第十九章

以从琪欧那里拿到的通行证经过安检闸门，爬上巨大螺旋阶梯来到三楼，前往柜檯告知欲前往的房间后就走向楼层南侧的十七号房。

现在想起来，跟花了一大笔钱租下的Amber moon Inn白金套房比起来，拜访妮露妮尔房间的次数明显比较多，不过那也只持续到连续任务结束为止。然后根据我的直觉，最后的高潮即将来临。被我把野犬带走所拖累，感觉任务的发展有了很大的扭曲，不过只要随着故事常见的发展，在廄舍的检查中找到作弊的确切证据，进行所谓的「始祖法鲁哈利的审判」，那时候再发生某种突发性事态进入符合最后高潮的大规模事件战斗，获得胜利的话──任务就算过关了吧。

要说有什么担心的地方嘛，就是在第六层曾经经历过「史塔基翁的诅咒」任务那种完全无视故事常见发展的事故，不过我想那是PK集团做出杀害领主这种不可修复的干涉所造成的结果。目前妮尔小姐任务还感觉不到那些家伙的气息，只能祈祷故事能够就这样顺利结束了。

在饭店黑暗走廊上步行的我想着这样的事情，然后敲了敲十七号房的房门。对于询问来者身分的声音回答「是桐人、亚丝娜与基滋梅尔」之后，就传出喀叽的高级开锁声。

帮忙开门的武装女僕琪欧一看见我的瞬间就皱起柳眉说：

「桐人，你大白天就喝酒吗？」

「咦……是……是喝了，但不至于有酒味才对……」

说起来这个世界的酒只是有酒精的味道，就算喝了也不会在体内生成乙醛。如果模拟到那种程度的话，无论再怎么往上加看起来都不超过十二岁的妮露妮尔，把葡萄酒当成水一样喝脸色却完全没有变化就太奇怪了。

但我这样的推论却完全失准了。

「不是酒精而是茴芹的味道。你在老街喝了Ouzo吧？」

皱起眉头想着什么叫茴芹后，才想到大概是那种相当有个性的酒所使用的香草之类的吧。

这个世界除了有那索斯和赛鲁西昂等虚构的植物外，也混杂着刺柏与白杨等真实存在的植物。虽然无法立刻判断茴芹属于哪一种，但确实是在门诺先生的店里喝了Ouzo，所以就老实地承认了。

「是……是喝了。」

「果然如此。不会要你别喝，但那是很烈的酒，至少也等到傍晚吧。」

「知……知道了。」

我低头并且看向旁边的同伴。亚丝娜确实比我多喝了两倍，基滋梅尔则是多喝了三倍左右的量，但她们都以若无其事的表情把头别到一边去。

这时候能够忍住不向琪欧告状「她们两个人也喝了！」，就表示我也是个大人了……正当我这么想时，宽敞房间深处就传来稚嫩的声音。

「欢迎回来，桐人、亚丝娜、基滋梅尔。」

在琪欧以右手指示之下，我们移动到巨大沙发前方。依然以慵懒表情与姿势靠在座垫上的妮露妮尔，往上看着我并且可爱地动着她小小的鼻子。

「确实是Ouzo的味道。真是怀念，我好久没喝了。」

这句话让我好一阵子说不出话来。明明是酒精浓度高出葡萄酒好几度的烈酒，照她说的许久没喝的话，那她之前喝的时候究竟是几岁呢？就算艾恩葛朗特没有禁止未成年喝酒的法律，她的双亲还是应该要注意吧，有了这个念头之后才又回想起妮露妮尔的双亲早已经过世了。就算琪欧担任保护者的角色，她身为女僕的立场还是无法成为监督者。更别说只是帮忙跑腿的我了。

望了一眼妮露妮尔头上「？」的符号，然后切换思考开口问道：

「那么……与柯尔罗伊家的交涉如何了？」

「虽然产生了一定程度的争执，最后果然还是正如预料地接受了紧急检查的要求。开始时间是斗技场的白天梯次最后一场比赛结束后十分钟，不管比赛再怎么长，五点应该开始了吧。桐人，你準备好了吗？」

「随……随时都没问题……但不可能只有我一个人去调查廄舍吧？」

「那是当然了。不只是你……」

点头的妮露妮尔綳着脸加上一句：

「那些家伙还附加了我必须亲自见证的条件。所以前去检查的是两名那库特伊的驯兽师与护卫的士兵、桐人、琪欧还有我。」

「哦……」

虽然人数众多确实比较安心，但无法立刻掌握柯尔罗伊家这么要求的意图。

「为什么会提出这样的条件？检查的人数增加的话，找到作弊证据的机率也会跟着提升吧？」

当我感到疑惑时，回到固定位置的琪欧就以不高兴的表情回答：

「是想要恶搞我们吧。」

「咦……廄舍在这栋建筑物的地下吧。感觉不是能够恶搞什么的距离……」

想着就算妮露妮尔是黄花大闺女，至少也能上下楼梯的我刚这么说完，就被琪欧轻轻瞪了一眼。

「我不是那个意思。」

「那是什么意思……」

「你不必在意，桐人。」

听妮露妮尔本人这么说，就没办法追究下去了。闭上嘴后，其他问题就飞过来了。

「是说，那亚鲁戈人呢？」

「啊，她说要去看看斗技场的情况。」

我回答完后，亚丝娜立刻加了一句：

「如果检查需要更多人手的话，让我代替她去吧。」

「不用了，检查的人手够了。不过想拜託亚丝娜跟基滋梅尔其他的工作。」

「嗯，儘管吩咐吧。」

喂喂，这么随便就答应真的没问题吗……虽然这么想，不过妮露妮尔委託亚丝娜她们的是相当简单的工作。

「希望妳们保护这个房间。我跟琪欧几乎没有同时离开这里过，之前暂时一起外出之后，葡萄酒就被下毒了。」

「下……下毒？」

重複大叫了一遍后，才想起琪欧曾经说过柯尔罗伊家想要危害妮露妮尔的性命。那个时候妮露妮尔也说过，跟用毒之类的卑鄙手段比起来，宁愿他们直接发动袭击还比较乾脆的英勇台词，原来那不是比喻而是事实吗？

「妳……妳没事吧？」

「就是没事才能像这样活着吧。」

如此骄傲地说完，妮露妮尔又耸耸肩加了一句：

「不过如果琪欧没有注意到软木塞上的针孔的话，我可能就真的喝下去了。最后在那瓶酒上绑上蝴蝶结送给巴达恩当礼物了。」

亚丝娜对发出轻笑的妮露妮尔坚定地说道：

「知道了。我跟基滋梅尔会好好地保护这里。」

「嗯，拜託妳们了。」

妮露妮尔把视线从亚丝娜这里移到基滋梅尔身上。平常这种时候总是会做出黑暗精灵族敬礼的骑士，这时却以担心的声音说着：

「如此一来……或许检查时要求妮露妮尔小姐见证也有那样的企图？会不会打算在无处可逃的地下廄舍把你们包围，接着发动袭击呢？」

「我也不是没这么想过……」

琪欧一瞬间伏下视线，但立刻摇了摇头。

「但是对柯尔罗伊那边来说，不是来历不明者的暗杀就没有意义了。露骨地袭击妮露妮尔小姐的话，根据大赌场的铁则，柯尔罗伊家将会失去继承者的资格。」

「原来如此……但依然是身处敌境，所以还是要充分注意。」

「那是当然了。」

基滋梅尔与琪欧互相用力点点头。这两个人真的有点像耶……事到如今才浮现这种想法的这个时候。

有人敲了房门，接着听见一道模糊的男人声音。

「琪欧小姐，我是法索。白天梯次的最后一场比赛结束了。」

「知道了，马上过去。」

大声如此回应的琪欧，确认着左腰的穿甲剑并看着我说：

「桐人，你就只有那把短剑吗？」

「不是，怎么可能呢。」

低头看着自己浅蓝色亚麻上衣以及灰白色棉裤的打扮后，我就打开装备人偶，迅速地操纵起来。

爱剑随着咻哇的效果音出现在左侧的腰带上。虽然度假感十足的穿搭怎么看都不适合这样佩剑，但总比揹在背上要好多了吧。

一看见这把日暮之剑的瞬间，妮露妮尔就撑起沉在沙发里的身体。

「哦，那是留斯拉民贵族使用的剑吧。你偷来的吗？」

「什……」

──妳说这是什么话啊！

不知为何差点用牙王的口气这么大叫，不果总算是忍住了。

「怎……怎么可能。是完成任……工作后得到的报酬。」

「这样啊。嗯，那紧急的时候就拜託你了。」

一这么说完，妮露妮尔就抬起双脚迅速站起来。她立刻穿上琪欧不知道什么时候準备好的厚重外套。在这一层穿上漆黑天鹅绒布料看起来就相当热，但罩在大帽子下的模样看起来相当可爱。

我追上前往门口的两名委託人，这时亚丝娜与基滋梅尔以眼神传来「小心点」的意思。任务是带领她们前往地下廄舍，理应没有什么危险才对，但无法保证不会有妮露妮尔刚才所说的「紧急时刻」出现。

默默竖起拇指后，我就跟着两个人离开房间。

在走廊上等待的是身高比我高出一个头，有着一脸精悍长相的年轻男性。由于看起来不像驯兽师，应该是一起前去检查的士兵吧，不过跟守护赌场入口的卫兵们不同，全身不是闪亮的板甲，只穿着深灰色制服以及胸甲而已。双肩缝着那库特伊家纹章的白底黑百合徽章，吊在腰带上的是介于细剑与长剑之间的细长直剑。

「法索，辛苦了。鲁婕他们呢？」

妮露妮尔称做法索的男人，挺直了背桿回答：

「已经在廄舍前面待机了。」

「这样啊，那我们走吧。」

妮露妮尔随即翻转外套大步在走廊上前进，琪欧与法索则跟在后面。

在后面跟着两人前进时，士兵就往这边瞄了一眼然后对琪欧呢喃：

「姐姐，这个人是？」

「值勤中称呼我的名字。」

「是，抱歉了。琪欧小姐。」

──咦，他们是姐弟吗！

我忍不住瞪大了眼睛，不过听法索这么一说才注意到他剪短的头髮与琪欧绑在一起的头髮都是深棕色。我稍微缩短距离，竖起耳朵听琪欧的回答。

「他是桐人。妮露妮尔小姐为了解决这次的问题而僱用的冒险者。」

「……不必让那种来历不明的家伙同行，光靠我们就能对应了啊。」

「这次是短时间的检查，一定得找出作弊行为的证据才行。也有正因为是外部人士才能注意到的地方吧。」

照琪欧的说法，应该是没有把我入侵柯尔罗伊家廄舍，使得作弊证据野犬逃走一事告诉法索。这下不好好工作不行了，我边对自己这么说边在走廊上前进。

妮露妮尔前往的并非下到赌场正面入口的螺旋阶梯，而是饭店的更深处。通过微微飘出浴室气味的区域，在走廊上往左边与右边各转一次后，到了尽头的门前停下脚步。

当家从外套内侧取出古老的钥匙，将其插进钥匙孔转动之后就传出喀嚓的沉重声响。打开的门后面是微暗的螺旋阶梯。直径比前面的阶梯小了许多，但妮露妮尔却踩着熟练的脚步快速往下走。

琪欧与法索也跟在主人后面，于是走在最后的我在关上门后就踩着谨慎的脚步踏上阶梯。除了中心没有支柱，只是从墙面延伸出踏板的结构之外，甚至没有设置扶手。悄悄往下方窥探，发现是一片无垠的黑暗。如过是一直线贯穿赌场的三楼到一楼，高度随便也有十公尺以上吧。脚步一个没踩稳，由头部掉落到石板上的话，连现在的我都可能会丧命。

「比从哈林树宫的树榦往下爬时好多了！」，我对自己这么说道，右手确实按住墙面，儘可能以不输给三个人速度往下走。当数不清到底转了几圈的时候，终于看见地板的我才鬆了一口气。

一楼也有同样的门，妮露妮尔再次开锁。旋转门把，把门推开之后，前方是外型似乎在哪里见过的通道往前延伸。右手边的墙壁有四扇门，左边则有一扇。

「妮露妮尔小姐，我走前面吧。」

如此说道的琪欧越过主人，站到右边墙上的一扇门前，露出暂时窥探气息的模样后才缓缓开门。

下一个瞬间，稍微有红色光芒照射进来。琪欧穿越门口后，把外套帽子深深拉下来的妮露妮尔跟在后面，法索则保护着她的背后。

最后一个从通道出来的瞬间，我就小声地呢喃着：「啊，这里吗……」

是宽敞到似乎可以容纳马车的仓库般空间。不对，实际上就是为了容纳马车的空间。入侵柯尔罗伊廄舍之前所见到的怪物搬运入口。刚才之所以觉得通道似曾相识，是因为曾经走过柯尔罗伊那边外型相同的通道。

四个小时前仍是微暗的搬运入口，现在大门完全敞开，从该处照射进橘色的炫目光线。由于大门朝向正西方，所以对準了由艾恩葛朗特外围部照射进来的夕阳。

巨大车库的中央部分，两个集团在夕阳下对峙着。

并排在前方的三个人跟法索穿着同样的深灰色制服。其中一个佩着剑，另外两个则是装备着捲起来的鞭子。

并排在更前方的十个人，全都穿着暗红色制服与金属护胸，而且挂着剑。双肩上的徽章是黑底红龙的刺绣。前方的三个人是一起参加紧急检查的那库特伊家士兵与驯兽师，更前方的十人则是柯尔罗伊家的士兵吗？

突然间暗红色的士兵们靴子传出沙一声并且分为左右两边，后方一道新的人影从夕阳中走出来。

「好久不见了，妮尔大小姐。」

以响亮男中音如此呼唤着的是高挑瘦削，白髮白须的老人──不对，应该说是老绅士。一丝不苟地穿着深茶色三件式西装，嘴上与下巴的鬍鬚都修剪得相当漂亮、整齐。身高直逼法索，应该有一百八十公分左右。老实说，派头比第六层史塔基翁的领主赛龙威风了五成左右。

「看到你这么健朗真是太好了，巴达恩。」

妮露妮尔也如此回答并且来到前方，不过在夕阳于地面清晰画出的线条两公尺前方左右停下脚步。

那个老人果然就是跟那库特伊家敌对的柯尔罗伊家领袖──巴达恩•柯尔罗伊。为了慎重起见还是把视线聚焦在他身上，出现的黄色浮标排着「Bardun」的文字列。

妮露妮尔确实对巴达恩老人做出「为了购买剩余不多的生命而专心捞钱，眼里看不见任何其他的事情」的评论。但是从他威风凛凛的站姿看起来，实在感觉不到死期将近而汲汲营营于金钱的模样。

巴达恩继续往前站出一步，接着具韵味的中低音再次响起。

「为了我们的不小心，使得事前登录的怪物今天无法参赛一事再次深深地谢罪。因为实在没想到这个城市会出现潜入廄舍把怪物夺走的小混混。」

小混混本人我反射性想要缩起脖子，但这时候必须装出若无其事的表情才行。妮露妮尔依然以不像小孩子的胆识从容地回答：

「那只小狗不知道为什么特别能赢，可能是哪个有钱人想要一只看门狗吧？不登录到今天的比赛偷偷把牠卖掉的话，说不定还能赚到最后一票哟？」

「这太失礼了吧！」

如此大叫的不是巴达恩或者士兵之一。老人身后冲出一名略为肥胖，身穿黑色燕尾服的矮小中年男性以尖锐的声音这么大叫。