达方式，明明只要说一句「不必担心我」就好了。总觉得，自己好像说了很令人害臊的话。

话说──他怎么这么安静？

「路克拉福特辅助官？」

埃缇卡战战兢兢地抬起头──然后感到傻眼。因为哈罗德完全当机了。他就像上次一样，摆出严肃的表情，一动也不动地盯着埃缇卡。

「你至少也眨个眼睛吧？」

「啊啊……不好意思。」这个瞬间，他眨了好几次眼睛，看起来就像刚解除石化一样。「因为妳太老实，让我惊讶得卡顿了一下。」

他这么回应。

「我看你是不跟我吵架就会死吧。」

「怎么会呢？我并没有那个意思。只不过──」哈罗德不知为何以疲惫的表情重重叹了一口气。「算我拜託妳，妳能不能稍微为我的系统着想一下呢？」

「你在说什么？」

「我希望妳不要做出超乎我预料的行为。妳这样会让我的运算变得很困难。」

「是喔。」埃缇卡每次都觉得愿意跟这种家伙说出心里话的自己真是个笨蛋。「对了，听说你的敬爱规範已经被证实是正常的了。」

「尊敬人类，乖乖听人类的命令，绝不攻击人类」──敬爱规範是所有阿米客思都会搭载的信念。

明明如此──

「辅助官，你什么时候才要改掉轻视人类的恶习？」

「我打从一开始就没有轻视人类…………电索官？妳为什么愣住了？」

「噢，抱歉，因为你的谎说得太明目张胆，让我不小心『卡顿』了一下。」

「真是可爱的玩笑呢，我并不讨厌喔。」

「刚才那不是玩笑，而是讽刺。」

两人说到这里，结完帐的比加就走了回来。

他们抵达普尔科沃机场的圆环时，天空已经透出些微的蓝天。柔和日光下的拉达红星深邃的栗红色车身闪耀着，看起来似乎十分愉快。

「谢谢你们送我过来。」充分享受过购物乐趣的比加珍惜地抱着一个个装有「战利品」的纸袋。「我今天玩得很开心！」

「我也是。」哈罗德说道。「妳下次来圣彼得堡的时候，请务必再邀请我。」

「可以吗？我真的会再找你喔。」

「我不是在说客套话，因为跟妳在一起真的很开心。」

「真、真的吗？」比加瞬间红了脸。「……那个，既然这样，我还会再邀请你。」

几乎像是要喷出蒸气似的，她的脸一片通红──即使已经知道哈罗德的真实身分是阿米客思，比加似乎还是无法剋制自己对他的心意。据说人类与阿米客思的情侣确实存在，所以她并不是没有机会……但看在知道哈罗德本性的埃缇卡眼里，心情总是有点複杂。

「我想妳应该很忙，请保重身体。」

「最近确实有点忙。复活节才刚结束，这次又有好多驯鹿宝宝出生。」比加这么说着，和哈罗德互相握手。「哈罗德先生也是，请不要勉强自己。」

然后她有些客气地也对埃缇卡伸出了手。

「那个……埃缇卡小姐也是，今天谢谢妳在休假时抽空陪我出来。」