第八章

星期一的第一高中，感觉话题都被九岛烈过世的新闻独佔。其他魔法科高中恐怕也是吧。被称为「宗师」尊敬的九岛烈，是日本魔法界的象徵。

上午到校的达也和朋友们共进午餐时，餐桌上的话题也围绕着九岛烈打转。

「我不知道宗师有病在身……」

美月轻声说。

「达也同学早就知道吗？」

穗香接话将话锋转向达也。

「不，我不知道。最近只在视讯电话见过宗师，但他身体状况看起来不算差。」

烈对外公开的死因是「病死」。仔细想想也是当然的。孙子成为非人之魔物，烈被这个孙子杀害。这个事实不可能对外公开。

「这样啊……」

「达也同学和深雪要出席葬礼吗？」

不只是深雪，达也听到艾莉卡这么问也睁大双眼。

「还没收到这方面的邀请……但为什么这样问我？」

「因为深雪也是十师族的一员，又是继承人吧？我认为受邀出席葬礼也不奇怪。」

「啊啊，原来如此。而且达也同时也是未婚夫。」

听完艾莉卡的指摘，雷欧也一脸认同地点头。

「受邀的话会出席。因为前年的九校战也受到九岛阁下不少照顾。」

大会营运委员在深雪的CAD植入「电子金蚕」，达也为此杠上对方时，烈曾经帮忙说话。达也说的就是这件事。

其实在下一届，也就是去年的九校战，达也造成烈莫大的困扰，不过这件事不能说，事到如今也没必要说。

「啊，那件事……」

看来雫很快就想到「前年九校战的事件」。

深雪当然不用说，穗香肯定也记得，但只有雫出言附和。

大概是避免拿九校战当话题吧。今年九校战中止举行，无法断言达也毫无关係。

「无论如何，今年的九校战或许都会中止吧。当成是悼念宗师。」

不过，这里也有一个和这种贴心无缘的少女──不，或许艾莉卡是反向发挥自己的贴心。

「反倒更应该举行吧？因为阁下喜欢九校战。」

当事人达也不知道在想些什么，如此回应艾莉卡。

午休时间剩下十分钟时，达也等人全部离席。

「深雪，方便借点时间吗？还有达也同学。」

一起离开餐厅时，艾莉卡对达也与深雪说。

「怎么了？」

「有点事。」

艾莉卡含糊回应深雪的问题。

两人立刻知道是不方便在众人面前说的事情。

「去用风纪委员会总部吧。这个时段肯定没人。」

干比古从旁插嘴。

看来他隐约知道艾莉卡要说什么事。

「知道了。深雪。」

「是，哥哥。艾莉卡，这样可以吗？」

深雪朝达也点头之后询问艾莉卡。

「不好意思。」

艾莉卡当然没反对。

如干比古所说，风纪委员会总部没人。

深雪以身上的学生会长ID卡开锁，艾莉卡、深雪与达也依序入内。

深雪对整个房间架设隔音力场。

三人坐在长桌前面。桌上收拾得整整齐齐，应该是干比古的个性使然吧。和达也刚加入委员会那时候比起来截然不同。

「没什么时间，所以我长话短说。」

艾莉卡说出这段开场白。

「今晚的事，我听Miki说了。」

深雪转身看向坐在旁边的达也。达也看起来没特别惊讶，只回应「这样啊」。

「深雪要怎么做？」

达也没对干比古说明深雪今晚怎么过，所以艾莉卡当然也不知道。

「我会陪伴水波，直到哥哥回来。」

「提防光宣？」

「嗯。」

「我也……」

艾莉卡此时停顿片刻。不是装出来的，是为了跨越踌躇。

「我也可以去吗？」

她知道自己要做的行为是多余的。

「去探望水波？」

「嗯。」

「今晚？」

「对。」

艾莉卡点头之后快速说下去。

「雷欧会陪在Miki旁边。因为使用术式的时候毫无防备。」

达也没听干比古或雷欧提到这件事。两人大概是想在放学后找他谈吧。

「你们知道这次是去做什么吧？」

「当然。」

艾莉卡在这里说出这件事，可以说是她心急失误，但达也理所当然把艾莉卡当成雷欧的代理人。

「既然真的知道，我就乐于借用你们的助力吧。」

原本猜想达也会反对的艾莉卡，在感觉意外的同时鬆了口气。

艾莉卡的视线从达也移向深雪。

「所以，怎么样？」

「艾莉卡，我不像哥哥惯于战斗。如果发生什么万一，我没办法连你一起保护，这样也可以吗？」

「我没要你保护，而是相反。」

「……哥哥，您意下如何？」

深雪交由达也判断。

「艾莉卡的话应该没关係吧。」

达也看向艾莉卡。

「而且她看起来也有所觉悟。」

「那当然。」

艾莉卡以无惧一切的笑容回应达也的挑衅。

只不过，达也的这个态度是幌子。达也认为昨天才发生那件事，光宣今天不会有动作。

有风险的应该是干比古与雷欧那边。

◇◇◇

这天晚上是最近难得的星空之夜。

月亮还没露脸。今天的月亮要将近深夜才会出现。

达也位于和座间基地隔两条街的大公园停车场。和基地反方向。从这里当然无法用肉眼看见座间基地。

「雷欧，真的可以吗？」

虽然不是怀疑，但雷欧真的和干比古一起现身了。

「明明没问干比古，为什么只向我确认？」

被达也询问的雷欧看起来有所不满。

「其实我个人也不想拖干比古下水。」

「但你需要我的助力吧？」

干比古问完，达也不情不愿说声「是啊」承认了。

相对的，干比古看起来很高兴听到达也这么说。

「既然干比古没问题，那我也可以吧？我不会成为『靶子』，风险比干比古低。」

确实，干比古因为要使用远距离魔法，而且是归类为咒法的法术，所以有遭受魔法反击的危险。不过如果反击部队循着魔法来袭，雷欧也会被捲入战斗。

「没办法了。」

达也也知道在这里问答只是浪费时间。放学后已经确认过雷欧的意愿。

而且如果雷欧能在干比古将注意力移到基地内部时从旁保护，也确实帮了达也一个大忙──对于现在的达也来说，雷欧比独立魔装大队更能信赖。

「干比古，拜託了。雷欧多多关照干比古吧。」

「嗯，交给我吧。」

「好，由我来吧。」

达也跨上机车。四叶家所研发，具备短程飞行功能的电动二轮车「无翼」。他身穿的战斗服也不是「可动装甲」，而是四叶家的飞行战斗服「解放装甲」。今晚的作战表面上和一〇一旅无关。独立魔装大队派遣援军以防万一，但他们真的只会在「万一」的时候採取行动，在这之前都不动声色隐藏起来。

「我出发了。」

达也关闭头盔的护目镜，让机车起步。

USNA的货机刚好抵达，正在跑道缓慢移动。为求谨慎，藤林不久前调查起降纪录，今天美军只有这架飞机降落。从过去一周来看也是唯一的美军飞机。

（几乎是最佳的时间点。）

寄生物确实在货机上。和光宣一样没隐藏自己别具特徵的想子波型。也可能是无法隐藏。

（寄生物总共四具。意外地少。只有一具的魔法力特别高吗……）

达也骑车行经基地旁边的道路，同时以「精灵之眼」观察之后，为了在寄生物走下货机之前做个了断而发动「无翼」的飞行功能。

◇◇◇

降落在座间基地的货机上，STARS第三队队长亚历山大‧艾克图鲁斯是乘客之一。

（有人在看……？）

艾克图鲁斯在滑行的货机上独白。没化为话语说出口，是在心中呢喃。

降落之后就感受到视线。但是这个视线没有方向性。

如果是千里眼，力量的流动会成为视线方向而有所感觉。

如果是使魔监视，使魔就是视线的来源。

有一种叫做「多重观测」的特异功能可以从各种角度进行毫无死角的监视，但这就像是在空中排列许多实况摄影机，等同于同时被複数使魔监视，并不是没有方向性。

不过艾克图鲁斯现在感受到的视线，完全找不到「来自何处」的要素。甚至不是全方向的视线。

就只是被看见。

彷佛被神或是恶魔注视……

大概是这个「视线」令他分心吧。

「那是什么？」

「机车吗？」