第十三章

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初校：朱月

「——如何，你不觉得很过分吗？我那样根本沦为笑柄，脸都丢光了！」

少女语气高亢，光听就知道激动不已。

『……这已经是第四次了。』

回应她的也是少女的声音，听起来很困。

以电话交谈的两人，在心理层面有着盛夏与隆冬的温差。

但这或许也在所难免。穗香有激动的理由，雫也有要求满足睡眠欲的理由。

穗香激动的理由，是隐藏在自己内心的爱慕被揭发。不只是单纯的喜欢或爱恋，是想奉献自己的一切，连她自己也「有些」觉得「可能」和时代不符又过于沉重的心意。自己说不出口的爱慕心意由「他人」亲口说出来，光是这样就很丢脸，而且不只是在心仪对象面前，还是在大庭广众之下被揭发，穗香难免羞耻到无处自容。代为表达自己心意的不是人类，是寄生物附身的侍女机器人，这对穗香无法造成任何慰藉。

「让我讲有什么关係，毕竟我就是这么难为情。」

闹彆扭的声音隐约透露向对方撒娇的心态。穗香撇过头去，画面里的雫轻轻叹口气。

『这我明白，所以希望你也明白我的状况。你以为现在几点？』

另一方面，雫主张「想睡」的理由，单纯在于时间……更正，时差问题。指针式的摆饰型时钟，随着雫这番话佔满整个画面。古典蔓草花纹设计的时针位于钟面的Ⅳ与Ⅴ中间。东京与柏克莱（加利福尼亚州）的时差是七小时。如果东京是晚间九点半，柏克莱就是凌晨四点半。

『希望你至少可以多等两小时。』

雫会感慨地低语也可说是理所当然。她的双眼像是随时会闭上。就算是如此激动的穗香，也还是露出了愧疚表情，缩起上半身。

「别看我这样，我已经等一小时了……」

穗香如此辩解。雫眨着惺忪双眼，将死心的念头转换为叹息吐出。

『你这种个性，从以前就完全没变……』

「抱歉，总是造成你的困扰……」

『不会困扰……只要注意一下时间就好。』

「呜……对不起……」

穗香再也说不出借口。雫隔着画面看着她，再度叹气。这次似乎连同叹气排出睡意，雫除了眼睛只睁开一半，表情看起来相当振作。

『不过，以结果来说或许很好。』

声音缺乏抑扬顿挫——这是一如往常，但发音变得清晰。

「很好什么？什么很好？一点都不好！」

雫这番话要当成安慰似乎过于冷淡。穗香忘记至今的沮丧，猛然顶撞。

『但你不敢亲口说吧？』

不过，雫也不是抱持随便的心态说出「很好」。不知道是因为语气，还是因为话语别有含意，使得穗香的抗议仅此一次。

『你自觉过度依赖吧？』

「这种事……」

穗香反射性地想否认，但大概是觉得自己也无法完全否认吧。穗香的反驳说到一半就越来越小声，从雫隔着画面笔直注视她的双眼（不过眼皮半闭）移开目光。

『穗香，你也不想想我们交情多久了。』

此时，雫以温柔劝诫的语气再度确认。

「……因为这也没办法吧。」

穗香以像是认命、看开的声音，承认雫的指摘。

「因为我具备『元素家系』的血统。」

连个性都会写进基因？雫每次都感到疑问，但争辩这种事也没有任何意义。何况她早就知道无须议论。

『现在不是要讨论想要依赖他人是对是错。我认为如果世上儘是不依赖他人，只想掌握主导权的领导者，这个世界就无法好好运作。』

并不是在责备。好友这番话，使得穗香有些犹豫地移回视线。

『我的意思是，达也同学是很适合穗香依赖的对象。』

雫隔着镜头和穗香目光相对，以详细嘱咐的语气一字一句告知。

「是……吗？」

『嗯。』

穗香战战兢兢地询问，对此雫毫无迷惘地点头回应。

『我觉得达也同学这个人基本上，他人要求多少，他就只会回应多少。相对的，他会确实回应他人的要求。』

「意思是必须明讲，他才会明白？」

『是的。而且他在那方面肯定很淡泊。』

「那个，意思是……？」

穗香战战兢兢地反问。

『意思是你即使对他言听计从，他也不会硬是对你做色色的事。』

雫的回应非常率直——讲难听一点就是露骨。

穗香的脸越来越红。

只是即使脸红，却也窥视得到些许遗憾的表情。

『或许穗香希望他稍微强硬地求爱吧。』

「雫！」

穗香拉大嗓门瞪向画面。但画面只映出雫「因为这是真的」的表情。

「真是的！」

即使穗香闹彆扭，别过头去——

『…………』

「…………雫。」

依然是穗香先举白旗。

「我该怎么做？」

『只能变得积极。』

雫也没有丰富的恋爱经验。甚至堪称经验少于这个国家、这个时代青少女的平均值。即使如此，她还是刻意简短断言，推这个想太多而陷入死胡同的好友一把。

「我自认现在也努力积极以赴……」

『不能只有自认。情敌太棘手了。』

「情敌是……？」

『要赢深雪很难。』

「深雪？可是，深雪和达也同学是……」

『是兄妹。那又如何？』

穗香基于常识的反驳，被雫一语驳回。「那又如何」这句话隐藏着「事到如今讲这什么话，你应该早就明白这种事」的意思。

「怎么这样……可是，这……」

穗香以受到打击的表情，朝镜头摇了摇头。但在来往已久的雫眼中，只像是她「自以为受到了打击」。

『穗香并不是想和达也同学亲热才交往吧？』

「那……那当然！是啦，我并不是完全没兴趣，可是……」

穗香开始忸忸怩怩。雫在画面另一边投以「这家伙在说什么？」的眼神。但若在这时沉默，是雫会感到不自在。于是她强行整理话题出击。

『只有在做这种事的时候，血缘才会成为阻碍。如果光是相伴就满足，血缘不会成为任何障碍。我问过深雪。』

「……问什么？」

不想知道，却不得不问……穗香以这样的表情回问。

『问她对达也同学的感觉。』

「……答案是？」

『深雪说是爱。』

「这样啊……果然……」

穗香脸色苍白，但依然没有发出哀号，取而代之的是喃喃低语。

『她说不是爱情，是亲情。』

「……是吗？」

『她说这不是女生喜欢男生的情感。但似乎不只是「妹妹对哥哥」的爱。』

「？」

不过，关于雫补充的这个情报，穗香似乎难以决定如何解释。

『可是……』

「可是？」

雫犹豫地欲言又止，穗香以不同语气回以相同话语催促。

『我觉得这是深雪自己也没察觉的借口，她果然是以女生的立场喜欢达也同学。』

雫接下来这段话，是毫不迟疑的果断推测。

「雫也这么认为啊……」

雫的推测和世间常识稍微（？）相异，但穗香没有异议。

『嗯。所以我觉得在她察觉之前是胜负关键。』

「什么意思？」

如此回问的穗香，并不是在装傻。

『穗香得在深雪坦然面对之前，成为达也同学的第一顺位。』

但穗香亲耳听到成形的话语，就觉得「深雪坦然面对」是一种很可能实现的未来。这个可能性沉重地压在自己头上。

「这我做不到啦……」

『等真正不行时再放弃。这次的事件是一场灾难，但我觉得可以用来表达心意。』

穗香垂头丧气地低语。雫给予稍微加把劲（当事人自认是鼓足干劲）的激励。

「对达也同学表达？」

『对。既然这样，全部讲明算了。』

「会被嫌烦吗……」

『放心。达也同学肯定不会感到负担。』

不过，这番话并非一时的安慰。虽然这种信任很奇妙，但雫认真这么认为。

◇　◇　◇

刚好就在雫怂恿穗香的这时候……

达也正在和变身为「安吉·希利邬斯」的莉娜对峙。

深红头髮、金色双眼。即使都是幌子，但长相与身高都改变，看起来实在不像和莉娜是同一人。这样看来，即使不以面具遮脸，不知情的人应该不会将「安吉·希利邬斯」和「安洁莉娜·希尔兹」联想在一起。甚至让人觉得别以面具遮脸，反而能更有效地隐藏真实身分。

达也提高警觉观察莉娜的身影。他这半个月也并非在玩乐，而是以八云的「缠衣」为练习对象，拟定情报篡改魔法「扮装行列」的对策至今。

或许是修行的成果，达也知道莉娜现在的「扮装行列」效果仅止于变更外表，没有改写座标情报。依照这种感觉，即使对方窜改座标，达也认为自己也能确实瞄準。

只不过，现状对他来说也不乐观。莉娜只伪造外表，应该不是因为从容或大意，反倒是因为没有余力。莉娜没能改写座标情报，肯定是无法确保改写所需的魔法力。

（换句话说，现在的魔法需要此等魔法容纳力。）

USNA最精锐的魔法师部队「STARS」首席荣获的代号——「天狼星」。这代表莉娜是USNA具备最强魔法力的魔法师。这个魔法迫使她非得将魔法资源集中到这种程度。

撕裂夜空黑暗袭击达也与千叶修次的闪耀光线。那个攻击的真面目，恐怕是高能电浆光束。既然这样，製作这种光束的魔法名为——

（应该没错。那是「重金属爆散」。）

十三使徒安吉·希利邬斯的战略级魔法「重金属爆散」。使重金属转变为高能电浆，将气化、电浆化过程提升的压力，以及阳离子间的电磁排斥力进一步增幅，朝广範围释放的魔法。

话说回来，将物质化为电浆的魔法，除了安吉·希利邬斯还有不少人能使用。但如果只是电解原子，就整体来看，产生的电浆电流处于中和状态，因此不会产生排斥力。之所以只有安吉·希利邬斯能使用「重金属爆散」，不只是她的魔法规模与速度胜过他人，也是因为唯有她能维持物质电浆化，只将电子排出电浆云外。