第五章

把矮桌上物品收拾乾净的我们，就到设置在套房里的浴室洗去汗水与尘埃。当然不是一起入浴，一开始是我，接着是亚丝娜跟亚鲁戈这样的顺序。相对于不到三分钟就解决的我，她们两个人花了三十分钟以上，在等待期间我甚至还提升了一级「冥想」技能的熟练度。

在第六层的嘎雷城里，由汉堡排老爷爷，亦即布乎鲁姆老人传授给我的这个技能也还残留着许多谜团。「冥想」本身的效果相当简单，持续摆出坐禅般的姿势一定时间后，就能获得HP逐渐回覆以及异常状态抵抗机率上升的支援效果。虽然相当有用，但熟练度零的话就需要坐禅长达六十秒，所以战斗中根本无法使用。

只不过，没有「冥想」庇佑就无法对抗前来袭击嘎雷城的堕落精灵兵所投掷的麻痺毒飞针，因此今后也要跟他们，以及使用相同武器的PK集团战斗的话，这可以说是必须的技能吧。虽然是很好的技能，但有问题的是「冥想」的技能Mod「觉醒」。

每当把每个技能的熟练度提升到规定值就能获得的技能Mod，也就是附加效果，一般来说都非常简单易懂。武器技能的话像是「剑技冷却时间缩短」、「会心一击率上升」，「搜敌」技能的话就像是「同时搜敌数上升」或者「搜敌距离上升」等等，甚至根本不用去阅读Mod的说明文。

但是「觉醒」Mod完全无法从名称掌握它的效果，说明文也只写了「将精神集中到极限，发挥出秘藏的能力」。虽说忍不住会想──值得为了这种谜样Mod而使用一个贵重的技能格子吗？但「觉醒」是「冥想」的熟练度到达500才能获得的Mod，一旦从技能格子中删除的话应该就永远无法取回了吧。

其实也不是完全想像不到「觉醒」的效果。

在与第六层楼层魔王「荒谬方块」进行激斗的最终幕时突然现出真面目的PK集团成员之一──巴库萨姆。他从濒死的魔王背后拔下拥有「分解」与「结合」咒力的黄金方块，让魔王房间内除了他之外的人都僵住了。

看见巴库萨姆想要杀害米亚的母亲赛亚诺，我就以几乎快烧断脑神经的强度想着「快动」……然后确实看见了。不动化异常状态的图示旁边出现了类似「冥想」支援效果的图示。

坐禅的人背后画着金色光圈般的图示一亮起的瞬间，不动化异常状态就得到解除，突进的我没有使出剑技，光是用通常技的一击就把巴库萨姆的长剑连同左手一起砍断了。很可惜的是被巴库萨姆逃走，但如果没有在那个时候打破异常状态，不只是米亚和赛亚诺，连我跟亚丝娜都会被他杀掉吧。

那就是「觉醒」Mod的效果吗？我「将精神集中到极限」然后「发挥出秘藏的能力」来打破了黄金方块的咒缚吗？

但是艾恩葛朗特怎么说都只是藉由NERveGEAR生成的VR世界。在这个奇蹟与魔法都确实不存在的这个世界里，该如何计测「集中力」这种无法量化的东西呢？茅场晶彦开发的NERveGEAR其实不只能读取为了操纵虚拟角色的运动命令，甚至连思考都能看透吗？

提到谜团就想到巴库萨姆的真实身分也尚未明朗。由于装备着完全覆盖住鼻子上方的轻便头盔，所以无法看见脸庞，但如果以前就潜伏在DKB的话，应该曾经被公会成员看过长相才对。关于他的事情，DKB与ALS应该在第六层魔王房间召开过紧急会议，现在才想到我也还没听过开会的内容。之后得跟DKB的席娃达确认一下才行……当我想到这里时，亚丝娜她们才终于从浴室里出来。

亚丝娜身穿袖子鼓起的迷你洋装以及长度到膝盖以下的连脚裤，亚鲁戈则是宽鬆无袖上衣加上短裤这种罕见的打扮，让我不由得愣愣望着她。突然间，亚鲁戈脸上浮现最夸张的恶作剧笑容。

「怎么啦，桐仔？被姐姐的美腿给迷住了吗？」

「我……我才没有哩！」

回答跟小学低年级生同样的台词后，我便把头转到一边并加了一句：

「只是觉得妳的打扮看起来很凉爽真是令人羡慕。」

「那桐人你也换上夏天的服装如何？」

由于亚丝娜立刻就这么说道，我便低头看着自己的身体。

长大衣与胸甲已经解除，只剩下黑色长袖上衣与黑色长裤。这确实很难说是适合夏天的服装，但是「紧身上衣」的布料算薄，「深黑针织长裤」是稀有掉宝品，不但防御力高透气性也很棒。而且说起来──

「……再脱下去我就只剩内裤了。」

下一个瞬间，亚丝娜的眉毛就整个上扬。

「没有人叫你脱掉吧！只是要你换衣服！」

「咦～我没有多余的衣服啊……」

听见我这么说后，亚丝娜与亚鲁戈就面面相觑，像要表示「男生就是这样……」般叹了口气。

幸好她们没有再追究下去，于是我们就从四楼快步走到一楼并来到旅馆外面。

已经过了晚上八点。平常的话正是「夜间攻略」开始的时机，但今天已经没有打算去圈外了。虽然觉得不需要带剑，但为了慎重起见，决定不拿主武器而是选择放置在道具栏深处的短剑，并装备在左腰而非背上。

悠閑地走在飘蕩热带香气的海岸边，从窝鲁布达三条阶梯道路之一，通称「西阶梯」往上爬。其宽度大约是大阶梯的一半，不过有可疑道具屋与酒店等店面，散发出传统「RPG巷弄」的气氛。

我记得这里準备了几个任务的开始点，但今夜只能先略过它们继续爬着许多人走过后磨平的阶梯。最后前方看见一栋打着特别明亮灯光的巨大建筑物。

深蓝色圆顶型屋顶与贯穿夜空的尖塔。在塔尖飘扬的是分别由红色与黑色染成的三角旗。那正是欢喜与绝望捲动的「窝鲁布达大赌场」。

突然间发现明明已经不闷热了，自己的双手却微微渗出汗水。「这样的我……竟然感到害怕……？」，虽然很想呢喃这么一句话，但要是被两名女性听见，不是被怀疑就是对我感到傻眼，所以只能忍耐下来。

从西阶梯进入赌场前的广场后气氛瞬间为之一变。虽然比城市中央的喷水池广场窄了一点，但地面由光亮磁砖铺设成複杂的马赛克装饰，四周围的店家格调也很高。但是最具魄力的应该是屹立在广场西侧的赌场那雄伟的模样。营火照耀之下的纯白墙壁与施加精緻雕刻的圆柱，看起来就像国王居住的城堡。

嗯，那实际上也算是窝鲁布达的王城吧。虽然不清楚长相与姓名，但拥有大赌场的人物事实上就支配着这个城市。

开放的正面入口两侧站着完全武装的卫兵，从金碧辉煌的建筑物内侧溢出轻快的弦乐与欢乐的喧嚣。进入建筑物的NPC们都穿着华服，看见这一幕的亚丝娜迅速靠近我并且呢喃着：

「嗳，那座赌场没有Dress code吧？」

「Dress code……？」

一瞬间以为是什么可以获得装备道具的下载码之类的，之后才终于发现是服装规範。

「不，完全没有。」

我同时摇晃脸庞与右手，然后接着说：

「只穿着一条内裤的话当然会被阻挡，但不论是初期装备、破烂长袍，又或者是全身板甲都没关係。说起来，妳认为DKB和ALS那群粗暴的男人会有正式服装吗？」

「……说得也是。」

当亚丝娜像是能理解般点头的瞬间，简直就像我们的对话是召唤咒文一样，广场的另一边传来了熟悉的关西腔。

「很好，晚上也要大赢特赢，然后获得那把超大的剑哟！」

他的宣言跟「喔喔！」「好耶！」的破锣嗓重叠在一起。我们迅速后退，躲在附近店家的屋檐下后，看向声音传过来的方向，也就是广场的东侧。

从主街道正中央走过来的，是身穿深绿与黑金色装备的十名左右的玩家。不用看见走在最前面的男人那头刺猬般髮型，也能知道是ALS的干部们。看来公会所有成员的宴会先行结束，似乎只有中心成员才前往夜晚的赌场。

牙王他们没有注意到这边，直接大步横越广场，然后闯进大赌场里。应该是準备在夜晚再次举行的怪物斗技场豪赌一场吧。

「……什么是超大的剑？」

由于跟封测时期的知识对照也想不出答案，我便对亚鲁戈这么问道。但是情报贩子只是耸肩，呢喃着对我回了一句「你自己去看吧」。

「好啦……那我们也进去吧。」

如此说完并且準备离开墙边时，亚丝娜就用力把我推了回去。在我说出「干嘛啦」之前，就又听见许多人的脚步声。

跟ALS众成员走同样路线过来的是统一穿着深蓝与白银色装备，果然也是十个人左右的男性。走在前面的是「书法社社员」凛德，其右边是「田径社社员」席娃达，左边则是「足球社社员」哈夫纳。是另一个攻略公会DKB。三个人的绰号只是我在心中擅自如此加以称呼，由于我也乐于接受「黑漆漆先生」，所以差不多希望能让这几个绰号慢慢在攻略集团悄悄得到普及了。

当我这么想的期间，凛德他们就快步横越广场然后消失在大赌场里。到这里已经可以确定，他们的目的也跟牙王一样是夜间的怪物斗技场了。

「……那些家伙到底在白天的怪物斗技场赢了多少筹码……？」

原本只是自言自语，但这次亚鲁戈回答了我。

「我调查了一下，两边好像都赢了一千枚以上哟。」

「妳……」

差点就大叫「妳说一千枚！」，但最后一刻忍了下来。喉咙咕嘟一声动了一下后就压低声音表示：

「赢这么多的话已经可以收手了吧……我记得最多枚数的奖品是一千枚筹码吧？」

「而且也能得到沙滩通行证了。」

亚丝娜有些羡慕般加了这么一句后，亚鲁戈就交互看着我们的脸并且咧嘴露出笑容。

「很遗憾的是，两位的情报太古老啦。能获得沙滩通行证的VIP待遇，好像得赚到三万枚筹码才行哟。」

「……三……三万……」

亚鲁戈把视线从感到哑然的亚丝娜那里移到我身上，然后投下新的炸弹。

「然后，最多枚数的奖品已经更新喽。需要的枚数竟然高达十万枚。」

「……十……十万……」

我也茫然呢喃着。封测时期，我就是为了赢得千枚筹码而下场豪赌，结果只得到毁灭。十万枚是当初的一百倍……一枚赌场筹码可以换得一百珂尔，所以实际上的金额是一千万珂尔。

「一千万也就是十M（Mega）珂尔吗……第七层真的可以出现以Mega为单位的道具吗？是说凛牙打算把一千枚筹码变成十万枚吗？」

承受头昏脑胀的感觉并且如此呢喃之后，亚鲁戈就以熟练的动作轻抬起双手。

「确实有这种打算吧。哎，那些家伙在白天的斗技场已经把一百枚变成一千枚喽。」

「话虽如此，那也不过是十倍吧……千枚要变成十万枚可是一百倍喔。」

「一百倍是十倍的十倍吧。」

当我们进行着这种没营养的对话时，沉默了一阵子的亚丝娜就将双手在脸前面交叉，接着迅速往左右两边摊开。

「算了算了！只是要在沙滩玩半天就要三万枚筹码，要价三百万珂尔也太夸张了吧！不对，两个人是六百万珂尔，加上亚鲁戈小姐的话就要九百万珂尔喔！有那么多钱的话，都可以在沙滩沿岸买下一整栋房子了！」

「……正确来说不是海而是湖。」

「那没有关係吧！总之我决定不下场赌了！马上到下一个城市去吧！」

亚丝娜如此坚定地说完后就準备走掉，我便急着抓住她蓬鬆的袖子。

「等……等一下。就算不赌博好了，也得完成亚鲁戈的委託啊。」

「…………啊。」

亚鲁戈也对停下脚步的亚丝娜咧嘴笑着表示：

「妳想知道如何取得『雪树的花蕾』吧，小亚？」

「…………呜～」

发出有点长的沉吟后，亚丝娜就重新转向亚鲁戈。

「那要怎么做才好？」

只回答「到里面再说明喽」后，亚鲁戈就开始迈开脚步，我跟亚丝娜也只能追上那轻轻摇晃的捲毛。

斜向横切过贴着马赛克磁砖的广场，来到窝鲁布达大赌场正面入口。不论是让人联想到现实世界超高级饭店的全大理石正面，还是站在两侧的卫兵那精心擦亮的全身铠，都比封测时期升级了好几倍。

但是亚鲁戈丝毫没有胆怯的样子，只是啪哒啪哒踏响着皮革凉鞋往内闯。跟在她身后前进，首先是凉爽的舒适空气，接着是轻快弦乐与甘甜花香来迎接我们。

巨大水晶灯照耀下的入口大厅甚至明亮到有些炫目的程度，虽然会忍不住在意每天晚上究竟用了多少油与蜡烛，但在虚拟世界里这只是无谓的担心。八角形大厅中央设置了跟喷水池广场同样的鸟头女神像，其后方是连结娱乐室的三连巨大门扉，右侧墙边可以看到往上的阶梯，左侧墙边则是往下的阶梯。往下的阶梯可以自由通行，往上的阶梯则被穿着红袍黑服的NPC封锁住。弦乐器的重奏似乎是由上层传过来。

「……上面有什么？」

亚鲁戈回答了亚丝娜这样的问题。

「跟封测时一样的话，二楼是VIP专用的高额娱乐室，三楼是高级饭店。四楼我也不知道。桐仔呢？」

「不知道。」

摇了摇头后，亚丝娜便轻轻耸肩。

「嗯，反正也不赌博，所以跟我们无关……那么，亚鲁戈小姐希望我们帮忙的任务要在哪里承接呢？」

「别那么急嘛，小亚。就算不赌博，至少也享受一下气氛嘛。」

灿笑之后亚鲁戈再次快步往前走。绕过女神像来到深处的三连大门。

一通过完全开放的门，高雅的弦乐就离背部越来越远，充满热气的喧嚣挤了过来。

足有学校体育馆那么大的娱乐室，摆设了难以数计的游戏台，到处都是享受着赌博的客人。整体是呈包围后方入口大厅般的三合院形，右侧是轮盘，左侧是骰子赌局，然后最宽敞的正面部分是扑克牌赌局。排列方式与封测时期没有两样。

广场正中央是把珂尔换成赌场筹码的兑币柜檯、将筹码换成道具的交换柜檯，以及两个可以点饮料与轻食的吧台围着巨大柱子呈正方形配置。我呼唤茫然呆立在身边的暂定搭档。

「嗳，稍微去看一下奖品吧。还是会在意十万枚筹码究竟能换到什么样的奖品吧？」

结果亚丝娜眨了几下眼睛后就以警戒心外露的模样回答：

「虽然在意，但可别因为想要就说出要下场赌博之类的话啊。」

「不会说啦。好了，我们走吧。」

推着亚丝娜的背部朝围成正方形的柜檯前进。亚鲁戈也咧嘴笑着跟了过来。

边走边将视线移往左右两边的娱乐室，正在赌博的几乎──不对，全部都是NPC，看不到任何玩家的绿色浮标。如果这里是主街区的话，应该会有许多下层玩家梦想一获千金而经由转移门冲过来才对，但是从雷库西欧移动到窝鲁布达还是伴随着一定的危险。首日就能抵达的大概就只有加入攻略集团的公会而已。

思考到这里之后，才终于发现娱乐室里看不见DKB与ALS的身影。也就是说他们从入口大厅直接前往地下一楼了吧。现在时间是晚上八点三十分。现在过去的话绝对赶得上「夜间斗技场」。

我在口中复诵着「等一下，不行不行」来斩断诱惑。从右边绕过正面的兑币柜檯，直接经过吧台前往背面的交换柜檯。

黑色背心打扮的众NPC女性后方耸立着宽应该有三公尺的大理石柱，该处设置了豪华的陈列柜。并排着的道具种类应该有封测时期的五倍那么多吧。

最下层是几枚筹码就能交换的药水等消费道具，其上方是实用性道具类，再上方是五颜六色的饰品类与小型装备道具，然后最上层是在水晶灯照射下发出炫目亮光的一把长剑。

宽广的剑身是像镜子般的银色，脊线部分崁入黄金。剑锷也是黄金，握柄缠着红色皮革，柄头还有一颗巨大宝石。

「呜哇，好浮夸的剑……」

我只能同意亚丝娜的呢喃，不过重要的是能力。如果那把剑是值十万枚筹码，也就是一千万珂尔的物品，那我实在难以想像它究竟被赋予多么强大的攻击力。

我靠近交换柜檯两步，踮起脚尖来凝视着那把剑。要叫出道具的属性视窗并须以手指击点，但那把剑展示在比我身高高出两倍左右的地方，所以完全碰不到。

当我不停抬起又放下脚踝，就从身后传来亚鲁戈感到傻眼的声音。

「我说桐仔，可以在柜檯索取交换道具的小册子哟。」

「那……那妳要先说啊。」

乾咳几声来掩饰丢脸的行为，再往前两步来到交换柜檯。拜託露出高雅笑容的NPC姐姐「请给我奖品的小册子！」，姐姐丝毫不在意我休閑的打扮，直接从柜檯内侧取出捲起来的羊皮纸。

「这是您要的小册子。」

「谢谢。」

道完谢后收下羊皮纸，然后急忙移动到旁边把它摊开。亚丝娜也从右侧窥探着纸张。

小册子是附带彩色插图的正式格式。因为这个世界不存在印刷技术，就道理来说这些插画全都是由画家亲手绘製而成，不过这就是游戏世界方便的地方了。

虽然插画底下的奖品名称全部是英文显示，但幸好说明文是日文。先不理会药水、道具以及饰品类，把羊皮纸摊开到最后，金银宝石剑的插画终于现身了。

下面所显示的道具名称是「Sword　of　Volupta」。这应该是「窝鲁布达之剑」的意思吧。其右侧则显示着「100000VC」。VC应该是表示大赌场内使用的筹码的正式名称「窝鲁币」的记号。虽说不是怀疑亚鲁戈所说的话，但实际看见十万这样的数字，头还是感到一阵晕眩。

轻轻摇摇头后阅读起重要的说明文。上面写着──