第五幕 霍克領

找到第一个黑色沼泽后，各地接连传出消息。

在各地的洞穴及洞窟内，同样出现了黑色沼泽。

虽说不至于看到一个就表示有一百个，但真的是一个接一个。

或许是因为之前没搜索的地方，现在有人力调查了。

找到的黑色沼泽大小各异，不过各地的沼泽不分大小，都被我凈化了。

又要绕全国一趟虽然有点累，幸好勉强应付得来。

排山倒海而来的事件通知就此中断，才刚鬆一口气，就有人委託王宫派出骑士团。

听了详细的委託内容，国王陛下决定派「圣女」亲自前往。

委託王宫派骑士团出动的，是团长的家族霍克家。

霍克家的领地在遥远的王都北方，如边境伯爵这个爵位所示，位于国境边缘。

领地内还有通往其他国家的官道，是国内的要冲之一。

由于必须戒备他国的侵略，霍克领有比其他领地更多的士兵驻守。

人员组成是捍卫国境的王国军、守护领地的霍克家私兵，以及佣兵团。

这些士兵的工作对象不只是人，出没于各地区的魔物当然也包含在内。

多亏比其他领地更多的士兵，就算在这个时代，他们仍然没有藉助骑士团的力量，一路防守了过来。

是平常不会向王宫求援的家族。

如今这么一个统治重要地区的家族提出要求，陛下也将这件事看得十分重要。

王宫的动作很快，接获霍克家请託的一周后，我就跟骑士团一同离开王都。

时间很赶，所以没办法和去克劳斯纳领的时候一样，在各地的领主家久留。

由于霍克领位于国家边界，即使中途没有绕路，还是花了比去克劳斯纳领更久的时间才抵达。

「嗯────」

我走下马车，双手举到头上，伸了个大懒腰。

一直维持同一个姿势导致我身体僵硬，全身上下都在喀喀作响。

「有点累了呢。」

「嗯。这次休息完，就能直线驶往领都了？」

「是的。」

从同一辆马车上下来的师团长也扠着腰伸展身体。

连习惯远征的师团长都为移动到国家边界的漫长路途感到疲惫。

「圣，妳累了吧？去那边休息。」

「不好意思。谢谢。」

转头一看，团长指着身后说道。

我跟他道谢，走向他指的地方。

望向深处，有块代替野餐垫的白布铺在地上，上面的盘子装着轻食。

白布周围还备有摺叠椅。

似乎是随行侍从在我们下车的短暂期间内準备好的。

我们各自坐到椅子上，随从就送上装在马克杯里的茶。

我向他道谢并接过马克杯，手掌感觉到一股暖意。

霍克领的气温比王都还低，我觉得有点冷，这杯热茶来得正好。

我喝了口茶，轻声吐气。

往远方看过去，能看见被雪染成白色的山顶。

外观跟日本阿尔卑斯山很像的那座山，看起来非常高。

「好温暖。」

「对啊。」

同样在喝茶取暖的师团长悠哉地说，看起来很暖和的样子。

我点头回应，又喝了口茶。

「这一带标高也有点高。」

「是山岳地带吗？」

「没错。亏妳知道。」

「出发前我查了一下。事前调查是很重要的。」

霍克领大部分是山地，全年气温都比王都低。

此外，斯兰塔尼亚王国的第二大湖也在这块领地内。

湖畔还有知名观光地。

这些知识是我在王宫上课时学到的。

要说上课提过与讨伐有关的重要情报，就是魔物的强度了吧。

这个国家的魔物具备离王都越远越强的特性。

因此位于国境的霍克领，会出现全国最强的魔物。

派第三骑士团参与这场讨伐行动的原因也在于此。

第三骑士团在王宫的骑士团中，是最熟悉讨伐魔物的部队。

而且宫廷魔导师团的师团长也在。

师团长不是跟之前一样闹脾气硬要跟来的。

而是听从陛下的命令加入讨伐队。

从这些堪称火力过剩的成员看来，不难想像陛下将这场讨伐行动看得有多难。

「那么，差不多该出发了。」

「好的。」

喝完茶，团长宣布休息时间结束。

周围的人也以此为信号，开始收拾东西。

马车重新驶向前方，在大约两小时后抵达目的地。

跟克劳斯纳领一样，霍克领的领都四周也被城墙围住。

城墙周围还有积满水的护城河，好像是从河川引水来的。

另外，克劳斯纳领的地形是丘陵，这边则是平地。

从前进方向看来，领都紧邻官道左侧，最左边有一座城堡。

城堡、街上的建筑物与屋顶颜色都是深蓝色，气氛平静沉稳。

进到街上我才发现，乍看之下是平地的城市，多少也有高低差距。

其中城堡位于最高处，前方的一小段路是上坡。

以为是独栋建筑物的城堡，其实是由好几栋建筑物构成。

看不出总共有三层楼还是四层楼的建筑物排在一起，宛如一座城墙。

听团长说，领主一家就住在这些房子中的其中一栋。

马车穿过城门，停在前方的中庭。

跟事前听说的一样，以领主为首的许多人，在有一扇大门的宅邸前等候。

这里就是领主家吧。

等待我们的是疑似领主的壮年男子、疑似其夫人的女性，以及几位佣人。

领主夫妇站在最前排的中央，佣人们则在他们背后排成一大排。

贵族家都是这样吗？

这个画面熟悉到我不禁产生这样的感想。

我扶着团长走下马车，抬起头便跟疑似领主的男性四目相交。

他立刻露出温和的微笑。

我在团长的引导下走过去，于适当的距离止步，男子便开口说：

「感谢各位远道而来。初次见面，我是领主赫尔穆特•霍克。」

「我是他的妻子克劳蒂亚。」

「初次见面，我是圣•小鸟游。」

如我所料。

跟我打招呼的是团长的双亲，霍克边境伯爵夫妇。

领主是金髮灰蓝色眼睛，跟团长一样。

发色比团长深，要说的话比较像担任军务大臣的长男。

领主夫人则拥有一头微卷的银发及淡紫色的眼眸，给人温柔的印象。

随着阳光的角度不同，她的头髮有时看起来像水蓝色，所以正确地说应该不算银发。

这样一看，明显看得出三兄弟都跟双亲有相似之处。

军务大臣完全像领主；眼镜菁英大人的相貌及瞳色像领主，发色像领主夫人；团长是发色瞳色像领主，相貌像领主夫人。

我心里思考着这些事，但并未忘记回应对方。

我配合领主夫妇的问候，拎起身上的长袍鞠躬行礼。

接着由率领讨伐队的团长及师团长向他们问好。

明明是一家人，团长的态度却很严肃，大概是因为现在处于工作模式。

但那也只有刚开始而已。

边境伯爵对他说：「你回来啦。」团长便轻笑着低声说：「我回来了。」

「经历如此漫长的旅途，各位都累了吧？晚餐前的这段期间，请在屋内好好休息。」

「谢谢您。」

领主夫妻跟大家打完招呼，没有继续讲下去，而是立刻带我们到房间。

似乎是在为我们的体力着想。

儘管路途中夹杂了休息时间，还是很感谢他们的贴心之举。

就算长时间维持同样姿势导致的身体酸痛及疲劳能用恢複魔法治疗。

就这样，我跟着侯爵夫人，其他人则是在管家的带领下，移动到各自的房间。

◆

抵达各领地之后的行程，基本上都一样。

虽然要视抵达时间而定，当天晚上都会跟领主一家共进晚餐，除非我们真的很不舒服。

在霍克领的时候也一样。

带我们来到各自的房间时，领主招待大家今晚一起用餐。

餐厅里有五个人。

领主夫妇、团长、师团长和我。

人都到齐后，领主便宣布开动。

桌上是用霍克领的特产做的料理。

一听说是特产，就让人想到之前那场派对，但眼前这些料理并不是以当时的餐点为基础製作的。