第二章 追求幸福的門檻

即使是身型高大的成人尽情伸展双臂，也碰不到其中一扇窗沿的两端。明亮的阳光从这般异常巨大的凸窗照射进来，映照在红色的绒毯上。

广大的室内装饰着奢华的绘画，其中有两名男子相对而坐。

「将军啰。」（注：将军原文为checkmate，通常指西洋棋中即将获胜的一方要『将死』对方国王前所做的宣示）

年纪尚轻的青年，「喀」的一声用他修长的指头移动白色的主教，轻声说道。

在太阳光和巨大吊灯的光线下映照得闪闪发光的，是这名青年一头美丽的金髮。他虽然拥有精悍的体格，然而那双温柔的蓝眼睛，却还保有少年一般的神色。

面对着他坐在做工精美的椅子上的，是一名灰头髮、刚刚迈入老年的男子。

男子以他那与头髮同为淡色的眼珠，在棋盘上瞄了一下。他移动了大理石削成的黑色城堡，丝毫不受威胁地拿下了对方的主教。

「对了，听说柴•卡恩属下的公国和塞奇利亚互结同盟？」

青年轻轻地推动士兵说。

「你是听谁说的？」

男子依旧头也不抬，看着西洋棋的棋盘问道。

「前些日子在酒吧遇到的，从塞奇利亚来的旅人。听说嘉达露西亚开港了，景象相当繁荣呢！」

青年吹着口哨，做了如此的回答。男子对这样的答覆哼了一声。他用皮肤粗糙的指头，让骑士前进。

「将军！」

青年使用皇后巧妙地避开男子的攻势。

「塞奇利亚还守了真久。」

「……那个国家的军队虽然人数稀少，但都是上上之选。要攻陷一定花费了一番功夫。」

男子板着脸说道。刻画在眉头上的皱纹让人感受得到他的年纪。

「又一个国家臣服于柴•卡恩啊。」

青年喃喃自语般地说着，然后抬起脸微微一笑。他一露出笑容，便带给人一种稚气未脱的印象。

「对了，听说杰利亚德侯爵的孩子昨天出生了。我家的夫人一直在嚷嚷着要带贺礼去拜访呢！」

「杰利亚德夫人也平安无事吗？」

「是啊，听说母子均安。」

「再好不过了。」

男子依旧皱着眉头如此说道。青年苦笑起来，觉得男子的表情应该可以再显得高兴一些才是。

移动国王棋子的男子指尖，犹豫不决地晃了晃。

「……库罗狄亚斯他还好吗？」

面对这样的询问，青年很快地抬起脸，在不失礼的範围之内忍不住小声笑了出来。

「为什么要问我呢？狄亚的父亲不是我吧？」

「如果是我去看他，他必定会在我面前表现出活泼有朝气的样子。」

男子说这句话的语调里透露着沮丧。哈哈，青年再也忍不住笑了起来。

「很好啊，就我所见到的来说。」

接着一转，动了一支骑士。

「好了，将军！」

男子瞪大了眼睛，紧紧盯着转眼间便被攻下来的国王。

他凑近脸庞检视其中是否有什么差错，然而似乎理解到自己这盘棋是彻彻底底地输了，便叹一口气，将他的背靠向椅背。

「安•多克，你……不觉得应该把胜利让给自己国家的国王吗？」

面对男子惊讶的抱怨声，被称为安•多克的青年放下棋子站了起来。然后，笑着说道：

「国王陛下，这份荣耀还是该让给国家的荣誉骑士吧！」

听到青年用开玩笑的口吻回稟，自称国王的男子瞬间用认真的眼神说：

「那么，列德亚克的荣誉骑士啊，你考虑过讨伐魔王的事了吗？」

青年很快地做了回答：

「我才不干，那么麻烦的事！」

接着，安•多克挥了挥手，笑道：「好了，国王陛下您该致力于处理政务了。再玩下去，连我都必须听大臣的说教了。」然后打开巨大的橡木门扉走了出去。

留在原地的男子深深地叹了一口气说道：

「……这副德行也配称之为圣骑士啊，这个全国最懒得带兵出征的骑士！」

他悻悻地喃喃自语。

这里是首都列德亚克。距离夜之森相当近，是个绿意盎然小国的王城。刚才的便是在国王私人房间内的情景。

天色刚暗，角鸮在巨木之下醒了过来。

角鸮稍稍打了个盹，然后慢吞吞地走向附近的河边洗脸。日落将整座森林染成红通通地一片。太阳早就消失了蹤影，只剩彷彿残火的橘色柔和地照耀着四周。

角鸮将脸映照在小河上。

也许和光线强弱有关，那张脸看起来气色稍微好了一些。虽然身体仍旧枯瘦得可怜，然而突出的颧骨看起来不再那么地明显。

差不多每隔一天，库罗便带食物来给角鸮。虽然库罗表示如果角鸮要求，无论何时他都会带食物来给她，然而角鸮并不觉得有这个必要。只要愿意到处寻找，在这座森林之中多的是可以食用的食物；更何况库罗带来给她的食物已经十分充足，刚开始的时候，角鸮还常常因为吃太多而呕吐。

角鸮猛地将脸浸在河里，洗脸并且顺便漱口。

角鸮的浏海湿透，水滴滴了下来。映照在水面的额头上，看得见往常的那些数字；从浏海滴落的水滴，让那些数字在河面上摇晃不已。

角鸮觉得她似乎要想起什么来了，因此闭上眼睛。儘管她睡得已经够多了，丝毫不觉得睏倦。

很快地，角鸮抬起了脸，让锁链发出声响地站了起来，迈步向前。

在这座森林之中，角鸮没有工作可以做。在来到森林之前，她从早到晚、甚至是通宵熬夜地工作；因为她觉得那是理所当然的，所以没事做反而让她感到浑身不对劲。

（去找东西来吃吧！）

只要角鸮睡腻了，而且也不想吃东西的时候，角鸮就必定会开始四处徘徊寻找夜之王。

夜之森宽广无边，因此有找得到的时候、也有找不到的时候。刚开始的时候虽然连方向都搞不清楚，但是角鸮在每天例行寻找之后，似乎渐渐知道该如何寻找夜之王了。

（好安静的地方。）

彷彿全世界只有她一个人存在的处所，完全听不到别人呼吸声的地方。

树上。

有水的地方。

（而且是漂亮的地方。）

夜之王所在之处即使是在森林中，也必然都是这样的地方。

角鸮从没想过要进入宅邸里，因为库罗阻止过她。库罗详细吩咐过角鸮，闯入会引起夜之王的不快，所以不要进去。

被这么一说，就会让人失去一探究竟的想法。儘管如此，库罗并没有吩咐角鸮不要到处去找夜之王。

到底是怎么一回事呢？角鸮无从理解。

角鸮让脚上的锁链发出声响，继续走着。很快地，周围被黑暗所笼罩，正当月光缓缓地、静静地照在森林上方时──

（啊！）

角鸮在森林中一处稍微空旷的地方停住了脚步。

四周异常地寂静，连潜藏在黑暗之中的魔物呼吸声都听不到。角鸮环视了四周。

「啊！」

角鸮高声喊叫了出来，是欢喜的叫声。夜之王正驻足于巨大石柯树的粗壮枯枝上。即使是角鸮大声叫喊，也不见他向这边看过来。角鸮从下方望着他转变为金色的月之瞳。

（今天看起来也好美。）

她开始感到幸福。

「啊……啊……王啊……」

虽然已经有好几次都如此，但是角鸮还是会对呼唤夜之王感到迷惑，会有些踌躇不前。但是她又不知道有什么其他的方法可行。

「王啊……」

角鸮一边呼唤，一边来到枯木的树根处，疲累地一屁股坐下来。今天夜之王并不是在太高的树木上，所以可以一清二楚地看到夜之王。她感到很幸福。

「那个啊、听我说听我说听我说啊……」

角鸮大大地吸了一口气，努力想要向夜之王诉说些什么。因为向夜之王攀谈，是她唯一可行的方法。

刚开始她对他说自己愿意劳动。

『我来汲水吧。』

这是在「村子」里，人们命令她做的工作。然而，自己挺身而出表示自愿去做，这还是头一回。

『要不要起火？还是汲水？要埋垃圾吗？吶，要我做什么我都愿意哦～』

什么都愿意做，做任何事都心甘情愿。不要紧的，即使是要做可能会死的事情，任何事我都愿意做。

但是夜之王的回答很简洁。

『你很碍眼。』

夜之王带着月亮般的眼睛，用低沉的声音如此说道。他只把角鸮当作是路旁的石头一般看待。

（没关係，我习惯了。）

角鸮一边忆起夜之王的无情拒绝，一边这么想。她已经习惯了人家这样对待她，所以无所谓。然而不知道为什么，明明就是同样的态度，角鸮觉得夜之王和「村子」里的人们有所不同。

到底有什么不同呢？

「我跟你说喔～我啊，名字叫角鸮，是我自己取的名字喔！」

角鸮开始倾诉。究竟是为什么呢？明明被对方嫌碍眼了，却一点也不想消失不见。不会再像以前、在那个「村子」里的时候那样渴望消失。

角鸮觉得只要她的话传进夜之王的耳朵里，便能够有所发展。说出口的话应该是会震动某个人的耳膜的。如果那个人是夜之王，她便有种幸福的感觉，仅只如此。

「我本来不叫角鸮喔～我啊，在村子里当奴隶，虽然不记得当奴隶之前的事了，但是那个时候的名字是蚯蚓。他们那时候凈是叫我臭屎啦，恶魔什么的，我其实叫做蚯蚓。你知道蚯蚓吗～？因为它会吃泥巴，所以村里的人会向我扔泥巴，要我也吃下去。可是那种东西我根本就不可能去吃啊！」

角鸮咯咯地笑了。

她笑着继续说：

「所以我就在蚯蚓后面加一个『ク』的音（注：『ク』发音为ku。蚯蚓的日文为 ，后面加上『ミミズ』之后则变成ミミズク，亦即角鸮），就想说人家叫角鸮就是在叫我啊～虽然这么说，不过并不表示我会去吃蚯蚓什么的啦～」

角鸮说了这番话后，察觉自己说的话很好笑，于是「啊哈哈哈哈」地笑了。她一笑起来，脸上的肌肉彷彿痉挛一般。

「……真是愚昧。」

突然听到这样的声音。角鸮耸起了肩膀并抬起脸。

因为背对着月光，无法清楚确认夜之王到底是什么样的表情。但她知道他那金色的眼睛正看着自己。

角鸮感到背脊在颤抖。

这种快乐几乎让人麻痹。

夜之王继续说道：

「只不过是增添了『苦』（注：日文发音同『ク』）啊。单纯叫蚯蚓的话，说不定还比较好。」

角鸮眨了好几次眼睛。她不知道该如何是好，因此萎靡无力地笑了。

「嗯～？」

脸部肌肉放鬆之后似乎就感到稍微轻鬆了一些，她将头左右交互摇晃。

接着，她不经深思熟虑便说道：

「嗯～『ク』是苦恼的苦吗～？咦～可是啊，如果名字可爱的话就很幸福。就算感到苦恼，幸福不是比较好吗？」

角鸮锵锵地让锁链作响，站了起来。虽然她知道，即使是伸出手来也构不着。

「喂～王啊！」

在角鸮彷彿被吸引似地呼唤之后，夜之王又开口了：

「自称野兽的小女孩。」

他的声音在空气之中响起。