第七章

集合在跑道外圈起跑点的参赛者，光是男生就有四、五十人，除此之外还有十几个女生也站在这里。

时间已经来到傍晚时分。冰冷的秋风吹过运动场，场边聚集许多看热闹的人，一边用手打拍子一边等待活动开始。在聚光灯照射的赛道终点，大河披着红披风坐在椅子上，学生会成员与执行委员围在身边保护她。只见他们以稍息的姿势瞪视参赛者，彷彿是在诉说谁都不準接近这个宝物。

另一方面，参赛者的明争暗斗已经在起跑点展开。大家当然不可能友善排成一列，让其他人顺利出发，每个人都打算夺取最有利的位置。

「别推啦！」

「少啰唆！我可是田径队的！你们这些碍事的短腿通通闪开！」

「你说啥！说那什么话，我才想叫你滚开！」

「喂！不要推女生啦！」

「如果不想摔倒大哭、搞得全身髒兮兮，你们这些女孩子就给我闪一边凉快去！」

「而且女孩子来凑什么热闹！真是挡路！」

「啥！气死人了！」

「去死！」

大家举起手肘顶来顶去、用脚踩来踩去、肩膀挤来挤去，演变成非常难看的斗争。

「喔……！」

「不、不会吧……高须同学也要参赛！」

一名男子的登场，让人墙以「摩西划开红海」的气势让出一条路。他就这么悠然走到起跑点——这名男子的名字正是高须龙儿。他的眼瞳开始不停转动，眼神只能用「狂」一个字来形容。舔了一下乾涩的嘴唇，以压制众人的目光环视四周。

光靠视线就让人群再往后倒退一步——平常的龙儿会因此而受伤，不过现在这种时候，这个特色正好派上用场。他是真心想要拿到「第一福」。

他想比任何人都早一步抵达大河身边。龙儿受到惊吓、死过一次、变得一片空白的内心，此刻已是坚定无比。现在的他无比愤怒。

他想把口口声声叫大河「小公主」的男人痛殴一顿、揉成一团丢掉，也想和大河一起对他怒骂：「我们不需要你！」、「你这种人没资格当国王！」、「我会用我的手为大河戴上亮晶晶的后冠，再也不需要你的手！」我想用自己的手支撑大河看似快要折断的背，给予大河未来几十年、几百年都能够一个人前进的力量，让那个国王成为没用的垃圾。而且我也要捨弃愚蠢的自我，让他瞧瞧我的重生。我们已经不需要你。

为了这个目标，我什么都愿意做——要不然我一辈子都不会原谅愚蠢的自己，也没办法面对大河。

「有几件事情还要请大家注意！首先是——千万小心不要受伤了！我们在终点设有安全气囊！」

置身起点的北村伸手指向终点，那里的确备有安全气囊。

「多谢！」

那就是拥有柔软的强健体魄，英姿焕发的相扑社社员。即使到了这个季节，依然只穿着一件丁字裤站在户外，露出雪白的肌肤，用力拍打腋下。他们一起弯下腰、站开光溜溜的双腿、彼此膝盖靠着膝盖、双手张开摆出架势，彷彿是在向众人宣誓——福男就由吾等这身肉来守护！「这个……不会吧……？」因此退缩的女同学一名。「唉呀！这样不是比较萌吗！」以及亢奋的女同学一名。

随便啦！管他是什么相扑社员还是橄榄球社员，会冲进他们厚实胸膛的人是我！还要加上想法让人有点误会的龙儿一名。

「接下来要说明路线，请大家听清楚了！」

「路线？一看就知道啦，不就是绕跑道半圈？」

听到一旁的人说的话，北村的眼镜一闪，只用「错！」一个字加以否决，然后举起一只手打信号。

「喔！」

「好厉害！这要花不少钱吧？」

道路标示灯瞬间从并排站在起跑点的参赛者脚底下亮起，发出眩目的光芒导引参赛者前往终点。

「的确很厉害……可是好像有点怪？」

「指示灯为什么不是沿着跑道，而且有部分消失在校舍里？」

「你们终于注意到了！」

北村摆出得意洋洋的模样说道：

「福男比赛的路线就如同指示灯所示，一开始是直线。接着穿过旧校舍，从楼梯口再度回到运动场，终点前面也是直线！一鼓作气沖向终点吧！」

听到北村抬头挺胸的说明，参赛者立刻冒出「什么——！」的反驳声浪。

「等、等、等一下，学生会的蠢蛋！你说要跑进旧校舍？要我们在一边是栅栏的狭窄地方跑步？我们有这么多人耶！」

「而且还要跑过楼梯口！那里不是超窄的楼梯吗！」

「只要直线多加油就好了。好！各位準备好了吗？」

北村毫不在意的声音，让大家明白就算抗议也没用。不喜欢就退出——不是吗？

龙儿在一片吵闹声中站定位置，瞪着路线前方——不满意就退出啊！退出退出，最好所有人都退出！

距离不是很长，问题就在进入旧校舍的时机。那里面简直就像狭窄的隧道，里面的路是一决胜负的关键，总之要第一个进入旧校舍，才能阻挡其他参赛者。至于之后的直线冲刺，就交给上天来决定。在那之前要儘可能取得大幅领先，好歹我也曾经是运动社团的一员——国中三年都是羽毛球社！要比速度我可不会输！龙儿紧咬嘴唇，确认可能的最大劲敌——以一般跑法恐怕难以获胜的田径队队员所在位置——发动瞪眼攻击！别跑在我前面！龙儿开始以兇狠的眼神对其他参赛者施加压力。

「各就各位！预备——！」

直视前方的龙儿，没有发现背后有些人正在鬼鬼祟祟商量什么事。他用屁股若无其事地牵制採取蹲踞式起跑法的家伙，而且鞋尖踏在快要超过起跑线的地方——

「开始！」

砰——！枪声响起。

正如同字面含意，龙儿以快如子弹的速度拚命向前沖。他豁出去了。

「喔！」

没想到突然遭人下毒手，后面有人拉住他的衬衫。失去平衡的龙儿遭人绊倒，耳朵听到——「从高须开始撂倒！」「大家联手就不会被发现了！」

「你、你们这些混蛋……！」

龙儿倒在跑道上。「谢啦！」有人踩过他的屁股，灰尘也在準备起身之时跑进眼里。

「可……可恶……！」

既然你们要玩阴的，那么我就陪你们玩。

「我才不会输！」

龙儿抓起一把土快速起身，把土洒向準备超越他的卑鄙家伙——当然是瞄準眼睛。「哇啊！」、「痛痛痛痛！」龙儿趁着他们用手按着脸，脚步蹒跚的时候全力奔跑，还顺便伸手抓住前面的人——

「别怪我！」

「哇哇哇……！」

被龙儿拉倒的人撞到别人，两个人一起摔倒，龙儿不禁露出藏不住的幸运笑容。这下子他完全融入坏人角色。那又怎么样？我还可以帮你洗脑喔？再怎么说，我可是不良少年高须，从一生下来就被当成坏人，不过还是坚强地活了下来。

「唔哇！高须复活了！」

「好恐怖啊——————！脸！好恐怖！」

「喝啊喝啊喝啊喝啊！」

「呀————！」甚至就连观众席也发出哀嚎。看样子从下往上照的指示灯正好有加乘效果，为龙儿在傍晚全力奔跑的认真表情，增添了不吉利、不舒服、危险的感觉。回头看到龙儿表情的家伙，双脚开始不听使唤——这下子摆平三个人。

「我知道你的名字，我记得你叫……」

「哇啊啊啊、对不起————！」

看到龙儿在对手背后低声耳语，吓了一跳的陌生家伙也摔倒了。这下子总算解决四个！不过还差得远，前面还有好几个人。田径队的速度真的很快，速度打从一开始就比不上他们。起跑失败的伤害真的很大，太大了。

「王八蛋——————！」

「呀啊啊啊啊、有鬼——！」

原本以为摆平第五个人，没想到摔倒的人竟然是位于观众席的国中女生。「可惜！」龙儿一个咋舌，眯起瞪视跑道的眼睛。领先集团已经冲进校舍，一个一个消失无蹤。

惨了惨了惨了惨了！被他们跑进去就追不上了！就算用卑鄙的方法也没用！这下子该怎么办才好！虽然不知道，总之龙儿保持现在的排名，跳过狭窄的转弯，跟着进入看似昏暗洞穴，有一侧是栅栏的校舍。

就在此时——

「喔！」

「切！没打中！」

大河的迴旋踢划过眼前——虽然这么认为，可是突然袭来的速度比想像还要慢，龙儿在千钧一髮之际模仿电影「骇客任务」里基奴李维的下腰动作，有惊无险避开眼前突如其来的不明物体。

龙儿顺势倒下，等到站起来才发现那是某个人的手——从栅栏缝隙伸出来的手。

「你们在干嘛？」

「抱歉了，这里不给过！除了篮球社的人，全都要葬身在黑暗之中！」

「啊、笨蛋！你竟然说出来了！」

这些人到底是在什么时候跑进来的？栅栏的另一头站着一排诡异的毛巾覆面怪汉，他们趁着黑暗拉住不知情的「校草」参赛者，绊倒他们。仔细一看才发现前面有几个摔倒以及被人踩到的家伙。

「开、开什么玩笑！我等一下就去报告老师！」

「要去就去！我们绝对不会让你通过！喔！又有人来了！」

「来吧来吧！那是五人足球的人！」

「唔哇啊！」紧跟在龙儿后面进来的家伙，成了栅栏怪人的饵食。竟然还有这种人？可是我不能继续在这里虚耗，得想办法前进才行——龙儿再度向前跑。

「痛！」

「喔！抱歉！」

他的脚踩到某个人的屁股，可是没有时间停下来。一边是老旧的四层楼水泥旧校舍，另一边是怪人作乱的栅栏，只要稍微放慢速度——

「不良少年高须！听说真正的你并不可怕！」

「是啊，你们比我还可怕！」

在栅栏另一侧追着龙儿的家伙一个一个从栏杆缝隙伸出手，胡乱拉扯龙儿的头髮和衣服，而且脚下——

「哇哇哇……！」

倒地的人变成障碍物，绊到龙儿的脚。差点摔倒的龙儿小心踏着脚步，避开障碍物前进。耳朵听到背后传来其他人的惨叫，前方是被障碍物绊倒、摔成一堆的同学。这里简直是地狱、是用来捕捉人类的蟑螂屋。

「可恶！麻烦死了！」

龙儿连续跳了两步，顺势攀上高约两公尺的栅栏，摇摇晃晃站在栅栏顶端。

「还有这一招！」

「现、现在不要跟我说话！」

比起那些抬头看着龙儿，说不出话来的家伙，最害怕的还是跳上栅栏的本人。「咿！」泪眼矇眬的龙儿发出无声的惨叫，眼前一片黑暗，不过还是打算一口气冲过只有数公分宽的栅栏。不要看下面、我不能掉下去——龙儿拚命这样告诉自己。

「可恶，竟然用这一招！把他拉下来——！啊、痛痛痛！」

龙儿已经浑然忘我，毫不留情踏过準备抓他的手——连同害怕一起踩碎！我要成为第一！我只能够这么想，我要第一个抵达大河身边。接下来的路上，龙儿只有这个想法。

底下黑漆漆的赛道上，陆续出现摔倒以及绊倒的家伙，大家通通挤成一团，后面进来的人又继续挤上来，把路完全塞住了。这下有机会——龙儿拚命调整不稳的脚步。

「啥？不良少年高须？不会吧！有需要拼成这样吗！」

「需要！」

「为什么？」

「太多原因了！你管不着！」

龙儿终于超越那些抬头看到他而惊讶不已的众人。现在的龙儿是第一名，他发挥惊人的专注力从栅栏上面跑过去，旧校舍的出口射来一道指引道路的光芒，闪闪发亮一直延伸到终点。龙儿跳下栅栏，用力踏在地上。

他比任何人都早一步冲出黑暗，前面是个急转弯，龙儿一口气跳下四阶楼梯——

就在这个时候。

「……！」

逢坂大河从椅子上站起来。

有如洋娃娃的脸上，染上鲜艳的蔷薇色。

湿润的眼睛睁得老大，眼里只看着一个男生。

那个跑第一的家伙、朝着自己跑来的家伙，就是——

「龙……」

就在这个时候。

「啊！骗人？高须同学高须同学、是高须同学啊啊啊！」

「没错没错！他是第一名！好厉害！好快好快！加油啊！」

席捲现场的欢呼声中，用力拍手的木原麻耶与香椎奈奈子以比谁都高亢的声音大喊。在她们后面一点的地方，披着长大衣的川岛亚美低声说道：

「咦——？」

只见她双手抱胸，表情茫然，可是眼中闪着不可思议的灼热光芒。

就在这个时候。

「咦！」

有几个观众注意到状况不对，忍不住睁大眼睛。眼前令人难以置信的景象，让所有人都低声说道：

「好、好快……！」