第二十五章

Dragon。

这个名字是来自古代希腊语，意思是大蛇的「Drakon」，继续往上回溯的话似乎会回到印度、欧洲古语中的「看」、「明亮」、「光」等意思的词语。

至于「看」这个词为什么会变成龙，据说是因为包含了「具备致命视线者」的意思。小学生的时候从网路上查到这些资讯时还没有什么感觉，过了几年后，我终于有机会切身感觉到古代人在害怕些什么了。

「威压要过来了！未满等级20的家伙往下看！」

我才刚这么叫完，巨大空间深处开始闪烁着两道像血一般的红光。

那是不冷也不热的普通光芒。但是却有一股令人浑身发抖般的恶寒窜上背肌，全身的肌肤因此而起鸡皮疙瘩。周围有几名无视我的警告看见光芒的玩家，结果全都陷入晕眩状态。

光芒的来源是有着直向长瞳孔与鲜红虹膜的两颗眼睛。艾恩葛朗特第七层楼层魔王「Aghyeller the Igneous Wyrm」──火龙阿基耶拉的眼睛。

虽然早有所觉悟，但阿基耶拉跟封测时相比经过大幅度的强化。其中之一就是从双眼放射出来的「威压视线」。双眼从只需张开翅膀的预备动作之后开始闪烁，但只要看见发出的光芒，等级未满20的玩家就会强制陷入晕眩状态。我跟亚丝娜虽然已经克服这个条件，但在第七层安全範围内所推荐的等级是17，攻略集团大多数是在这个等级上下。其他达到20级的大概就只有凛德、牙王、艾基尔、亚鲁戈以及基滋梅尔与琪欧而已吧。说起来SAO没有死亡游戏化的话，第七层是等级10左右也只要努力一下就能攻略的难易度──当然会死个五次十次──20级这个条件太严苛了。

话虽如此，魔王怪物当然不可能会手下留情。

在宽敞空间深处叠起翅膀的巨龙，把长脖子弯成S型。闭着的嘴巴边缘开始落下零碎的火星。

「吐息要来了！坦克优先保护陷入晕眩的家伙！」

再度这么叫完，作为楼层魔王攻略联合部队主力的六支小队──A队B队C队是DKB，D队E队F队是ALS──各自集结，由拿着盾牌的玩家守住前面。由我担任队长的G队与艾基尔率领的H队因为没有人持盾所以迅速后退，儘可能遁入拿着大盾牌的小队后方。

阿基耶拉以挥打鞭子般的动作伸长脖子，同时大大张开嘴巴。

「轰啊！」一声，空气产生震动。吐出的橘色火焰呈扇形扩散出去，逐渐扫过细长空间的每一寸土地。

每当吐息的前端碰撞到坦克的盾牌，就会有火焰随着爆炸般巨响高高扬起，身经百战的领头跑者们发出悲鸣。阿基耶拉绝非第一个使出吐息攻击的魔王，但是「龙的火焰」果然会引起原始的恐惧。

而且火焰与直线攻击不同，即使用盾抵挡也会绕到侧面。六人小队紧贴到极限的话，一面大盾才好不容易能够保护所有人，在后面的我们虽然能够避开直击，但会遭受余波的袭击。

「要上喽……就是现在！」

像要包围琪欧与妮露妮尔般并排的我和亚丝娜、亚鲁戈，在基滋梅尔的指示下往右前与左前空挥出一记单发剑技。四道剑风撕裂火焰令其扩散。即使如此，还是有大量的火星降下，我反射性咒骂了一句「好烫！」。

之所以能咒骂一句就没事了，全是靠HP条下方亮起的盾牌与火焰重叠的图标。SAO里贵重的火焰抗性支援效果──攻略开始前，亚鲁戈把道具栏内所有的「雪树的花蕾」实体化，然后请联合部队所有人喝冰水。没有这个支援效果的话，即使用盾牌或是剑风防御火焰，每次都还是会被削减一成左右吧。右侧的大叔军团虽然也使用同样的方法，但他们那边是其中一人以双手武器发动範围系剑技，其他三个人只是蹲下来防御火焰。

我也取得双手剑技能看看好了，正当我这么想的时候，火浪往后方离开并且消失。前方立刻响起尖锐的声音。

「A队C队，前进后攻击左臂！D队F队右臂！B队E队，退后回覆！G队与H队从侧面进行游击战！」

在举起弯刀的DKB队长凛德的指示下，数十名玩家发出吼叫声往前突进。他们是用丢铜板的方式来决定联合部队的总队长，不过或许是了解这场战斗的重要性吧，ALS的队长牙王没有插嘴只是遵从着指示。

我跟亚丝娜在魔王战总是被当成「其他小队」，但这次是提供报酬的立场，所以可以作为监察人从旁对全体做出指示。之所以用「比较活跃」这种暧昧的表现来决定能选择公会旗或者窝鲁布达之剑的公会，就是为了避免以变成给予伤害量的竞争，结果有了预想不到的好处。

不过目前我出场的机会只有应对魔王的特殊攻击，攻击面交给凛德应该没问题。应该说，以频繁掌握各小队的HP状况下达前进后退命令的指挥能力来说，他确实比我优秀。凛德与牙王即使互相竞争，也还是确实地累积了经验吗？

按照那个凛德的指示前进的攻击手们，在阿基耶拉刚结束吐息攻击仍行动迟缓时包围牠的前肢，然后不断使出斩击。阿基耶拉的全长有十公尺以上，平常的头顶高度也有四公尺左右，首先给予前肢伤害让牠低下头是面对这种大型怪物的正攻法。实际上，封测时也是靠这样打倒当时的阿基耶拉。

我们也不是只茫然在旁边观看，按照队长的指示，除了背负妮露妮尔的琪欧，其余四个人全速往前冲刺。绕到从正面看见的阿基耶拉左侧，以剑技攻击空门大开的侧腹部。

迟了两三秒后，来到右侧面的大叔军团也尽情挥舞着巨大斧头、榔头。第二次的总攻击让原本有六条HP条的阿基耶拉失去第一条HP。

第六层的楼层魔王「荒谬方块」的HP仅仅只有一条，所以这时的六条给人永无止尽的感觉，但不像那个立方体有极度複杂的解谜机关，防御力也不像担心的强化那么多。联合部队的两次总攻击就能删掉一条HP的话，要削除剩下来的五条还需要十次总攻击。事情当然不会如此简单……才刚这么想，从迟缓状态回覆过来的阿基耶拉就发出金属质的咆哮声。

「手臂攻击要来喽！……左边！」

听见我的警告后，包围左侧前肢──以阿基耶拉来看是右前肢──的DKB攻击手们就迅速退后。高高举起的前肢就像解体用重工机械般痛击地板，造成了巨大的裂痕。虽然没有人受到直击，但无法避开的冲击波吞没三四个人，将他们的HP减少了两成左右。

「右边也要来喽！」

接着这么大叫完，ALS的攻击手们也往后冲刺。轰然巨响震动着整个魔王房间。虽说遭到直击的话甚至可能立刻死亡，但是如果连前兆行动如此明显的攻击都无法避开的话，可就没办法担任攻略集团的攻击手。

手臂攻击期间G队与H队依然攻击着侧腹，把第二条HP削除了三成以上。亚丝娜、亚鲁戈以及大叔军团的每秒间伤害量当然是攻略集团数一数二的等级，但基滋梅尔的攻击力实在太过强大。明明是代用的剑，单发剑技却能发挥出等同双手武器二连击剑技的伤害。

但所谓穷寇莫追──刚这么想的瞬间，凛德大叫着：

「所有人后退！」

应该是确实捕捉到从我这个位置看不见的头顶部出现前兆行动了吧。我赶紧跟亚丝娜他们一起退避到房间的后部。背后传出无数鳞片尖锐的摩擦声。边跑边回头看去，发现阿基耶拉的身体扭曲成C字型。

下一刻，如同圆木般的尾巴甩动，粉碎了左右的岩石墙壁。扬起一大片土尘来遮蔽住火龙巨大的身躯。那条尾巴使出的全方位攻击也是封测时期没有的模式。初次使用时有三个人被捲入，一击就带走了七成的HP。

所有人退避之后，在凛德的指示下由以药水回覆的小队来替代受到伤害的小队。接下来又是眼光的威压以及吐息攻击吧。只要能确实迴避威压，就能够应付吐息。

「这样下去的话，不用那把剑应该也没关係了。」

亚丝娜的呢喃声让我瞄了一眼右手握着的日暮之剑。

她所说的那把剑，也就是窝鲁布达之剑是为了让DKB与ALS行动，同时也是为了当成阿基耶拉战的最后王牌才会费尽心血去获得，不过目前仍收在道具栏里。我是有把它登录到快速切换上，不过可以的话不想装备上去。因为琪欧在迷宫区里跟我说明后，发现使用破坏平衡的能力所需付出的代价比想像中大出许多。

而那个琪欧还是一样以皮绳揹着妮露妮尔。我们虽然试着说服她跟主人一起在魔王房间外面等待，但是她无论如何都不愿意接受，所以也只能让她参加了。但是需要比想像中更大动作的前进与后退，让无法全力宾士的琪欧一直没有机会加入攻击。

她本人似乎也有这样的自觉，只见她右手握着穿甲剑，很懊悔般说着：

「很抱歉……原本以为应该有我能够帮上忙的地方……」

「不要紧，琪欧的工作就是好好保护妮尔小姐。」

我立刻这么回答，同时轻拍了一下武装女僕的左臂。

「即使在房间外面等待，也可能一次涌出许多超强力怪物。待在门附近的话，吐息之外的攻击都无法抵达，吐息的时候我们会确实地帮忙格挡。我们的目的不是打倒火龙而是用那家伙的血来救妮露妮尔的命，我没说错吧？」

以极限的速度这么说完后，琪欧就笔直看着我的眼睛用力点了点头。

下一刻，前方传来凛德的声音。

「威压要来喽！」

一看之下，在仍残留着一些的土尘深处，阿基耶拉大大地张开翅膀。

看来那个家伙的攻击模式是不断重複威压的视线→火焰吐息→前肢攻击→尾巴攻击。只要确实应对威压与尾巴，就能这样直接削除到第五条HP。可能跟过去的楼层魔王一样，剩下最后一条HP时模式会有所改变，但所有人能够保存HP到那个时候的话，应该就能撑过狂暴攻击模式才对。

用力握住爱剑剑柄，心里想着「臭家伙！」并且回瞪阿基耶拉发出鲜红光芒的眼睛。

之后的战斗，发展大致上如同我的预测。

HP条进入第四条──也就是整体减少一半时，出现了连续三次吐息的不规则攻击让一大半前卫受到三成以上的伤害，但在凛德与牙王确切的回覆轮值指挥下，好不容易重整态势。

之后的攻击就再次按照之前的模式，部队削除了第四条、第五条──然后战斗开始四十分钟后，火龙阿基耶拉总共六条的HP条终于剩下最后一条了。

「所有人，提防模式变更！在做出指示前专心防御！」

在凛德的指示下，所有人都确实地集结在坦克后方。我们跟艾基尔等人也把武器摆在身前来预防未知的攻击。

「吼哦噜噜噜噜…………」

房间的最深处，阿基耶拉发出漫长的低吼。比之前更加低沉的声音，就像是即将炸锅的油一样包含着大量的怒气。

周围的地板与墙壁在不知道经过几十次前肢与尾巴的反覆攻击后受到严重破坏，大量的瓦砾散落在地面。从稍早之前就因为那些瓦砾的阻碍而难以靠近侧腹，不过再过不久应该就能破坏火龙的前肢。当牠的头降到地板的高度时，应该就能发动总攻击来削除最后一条HP。

阿基耶拉的低吼突然间中断。巨大翅膀往左右两边打开。

「是威压！可能经过强化了！等级20以上的人也低下头！」

由于凛德这么大叫，认为言之有理的我也放弃互瞪比赛，直接看向脚底。左边的亚丝娜与右边的基滋梅尔也迅速低下头。威压的视线在张开翅膀的大约三秒钟后发动。我在心中开始读秒。

一、二……

「喂，不太对哟！」

最先这么大叫的是亚鲁戈。她的声音跟「啪沙、啪声」的声响重叠在一起。

「……！」

迅速抬起头的我看到的是……

阿基耶拉猛烈拍打翅膀浮到房间天花板的身影。

包含封测时期在内，至今为止阿基耶拉……不对，应该说魔王怪物从来没有飞到空中过。第五层的魔王「空虚魔像•福斯古斯」是把颜面贴在魔王房间的天花板，第六层的魔王「荒谬方块」是飘浮在距离地板三公尺左右的空中，两者都不算飞行。

这完全出乎意料的行动，让包含我在内的所有联合部队成员都不知道该怎么办才好，只能够僵在现场。

「喂……喂，飞起来了耶！该怎么办啊，凛德！」

牙王终于这么大叫，但凛德依然呆立在现场。其实就连我也无法立刻判断该如何行动才是正确的答案。

阿基耶拉一口气上升到高十五公尺左右的天花板附近，然后双眼突然发出红光。

威压的视线──！

「呜啊啊！」

「咿咿咿！」

房间内到处都传出悲鸣。联合部队所有成员都看见火龙的眼睛了。等级未满20──也就是九成的玩家都陷入晕眩状态倒地。

晕眩与麻痺不同。效果大概只有三秒钟左右，但现在的三秒钟却漫长到让人感到绝望。因为阿基耶拉恐怕──

「要吐火了！」

基滋梅尔这么大叫的瞬间，火龙大大地张开下颚，从该处发射出燃烧的一团火焰。

跟至今为止呈扇形的火焰吐息不同，是直径足有一公尺的火球。火球撒下大量火星，朝着房间的中央落下。那不可能只是球状的火焰。

「保护妮露妮尔！」

刚大叫完，我就从呆立现场的琪欧后面覆盖住她。基滋梅尔、亚丝娜、亚鲁戈也不断地抱住琪欧。

──大家要撑住啊！

对着联合部队如此祈求，同时準备接受冲击。

半秒钟后，火球接触地板──引发了前所未见的大爆炸。

首先是冲击波，然后迟了一会儿后是鲜红的火焰袭来。聚在一起的我们虽然拚命想停留在现场，却终究无法站稳脚步。就像是被巨人的手掌打飞一样，一直线飞出去后猛烈撞上墙壁。

「咕……」

即使因为快让身体四分五裂的冲击发出呻吟，我还是硬睁开双眼，持续凝视着妮露妮尔而非自己的HP条。

原本剩下不到一成的HP，因为猛烈撞击而瞬间减少，变成低于五％。虽然得以免于立刻死亡，不过那是因为快要撞上墙壁时，琪欧改变身体的方向来独自承受大部分的冲击。一看之下，琪欧的HP条一口气减少了三成左右，同时还亮起了昏厥状态的图标。

亚丝娜的HP剩下六成。亚鲁戈是五成。基滋梅尔和我是七成。

「滋滋嗯」的震动摇晃着地板。

在天空盘旋的阿基耶拉降落到地板中央。爆炸的冲击波几乎把所有晕眩状态的联合部队成员吹飞到四方的墙壁边，层层叠在一起后倒地不起。迅速检查了一下并排在左侧的简易HP条，虽然没有立即死亡的成员，但是全都受伤了。而且有许多HP只剩下两三成的人。

「吼啊啊啊啊啊啊！」

房间的正中央，阿基耶拉像是在夸示胜利般发出吼叫。牠转动脖子，瞪着A队──凛德他们倒地的地方。包含凛德在内的所有人都受到重伤，只要火龙挥动一下手臂就能将他们全灭了吧。

「咕呜……」

边呻吟边试着站起来的我，耳朵里──

「桐人，让我站起来。」

听见这样的细微声音。

我被呼吸不过来的感觉袭击，同时迅速看向右边。

在昏厥过去靠在墙上的琪欧背后，妮露妮尔抬起薄薄的眼睑看着我。拥有深红虹膜的眼瞳从至近距离贯穿了我的眼睛。

「快一点。」

再次传来呢喃声。明明是几乎快听不见的音量，却内含着让人无法拒绝的威严。

我点了点头，以拿在右手的爱剑切断揹带，然后把左臂绕过妮露妮尔娇小的身体跟她一起站起来。从震惊状态回覆过来的亚丝娜等人，以惊愕的表情往上看着我们。

妮露妮尔离开我的手臂之后一瞬间踉跄了一下，随即用自己的脚站稳。她的右手解开外套的扣子，任其掉落到地面。长长金髮受到在房里捲动的爆炸余威而激烈飘动。

她凝视着的前方，火龙正朝着凛德他们一步一步前进。距离已经不到十公尺。

「桐人，给我法鲁哈利的剑。」

妮露妮尔朝我这边伸出右手并且这么说。

我内心的某处已经预测到她会这么说。因为除此之外就没有打破这种困境的方法了。

但是妮露妮尔的HP只剩下五％……然后因为从「半边莲之毒」造成的假死状态醒过来的缘故，「银之毒」带来的渐减伤害也重新开始了。距离剩余的HP归零只剩下不到一分钟的时间。

我承受着身体遭到撕裂般的感觉，同时打开视窗，按下快速切换的按键。右手的日暮之剑被白色特效光包围并且消失，跟白银与黄金的长剑──窝鲁布达之剑互换。

我拿着那把剑的剑锷底部，让妮露妮尔的右手触碰剑柄。

娇小的手握住裹着红色皮革剑柄的瞬间。

埋在柄头的白色宝石绽放出鲜红光辉。透明的能量弹开我的手，让我不由得往后退了几步。妮露妮尔的金髮与黑色夏季洋装都因为从脚底涌出的风而呈螺旋状飘动。

鲜红光芒传递到埋在剑身的黄金稜线，让该处也发出炫目光芒。

原本看起来是白银製成的剑身，像是蒸发了镀层般，逐渐变成半透明的黑色。

没错──这把剑不可能是由银所打造。因为只有「夜之主」才能引出它真正力量，也就是所谓的吸血鬼专用装备。

当连剑尖都恢複成本来颜色的瞬间，柄头与稜线就迸发出更加强烈的鲜红光芒。像是查觉到什么般，阿基耶拉停止前进，转过脖子来看向这边。