第三幕 美食祭

和艾斯里侯爵夫人喝完茶的一周后。

我决定主办一场派对。

可能有人不知道我在说什么，我自己也不明白事态为何会演变成这样。

我是很想这么说啦，但其实我很明白。

因为国王陛下和宰相把我叫过去说明过。

事情的起因当然是艾斯里侯爵夫人。

办完茶会后，艾斯里侯爵夫人跟丈夫艾斯里侯爵说了茶会的情况。

出乎意料的是，艾斯里侯爵听说我对开派对有兴趣，马上就去跟陛下商量召开「圣女」主办的派对。

能干的男人就是这么有效率。

动作快到我有点惊讶。

于是，陛下和宰相接获艾斯里侯爵的请託，决定利用这个要求。

给迟迟无法接近「圣女」而欲求不满的贵族一个机会，藉此排解他们的不满。

王宫本来就收到一堆想跟「圣女」打好关係的贵族寄给「圣女」的邀请函。

他们似乎判断与其答应邀约，不如请那些人参加这场派对，这样我的负担应该比较不会那么重。

的确。

比起我去参加对方的派对，邀他们来我办的派对，能以更少的次数解决这个问题。

假如有人招待我参加舞会，能站在墙边当空气的话，大概就不会有那么多压力了。

然而事情没有那么简单。

照理说，我前面会排满为了跟「圣女」打好关係而前来问候，以及邀我共舞的人。

而且还是在派对途中发生这种事。

光想像就累到不行。

因此要我在接受邀请或主办派对中做选择，不用想也知道我会选哪一边。

更重要的是，在艾斯里侯爵夫人的茶会上思考要办什么样的派对，有点好玩。

準备起来应该很辛苦，但值得一试。

所以陛下跟宰相问我要不要办派对时，我才会答应。

令人感激的是，他们两位不只提议，还愿意全面提供协助。

会场、人手与食材，物理方面的需求全部由王宫提供。

会场可以借王宫的大厅或庭院用，人手可以请在王宫工作的厨师和侍女们帮忙。

食材和必需品也一样，只要跟文官说一声，就会帮我準备。

我要做的只有思考内容。

而且还能跟文官们商量，负担比想像中还轻。

相对地，派对的规模变得有点大。

当初设想的规模似乎太小了。

文官说，按照我的计画，连半数的来宾都容不下，必须找一天再办一场派对。

我不想一直办派对，便听从文官的意见，改成一次就能搞定的规模。

就这样经过一个半月的卖力準备。

派对当天终于到来。

身为主办人的我前一天就先住进王宫。

派对于上午开始，因此我天还没亮就着手準备。

所谓的準备，是指整理仪容。

大部分的事情都由平常照顾我的侍女帮忙，因此我维持半睡半醒的状态也无妨。

然而，侍女们可没那么轻鬆。

她们比我还要早起，整理好自己的仪容后，再为我梳妆打扮。

我对她们真的只有无限的感谢。

会场也是一早就有许多人帮忙布置。

这次跟平常在王宫举办的派对不太一样，应该会有不熟悉的部分。

即使如此，当天并没有发生什么大问题，一切都準备就绪。

这也要感谢这段时间帮忙跟各相关单位讨论细节、四处奔走的人。

「会场这边看来没问题了呢。」

「是的。大部分的餐点也已经摆上桌了。」

「对啊。好香喔。」

派对开始不久前，妆扮好的我来到会场做最后确认。

跟我在一起的是第二王子连恩殿下。

连恩殿下是「圣女」相关事务的负责人，是帮忙筹备今日这场派对的其中一人。

起初他表示要从旁协助身为主办人的我，然而实际上几乎可以说都是由他在负责指挥工作人员。

我告知需求，连恩殿下及他的随从向适当的部属下达适当的指示，现场再进行作业。

正因为有连恩殿下等人居中协调，派对才能準备得这么顺利。

因此我认为他是这场派对的关键人物，可是连恩殿下坚持自己只是辅佐人员。

他帮我担下最辛苦的工作，我深感愧疚，连恩殿下却微笑着说：「这对我的未来也有帮助。」不肯接受我的道歉。

他真的是个很能干的人，无法想像他只有十五岁。

跟莉姿一样，比实际年龄成熟许多。

这也是拜从小的教育所赐吗？

连恩殿下不只在筹备派对这方面表现亮眼。

他还愿意担任我今天的护卫。

或许是因为这样吧，站在我旁边的他也穿着华丽的服装。

不过别看这身衣服如此豪华，这是参加白天的派对时穿的，已经比晚宴用的服装低调。

「我从来没参加过这种形式的派对，有点紧张呢。」

「您会担心吗？毕竟全是新的尝试。」

「会是会，同时也满期待的。这就是日本的派对啊。」

「那个，严格来说并不算，比较接近美食祭，属于祭典的一种。」

「是收穫祭那类型的活动吗？」

「差不多。但今天的派对偏重于品尝食物。」

连恩殿下略显兴奋地环视会场，我重新为他说明这场派对的主旨。

跟我对他说得一样，这场派对是以日本的派对为原型。

主要参考在户外举办的美食祭。

会场位于王宫庭院的一角，平常空无一物的开阔空间。

中央放着桌椅及遮阳伞，旁边围着好几座帐篷。

说是帐篷，其实比较像户外的遮阳棚。

只是以白布为顶，用原木撑住罢了，没有墙壁。

由于今天天气很好，白色的帐棚及遮阳伞跟绿色草坪相映成趣，看起来十分美丽。

每座帐篷底下设有厨房和放餐点用的桌子，料理就是在这边製作。

至于切菜之类的事前準备，跟之前一样是在王宫的厨房处理。

我想说让平常没看过别人做菜的贵族看看别人做菜的模样，应该也会是不错的娱乐，才设计成这种形式。

还有，我请派对的参加者自己去帐篷拿餐点。

但我提出要採用这个形式时，跟大家起了些争执。

理由是安全堪忧。

儘管不便明说，总之好像是贵族特有的顾虑。

最后决定为绝对要确保安全的人──例如陛下与宰相设置特别的座位。

陛下他们要去其他区域取用餐点，而非中央的桌子。

即所谓的VIP座。

那里跟放餐点的地方一样设有帐棚，侍从随侍在旁。

只要跟侍从说想吃哪样餐点，他们就会帮忙送过来。

还有专门试毒的人。

除此之外，会用解毒等异常状态恢複魔法的宫廷魔导师也随时在会场待命，以防万一。

顺带一提，我也是其中一人。

「会场看起来没问题，差不多该去入口了。」

「好的。」

绕完会场一圈后，连恩殿下提议移动到入口。

等等得迎接来宾，感谢他们的莅临，是一项大工程。

然后对我而言，这个工作才是今天的重点。

王族主办的派对上，主办人习惯在最后登场。

这次却跟一般贵族的派对一样，主办人会在入口问候来宾。

然后就是各自享用料理的时间。

之所以採用这个形式，是为了让大家专心吃饭。

要是我之后才登场，大家可能会把餐点晾在一旁，聚集到我身边。

而且来宾有三分之二是陌生人，也就是平常没机会见到「圣女」的人。

今天能见到「圣女」，他们应该会鼓足干劲。

其中八成会有再也没机会见到我的人，想趁这个机会跟我说话。

简单来说，就是谈话时间会拖长。

选在入口迎接，也是为了牵制这些人。

你看，后面还有人在等──会给人造成必须快点讲完的心理压力对吧？

而且也方便我拿不能让其他人乾等当理由，主动结束话题。

那么，虽然想到等等要迎接一堆人就有点忧郁，我还是加油吧。

我再次于心中打起干劲，跟连恩殿下一同前往入口。

◆

开场时间来临，宾客接连入场。

一看到我和连恩殿下在入口处等待，大家就露出讨好的笑容走过来。

我也回想起平常上课时学到的知识，笑着跟他们问好。

今天的客人是由王宫筛选出来的，因此很多陌生人。

请王宫帮忙选人的理由，是我还不习惯这种事。