一 南海不降雪

帝都的早晨总是喧腾无比。

据说有六十万还是一百万之多的帝都居民总是会被点火的声响吵醒。虽然点火声原本顶多只会让家里的人们听见，但若是同时响起就会化为巨响，如同潮水般覆盖整座帝都。

性急的车夫一大早就驾着马车四处绕行，对早起感到不满的马儿们则是高声嘶鸣着。差点被马车撞上的信差们的咒骂声，以及企图拦下马车的早起工匠们的吆喝声，就这么交缠成一气。

帝都有着「要在早上十点前打扫家园前方道路」的法令，但遵守的市民却是少之又少。路上的污泥被马车或行人们随意踢起，不时传来打扮入时的人们被弄髒衣物所发出的惨叫。

若是起床开窗爬上屋顶，应该就能看见像是被笔刷抹上一层薄墨般的满天云朵，以及对着港口并排、宛若白色羽毛般的帆船吧。虽然人们的生活噪响势如浪涛，但若是凝神倾听，也许真能听到从近处港湾传来的海浪声。

悠扬嘹亮的钟声来自于教会。光是在帝都就有为数数百的教会钟楼，正向虔诚的信徒们宣布着起床工作的时间。

帝都的早晨虽然会让乡下人看得目不暇给，但对于从小在帝都长大的拉撒禄来说，这不过就是日常生活的一部分罢了。

「我可是一路工作到天明啊，就让我好好睡一下啦……」

皱着眉头的拉撒禄，对着从忘记拉上窗帘的窗户外射入的阳光咕哝道。清教徒听到这句话肯定会气得直跳脚，但对于身为赌博师的拉撒禄来说，赌博可是一种堂堂正正的工作。

在黑巧克力坊赌了一个晚上，加上出了点差错，因此他已经累积了一身疲劳。他还记得自己在天将亮时踩着虚浮的脚步回到家里，并让整个人都躺上了沙发，而那就像是几分钟前的事。

由于养父是在某一天突然遭人杀害，因此即使养父可能原先没有那样的意思，还是留下了许多的财产过继给拉撒禄。

这间盖在伦敦东区的连栋平房也是其中之一。

虽说腹地不大，不过这座三层楼高的建筑物建得十分牢固，对于独居的拉撒禄来说已十分宽敞。毋宁说，由于他没有僱用女僕或是帮佣，因此反而落得欠缺维护的状况。

拉撒禄像个惧怕阳光的亡灵般，在沙发上缩起了身子。若认真而言，他只要改去床上睡觉或是拉上窗帘就能解决这个问题，但就连这样一个小动作，对他来说也麻烦得要命。

拉撒禄暗自决定，除非有客人或是感到肚子饿，不然他就要这么继续睡下去。

自窗外射入的阳光在室内飘散的尘埃渲染下，看起来就像是一根倾倒的柱子。看到这幅光景的拉撒禄想起了「天使之梯」这个辞彙，接着露出苦笑。

「就算是天使，应该也会对这种破宅敬谢不敏吧……」

他打了个呵欠，闭上眼睛。

拉撒禄迷迷濛濛地陷入了烂泥般的睡意之中，然而他宁静的早晨时光并没有持续太久。

「————嗯。谁啊？」

这是因为过没多久，就有人粗鲁地敲着他家门的关係。从那宛如啄木鸟般的锐利敲法来看，至少可以肯定来者并非拉撒禄为数不多的朋友。

拉撒禄打算佯装不在家，但来客那敲门的手法，似乎深知拉撒禄肯定在家。

无奈的拉撒禄爬起身子，一边前往玄关，一边拍着身上衣服各处寻找烟斗。但最后还是没能找着，因此拉撒禄在吞了口刚起床的黏稠口水后打开了玄关大门。

「您早，拉撒禄大人。敝人送商品来了。」

站在门口的，是一名与早晨清爽的空气格格不入的男子。

男子的身材有如缝针般纤细，明明时值初秋，但他却以厚重的大衣包覆着身子。从帽舌下方窥见的双眼虽然弯出了笑意，但眼皮底下的双眸却是带着一股与活力完全无缘的黏稠黑暗。就拉撒禄看来，虽然瞧不出职业，但男子肯定是黑社会的居民。

而这名感觉不甚吉利的黑衣男身旁还站着一名孩童。虽然将兜帽拉得低低地看不出长相，但应该是女孩子吧。

「是教会派来要求捐献的吗？以圣歌队来说，你们的人数好像有点少啊。」

「不，您误会了。敝人来自黑巧克力坊。」

对于拉撒禄无聊的笑话，男子陪着笑脸圆滑地打发掉了。拉撒禄接着哼了一声。

（送商品来的，然后是黑巧克力坊————哦，确实有这回事。）

拉撒禄开始回想起昨天到底买了什么东西。

在赌场大赢一场的记忆朦胧地浮上心头，接着为了怕被赌场盯上而决定拿这笔钱买个高昂商品的回忆，也接连浮现出来。

「确实有这回事」绝非玩笑话，拉撒禄是真的把这件事情几乎忘了个精光。

就算是提到昨天的购物，其实也只是为了将利益退还给黑巧克力坊所做的行动罢了，购买商品并不是他本来的目的。

由于拉撒禄对买下的商品丝毫不感兴趣，因此在睡过一觉后就连「买过」的事实都几乎忘了。虽然拉撒禄不记得有没有约好要怎么处理，但看来卖家似乎没有忘记此事，并在隔天将商品送了过来。

黑衣男子看似心情大好地搓着双手说道：

「布鲁斯．夸特也很开心喔。这原本是受某位富豪委託所準备的商品，但因为和那位富豪的交易陷入破局，加上出手阔绰的买家不太会从天而降，正让他伤透脑筋呢。哦，当然，这个是原装货，还请放心。」

「啊，这样喔。」

再怎样也不至于把「无所谓」说出口，但因为拉撒禄说这几个字时透出了强烈的不在乎感，让男子露出了些许困惑的神情。

大概是一般来说，在交易这类商品的时候，男子总能看到形形色色的反应藉以取乐吧。

顺带一提，布鲁斯．夸特乃是拉撒禄昨天光顾的赌场——黑巧克力坊的老闆，在黑社会也是稍有势力的人物。但因为黑巧克力坊本身不是多大规模的赌场，因此他也只是「稍有势力」的层级而已。

布鲁斯是一名多角经营、连违法生意都插手的商人，有张看似狡猾的圆脸。

黑衣男子看起来还有话想聊，甚至还摆出了希望能让拉撒禄招待他进门的神情，但拉撒禄决定当作没发现，打了个呵欠说：

「总之，商品就只有这个吗？哦，这样啊，那很好。谢谢啦。」

话声甫落，他就在男子的面前将门一把带上。虽然男子打扰拉撒禄的睡眠固然是造成了些许不快，但平时的他也差不多是这种态度。

他观察了一下门外的气息，知道男子在稍作停留后便离去了。

「好啦——」

留在门内的就只剩下拉撒禄和一名少女。

「…………该怎么办呢？」

拉撒禄昨晚购买的商品，说穿了就是奴隶。

据说，这个国家存在着超过两万名的奴隶。

这些奴隶多是输入自非洲大陆的黑色人种，被当作单纯的劳力使用，但其中也有来自多样化的国度，为了更加多样化的目的而被输入。反过来说，虽然案例较少，但帝都也发生过掳人并将之作为奴隶输出的案件。

拉撒禄所购买的，是来自远方的其中一名奴隶。毕竟扣除宝石和违法物品之后，能在黑巧克力坊买到的高价商品，也就只有奴隶这个选项了。

「我这是第一次买奴隶啊。」

拉撒禄像是在确认事实般这么呢喃道。

这是他头一次产生了特别得购买奴隶的需求，而他活到现在，也几乎没接触过所谓的奴隶。

奴隶少女虽然进了门，但她既没摘下兜帽，又还是愣愣地站在原地不动，看起来活像尊人偶。拉撒禄不禁暗想：「难道大部分的奴隶都是这个样子吗？」

总之，傻站在玄关口对话绝对不是什么好的决定。

拉撒禄转过脚步，準备走回客厅，但他随即撇过头皱起眉。

「喂。」

这是因为拉撒禄原以为身后的奴隶会跟上，但她却还是直挺挺地站在玄关口的关係。

被拉撒禄语气不善地喊了一声后，少女的兜帽微微一动，接着踩着轻盈的脚步跟了上来。看来她并不是因为行走不便才站在原地。

拉撒禄叹了口气走进客厅，在沙发上坐了下来。经年累月使用的沙发已经深深凹陷下去，即使是没多少重量的拉撒禄也足以令其发出悲鸣。

「…………所以说……」

拉撒禄看着伫立在门口一带的奴隶，像是嫌麻烦似的伸手抵颊。

由于坐在沙发上让视线变低，这下拉撒禄总算看到了她兜帽底下的脸孔。虽说因为人种不同，没办法辨识出正确的年纪，但应该是超过十岁，还不到十五岁的年纪吧。

她有着让人感受到异国风情的褐色肌肤，刻意留长给他人观赏的柔顺头髮并未盘起，而是就这么垂落在兜帽底下。女性大概只有孩童或是妓女才会放下头髮，但眼前来自异国的少女大概是看似年幼的关係，实在没办法连结上妓女的印象。

她的脸蛋固然标緻，但因为没展露出一丁点儿的情绪，让那份美貌沦落得如死水一滩。从那对大大的眸子之中，可以看出拉撒禄脸孔的小小倒影。

「该怎么办好啊？」

说起来，拉撒禄并不是因为想要奴隶而出手购买的，自然也不知道该让奴隶做些什么事。

「喂。」

「…………」

拉撒禄试着喊了一声，只见少女脸上表情虽无变化，但那对眸子却微微浮出了怯色。不过，那恐惧的神色可说是微乎其微，若非拉撒禄因为工作性质锻鍊出察言观色的本事，恐怕也瞧不出来。

然而，少女并没有回应。

「喂——」

「…………」

「唔嗯，该不会是语言不通吧？」

但就算真是如此，多少也该应个声吧？——在拉撒禄露出困惑的神情后，少女一度张阖自己的嘴。

随着她阖上嘴的动作，传来了一丝空气穿过喉咙时发出的「咻咻」声，接着，少女以手指抵着自己的嘴巴。虽然动作不大，但拉撒禄还是看出了她想表达的意思。

「…………没办法说话啊。」

这回少女点了一次头。看来她不是不应声，而是应不了声。看她能表达意思的反应来看，似乎是懂英语的样子。

「怎么特地送了个不会讲话的奴隶过来啊？我该不会被当肥羊坑了吧？」

由于昨晚的状况让他心烦，交易的过程几乎是草草作结，拉撒禄也没有亲自挑选奴隶。明明花了大把金子，对方为何还会送个哑巴奴隶过来，这点连拉撒禄也不明所以。大概是被对方瞧扁了，所以就趁机把瑕疵品送来作为处分吧——想到这里，他忍不住叹了口气。

没在购买时亲自确认这点，确实是拉撒禄的疏忽，在那之前，他连特意确认的兴緻都没有就是了。

而因为少女没办法说话，因此对于拉撒禄的自言自语，她当然也没有给予回应。

不过，拉撒禄的一举一动都在少女的关注之下，他知道自己一有任何动作，少女就会显露出相当害怕的反应。

拉撒禄缓缓地摇了摇头说道：

「吶，你不用那么害怕，我又没打算吃了你。」

他试着缓和气氛，但随即察觉少女就连听到这句话都会瑟瑟发抖。

无论想说或是想做什么，都只会让少女徒增胆怯。在少女的眼里，拉撒禄恐怕就像只狮子或是野熊吧。就算和自己关在同一座笼子里的狮子友善地过来搭话，若对方是个钩爪锯牙的野兽，终究还是会让人害怕。

拉撒禄还打算说点什么，但无论如何都会把事情变得更糟，加上他已经很困了——疲劳感似乎还没完全褪去，身体相当沉重。

「无所谓。」

像是要转换思绪般这么低喃后，拉撒禄便朝着身旁的橱柜伸出了手。不管是拉撒禄还是他的养父，都是和「好好整理」这四个字完全无缘的个性。在赌场赚到的金钱或是物品往往会被他们随意搁置，就此抛诸脑后，而赌场赢来的那些东西就像日积月累的尘埃一样，大都毫无逻辑地被塞进橱柜之中。

他从中取出的是一个怀錶。虽然看起来有些陈旧，而且也缺乏保养，但应该还是有一定的价值吧。

拉撒禄将怀錶朝着少女轻轻一抛。少女慢了一拍才反应过来，但还是稳稳地接住怀錶，没让它掉落在地。

「若你有那个心情，就在十一点把我叫起来————看得懂表面的意思吗？」

在看到少女宛若和怀錶化为一体般，以机械化的动作点头后，拉撒禄遂再次躺到了沙发上头。

原本以为和不认识的人共处一室会让人睡不着，但拉撒禄的神经似乎比他自己想像得还粗上许多。

睡魔很快就将他拉入了梦境。

再次转醒时，拉撒禄一瞬间还以为奴隶少女打算杀掉自己。

那是因为睡得昏沉的耳朵遭到激烈粗暴的巨响敲打的关係。那像是要贯穿人体般的声响，让拉撒禄联想到人与人互殴的光景，在他的脑海之中，打斗的双方变成了奴隶少女和自己——而自己成了挨揍的那一方。

但实际上，不过是声音从玄关处传到了客厅罢了，根本没有人碰到他的身体。拉撒禄摇了摇头扫去和梦境搅和的妄想，懒懒地在沙发上起身。

「…………」

少女就和刚才一样，站在拉撒禄睡觉时所站的位置。所谓的「和刚才一样」，指的不只是她没有更动站立的位置，也包括了姿势和表情方面没有变更分毫的意思。

难道她连一根手指都没动，就只是待在原处待命吗？——拉撒禄不禁有些困惑。少女的眼眸正摇曳着微弱的情感——那大概是因为听到了敲门声的关係，但她的脸孔并没有因此转开，看起来就像一尊精巧的蜡人偶。

「啊，不对，是敲门声啊。」

慢了好几拍后，拉撒禄的思路才察觉到吵醒自己的是敲门声。那像是要把整个玄关大门捶飞般的敲门手法和早上不同，是他熟悉的节奏。

为了得知现在的时间，拉撒禄抬起手臂，伸向少女接过之后就一动也不动地握着的怀錶。他的手让少女惊颤了一下。

「…………呃。」

少女的喉咙发出沙哑的呼气声，肩膀为之一跳。也许是因为睡得和尸体没两样的拉撒禄突然有了动作，出乎她预料的关係。

拉撒禄忍着没叹气，儘可能放轻动作拿起怀錶。表面显示的时间是上午十点二十三分，还不到要少女叫他起床的时间。

要是置之不理，门板搞不好会就这么被对方敲破，因此拉撒禄站起身子準备应门——却在这时歪起嘴角，露出了不怀好意的弧度。

「喂，我说——」

少女看似害怕，但还是用力点了个头。

「去帮我开一下玄关的门。只要开了门，你应该就会看到一个像这样——个头和熊差不多的男子。」

在说到「像这样」的时候，拉撒禄戏谑地张开双手，比出了一个比自己大上一倍的人影轮廓。虽然不知意思是否有传达清楚，但少女确实点了个头转身迈步。

拉撒禄再次深坐在沙发上头，捡起了脚边的金属容器。上窄下宽的瓶子里还留有些许液体，他喝了一两口酸酸甜甜的利口酒。

几秒钟后，传来了大门被打开的声响。

「嗨！『便士』凯因德！我听说你在布鲁斯的赌场出了大糗————」