这是个可能存在也可能不存在、发生在某个隆冬夜里的怪谈——
***
「骗人,你的日本史读完了!?」
「姑且算是读完了。」
「整个考试範围!?不会吧……」
叛徒……低声说完的大河把嘴唇瘪成ヘ字型,走在活生生的般若——不对,是地狱囚徒——也不是,是龙儿身边,脸上带着怨恨斜眼仰望。
戴着浅灰色手套的双手慢慢计算距离期末考还剩下几天。这才发现只剩下七天了。
「哇啊,不会吧……时间、真快……」
说完这几个字,她可怜兮兮地嘟起嘴巴:
「我这次有点……不对,是非常不妙……光顾着念英文和古文,日本史根本还没开始念。再加上停学这段期间没来上课,最近大部分时间还要忙着準备圣诞派对……」
「呼~~」大河大声的叹息在寒风吹过的十二月街上化为白雾。穿着安哥拉羊毛外套的背部故意弯起,一点也不像平常遭遇危机时的大河。
再过一下子就是晚上七点。
冰冷的天空已经完全暗下来,一片漆黑,但是看不见星星。装饰在人行道两侧植栽上的霓虹灯十分明亮。一到冬天就剩枯枝的杜鹃,只有在这时看来像是蓝光大海一般美丽。如果是前阵子的大河,早就开心喊着:「哇——好美!」一边拿手机不停拍照。可是现在——
「唉……难得这么有圣诞节气氛,我今天却必须开始认真準备日本史……还有物理等等,真是绝望……哎唷,到底该怎么办……」
个子原本就很娇小的大河完全失去霸气,变得比平常更娇小。环顾四周的眼睛倒映霓虹灯的蓝色,发出有些空虚的光芒。
「我也好不到哪里去。」
龙儿尽量以开朗的语气表达大家準备考试时都一样辛苦。
「我也同样一直在忙圣诞派对的事。再说就算我读完了日本史,也只是教科书上大概的内容,数据集、讲义及老大笔记都还没碰,古文连一行也没看。」
听到并肩一起走的龙儿这么说,大河刻意停下脚步,茫然抬头以质疑的眼神看向龙儿。露出混色毛线帽外的长髮随着北风舞动,不吉利地贴在眉间。
「……骗子……」
「怎么说?」
「你期中考时也说过一样的话,对吧?『我完全没念~~完蛋了~~这次死定了~~怎么办~~……』结果考出来成绩比我好……不对,不只有期中考,还有第一学期的期中考、第一学期的期末考、第二学期的期中考、前阵子的模拟考、上礼拜的英文单字小考也都是。每次都说死定了完蛋了,其实你每次部準备得很充分,对吧?」
「怎么这样说……」
龙儿尴尬地闭上嘴巴,找不到话可以反驳。大河说得确实没错。
仰望沉默的龙儿,大河也不爽地紧抿嘴唇。目前排名在校内粗暴排行榜第一名(相关调查结果),拥有「掌中老虎」别名为人所知的大河,开始露出不耐烦和不悦。来吧,看妳是要讨厌的语气讽刺我,或者狠狠骂我一顿,或者反覆焦虑地咂舌——
「……嗯,算了。」
龙儿已经做好迎战準备,眼前的大河却乾脆放鬆皱起的眉间,一边叹气一边把双手插进大衣口袋,耸耸肩膀睁开大眼睛,摆出掌中老虎不应该有的可爱模样,把脸凑近龙儿眨动长睫毛,彷佛是要让他看见:
「如果你说:『我可是好好準备了,妳还没念完吗?啊啊,真是可怜啊。』我应该会更火大。最重要的是快到圣诞节了,我就心胸宽大地原谅你令人不爽的行为。争执也没有好处。大家好好互相帮忙,一起努力準备考试比较好。这样一来世界也能获得和平,小孩子也能找回笑容。」
「喔……」龙儿忍不住呻吟,对大河的发言鼓掌。
「不愧是『天使大河』。」
「对吧?如何?」
「好感动。面对妳的远见与用心,我忍不住要脱帽致敬。」
「多说一点!」
「降落地面的天使就是妳,逢坂大河。」
「爱&和平。」
「唷!圣诞节之子!神圣纯洁的好孩子,呃,天使大佛!」
「YES,I AM」
呼呼。大河发出做作的声音噘起嘴巴偏头微笑,拉起外套下襬代替裙襬,像芭蕾舞者一样行礼。那个刻意又不适合的姿态,让把毛线帽夹在腋下的龙儿忍不住笑了。他正期待用这个毛线帽里露出的小型炸弹炸飞这条热衷过节的街道☆期待惨剧发生☆——当然不是。他的脸长得像恐怖分子只是单纯的遗传。
期末考完就是圣诞节,所以大河化身为天使,因为她打心底热爱圣诞节这个世界性的节日。而龙儿也喜欢她的好变化。毕竞大河最近因此常保好心情,收起往常的粗暴和吼叫,事实上像这样两人独处时也多半是在笑。
从车站前延伸而出的街道上,包括商店街的店家屋檐,以及叶子落光的行道树上,全都装饰上闪闪发光的霓虹灯。圣诞老人、麋鹿、星星、圣人们和圣母、圣于,到处都是圣诞节的象徵。在一片闪耀光芒中,「好了,玩笑到此为止。」大河转身大步前行。龙儿也追上她,两人再度加速前往和朋友约好的家庭餐厅。
没错,暂时把圣诞节搁在一边,现在该做的是「保健体育课的报告」。
众人期待的圣诞节前面是期末考,期末考前必须先交出保健体育课的报告。交报告的日期就是明天。準备期末考加上準备学校的圣诞夜活动,几乎已经没有剩余时间,这种时候关係到平常分数的报告,就必须靠大家齐力快速完成。
齐力——也可以说是轮流发挥灵感,拼凑出一份报告。龙儿摸摸肩膀上背的帆布托特包,确认鼓起的内容物。那里面放的「老大笔记」里有狩野堇去年写过的同样主题满分报告。他打算和其它朋友一起参考这份报告,尽量在最短时间内完成,然后待在那里一边享用饮料吧,一边一起準备考试。
***
总之先佔据靠窗的五人座,和大河面对面坐下。就在他们刚点完两人份饮料吧时——
「不~~好意思,再多一份饮料吧!」
一个大包包重重摆在大河旁边,柔软的皮革上用铆钉打上的知名名牌标誌闪闪发光。
「妳稍微进去一点,妳的裙子太佔位子了~~啊~~冷死了~~!我还以为快冷死了!」
现身的人是——亚美,应该是吧。妳说是吧?——他看向大河寻求认同,大河也不太有自信地偏着头,没有说出确切答案。
遮住眉毛下缘的棒球帽加上黑框平光眼镜。口罩几乎挡住整张脸。身上穿着羽绒夹克遮住打扮,圆滚滚的外表无法判断衣服底下的人是谁,声音也因为口罩而难以辨认。
似乎是亚美的人和大河并肩坐下,慢慢脱下夹克,一圈一圈解开长围巾,把附有耳罩的帽子脱下,再拿掉口罩和平光眼镜。
「啊啊……果然是蠢蛋吉……」
「喔,川嶋……」
八头身美少女终于从厚重的外皮底下现身。水润的雪白脸颊,星光闪耀的眼睛,小下巴加上完美的轮廓,这名美女是——
「啥?话说回来,你们不觉得店里很热吗?暖气会不会太强了点?」
同班同学兼现役模特儿的川嶋亚美,也只有可能是她。
亚美一会儿冷一会儿热地抱怨,一边脱下蓬鬆有如棒球手套的手套。拉下夹克底下厚厚的连帽外套拉链脱去后是羊毛外套;接着里面是前扣式羊毛衫;解开扣子之后,她拉下穿在里面的雪花图案长版上衣下襬。
「佑作呢?还没来吗?实乃梨结果还是不来吗?麻耶和奈奈子说要在家弄。高须同学,去拿一下饮料好吗?亚美美要红茶,不要加糖也不要牛奶,红茶就好……嗯?怎么了?」
她终于注意到龙儿和大河正看着她:
「你们两个为什么直盯着我看?啊,该不会是直到现在才被我的美貌吸引吧?你们这样我很困扰,不过我懂,连我自己也时常看自己看得出神。镜子里的亚美美,该怎么说,简直就是奇蹟……你们能够相信吗?亚美美这么可爱,而且这个可爱还是天生的~~这个世界上只有亚美美这么可爱,会不会太不公平了?但这就是现实……只有亚美美这么可爱、这么美,又没有任何缺陷☆能够免费看到我的美貌,你们真是赚到了!很棒吧!恭喜你们!」
「……蠢蛋吉有够蠢的……」
大河吐出这句话,龙儿也重重点头几乎到头快掉下来,深表同感。「为什么?」亚美挑起一边胃毛。
「我们看着妳是因为好奇妳到底穿了几件衣服。因为妳一直静不下来……」
「最厉害的是穿成这样居然还能动。妳到底穿了几件?那件底下是套头上衣?这种寒冷程度有点夸张吧?过年后才是最冷的时候喔。」
听见龙儿的意见,亚美忍不住嘟嘴:
「因为我骑脚踏车来的!超冷的,反正只是来念书,怎么打扮都好。这里离我家很远,要不是因为有老大笔记,我才不会特地过来。更重要的是我绝对不想在这个时期感冒。快要期末考了,加上考完试后马上就是寒假,到时候我可是工作满档!」
发出抱怨的亚美从包包中拿出小型喷雾剂,张开嘴巴朝着喉咙深处喷了两下。接着又拿出装有透明胶状物体的小塑料瓶:
「年底要去夏威夷拍照,我可没有閑工夫生病。」
她把胶状物挤在手掌心后摩擦双手:
「啊,这是消毒杀菌的酒精凝胶。手伸出来。」
她也在龙儿和大河的手心挤上酒精凝胶。龙儿因为陌生的冰冷触感有些惊讶,但这的确是酒精,才刚擦去上就蒸发了,手掌心变得乾爽不潮湿。「耶——还有这种东西。」大河圆睁眼睛。在她旁边的龙儿开始颤抖。不是因为桌子下的双脚快被蟒蛇吞没而绝望,而是因为感动。这个东西——好像很棒。他的双眼里狂乱摇曳慾望的火焰。好想要……我想要!
「这个东西好棒!只要这样就能够消毒杀菌!?喔,真厉害,好东西,好到不行!我也想要这个!非常想要!这在哪里买的!?我可以跟着买吗!?」
「你的脸好可怕!」
「快告诉我!这种好东西要去哪里才买得到?快说,川嶋!」
「你太激动了!话说回来~~喂~~快点帮我拿饮料。」
「我拿来妳就愿意告诉我吗!?好,等我一下。大河要喝什么!?」
「啊啊……我也要红茶……龙儿真蠢……」
龙儿从椅子快速转身站起。就在这时候。
「嗨,GUYS!」
「啊。」看向龙儿背后的大河眼睛开心地闪闪发光,同时大喊:「小实!」绽开笑容。龙儿闻言跟着转身。
「唷!明尼苏达!」
实乃梨就站在惊讶僵住的龙儿面前,朝着龙儿举起单手行礼。不过——
「明尼苏……达……?」
「小实刚到!?」
「实乃梨来啦~~妳本来说可能无法过来,我还在奇怪不晓得是怎么回事。」
在场没人把龙儿的疑问当一回事。
「不是,我在这里打工到七点。在后面换衣服时,正好看到你们,所以想说至少要过来打声招呼。我要回家了。」
「咦!?为什么!?怎么要走了!?不可以,小实,和我们一起写报告、念书嘛!」
大河闹彆扭般摇晃穿着毛海上衣的身体。实乃梨看着大河的脸,露出困扰的微笑,眉毛撇成八字形。
最近的实乃梨经常露出这种表情。龙儿没有开口,只是看着气氛诡异的脸。她在前阵子的垒球社比赛犯下重大错误,实乃梨说自己既是社长也是战犯。龙儿觉得她似乎从那之后过起禁慾生活,禁止自己参与或期待社团活动之外的事。实乃梨也说过不打算参加圣诞派对。
儘管如此,念书準备考试不是玩乐,一起念书应该不至于招致天谴。再说她对打工还是同样努力。
但是实乃梨用力拉上夹克拉链,似乎在表明自己的决心:
「不了,对不起。我不念书似乎也很危险,所以我决定专心在家里準备。」
「可是~~」亚美斜眼看着她的举动,以派不上用场的做作姿态发出甜美声音,一面扭捏地晃动肩膀:
「保健体育课的报告,妳打算怎么办?那个东西自己一个人认真做真的很麻烦喔~~?我觉得参考老大笔记快点把它结束绝对比较好。话说回来,老大笔记也是属于实乃梨的东西,那不是妳和高须同学共同持有吗?」
「话是那么说没错,不过……」
「只有高须同学自己用不是很奇怪吗~~?我也是想参考才会出现在这里。」
「啊唔、唔唔、也是……」
实乃梨微妙地动着嘴巴,站在原地不知道怎么响应。这时从她背后——
「抱歉,我来晚了!啊——好冷,店里比较温暖!妳在做什么,栉枝?坐下坐下,挤一挤,妳挡住走道啰。」
「啊唔啊唔啊唔……」
鼻子冷到发红的北村现身。他拿出运动性社团成员特有的强悍,硬是推着实乃梨的肩膀坐到亚美旁边的位置,也让原本站着的龙儿坐下,然后自己坐在龙儿旁边:
「再次说声,唷!大家点好餐了吗?都只点饮料吧?」
干得好,北村。龙儿忍不住摆出胜利姿势。大河也合作无间地快速按下服务铃点餐:「再加两份饮料吧!」女服务生注意到坐在位子上的实乃梨,笑着看向所有人:「咦?原来是栉枝的朋友吗?请慢用,等一下送上招待的洋芋片。」然后离开。
「喂,北村……我正想要回家……」
「为什么?我们不是要一起做报告吗?好了好了,我去拿大家的饮料过来!你们要喝什么?可乐好吗可乐!好,时间到!所有人都喝可乐!」
充满男子气概地决定之后,北村脱下外套前往饮料吧。实乃梨大概是死心了,也跟着脱下夹克:
「……没办法,既然已经点餐了,就让我也掺一脚,和大家一起做报告吧。」
「喔,一起做一起做。」
龙儿儘可能压制满腔喜悦,假装不在意地冷冷开口。在龙儿对面位子上的大河微微挑眉,无声地动嘴:太好了不是吗?龙儿也若无其事地点头回答:太好了,真的。
「小实,来,这个。报告用纸给妳。」
「喔,感谢。这么说来我没有带笔。」
「我有自动铅笔。」
虽然只是这么一点小事——多谢!实乃梨以相扑力士的模样开玩笑回应。龙儿从自己的铅笔盒里拿出自动铅笔,彷彿不在意地递给实乃梨——只是这样而已。
大家一起做报告。这么无趣的借口对龙儿来说,是比什么都要令他开心的机会。他瞬间看向大河。大河一边和亚美说话,一边用橡皮筋把长发扎起。大河或许也是同样心情。看到端着五杯可乐回来的北村,她的心里一定也感到雀跃。
一定是这这样。
「唷,久等了……嗯?」
回到桌前的北村突然看到什么,忍不住歪着脖子。银边眼镜反光,眼镜后的视线前方看向附近另一张桌子。
「……哇啊……」
那边的人明显发出不算开心也算不上呻吟的声音。旁边还有个女孩子。
「……嗯唔~~……」