第一章

1

「哇啊啊啊！」

「好棒！」

沙耶与勇气一边欢呼，一边跑向游泳池。沙耶毫不减速，往游泳池纵身一跳，以充满力与美的自由式游了起来。

「沙耶大姐姐好棒！好帅气！」

沙耶的一连串动作有如游泳选手一般优美，让勇气毫不吝于大声讚美。

「本来还以为她是山上的猴子，原来是河童啊？」

晚了一步现身并说出这句话的人是凑。

「大叔，你也太慢了吧，是在磨蹭什……」

勇气转过身来，当场说不出话来。

「哇啊啊啊……」

勇气发出的声音，涵义与先前的欢呼完全不同。

凑身穿黑色三角泳裤，戴着墨镜，肩上还披着颜色醒目的毛巾，不管怎么看都只像个危险的浪子。

「大叔，可以请你不要靠近我吗？我不想被其他人当成跟你一伙的。」

「我也不想被其他人当成带着拖油瓶的男人，别跟我说话。」

凑说着放眼望向游泳池。虽说现在还是一月，但已经搭船南下整整一天，气温也就来到了会令人想在温水游泳池游泳的温度。

才刚过年不久的寒假，就能以大海为背景在游泳池里玩水，对这两个小孩而言可说是奢侈到了极点。

「老师，你太慢了啦。」

沙耶做了个华丽的转向，改以仰式游回来，因而比勇气晚发现凑的出现。她从游泳池上来，看了凑一眼后，立刻又移开了视线。

「怎么啦？」

凑狐疑地走过去，沙耶脸仍然撇向一旁，挥手要凑别再靠近。

「请、请老师不要过来。」

「为什么？」

「老师的穿着太不检点了。」

看到沙耶伸出手防御，同时极力撇开脸，凑也只能叹气了。

「如果说我下流、好色、勾引你，那还在我料想範围内，可是竟然说我不检点？那你自己又怎么样？御荫神道的巫女穿比基尼，会不会太大胆了点？我本来还以为你会低调一点，选择穿连身泳装呢。」

「明、明明就是老师说没有胸部还穿连身泳装，会更突显洗衣板身材的！」

沙耶为了抗议而看了凑一眼，但随即又撇开脸。

「有这回事？」

看到凑不是开玩笑也不是装傻，而是真的不记得，让沙耶露出颇受打击的表情。

「大姐姐，我早就跟你说老把大叔的话当真也没用。别管他了，我们在游泳池玩个痛快吧。」

勇气的话让沙耶的表情立刻转为明亮。勇气也开心地笑了笑，凑看起来心情也很好。

他们三人之所以心情好，其实有着重大的理由。他们三人接下了一起异怪案件，委託内容是要他们查明一则号称有幽灵出没的谣言真相。前几天才有一名女佣表示看到幽灵。

以凑会接的委託而言，这起案件平凡无奇，但无论沙耶或勇气，对凑接下这起案件的举动都没有任何疑问。更不如说要是凑不接，相信他们反而会抗议。

委託的条件之一，就是要求他们搭乘豪华邮轮。

搭乘全球知名的豪华邮轮白凤号进行五天四夜的旅程，内容是游览太平洋，感受上流社会的生活。平均每人次的费用就高达数十万圆，不是一般人可以轻易搭乘的。

单就委託内容本身来看，应该也不是什么大不了的异怪。只要在船上巡逻，看到幽灵或异怪加以驱除就行了。凭勇气和沙耶的实力，应该很快便能解决，而且很多异怪事件经常只是误会一场，这件案子很有可能也是这样。

也就是说，这项委託不但处理起来非常轻鬆，还附送只要待在凑的事务所里就绝对无缘享受的豪华邮轮之旅。

当凑拿出这份委託书时，两个小朋友都高兴得扑向他。

「大叔你还是像个老人家，乖乖躺在椅子上吧。」

勇气说着就活力充沛地……更正，应该说是奋勇地冲进游泳池里。他的身体几乎是水平地落入水面，撞出了盛大的水花。

「喔，肚子撞水了。」

凑看到勇气慢慢往下沉，笑得十分开心，沙耶则赶紧去救他。

2

——一周前。

「我看到幽灵了。」

白凤号的外籍船员安娜贝尔以害怕的表情说出这句话，让凑等三人对看了一眼。地点是在推销白凤号旅游行程的旅行社接待室。

「是什么样的幽灵？」

听沙耶这么问，安娜贝尔视线乱飘了好一会儿。她是顾虑坐在身旁姓佐治的副船长，以及旅行社的宣传部负责人。白凤号僱用了许多来自菲律宾等国家的外籍船员，但仍然让人感受到他们所处的立场有种难以言喻的尴尬。

「你话说清楚，我们也比较好调查。如果大人物在场会碍事，我们要不要乾脆出去讲？」

「啊，不用，没事的。其实是……」

安娜贝尔以不得要领的方式，有一句没一句地说出她看见幽灵当天的情形。包括当时她在巡逻、听见水溅起的声音、走进走廊深处的房间发现电灯不亮、水声响到一半突然消失，以及用手电筒照向地板就发现地上积了水。

安娜贝尔的日语说得很流利，看得出她长年从事与日本人相处的工作。

「我以为是船进水，正想赶快跑出房间，可是又听到水溅起的声音……我战战兢兢地转过身去，结果……」

安娜贝尔的牙关格格作响，多半是回想起了当时的恐惧。

「有一只手从地板的积水中伸出来。那只手异样地长、异样地细。我一瞬间还以为是有人潜在水里，可是我马上就注意到不可能是这样。虽然有积水，但是深度只有一、两公分左右，根本没办法让人躲在水里。」

「一定是太累了才会产生幻觉吧。无聊。」

副船长佐治插嘴说道。

「我不是在问你，是在问目击者。顺便告诉你，如果她是工作太繁重，累到产生幻觉，那显然就是管理人员该负责了。到时候你们该谘询的对象就不是我，而是厚生劳动省（注1）。不如就由我来检举你们好了。」

凑的说法让佐治有些退缩，安娜贝尔得到鼓舞，再度开口：

「目前已经有好几个人看过幽灵了。而且佐治先生，进水这件事是真的，不是吗？」

「你说得没错，房间的确进了水，但船上明明就找不到漏水的地方，不是吗？」

这次换旅行社的宣传部负责人委婉地否定了安娜贝尔的话。凑看着他们三人之间的互动，从喉头髮出笑声：

「这构图还真好懂。船只有可能漏水，是数一数二严重的负面评价，就跟车子煞车不灵或飞机机翼折损差不多。这可真伤脑筋了，你们连运输局那边都想让我去检举吗？」

负责人尴尬地不说话了。

「你目击时的情形都说完了吗？」

沙耶把差点离题的话题拉回正题。安娜贝尔摇摇头，继续说：

「还没，不只这样。那只手上还拿着……那是叫Pile？还是Bucket？就是一种有柄，用来舀水的日本工具。我在Temple……我是说在神社看过。」

安娜贝尔不知道那样物品日文叫做什么，用母语和比手划脚的方式说明。

「是长柄杓吗？」

凑在便条纸上画出简单的图画，安娜贝尔立刻连连用力点头。

「是的，就是这个。那只手上拿着长柄杓。长柄杓明明是空的，可是在空中一舀，就会很快装满水。那只手把舀满的水洒在房间里，然后又在空中舀水，一直反覆做这样的动作。我马上就发现地板上的积水是那只手造成的。」

「哼？是典型的船鬼啊。」

勇气一直默默听到现在，才首次开了口。

「是啊。」

而沙耶也点头对两人表示赞同。

所谓的船鬼，是海上出没的异怪当中最知名的一种。

它们是在海中溺死之人的灵魂，为了拖活人下水而把船弄沉，长柄杓就是它们使用的手段。由于船鬼会用长柄杓舀水来弄沉船，据说船员会事先準备没有底的长柄杓或桶子，一旦遇到船鬼就把这些无法使用的工具交给它们，做为预防的手段。

凑等三人全都知道这些理所当然的知识。

「啥？你们也说这是鬼怪做出来的好事？」

佐治说着笑了笑，彷彿要强调这样的想法有多可笑。

「不然你说是什么？就是因为不管检查多少次都查不出漏水的原因，船长和总裁才决定委託他们的，不是吗？」

安娜贝尔首次以强硬的语气反驳佐治，接着转过头来，以怀抱期待的眼神看着凑。

「你们愿意相信我吧？菲律宾也是岛国，有很多关于海的传说和传承，无论是悲伤的或可怕的。再这样下去，船说不定真的会沉没。」

「这恐怕很难说吧？」

安娜贝尔原以为凑会同意，听他这么说，不禁歪了歪头。

「即使真的有船鬼，只靠一把长柄杓是弄不沉邮轮的。长柄杓的尺寸大概这么大？一杓顶多两百毫升。假设五秒钟舀一次，一个小时就是一百四十四公升，一天是三千四百五十六公升。根本就不够弄沉一艘邮轮。光是要把邮轮上的游泳池弄满水都得花上一个月，要把船弄沉就算花十年也不可能。等船只自己老旧废弃还比较快。」

凑的话让宣传部负责人重重点头：

「我明白了，我就退让一百步来假设真有船鬼吧。可是白凤号是日本傲视全球的现代化大型豪华邮轮，就像这位先生所说，根本不可能会沉没。这件事对邮轮的航行没有影响，可是……」

「即使没有实际灾情，船鬼和进水的传闻，还是会影响到顾客搭乘的意愿。你想说的就是这么回事吧？」

负责人就像玩具般地点头如捣蒜。

「是，问题就在这里。即使是没有意义的谣言，我们也不能坐视不理。这次出问题的房间由于并没有使用，事情才没有闹大。但如果是客房进水，问题就严重了。如今白凤号大受欢迎，环游址界的航程更是一趟就要花上三个月，有些顾客甚至好几年前就订了位，满怀期待準备旅程，我们不能因为一些无聊的传闻，就让这些客人失望。而且邮轮本来就是一种梦想，对因为不适应气压而不能搭飞机的旅客来说，更是通往世界的大道……」

他说得滔滔不绝，凑却挖着耳朵，显然根本没在听，勇气也嫌无聊似地打了个大大的呵欠。沙耶无可奈何，只能独自听他说这些跟异怪无关的宣传词，以免场面太难看。

3

一名人物以意带责难的视线，看着他们三人在游泳池玩水。是副船长佐治。他身上穿的不是委託时穿的西装，而是副船长的制服。从他薄唇紧闭的模样看来，可以肯定他心中有着怒气，或至少是与怒气相去不远的情绪。

「九朵先生，我们可不是找你们上船来玩的。」

凑墨镜也不拿下，直接回答：

「幽灵又不会大白天就出现，所以白天当然没事做。难得你们招待我们，不在船上玩个痛快，岂不太吃亏了吗？」

凑主张自己行为正当，说得彷彿正义站在他那一边一样。

副船长眯起眼睛。他从一开始就不相信有什么船鬼，也坚决反对委託形迹可疑的宗教团体。对于让凑这种可疑人物上船一事，更是从他们上船当下就以明白的态度表示自己的不满。

「老师，我看现在果然不是玩的时候吧？」

沙耶与勇气当然不至于和凑有同样的想法，只见两个小孩子过意不去地低下头。

「佐治先生，对不起。」

即使听到只有十岁的小孩道歉，佐治的表情仍然毫不放鬆。

「大人先不讲，像你这样的小孩子，会在游泳池玩起来也无可奈何。」

他仍然只将矛头对準凑，然而当事人却对在游泳池边工作的年轻女性挥手。

「嗨，小姐，就别管工作了，陪我玩吧？」

「我有工作要做，您何不去邀其他旅客呢？」

「船上都是些老爷爷老奶奶，我看了就腻啊。照这样子看来，这船根本就成了一家超高级特别看护老人之家。这个社会根本就病了，才会付年金给这些有钱人。他们压榨一个月辛辛苦苦只赚十几万圆的年轻人，自己却这么享福？这些人全都该把年金还回来。不过算了，反正我自己一毛钱的国民年金都没缴过。」（注2）

沙耶听得更加无地自容，赶紧离开游泳池。

「要是你们到了深夜才说要训夼，然后又像现在这样媲闹，会打扰到旅客的。探勘的工作应该白天也能做吧？请你们先解决闹鬼的事，做完该做的工作后，到时儘管享受白凤号的旅程。」

佐治说的很有道理，连勇气也乖乖爬出游泳池，说要去换衣服。

「好啊，工作要加油啊。年轻人就是该多吃苦。」

「大叔你也给我乖乖工作啦。」

「不巧我是零能者，就算想找异怪也找不到。搞什么探勘啦、找痕迹啦、感觉异怪存在啦，这些不起眼的工作还是交给你们做，才合理又有效率。那就拜託你们啦。」

凑说着就踏入他们两人刚离开的游泳池，舒畅地躺在浮于水面的充气床上。

4

「我有时候会有个想法。」

其实不是有时候，而是每次都这么想，但勇气决定说得含蓄一点。

「大叔之所以把我们留在身边，根本不是赏识我们的能力，只是想要有人帮他跑腿吧？可是我就是会听他的话，让我越想越讨厌自己。」

「不可以这样想啦。勇气会行动，是基于身为灵能者的责任感，没办法对各种事件跟受苦的灵魂置之不理。先不说老师是怎么想的，但我很喜欢勇气的这种优点喔。」

「谢、谢谢你，沙耶大姐姐。说得也是，至少我们两个得好好努力才行。」

勇气没料到沙耶会说出这样的话，更没料到会受到讚美，当场表情一亮。

还不只这样。在佐治的带领下，两人的脚步自然变得轻快。

因为光是搭上这种令人恍如置身梦中的邮轮，就会让人兴緻高昂。白凤号的装潢豪华得令人难以相信是在船上。