第二十一章

我也要卖掉装备来换钱！

好不容易安抚坚决如此表示的基滋梅尔，我们点了客房服务填饱肚子后就开始作战的总检讨。

由我跟亚丝娜带着资金二十万珂尔参加从九点开始的斗技场•夜间梯次。二十万分别是由我、亚丝娜、亚鲁戈、琪欧各出五万珂尔──我还是确认了一下，亚鲁戈虽然不至于拿出所有财产，但是全部输光的话，也有好一阵子得以怀念的黑麵包果腹，而且还没有奶油可以抹。

在亚丝娜的委託之下，莉庭爽快地把必胜秘笈的最新预测泄漏给我们知道，所以第一场比赛到第四场比赛应该可以获胜。问题是柯尔罗伊家可以自由操纵胜败的最后一场比赛。不论如何，只要我们跟ALS、DKB合起来下注十五万枚筹码，巴达恩应该就会从三楼冲过来才对，然后擅长秘密行动的亚鲁戈就跟基滋梅尔趁机潜入七号房。琪欧则是防备巴达恩可能为了慎重起见而派来的刺客，以及病情或许有急变而待在寝室守护妮露妮尔。

最后一场比赛进行的期间，亚鲁戈她们如果可以发现联络堕落精灵用的道具当然很好，不行的话我们预定要跟凛德、牙王他们下注不同的怪物，由于不论三个集团的哪一个获胜筹码都会达到十万枚才对。几百年来都在奖品兑换柜檯顶端闪闪发光的窝鲁布达之剑终于被人换走的话，巴达恩也不会立刻回房间吧。

可以的话希望是由我们赢得传说之剑，用来攻略楼层魔王后再让赌场买回，然后把琪欧的五万珂尔还给她。但是太贪心的话很可能会让整个计画完全失败，所以告诉自己就算是凛德或者牙王获胜也没关係，等到了八点就结束简报。

之后花了二十分钟，我跟亚丝娜进行对柯尔罗伊家用的变装。说是变装，其实不过是亚丝娜换上琪欧私人的黑色长礼服，我则再次借了妮尔爸爸的黑色燕尾服来换上，然后在脸上戴了化装舞会风的面具。

虽然觉得戴面具有点太夸张了，不过其他也有不少NPC客人戴着，也不可能做出麻袋加上燕尾服的穿搭。ALS与DKB的成员都能用颜色浮标确认我们的名字，所以被发现的话应该会觉得我们不知道在搞什么，但斗技场的比赛之前不可能来找我们的碴──希望是这样。

最后再次确认计画是否有漏洞，到了八点三十分整就準备离开十七号房，在这之前琪欧就叫住我们。

「亚丝娜、桐人，真的很抱歉。我代替主人……当然我自己也向你们献上最大的谢意。」

「等妮露妮尔小姐恢複健康后再接受妳的道谢吧。」

戴着黑色蝴蝶般面具的亚丝娜，轻抱了一下琪欧然后分开。我当然没办法做出同样的举动，于是仅止于点点头，也看了一眼后方的亚鲁戈与基滋梅尔，然后这次真的离开了房间。

在门两侧站岗的法索与鲁婕已经听琪欧说明过计画的概要，于是轻轻向他们点头致意后就离开来到饭店入口。通过服务台后边横越大厅边偷瞄着亚丝娜的侧脸，透过面具可以发现她似乎有一些不高兴。我又做错什么了吗……思考后了解大概是因为什么都没做。

「那个……亚丝娜小姐，那件礼服很适合妳喔……」

我说出生疏的发言后，亚丝娜就默默看了这边一眼，突然间伸出左手。并非平常的侧腹攻击──而是一把抓住我的右手手腕。然后缓缓弯曲我的手肘，调整成手掌向上的形状，接着来到身边把自己的左手放到我的右手上。

然后直接开始走下螺旋阶梯，于是我急忙配合她的步伐并且问道：

「请问……这是什么？」

「吵死了，就是这样啦。」

虽然觉得她的回答有点不讲理，不过如果就是这样就没办法了。祈祷着不要遇见其他玩家，接着迈开脚步。再怎么努力都无法习惯连在现实世界都没什么穿过的光亮皮鞋，但亚丝娜若无其事地穿着鞋跟高到像开玩笑般的高跟鞋，所以我也没办法抱怨什么。

幸好没从楼梯上摔下去也没遇到熟人就抵达一楼大厅。缩回搀扶着亚丝娜的右手，悄悄呼出一口气后，首先朝娱乐室的兑换柜檯走去。

对戴着蝴蝶结领带的姐姐说「两千枚筹码」时，声音不由得有些沙哑，姐姐笑着回答「遵命」，同时出现了支付视窗。甩开犹豫按下OK键之后，道具栏内的赌金二十万珂尔就瞬间消失，柜檯上并排着两枚大型筹码。以指尖捏起表面刻着「1000VC」的筹码，把它放进燕尾服的内口袋中。

它是能增加到目标的十万枚，还是稍纵即逝呢──再两个小时就会决定一切。思考到这里的瞬间，封测时期的恶梦再次在脑袋里甦醒，让我开始慢慢渗出冷汗。

当时在面临赌上所有财产的最后一场重大胜负时也因为心跳太快而觉得快要昏倒了，现在这场赌局更事关妮露妮尔的性命与基滋梅尔的荣誉。

我已经无法冷漠地切割她们不过是游戏里的NPC了。浮游城艾恩葛朗特累积了超过数百年，说不定是数千年的历史，基滋梅尔、妮露妮尔、琪欧，在哈林树宫相遇的剑士拉维克与约费尔城的约费利斯子爵都是活在这个世界的真正居民……

「好了，快点走吧。」

右臂再次遭到拉扯，我便抬起低下的头。结果站在眼前的亚丝娜正以跟平常完全没有两样的表情看着我。

虽然背负着比封测时期更重大的责任，但现在已经不是由自己一个人来承担了──到了这个时候才被提醒这一点，我便缓缓深呼吸并且点了点头。

「嗯……走吧。」

轻敲了一下内口袋里的两枚筹码，接着迈步向前。结果并排在身边的亚丝娜就以自然的动作把手靠在我的右臂上。

「请问……这也是这样吗？」

「就是这样。」

暂定搭档立刻这么回答，侧眼往上看着她因为高跟鞋而比我高出几公分的脸，发觉蝴蝶面具底下的嘴角似乎带着促狭的微笑，忍不住就在内心呢喃着「真的假的……」。

窝鲁布达大赌场地下一楼的怪物斗技场，也就是所谓的战斗竞技场，目前正笼罩在更甚于昨晚的热气之中。

宽敞的大厅挤满精心打扮过的NPC，在上层演奏的轻快弦乐甚至被带着兴奋的说话声掩盖过去。从入口处环视周围，看见跟昨天一样，公会DKB的众人聚集在大厅左侧，而公会ALS的众人则聚集在右侧的餐酒吧前，他们全都围着桌子热烈地进行讨论。

所有公会成员都是解除防具的休閑打扮，不过NPC们几乎都是正装且戴着面具，所以只瞄一眼的话应该无法辨别出我们吧。距离第一场比赛还有十五分钟，我必须先到与餐酒吧并设的购票用柜檯领取夜间梯次的赔率表。

心中呢喃着「该去哪边呢……」，最后前往ALS佔据的右侧餐酒吧。带领亚丝娜来到吧台角落空着的桌子，呢喃了一句「在这里等一下」后就独自前往购票柜檯。拿到一张免费发布的魔法赔率表，正準备赶快回去时──下一个瞬间。

「哦，终于来了吗？」

肩膀随着声音被拍了一下，吓了一跳的我整个人僵住后生硬地回过头去。

站在那里的是茶色短髮像某种钝器般尖锐，下巴也蓄着倒三角形鬍鬚，脸型一看就相当顽固的男人──攻略公会「艾恩葛朗特解放队（ALS）」的队长牙王。他抬起一边的眉毛，眼睛把我从头到尾扫了一遍──

「搞什么啊，黑漆漆的。你这是什么奇怪的打扮。」

既然对方都这么说了，也没办法用认错人就把事情带过，说起来我的头上应该清楚地显示着「Kirito」的名字才对。我放弃脱离现场，轻轻点头致意。

「你好啊，牙王先生。」

「……嗯，没什么时间了，打扮什么的不重要啦。你的搭档在哪？」

「那个……在那边。」

一指向角落的桌子，牙王就对着那边挥了挥右手。

「喂～过来这边啊！」

他毫无顾忌的叫声，让周围的绅士淑女们投射过来责备的视线。要是因为这个男人而吸引了应该混在会场内的柯尔罗伊家手下，变装就没有意义了──亚丝娜应该也这么想吧，她快步钻过人缝靠过来并且小声打着招呼。

「晚安，牙王先生。」

「嗯，晚安……哦，比这个小子适合多了嘛。」

──你这家伙到底要做什么！

我吞下这样的吐嘈，开口说道：

「牙王先生，我们也没什么时间……」

「我知道，立刻会进入主题。」

牙王把我们带到附近的空桌前，瞄了一眼聚集在稍远处桌子前的公会成员后表示：

「从莉庭那里听说必胜秘笈是赌场设下的陷阱这件事了。还是先跟你们道谢。」

看见刺猬头往下两公分左右的模样，我一瞬间说不出话来。莉庭把必胜秘笈的预测告诉我们后，亚丝娜就警告她那本册子百分之九十九是陷阱作为交换，不过没想到竟然会让牙王像这样对我们道谢。

人真的是会改变的生物耶……当我浮现这种自以为了不起的想法时。

「不过呢，这种事情我们昨晚就怀疑过了。按照密报者的预测下注就能全胜这种事实在太过可疑了吧。」

「……但是你们昨天所有比赛都按照预测下注了吧？」

我指出的重点让牙王露出吃了熊胆般的苦涩表情。

「那是因为，十场比赛里有九场猜中了啊。今天白天五场比赛的胜负结果也跟必胜秘笈一模一样，夜间梯次的前四场比赛应该也是一样吧，我只是想告诉你们，最后一场比赛我们会下注在跟预测相反的怪物上，你们不用担心。」

一口气说出一大串话来，接着牙王举手说了句「那我走了！」，然后就回到同伴的身边去了。

「喂，等一下等一下！」

我急忙拉着灰绿色上衣让对方回过头来。

「怎么了？」

「没有啦……赌另外一边是没关係，但这件事你跟凛德先生他们提过了吗？」

「为什么要提？」

「还问为什么……总而言之，最后一场比赛ALS与DKB要下注在不同怪物身上才有某一边会赢……」

「我说黑漆漆的……」

很傻眼般抬起一边的眉毛后，牙王就用食指用力戳着我的胸口中央。

「我当然也认为不能一直跟那些家伙争吵下去。正如你所说的，分别下注在不同怪物身上的话，一定有一边会获胜。但这次不行。你自己也看到那把十万筹码的剑有什么样的性能了吧，那是比之前的公会旗更加破坏游戏平衡的武器。我跟凛德都不是会乖乖把那种武器让给对方的烂好人！」

坚决地这么说完，接着以离开我胸口的右手重重拍了一下自己的胸脯，这次牙王就真的回到同伴身边了。

整整过了三秒钟后，我才跟亚丝娜面面相觑。

「……说自己不是烂好人，第一次听到有人如此光明正大地说这种话。」

「……嗯，是比自称是好人的家伙更能信任啦……」

小声交换完意见，确认过时间后，发现距离比赛开始只剩七分钟。于是赶紧在桌上摊开赔率表，跟亚丝娜一起窥看起来。惊人的是，傍晚出场怪物确定要更换的第一场比赛也确实变更了。看来代替赭色野犬的是名为「四钳蟹」的怪物。

而且根据跟亚丝娜联络的莉庭所表示，夜间梯次即将开始前发送必胜秘笈的大叔就不知道从哪里出现，亲手把经过变更的第一场比赛的新预测交给他们。不知道内情的话，还会对如此无微不至的服务觉得感动吧。我在出场怪物名字的旁边，以配备在桌上的黄铜笔写上最新的预测。

第一场比赛是「恐怖獾○」对「四钳蟹×」。

第二场比赛是「铆钉锹形虫×」对「乌贼蔓藤○」

第三场比赛是「闪电松鼠△」对「火箭地鼠○」

第四场比赛是「野蛮之手○」对「残忍之手×」

第五场比赛是「袖珍雕齿兽△」对「维鲁提亚大角羊○」

「……这个世界明明没有火箭这种东西，却出现在怪物的名字里。」

检查结束的我，一边旋转着沉重的黄铜笔一边这么呢喃，结果亚丝娜又发挥出令人惊愕的知识量。

「我记得火箭的语源好像是来自卷线桿。那个的话，艾恩葛朗特应该也有才对。」

「原……原来如此。」

「顺带一提，生存在现实世界美国的地鼠，英文是叫做『Pocket　Gopher』，这里的火箭地鼠（Rocket Gopher）应该是谐仿后的结果吧。」

「原……原来如此。」

再次点完头后，觉得自己这样根本比聊天机器人还差劲，于是就加了一句：

「也就是像把日本巨木海蛞蝓（Yamato Melibe）变成吸血海参（Hemato Melibe）那样吗……」

「别提那种东西。」

透过面具瞪了我一眼后，亚丝娜的手指就滑过赔率表。

「仔细一看之下，所有那库特伊家的怪物都在左侧，柯尔罗伊家的怪物都在右侧。」

「咦……啊，真的耶。」

昨天没有注意到，不过琪欧告诉我们的那库特伊家出场怪物的名字确实都标记在左侧。也就是根据必胜秘笈，第一场比赛与第四场比赛是那库特伊方获胜，第二、第三，以及最后一场比赛是由柯尔罗伊方获胜。

但是，如果跟昨天一样只有最后一场比赛的预测失准，那么获胜的就是那库特伊方的袖珍雕齿兽。牙王说会下注那一边了，凛德他们应该也一样吧。

那个时候袖珍雕齿兽的赔率应该会下降。根据到第四场比赛为止赢得的筹码数量，即使最后一场比赛获胜也可能出现筹码不到十万枚的状况……嗯，不过那不是我需要担心的事。

「嗳，所以我们最后一场比赛要下注哪一边？」

亚丝娜的问题让我轻轻耸肩。

「也得看凛牙的动向，如果那两个家伙都下注那库特伊那边的话，我们就会下注柯尔罗伊方了吧。」

「嗯……如果柯尔罗伊家能自由操纵胜负的话，那个时候为了能没收鉅额的赌金，也就会让柯尔罗伊家的怪物获胜吧？」

「这是合理的判断。」

「…………感觉继公会旗之后，凛德先生跟牙王先生对桐人的好感度又要降低了……」

「反正我本来就很黑了，再黑一点也无所谓……」

当我说到这里时，「咚锵！」的铜锣声就响彻整座大厅。从后方放射出聚光灯的光芒，照耀着楼层中央的空间。

「Ladies and gentlemen──！欢迎来到窝鲁布达大赌场引以为傲的战斗竞技场──！」

在炫目光芒照耀下威风凛凛大叫着的，是跟昨天晚上同样做白衬衫红色领带打扮的绅士实况NPC。开场白也完全一模一样。

「夜间的第一场比赛马上就要开始！购票将在五分钟后截止，请各位踊跃参加！」

下一刻，会场吵杂的声音变得更为巨大，十几个NPC客人朝着柜檯移动。我也差不多该下定决心，把相当于二十万珂尔的筹码换成一张票券才行了。

「……那么，第一场比赛就下注在恐怖獾上了。」

如此宣言的瞬间，就感觉手掌慢慢渗出汗来，但亚丝娜却从容地点头说：

「嗯。我去买饮料，然后佔两个前面的位子。」

「……拜託了。」

──这个人明明很怕鬼，但这种时候倒是处变不惊耶。

我一边这么想着，一边快步朝着购票柜檯前进。

第一场比赛的恐怖獾是长得像獾，全身被坚硬鳞片覆盖的动物型怪物，四钳蟹是有四只巨钳的螃蟹型怪物。螃蟹虽然灵巧地使用巨钳数次夹中獾，但是无法破坏钢铁般的鳞片，反而各被咬碎一只手脚而落败。如同必胜秘笈的预测赢得胜利，我们的筹码增加到四千三百二十枚。

第二场比赛的铆钉锹形虫是黑色甲壳上长满铆钉般银色突起的锹形虫般怪物。对手鱿鱼蔓藤是十根又粗又长的藤蔓像乌贼的触手般蠕动着的植物型怪物。锹型虫试着以大颚剪断藤蔓，但藤蔓却像橡胶一样变形而无法顺利切断，在努力期间反而全身被捲起来而落败。我们的筹码增加到八千四百二十四枚。

第三场比赛的闪电松鼠是包含尾巴在内全长约四十公分的松鼠。外表上的特徵是全蓝色的毛皮与锐利的长门牙。另一方面，火箭地鼠正如亚丝娜的预测是矮壮的老鼠，颜色也是朴素的灰色。松鼠不负闪电的名号，以惊人的跳跃力在笼子里高速弹跳，然后靠门牙与爪子撕裂老鼠。虽然着急地想着这下预测是不是失准了，但地鼠在HP条变成红色后就真的像火箭一样从屁股喷出火焰来突进，然后在空中粉碎了松鼠。我们的筹码增加为两万一千八百十八枚。

第四场比赛的野蛮之手与残忍之手都是外型与人类的手一模一样的──话虽如此，尺寸有三倍左右──噁心甲壳生物，野蛮之手是基本种，残忍之手是颜色不同的变异种。相对于以抓击为主的野蛮之手，残忍之手拥有让抓住的对象晕眩的特殊攻击，原本也认为照这样下去的话会出现跟预测相反的结果，但不知道是不是同种不会发生晕眩，握力较强的野蛮之手捏扁了残忍之手。

结果到目前为止的四场比赛都完全按照必胜秘笈的预测。只要有一场比赛失准我们当然就会身无分文，不过无法得知操作胜负的方法还是让人感到很不舒服。是像赭色野犬那样有伪装体色的怪物吗，还是餵食了兴奋剂或者镇静剂呢──如果是后者，昨天已经思考过应该会显示出支援效果或者异常状态的图标，但是并非我自己在战斗，而且说起来也不是事件战斗，所以也做不得准。

不过事已至此，除了把增加到六万两千十三枚的筹码全部下注到最后一场比赛也没有其他选择了。