第二幕 皇子殿下

迦德拉的皇子──天宥殿下抵达一周后。

我来王宫上课时，不时会听到一些天宥殿下的传闻。

可能是我自己也很好奇他来到这里的原因，所以听到有关他的话题就格外在意。

不过天宥殿下来到斯兰塔尼亚王国才经过一星期，传闻的种类并不多。

毕竟他的行动範围只有王宫内和王立学园而已。

虽然近期就会去视察研究所，不过距离开始视察还有一小段时间。

因此，我听到的传闻自然大多是王宫里流传的。

传闻的源头是平常照顾我生活起居的侍女们。

内容大致都很正面。

听说天宥殿下儘管出身王室，但对人彬彬有礼，很有绅士风度。

根据侍女们的说法，随侍在天宥殿下身边担任护卫的骑士们也是一致好评。

而这段期间又要在王宫举办惯例的茶会了。

参加者只有莉姿。

因为这是课堂的一部分，而且爱良妹妹也有工作要忙，她便缺席了这次的茶会。

现在这个季节，即使没晒到太阳也会流汗。

茶会的地点选在王宫庭园里一处通风良好的凉亭。

也许是出于季节因素，王宫厨师使出浑身解数製作的茶点以清爽的风味居多。

玛德莲蛋糕的柠檬味比以往来得重，还有柑橘类的幕斯，以及以柠檬香茅这种药草做成的果冻。

搭配这些茶点的饮品不是红茶，而是王宫的茶会很少使用的草本茶。

「听到是药草做成的我好惊讶，不过清爽的风味正适合这个季节呢。」

「就是说呀。不愧是王宫的厨师，发挥风味的手法真是绝妙。」

「哎呀，原来这些茶点不是圣想出来的吗？」

「对，这是厨师自创的食谱。」

一听到是药草料理，许多人都会以为是我的点子。

但除了我以外，最近也有不少别人研发的药草料理。

果冻食谱就是王宫厨师研发出来的。

他在研究所的餐厅看到药草用来入菜，就觉得也可以尝试用在糕点上。

如同莉姿所说，他的调味方式比我厉害太多了。

从融入新要素来製作美食这一点来看，也令人佩服「专业的就是不一样」。

照这个趋势下去，或许离吃到日式点心的那一天也不远了。

「这个茶是不是用了薄荷呀？有一股清凉舒爽的感觉，好好喝哦。」

「感觉除了薄荷之外还有其他东西耶。应该是某个人的特调茶吧？真希望在家里也能喝到这样的茶。」

不仅茶点好吃，草本茶也很好喝。

会是侍女亲手调製的特调茶吗？

这个时节十分适合喝这种茶，可以的话我也想学起来。

之后找侍女问问看吧。

我跟莉姿就这样品尝着茶的好滋味，不过这也是课堂的一部分。

而且这阵子不止是礼仪课，连政治经济等课堂的老师也同意举办茶会。

儘管只是茶会，却绝对不容小觑。

忘记是谁说过，茶会是淑女的战场。

茶会上谈及的话题通常都与政治经济密切相关，所以老师们才会同意吧。

多亏如此，如今不止是礼仪课，其他课程的时间也能举办茶会，使我更容易跟莉姿协调时间。

顺带一提，礼仪课以外的老师是莉姿负责交涉的。

有些老师平时为人温和，但遇到课程的事就会变得很严格，莉姿能够徵得这些老师的同意，令人愈来愈佩服她身为第一王子未婚妻的交际手腕。

莉姿说，既然都要举办茶会，多多学习各方知识会更有效率。

这究竟是打算一石几鸟呢？

总之因为这样，聊天内容从茶和茶点的感想转移到符合课程的话题。

那就是时下人人都在讨论的天宥殿下。

「话说，天宥殿下现在是在学园里吧？」

「对，没错。」

为了避免天宥殿下跟我碰到面，他的行程都有让我知道。

这一周来，天宥殿下最先前往的是王立学园。

似乎是要先跟同辈交流看看。

「他人怎么样？谒见的时候看起来是个严谨认真的人。」

「跟这个印象一模一样哟。」

我之前得知学园那边是由莉姿他们负责接待天宥殿下。

虽然侍女们对天宥殿下的印象很好，但在学园或许会展现出不同的一面。

再说，我觉得莉姿一定能发现别人注意不到的地方。

于是我就主动提起天宥殿下的事情，想听听莉姿对他的看法。

看来一开始抱持的印象是正确的。

天宥殿下在学园也如同外表严谨认真，和侍女们说得一样，是个彬彬有礼的人。

没有发生任何会让莉姿抱怨的事。

此外，天宥殿下还会跟莉姿他们一起上课，下课后他也经常和同班同学讨论当天的课程内容。

听说从那些对话可以得知天宥殿下具备丰富的学识。

「知识渊博还来留学，真是个勤学的人耶。」

「我也这么觉得。他说是为了增广见闻而来的，而且好像对植物『特别』感兴趣。」

「植物啊……植物也分很多种，是指哪些植物呢？」

「这就真的很多了，花草树木他都有聊到。不过，我记得大部分都是能食用的东西。」

虽然彼此都没有明讲，看来我们都很了解对方在意的是什么。

莉姿委婉地提到关键之处。

天宥殿下也是王室成员。

从他具有渊博知识这一点也推测得出来，出身王室的他应该受过相应的教育。

隐瞒真正想知道的事情，拐弯抹角地跟周遭的人打听消息也是王室教育的一环。

所以，我想天宥殿下并没有明显表现出对植物的兴趣。

儘管如此，身为王室成员未婚妻的莉姿同样历经过一番钻研，天宥殿下在她眼中就是对植物「特别感兴趣」。

那么，天宥殿下来到这个国家的真正目的或许跟植物有关。

「能食用的东西？」

「对。像果实就是其中之一，不过他还有提到根部哟。明明乍看之下不能吃，但其实是可以食用的呢。」

「哦，也有那样的东西呀。」

「而且他说有些还可以当药材哦。」

「药材？用根部吗？」

「是的。」

植物和药材这两个字眼让我有不好的预感。

可能是我忍不住皱起眉头，正看着我的莉姿轻笑几声。

「我并不是很清楚，但如果圣也在场一起听的话，说不定就会想到植物的名称了呢。」

「这么说也没错……」

就像莉姿说的，有些食用植物也可以当药材。

如果我在场一起听的话，可能就会察觉到天宥殿下说的植物都偏向药用植物。

这终究只是假设，还不晓得实际上是不是偏重于药用植物。

「我把记得的东西都写在这里了。」

「……谢谢妳。」

莉姿轻轻递出一张纸条。

我粗略浏览过后，不禁露出苦笑。

上面写的是植物的名称。

应该是天宥殿下提过的植物名吧。

真不愧是莉姿。

「有些植物确实可以当药材，但并没有特别偏重的感觉。」

「圣果然也是这么认为的呀。」

「对。不过要补充一下是以『这个国家』而言。」

一览表上所列出的名称，有些在斯兰塔尼亚王国只是普通植物，不作药用或食用。

然而，在斯兰塔尼亚王国没特别用途的植物，在迦德拉那边可能是一种药材或食材。

将这个可能性告诉莉姿后，她也认同地点点头。

「我知道圣一直在避免和天宥殿下碰到面，但妳最好要再留心一点。何况他过几天就要开始视察研究所了，药用植物研究所也是指定机构之一吧？」

「对，他会来。我打算那天就不去研究所了。不过，莉姿妳说得没错，我平时也会多加小心，谢谢妳的提醒。」

我并没有跟莉姿说过我在避免跟天宥殿下碰到面。

但莉姿是第一王子的未婚妻，在学园也负责接待天宥殿下，应该已经从王宫那边获知一些情况。

正因如此，她才会帮我留意天宥殿下在学园的动向吧。

我向替我担心的莉姿道谢后，她便回我莞尔一笑。

◆

我与莉姿举办茶会的同一时间。

商会那边接到米和味噌送达的通知。

听说是跟皇子殿下等人同行的商船运来的。

我在摩根哈芬买到的东西已经用完了，所以这是个值得开心的好消息。

也许是我在摩根哈芬的时候对许多东西表现出兴趣，弗朗兹先生他们除了米和味噌之外，还採购了形形色色的食材。

他们邀请我去一趟商会看看那些食材，于是我在接到消息的隔天就前往商会了。

「妳觉得如何？这次的进货量比上次还要多哦。」

「有这么多食材的话，我想应该够用一阵子了。不过，我不确定能不能撑到下次进货的时候……」

我抬头看着堆积在商会仓库的米袋，同时这么回答奥斯卡先生。

说句实话，我觉得库存很快就会用完了。

毕竟，那位师团长很喜欢米饭。

请他协助做完实验后，只要是研究所餐厅供应米饭料理的日子，他都一定会来用餐。

从这股热忱来看，一旦稻米到货一事传到他耳中，说不定还会兴起自己买米的念头。

「竟然还不够吗……」