第三幕 目的

意外和天宥殿下相遇后，我立刻去找所长报告这件事。

「妳说什么？天宥殿下来这里了？」

「对，我们在药草田浇水的时候，他突然从背后出声……」

「喂喂喂，这我可没听说啊。」

我和裘德一起说明事情经过，所长便用单手覆盖双眼，并且仰首望天。

听所长说，他并没有接到天宥殿下要来研究所的消息。

如果有事先联络，他一早就会通知我。

尤其是我一直在避免跟天宥殿下碰到面，只要王宫有联络研究所，就算不是一早也会立刻通知我吧。

但是，他没有接到相关消息。

我和裘德不经意地往彼此看了过去。

我们两个都是同样的心情吧。

所长应该也是。

于是，所长立即联络王宫。

报告、联络和商量是很重要的三件事。

结果我们得知王宫也没有掌握到天宥殿下这趟造访研究所的行程。

看来天宥殿下是自作主张来到研究所的。

这样好吗？

不，这并不好。

这件事当然成为了问题。

不管怎么说，天宥殿下是他国的王室成员。

顶着这个身分在王宫里随处乱走是会引发问题的。

更别说他去的地方是满满存放着机密情报的国家研究设施。

儘管本人声称是散步时不小心闯进来的，但被怀疑是产业间谍也没办法。

而且那间设施还是「圣女」所在的药用植物研究所，这就更启人疑窦了。

不过，「圣女」在药用植物研究所的事情并没有告诉迦德拉的一行贵宾。

也因此，这次只郑重提醒天宥殿下就不再追究的样子。

但现在天宥殿下身边随时有名为护卫的监视者同行，而这也无可奈何吧。

顺便补充，并不是打从一开始就没有护卫在他身边。

负责护卫的骑士原先要跟他一起来，然而遭到了婉拒。

他说只是想去从房间看得到的庭园走走，呼吸一下外头的空气。

纵然如此，骑士慎重起见还是守在不远处看着，却在中途被其他人叫住，稍微移开视线后就看不到天宥殿下的身影了。

在遭到婉拒后又独自一人跟上去的骑士也让对方有了可乘之机。

虽然倒楣事接连发生导致我和天宥殿下碰到面，但药用植物研究所的视察已经结束，也有整顿态势以便今后能够确实取得事前联络，我想说应该没问题便澈底安心下来。

只不过，我很快就发现自己想错了。

听说天宥殿下本来在自己的国家就是专攻药用植物。

可能是因为这样，在视察结束后，他还是会抽时间来研究所。

但现在已经能够取得事前联络，我一接到通知就会去研究所以外的地方，再也没和天宥殿下碰到面。

然而值得担心的是，如果天宥殿下指名要见我该怎么办？

「请问是怎么一回事？」

「唉，他这阵子每次来的时候都会问黑髮研究员在不在啊……」

某天被叫去所长室后，所长就忧心忡忡地开启话题。

最近常常来研究所的天宥殿下，似乎正在找黑髮研究员的样子。

这间研究所只有我是黑髮。

我不记得那天他有针对外表说些什么，看来是记住了我的发色。

印象中他当时没说什么特别的事情，连提都没提到；实际上却对跟自己相似的发色产生了兴趣吗？

「这真是伤脑筋了呢……」

「是啊，真困扰……」

我和所长都垂下了眉梢。

即使天宥殿下在找我，既然王宫那边要求不能跟他碰面，那我也没办法说什么「那就见面吧」的话。

但都已经见过一次了，一直不见面也不太妥当。

无论怎么看都像是在逃避。

不过这也没什么好说的，我确实就是在逃避。

只是被对方发现就会造成问题。

我和所长思索着对策，然而归根究柢还是只有一个方法。

我们的结论就是去跟王宫那边商量。

遇到难题时，最好去询问上头的意思。

商量完的隔天，王宫那边就回覆了。

听所长说，王宫那边也认为既然已经见过一次面，再继续避不见面恐怕有失妥当。

所长沉着脸告诉我，下次天宥殿下来访时，我也要待在研究所。

另外还提到了几个面会天宥殿下时的注意事项。

而在王宫回覆后经过两天，我们就接到天宥殿下要来研究所的联络。

这速度快得像是算準时机似的，但可能是我的错觉吧。

根据联络内容，天宥殿下会在中午过后来到研究所。

看样子是要处理完其他事再过来。

「啊……」

天宥殿下来访当天。

当我正在把预计批售给骑士团的中级HP药水装进瓶子时，研究室门口就传来了小小的惊呼声。

我与一同工作的裘德循着声音看过去，就发现睁大双眼的天宥殿下和随从们站在那里。

我们将手里的瓶子放到工作台上，然后恭敬地行了礼；而他立刻回说「请放轻鬆」。

「你们在製作药水吗？」

「是的。」

「这数量好多啊。」

「王宫使用的药水也是研究所製作的，所以才会这么多。」

一开始提到的果然是数量。

最近都没有人会追究这一点，让我感到有点新鲜。

研究所的人大概都麻痺了，见到这副景象也不会多说什么。

天宥殿下惊讶地注视着桌上成排的药水。

由于听说天宥殿下今天要来，我已经减少製作数量了，但似乎还是太多了。

「这些都是妳一人做的吗？」

「不是的……」

只要知道一般药师一天能做的药水数量，都会觉得天宥殿下这句话违背常识。

精通药用植物的他，不可能不知道这一点吧。

他为什么会如此认为呢？

我一边否定天宥殿下的问题一边不解地偏过头；而他则不好意思地笑着低声回了句「说得也是」。

他可能也发觉自己问了一个有点荒唐的问题吧。

当然，摆在桌上的药水全都是我一人製作的。

但是，所长要我儘可能隐瞒製作药水的才能。

所以我对天宥殿下撒了谎。身为一个胆小怕事的人对这种行为实在很内疚。

也许是这个想法所致，话题到这里暂时中断，一股沉默在室内蔓延开来。

总觉得有点尴尬，我向天宥殿下轻轻点头后，再度回去工作。

天宥殿下可能也是相同的心情，并没有出言责怪。

我沉默着将药水装瓶，原本也沉默着看我们工作的天宥殿下忽然询问瓶内装的是不是中级HP药水。

我点点头后，他手抵着下巴，露出思索的表情。

这次又要问什么？

「你们没在做上级HP药水吗？」

「上级吗？」

面对突如其来的问题，我不由得反问回去。

话一说出口，我察觉到用问题回答问题很失礼，连忙要回答之际，天宥殿下状似不在意地继续说道：

「你们是分工製作这些药水的，但即使不是每天，如果频繁製作大量药水下来，应该有人能够做上级药水才对。」

「这个嘛……确实有人会做，但经常失败，所以就没什么在做了。」

「失败？」

「是的。製药技能等级不够高的话，就会一直失败。而且上级药水的材料几乎都是些昂贵品。」

「喔，确实如此。」

若要提升製药技能等级，那就必须製作大量的药水。

一般药师要做好几年的中级药水，才能提升到製作上级药水也不太会失败的等级。

如果是藉由製作上级药水来提升等级，虽然不用耗费这么多年，但所需的材料费会非常昂贵。

而且一开始会失败连连，没办法卖掉完成的药水来赚回材料费。

另外，就算努力製作中级药水将等级升到极限，要再继续往上提升还是必须製作上级药水才行。

而製作上级药水来提升等级依然得面对费用的问题。

材料费高，意味着售价也很高。

有能力买上级药水的人很有限，所以不太好卖，要赚回材料费并不简单。

从结果来说，能把製药技能的等级提升到製作上级药水也不会失败的人非常稀少。

这是大众普遍的认知。

天宥殿下大概也很了解製药技能相关的背景，简单说明一下他就能够理解了。

顺道一提，我现在做上级药水也不会失败。

我之所以能把製药技能升到这么高，是因为我的魔力大于一般药师，再来就是多亏了研究所这样的环境。

可能是基础等级高，最大MP数值也很高的缘故，我一天能做的药水数量比民间的药师还要多。

而且研究所的药草田有种植上级药水的材料，费用就没有那么昂贵了。

做好的药水会批售给骑士团，所以成本的回收也很顺利。

拜这些条件所赐，我才能放心地提升等级。

现在回想起来，惹所长生气也是很美好的回忆（？）。

不过，我不能让天宥殿下知道我的製药技能等级有这么高。

这是所长的指示。

后来，我们聊的都是四平八稳的药草话题。

而在装瓶的工作结束之际，时间也差不多了，天宥殿下便离开了研究所。