III

大海会随着水深的不同，呈现深浅的蓝色变化。

对于这样的发现，慧感到迟来的讶异。浅滩是泛白的绿色，稍远处是明亮的蓝色，而随着愈往外海，群青色就变得愈浓。应该是有许多岛屿和环礁的缘故，眼下的大海被複杂的渐层覆盖着。看着看着，白色浪头逐渐改变了海面的色彩。

南海，上空三千公尺，自己等人在双发动机的倾转旋翼机客舱里。距离从那霸基地出发已经过了两小时，拉菲尔回收部队完成了第一次的空中加油。单调的螺旋桨声引人入睡，还有安稳且风平浪静的风景，令人难以相信现在正要前往「灾」的势力範围。

格里芬在一旁很不安地扭动身子。她抓住安全带的带子，身体瑟缩起来。

「怎么了？晕机了吗？」

「不。」

她摇摇头，俯视着地板。

「一想到这下面没有地面，就觉得不安，静不下来。」

事到如今，你在说什么啊？平时明明经常在天上 飞去。慧一脸正经地吐槽，但——

「因为子体就像自己的身体一样，可以知道现在风是怎么吹，或者引擎是否正常。不过，像这样被关在里面的话，就好像眼睛被蒙住了……」

变得很不安——她低喃道。

有这种事吗？不过之前飞往厚木的时候，这家伙几乎都在睡觉。或许是坐上人类操纵的飞机，变得比较神经质吧。

慧无意中伸出手，就被她紧紧抓住了食指。格里芬彷佛抓住了救生绳一般，将慧的手拉近至胸口。从紧握的手掌传来心跳声。

「感情真好呢。」

冰冷的声音使慧抬起脸来。

对面的位坐着布朗杰中尉，一身暗色的突击队服装煞有其事。对方平时就给人冷冰冰的印象，换上打扮更增添了难以接近的气息。感觉到话中有看不见的刺，慧涌现了反抗心理。

难道看起来像在玩洋娃娃吗？」

目光更加凌厉。

「有同伴感到不安，我认为出言鼓励是很理所当然的。」

中尉用鼻子呼出气来，将脸别开。现场充斥着令人尴尬的沉默，其他工作人员的表情也变得很不安。

真是的，感觉真差。既然那么讨厌阿尼玛，改搭其他班机移动就好了啊。不然打从一开始就拒绝这项任务如何？就算再怎么声称没有人手，光是搭乘这架机体的法国军人明明就有十名以上。

别在意，不用放在心上。

自己的目的是回收子体拉菲尔，没有必要考虑和充满偏见的法国人交流。

当他有意地建立起内心屏障时，慧冷不防被唤了一句：「可以问个问题吗？」

中尉整个人面向这边。

「什么事？」

「你不怕阿尼玛吗？」

真想嗤之鼻。说了那么多废话，最后还是在意这个吗？慧笔直地对上目光。

「害怕啊，毕竟是用『灾』的零件製造的人工生命体。来历不明，不知道她们在想什么我有时会这么想。」

「既然如此……」

「不过——」慧加强语气道。

「不过，我不害怕格里芬。」

中尉彷佛窜过一股电流般眨眨眼睛，疑惑地皱起眉头。

「那孩子是阿尼玛。」

「没错，不过我非常了解这家伙。毕竟我们一起度过无数次的生死关头，有时两人单独置身于「灾」的势力範围内，每次都是相互扶持过来的。倘若这家伙无法相信，那我也难以相信其他人，我们之间有这样的情谊。老实说，格里芬比你们现在在场的所有人都值得信任。」

听见这番挑衅般的发言，中尉却没有反驳。她一脸严肃地陷入沉默，那副模样又增添了慧的不耐感。

「人类也是一样吧？初次见到的对象不仅来历不明，也不知道在想些什么。其中也有叛徒和一开始就採取敌对态度的人。但你并不会因此害怕或躲避所有人类吧？为什么只因为是阿尼玛，就完全否定她们？你曾经试过正面地了解阿尼玛她们吗？」

「慧。」

衣袖忽然被人拉了拉。一旁的格里芬满脸不安地仰望着慧。

「慧 ，不要生气。拜託你。」

生气？怎么会，才这点小事······

慧呼一口气的瞬间，自觉到脸上的僵硬。他放鬆肩膀，重新坐回椅子，然后从中尉身上移开目光，说了一声「对不起」道歉。儘管他觉得自己没做什么该道歉的事，但实在很尴尬。

「抱歉，我说了很失礼的话。」

对话中断。喧嚣散去，引擎声回归。

「打个比方。」

过了好一段时间后，中尉开口了。她依旧将端庄的侧脸转向这边。

「假设你搭的车子搭载了来历不明的控制系统，不知道什么时候会出错。有可能方向盘右转时向左转，往左转时又往右前进。但是你非得坐这辆车不可，这时该怎么办？」

啥？

什么意思？就在慧难以掌握对方的意图时，中尉续道：

「我只会认为『这是一辆普通的车』 ，没有搭载什么来历不明的控制系统。

说白一点，就是只能当作「那种东西并不存在」 。」

「若非如此，我就会被恐惧击垮。毕竟人的内心没有那么坚强，能在知道自己抱着炸弹后还气定神閑地活动。」

「你——」

在说什么？炸弹——是指格里芬她们吗？不，但她说话的语气很奇怪。还没看透这股异样感的真相前，无线电响起了。

「BARBIE03呼叫露营车，即将进入「灾」的势力範围。请提高警觉，和我们保持一定的距离。BARBIES请前进，警戒前方的航线。」

艳阳黄和翡翠绿的战斗机在窗外飞翔。结束通讯的法多姆并排贴紧过来，机外摄影机在瘤状一般的装甲座舱罩上方转动着。

驾驶舱响起法语的呼叫声，中尉从座位上起身，直接抓住驾驶座的椅背开始交谈。其他成员也一脸紧张。在吵杂的空气中，刚才的闭塞感逐渐被抹去，彆扭的对话看似也暂时中断了。

不知是好是坏，慧叹了口气并面向窗户。伊格儿左右倾斜机身，然后飞走了。

「话说回来，我们全员出动没问题吗？万一「灾」打过来的话，小松都空蕩蕩的吧」……「好像……没问题。」

格里芬在阳光下探出身体，灰色的眼里映出天空的蓝色。

「遥说，目前有确实透过卫星照片监控中国东部的「灾」 。由于贝儿库特的那件事，使得主力大多都移往内陆了，所以暂时应该不会对日本海方面形成压力。」

「不过，起码会过来一两架吧？例如走散的编队之类的。」

「他说日美双方的战斗机部队因此变更了配置，从太平洋方面大幅抽调战力来负责日本海方面的警戒。」

「应付得来吗？」

「倘若具备压倒性的数量优势就有办法。当然，这是「灾」的主力不在日本海沿岸的前提之下，才能进行的作战。」

原来如此，围绕着那个「诱蛾灯」的事件好歹也有了成果吗？如果中国沿岸地区的「灾」依然健在的话，想必也无法像这样拟定拉菲尔的回收作战了。

儘管不是不可能，不过无法将独飞派遣至遥远的南海。

(毕竟南海意外地远呢。)

从那霸到目的地海域大约有一千七百公里。考虑到伊格儿的战斗行动半径为一千九百公里，几乎是极限了。儘管中途进行了空中加油，但应该无法运行时间太长的任65务。我们几人会暂时隆洛在航母上，所以无所谓。

嗯？······

等一下。去程有伊格儿和法多姆护卫我们，可是搜索中怎么办？回收作业应该无法在十几二十分钟内结束。要是超过一小时，无论怎么想，她们的燃料都会撑不住吧难道要在中途结中掩护吗？那么，万一在这段期间遭受到「灾」的空袭该如何是好？

「格里芬，能问个问题吗？」

「嗯？」

「她们可以逗留在航母上空多久？」

「三十分钟。不过在目送我们抵达后会立刻折返。」

「咦？」

「她们会暂时返回菲律宾军方的基地。补充燃料和武器，预计两个小时后再回来。」

「不……不不不。」

慧急忙摇摇头。

「这样不行吧？这里是『灾』的势力範围耶！就算降落在航母上，他们也会不由分说地发动攻击吧？在没有护卫机的状态下要怎么防御？光是倾转旋翼机被破坏掉，家就回不去了喔。」

「这个——」

警报声响起， 「Inu (敌袭！) 」 、Zai! (是灾！) 」的声音纷飞。

慧将目光扫向天空，可以见到另一端的云层间有複数光点。二…不…，是三架吗？闪动着玻璃艺品般的飞翼而来，好快。

「来了。」

慧咬紧牙关在位坐好，整颗心脏被紧紧揪住。他也让格里芬牢牢抓紧安全带。

「BARBIE02，Engage（交战）。」

轰隆声高声响起，紧接着是风切声呼啸而过。

迟了一些，敲打铜锣般的冲击才传来。击落敌机了吗？由于无法俯瞰战场所以不太清楚，只是徒增不安。

火雨掠过对面的窗户。来自上空的炮击？不知不觉中，接近的「灾」已经和法多姆展开缠斗。

背对着太阳，畸形的轮廓飞来飞去。机炮子弹撕裂天空，飞弹爆炸，破裂的玻璃机翼喷出火焰。后燃器的排气火焰化为残影，使空气晃动。面对压倒性的力量碰撞，慧只能屏住气息。

对于没有子体的自己等人而言，现在的状况太耀眼了。

「新敌机，两点钟方向有两架。」

格里芬的低语令他感到哑然。右前方的天空可见到亮光，拖曳着炫目的轨迹朝这边来。

「「灾」来了！请赶快闪避！」

什么?——飞行员叫道。中尉用法语盖过对方的声音，发出警告。

「哇啊！」

客舱着猛烈的G力倾斜，胸口被安全带勒得喘不过气。当慧拚命支撑着快要滑落的身体时，窗外掠过了闪光。正在接近的飞弹被法多姆的机炮子弹击落了。

(喂喂喂。)

比想像中更居于劣势。是笨重的倾转旋翼机很难防守吗？还是敌人的数量太多了？总之敌方正在不断接近。这是危险的徵兆。流弹的数量愈是增加，中弹的可能性就愈大。

话说，他现在才发现，护卫会不会太少了？贝儿库特移送作战时，可是有上百架以上的友军组成防御阵形。儘管敌人的数量不同，我方的护卫只有两架子体的话，显然相形见拙，无法完全应付蜂拥而至的敌人。

彷佛在证实慧的不安，爆炸声愈来愈靠近。碎片砸中机体的外壁，客舱彷佛就要被前后左右涌来的冲击波压垮。

「抱歉！有一架溜过去了，我现在赶过去！」

伊格儿的声音让机内的气氛一下子凝重起来。前方远处有敌影。往窗外一看，法多姆还在上空抵挡敌方部队，似乎没有余力对付新的威胁。仔细一看，背后也出现了敌机。来自前后方的夹击——玻璃艺品般的铁鎚和铁砧。

心跳剧烈，指尖渐渐失去血色。驾驶座的呼喊声听起来出奇遥远。半透明的飞翼步步逼近，複杂的彩虹色光辉在机体上闪闪发亮。锁定警报，机炮口和机翼下的飞弹出现，然后——『ParalleMinds(平行心智)。』

一阵风吹过。风？不对，有某种具有质量的东西穿透身体的感觉。怎么回事？—这么心想并张望四周，却没有任何奇怪的事物。法多姆好像透过无线电说了什么。

剎那间，来自后方的「灾」变得格外闪亮。它被光之种子击中，种子似乎陆续在机内爆开。

机体逐渐覆盖上翡翠绿的光彩。绿色的「灾」加速并超越倾转旋翼机，就这样发射翼下的飞弹，击落了前方的「灾」 。它拖曳着排气烟一边上升，加入了制空战斗。

「什······什么？」

自相残杀的「灾」？不，可是中途好像突然改变了目标，感觉颜色也变得很奇怪，这是怎么回事？

「EGG的分割投影机构，ParallelMinds。」

格里芬眺望着窗外，双眸中带着惊讶的色彩。什么？分割投影机构？

「自卫装备吗？」

「是分析贝儿库特的「诱蛾灯」 后出来的装置。将阿尼玛的人格资料切片后，以EPCM送入。据说最多可以生成并投影十六片……好厉害，真的在运作。」

听到「诱蛾灯」的瞬间，机库内的光景在脑海中苏醒过来。安装在RF-4EJ-ANM的奇特外部模块，那配备了鳍片和天线，醒目的形状，居然是人格资料投影装置？那么，如今在眼前呈现的光景是——

「是法多姆做的吗？劫持了「灾」 ，使其攻击自己人。」

「有点不同。」

格里芬摇摇头。

「切片后的人格具备独立的思考，既是法多姆的一部分又不是法多姆。

所以就算没有本尊的命令，也可以持续活动。」

「呃……？」

「请想成是将法多姆这个个体，分成了十六个。其中一个操纵子体，其他十五个则分散各方操纵「灾」 。所以现在飞来飞去的『灾』 ，应该称为法多姆的6/16或9/16才对。」

「唔唔唔？」

真複杂。

话说，本问题吗？人格资料变成十六分之一，能够正常运作吗？

「BARBIE03呼叫露营车，我将派遣三加窗任你们的护卫。请设定航向为220。我和BARBIE02除航线上的敌人。」