第六章

为了不让ALS与DKB注意到，缩起脖子来混在人群中脱离后，我们才一起鬆了一口气。说不定早就被发现了，不过那些家伙现在也没空理我们吧。只是确认了一下第二场比赛的赔率，目前是二•○七对二•七五倍。凛德他们又下注赔率高的怪物然后又获胜的话，筹码将多达六千六百枚。

说起来那些家伙为什么会做出决定下注赌赔率高＝胜率低的野犬获胜呢？单纯只是想以小博大，还是获得什么小道消息了……？

这么想着的我，加快爬上通往一楼大厅的楼梯来追上亚鲁戈，然后小声对她问道：

「嗳，凛德他们两个人有没有可能跟妳承接了同样的任务？」

「啥？……噢，因为那些家伙赌了赭色野犬吗？」

立刻理解我想法的情报贩子，一瞬间歪了一下脖子后才说：

「嗯……或许不是完全没有这种可能性，但我想应该不是。这个任务是封测时没有的，开始点非常难找到……我不认为ALS与DKB双方一来到窝鲁布达就立刻能发现。」

隔了一拍之后，她立刻又接着说：

「说起来呢，从任务得到的作弊情报也只有刚才那场比赛而已，这无法成为凛德他们连白天的比赛都连胜的理由吧？」

「啊……嗯，对喔……」

虽然可以同意亚鲁戈的说明，但是ALS与DKB大赚一笔的理由到最后都仍是一团谜。登场的怪物几乎都是首次见到的种类，所以也不可能是靠知识与经验获胜。难道纯粹是因为凛德与牙王的真实幸运质很高吗？他们真靠那样连赢十场并且因此入手「窝鲁布达之剑」的话，我也必须重新审视自己的游戏方式了。

我深呼吸来重置再次迷途朝着负面方向前进的思绪。看来我自从来到这个城市之后就有点情绪不稳。或许是封测时期烙印在身体上的赌博灼热感尚未完全消失，但现在的我已经不是不必负责任的独行玩家了。在第一层对亚丝娜提出「要不要组队」邀约的是我，所以在她进入下一个阶段前，我必须持续负起身为搭档的责任才行。

边这么想边往右边瞄了一眼，就看见细剑使本人也以陷入沉思的表情低头看着脚边的红色地毯。很遗憾地，凭我的三脚猫对人沟通技能，根本无法推测出亚丝娜在想些什么。虽然觉得直接问的话她应该会告诉我，但是对国二男生来说，连这样的提问都感觉相当沉重。

我就在这样的胡思乱想之中爬完楼梯，来到了一楼大厅。绕过正中央的女神像来到另一侧后，就看到通往二楼的阶梯被黑服NPC与红色绳子封锁住了。

亚鲁戈脚下凉鞋踩出啪哒啪哒的声音，朝着战斗起来恐怕跟卫兵NPC一样强的健壮黑服男靠近，然后往对方举起不知道什么时候实体化的灰色金属牌。

「我跟两名同伴可以进去吗？」

结果黑服男默默把绳子的一边从杆子上拿下来，然后心不在焉地行了个礼。亚鲁戈泰然从他面前经过之后，我和亚丝娜也跟了上去。

听着背后传来绳子再次被挂上的声音并且爬上楼梯来到二楼。亚鲁戈看都不看VIP专用的高价娱乐室，直接穿越铺着红色地毯的大厅继续往上爬。

三楼大厅也跟下面一样是八角形，但是照明相当暗，地毯是像要把人吸进去般的黑色。虽然应该还有四楼，却看不到往上的阶梯，大厅中央摆了一座头部是鱼的僧侣般石像。

「……为什么是鱼？」

我边往上看着石像边这么呢喃，结果亚丝娜也歪着头说：

「曾经听说过天主教的主教所戴的帽子是鱼头的形状……跟这个好像没关係喔。」

「而且脸也有点恐怖。」

「和第四层出现的鱼人好像又不太一样。」

当我们进行这样的对话时，亚鲁戈就走向深处的厚重柜檯，再次对女性NPC展示金属牌。然后立刻转身对我们招手。

快步靠近之后，亚鲁戈就踩着啪达啪哒的脚步走在延伸到建筑物深处的走廊上。应该还在二楼演奏着的弦乐，这时已经完全听不见。在静到连针掉落都能听得出来的阴暗走廊前进了一阵子，到了尽头后向左转，往前一些后向右转，又走了一阵子才停在一扇门前面。

「十七号房……是这里喽。」

像要确认般这么呢喃之后，亚鲁戈就静静地高声敲了两次乌亮的门。

几秒钟后，里面传出细微的声音。

「是谁？」

「亚鲁戈哟。还有同伴……不对，是两名助手。」

又隔了一会儿，就传出喀叽的高雅开锁声。缓缓打开的门，其内侧甚至比走廊还要阴暗。

这样是不是该恢複武装呢，至少也要把剑装备上去比较好吧……一瞬间虽然这么想，但亚鲁戈没有提高警觉的模样就直接入内，没办法的我只能追上去。由于左腰上还是挂着短剑，紧要关头还是可以靠它来争取让亚丝娜装备全部武装的时间才对。

进入室内后，该处是足以瞬间让Amber moon Inn白金套房相形失色的豪华房间。虽然光源只有微弱的油灯，但蓝白色月光豪迈地从面向南方的大窗户照射下来。窗户前面是足以让五个人并排轻鬆坐下的沙发。不过只有一个人坐在那里。

虽说只能看见轮廓，但看得出相当娇小。把视线焦点对準该处后就出现NPC的黄色浮标。HP条下面显示的名字是「Nirrnir」，不过我对这些字的发音没有自信。头上浮着显示任务进行中的「？」立体符号。

妮鲁鲁妮……妮妮尔……妮雅娜伊亚……？当脑袋里浮现各种念法时，突然左手边近处就传出女性的声音。

「请把腰间的物品交给我保管。」

「呜咿！」

反射性飞退的瞬间，就撞上站在右边的亚丝娜。

「喂！小心点好吗？」

对着嘴里抱怨却撑住我背部的搭档呢喃了一句「抱歉」后，我再次注视左边的阴暗处。

悄悄站在门旁边的是身穿黑色礼服与白色围裙的女僕……才刚这么想，就发现她胸口装备乌亮胸甲，裙子也以缝成线状的箭头型金属板加以补强。手套与靴子都加了装甲，左腰配戴着细剑──不对，这是没有剑刃的突刺特化剑，穿甲刺剑。

战斗女僕可以说是日本制动画或游戏的常见属性了，但是感觉在艾恩葛朗特还是第一次看见。颜色浮标跟沙发上的人影一样是黄色，名字是「Kio」──这应该只能念做琪欧吧。

当我茫然望着女僕，她整齐旁分的浏海底下那双危险的凤眼就狠狠瞪着我，并且重複了一遍。

「交出腰间的剑。」

「啊……好……好的。」

虽然失去武器令人不安，但我还是有体术技能，我对自己这么说并且把左腰的短剑连同剑鞘一起解下来。女僕迅速把我递出去的剑抓过去，接着拔出一半来检查剑身。

「……普通的钢吗？」

我立刻想回答「不是奥利哈钢真是抱歉喔」，但对方绝对听不懂所以就忍了下来。女僕把短剑挂在附近的挂钩上，退一步后开口表示：

「千万不可对妮露妮尔小姐失礼。」

看来Nirrnir是念做妮露妮尔。还是别把「真有趣的名字」这样的感想说出口比较好吧。

名为琪欧的战斗女僕才刚做出许可，站在眼前的亚鲁戈就往房间深处走去。我跟亚丝娜也跟在后面。

走过毛特别长的地毯靠近大型沙发之后，终于可以看见妮露妮尔小姐的模样。她弔儿郎当地靠在叠了好几层的坐垫上──也难怪会那么娇小，因为她的模样看起来就是十二岁左右的少女。

穿着不知道是薄纱还是玻璃纱，总之就是有透明感的布料层层叠在一起的黑色夏季洋装。外露的手脚实在太过雪白，波浪状金髮也太过豪华，让她一瞬间看起来像洋娃娃一样。

那头金髮轻轻飘动，蓝白色月光照耀出她稚嫩与妖艳同时存在的美貌。从她的红唇流出有些口齿不清的甜腻声音。

「亚鲁戈，欢迎回来。找到助手了吗？」

「嗯，从以前就认识的熟人。你们也跟妮露妮尔小姐打招呼吧。」

如此回应的亚鲁戈态度就跟平常完全没有两样，当我犹豫着该用哪种态度时，往前走出一步的亚丝娜就做出只在电影里面看过的打招呼动作。她以双手轻轻抓起洋装裙襬，右脚后退并且弯曲左膝，接着报上姓名。

「初次见面，妮露妮尔小姐。我叫亚丝娜。」

亚丝娜恢複姿势并退后一步。接着轮到我了，但就算想完全模仿她的动作，我也没有穿裙子。高速搅动脑汁想着「呃……呃……」，死命地回想外国电影里像是贵族的人有什么动作。我跟亚丝娜一样右脚退后一步来跟左脚交叉，接着右手放在胸口下方，左手横向伸出并且行了一个礼。

「初……初次见面，我是桐人。」

虽然不清楚这是不是正确答案，但少女大方地点点头，然后开口向我们询问「叫你们……亚丝娜跟桐人可以吗？」。这是AI化的NPC一定会进行的姓名发音确认。由于发音相当正确，我们便同时回答「可以」。

「那么，请多指教。坐下吧。」

如此说完后所指的并非巨大沙发的空位，而是放置在少女脚旁的三人座沙发。依照我、亚鲁戈、亚丝娜的顺序坐下后，琪欧就在大理石矮桌上排起不知道什么时候準备好的茶杯。结束后就拿着托盘像滑行般移动，退到两张沙发的中间附近。那是如果我想对主人不利，可以立刻用穿甲刺剑把我刺穿的位置。

当然我并不打算证实这一点，说了句「失礼了」后就品尝了一口茶。虽然是没有加砂糖与牛奶的纯红茶，但却带有麝香葡萄般香味与些许甜味。由于听见从右边传来亚丝娜「真好喝」的呢喃，所以应该是相当高级的茶吧。

我们一放下茶杯，躺着的妮露妮尔就半撑起身体来说道：

「既然像这样回到这里，就表示知道那只小狗身上用了什么样的作弊手法了吧，亚鲁戈？」

「嗯，大概啦。桐仔，你说明一下吧。」

突然被点到名，我不由得发出「咦咦？」的声音，但现场根本不是能够拒绝的气氛。

没办法的我只好从裤子口袋里拉出仔细折好的手帕，当我为了把它交给妮露妮尔而起身的瞬间，左侧的琪欧就立刻对我伸出右手。

「……麻……麻烦妳了。」

把手帕放到她的右手上后，琪欧就用双手把它摊开。看见沾在正中央的红点就皱起眉头，不过没有多说什么就绕到巨大沙发后面，跪在主人右侧递上手帕。

接过去的妮露妮尔也以疑惑的表情来抓起手帕并看着我说：

「……这条手帕怎么了吗，桐人？」

「那个红点是第一场比赛获胜的赭色野犬猛烈撞上栏杆后留下来的。」

「也就是小狗的血……看来不是。完全没有血的气味。」

我对手帕连鼻子都没有靠近就如此断言的妮露妮尔轻轻点头。

「是的，那应该是由某种植物製作而成的染料。」

「染料……？」

妮露妮尔像娃娃般的两颗大眼睛瞬间眯起来。原本一直认为是黑色的眼珠，在月光照耀下发出深红色光芒。

「也就是说，小狗的毛皮经过染色喽？」

「是的。」

点完头的我尽量以清晰的声音说明施加在赭色野犬身上的作弊方法。

「这一层的西侧，出没在『白骨平原』的赭色野犬确实有着那种颜色的毛皮。但是刻意染成同样的颜色根本没有意义……也就是说第一场比赛里跟球鼠妇，不对，是超弹力球鼠妇战斗的并非赭色野犬，我认为是原本毛皮不是那种颜色的高等种。」

「…………」

即使说明结束，妮露妮尔也迟迟没有开口。

当我想着「会不会是搞错什么了」而开始感到不安时，少女终于动起左手，把手帕还给琪欧。但是那只手却依然停留在空中。

琪欧迅速把作为证据的手帕收进围裙前面的口袋里，接着从附近的边桌拿起酒瓶，把看起来像漆黑的深色液体倒在玻璃杯里大约两根手指的高度。

以左手接过那个杯子的妮露妮尔，一口气把应该是红酒的液体喝光。即使想着「小孩子在喝酒！」「不行啦不行啦！」，但也不认为艾恩葛朗特有禁止未成年喝酒的法律。

而且妮露妮尔小姐把喝光的玻璃杯笔直地往上举，準备把它丢到地上。但是在最后一刻忍耐下来，把缓缓收回来的玻璃杯交给琪欧。「呼……」一声吐出长长的一口气，然后抬起脸来看向这边。

柳眉整个倒立的美丽脸庞上已经没有丝毫稚嫩感。她的岁数应该跟在第六层遇见的米亚差不多，但是酝酿出的魄力却完全不像个少女。

「……柯尔罗伊爷爷，竟然干出这种事。」

发出的声音里虽然带着红色的怒火，但因为包含着陌生的名字，我忍不住就开口反问：

「柯尔罗伊是谁啊？」

「……琪欧，妳来说明。」

妮露妮尔轻挥了一下左手，琪欧把酒杯放回桌上后就移动到原本的位置并低头看着我。

「你知道这间窝鲁布达大赌场是由妮露妮尔小姐当家的那库特伊家，以及姻亲柯尔罗伊家所共同营运的吗？」

两个名字都是第一次听见。也不记得封测时期曾经听过。侧眼往右边看去，亚鲁戈与亚丝娜也都左右摇着头，于是我便再次往上看着琪欧并且回答：

「抱……抱歉，我不知道。」

「……毕竟是刚到这个城市的冒险者，这也没办法。那库特伊家与柯尔罗伊家都是英雄法鲁哈利的血脉。你们至少应该知道法鲁哈利吧？」

好像曾经在哪个地方听过……当我翻找着杂乱无章的记忆时，亚丝娜就帮了我一把。

「是击败水龙萨利耶加，开拓出窝鲁布达的人对吧。」

「正是如此。法鲁哈利娶了原本要献给萨利耶加当活祭品的女孩子，之后生下了双胞胎男孩。但是两人从小就感情不好，长大后也持续为了争夺继承法鲁哈利家而争吵。于是年老的法鲁哈利便留下遗言，禁止两人直接拿剑战斗，而是由驯服的怪物来代替他们战斗，五场比赛里率先赢得三场者将成为窝鲁布达的下任支配者。」

「这样啊……」

跟让双胞胎兄弟互相残杀比起来，这或许是和平的解决方法，但是被用来战斗的怪物就很倒楣了……当我这么想时，妮露妮尔就像看透我的思绪一样说道：

「你们冒险者也杀了难以数计的怪物吧。」

「您……您说的一点都没错。」

听见这个回答的妮露妮尔，用鼻子轻哼一声后才挥手催促琪欧继续说下去。

「……始祖法鲁哈利离世后，双胞胎就按照遗言，以驯服的怪物举行了五场比赛。」

「等……等一下。」

打断刚刚重新开始的说明后，琪欧就露出明显感到不愉快的表情。我忍不住缩起脖子，提出了疑问。

「妳刚才提到驯服，听起来是很简单……但真的可以办到那种事吗？」

「像你我这种普通人当然办不到了。」

很乾脆地如此断言后，琪欧就有些骄傲般继续表示：

「但是英雄法鲁哈利学会了驯服怪物的秘术。双胞胎也靠继承自法鲁哈利的力量来驯服怪物。」

「秘术……」

哑然如此呢喃之后，就把最微小的声音送进身旁亚鲁戈的耳朵当中。

「喂，亚鲁戈，SAO没有驯兽之类的技能吧？」

「技能选单里面没有啊。如果有的话就是特别技能了……」

「真……真的吗？」

我忍不住吞了一大口口水。

我的技能格子里目前存在的两个特别技能「体术」与「冥想」，全都是克服NPC给予试炼类的任务后才学会。说不定这个任务也是这种类型的？顺利完成的话，就能学会被认为SAO内不存在的「驯兽」技能……？