暑假进入后半，第一高中校内处于冷清状态。
夏季重大活动——九校战结束之后，各运动社团进入自主练习模式。再过一个星期，各社团就会再度热闹展开活动迎接新学期，不过现在连社团活动都处于暑假状态。
但也不是完全没人，还是有少数学生前来进行自主练习。尤其对于一年级来说，某些有学长姐在场就很难轮到自己使用的训练设施，可以借这个机会尽量利用。
在这座封闭空间战斗练习场，也看得见许多一年级社员的身影。
◇◇◇
穿梭在不规则设置的大型方柱之间宾士。
视野受限的室内，即使没有墙壁依然等同于迷宫。各处刻意关闭的照明，以及散落在脚边的弃置对象，引发可能跌倒的恐怖情绪。
然而，即使如此依然不能减速。现在正在进行的是计时赛。就算是自主训练，也不能留下凄惨的纪录。
林立的柱子隔出Y字形的叉路。
瞬间判断——选择往右。前方设置了自动枪架。
几乎只基于反射动作，以右手所握的CAD「枪口」对準，扣下扳机。
发动设定为竞赛用的加重魔法。
重力感测器成为开关，让自动枪架停止运作。
背上慢半拍流下冷汗，但是无暇在意。为了挽回刚才反射性停下脚步损失的时间，必须提升闯关速度。因此他穿过静止的自动枪架旁边，沿着左方柱子转弯修改路线。
这一瞬间——
——侧边遭受黏稠的冲击。
——宣告出局的警铃声响起。
◇◇◇
森崎在恢複照明的赛道上，板着脸俯视自己的身体。红色的漆弹，紧贴在战R射击社练惯用队服的右侧腹。
已经乾燥的橡胶弹，并不是不能直接用手剥，但要清除乾净就必须使用準备室的移除剂。森崎快步走向出口，以免妨碍到下一名使用者。
粗鲁开门的声音，使得正在保养操弹射击专用发射器的女学生，睁大眼睛转过身来(操弹射击是不使用火药或压缩空气，只以魔法发射子弹，射击直径二•五四公分〔一吋〕小型标靶的魔法竞赛。操弹射击专用发射器是步枪外型，枪身改为从四个方向夹入子弹固定的四条滑轨，并且安装于内藏CAD的台座)。
「……森崎，你好粗鲁。」
这名女学生——一年C班的泷川和实停止保养发射器，朝森崎投以关心的声音。
「泷川……你是操射社(操弹射击社)的社员吧。在这里做什么？」
「唔哇，居然是这种问候。」
然而正如泷川所说，森崎的回应是「这种问候」，令人感觉很差。
「我来讨一些内藏CAD的零件，而且确实得到你们社长的许可。所以我认为没道理被你问『在这里做什么』这种话。」
「哼……连库存管理都做不到？」
「真抱歉啊。话说在前面，彼此通融分享多余的零件，是各射击社团的传统。森崎都只用自己的CAD才不知道罢了。」
获准随时在校内携带CAD的学生会干部或风纪委员暂且不提，「普通社员」必须把各社团安装Local Positioning System限制使用区域的备用CAD调校为自用。入学就立刻加入风纪委员会的森崎，在社团活动时也一直使用自己的CAD，没机会知道社团CAD的保养状况。
平常听到会哑口无言的反驳，森崎这次却是哼笑置之，转身背对着泷川。无视于她「感觉好差」这句话，从墙边置物柜取出喷雾罐朝侧腹喷。沾在侧腹的漆弹从边缘剥落，成为一整块掉到地上。地面散落着好几块同样的红色固体。
「森崎……你这次是第几次？是不是有点太勉强了？今天到此为止比较好喔。」
「……你是在担心我？」
「当然会担心啊。」
森崎擦拭着从额头不断滴落的汗水，以挖苦的语气回问。泷川正经地点头回应。
「我要再三强调，这可不是对你有意思、暗恋你，或是噁心的玩笑话。我只是没办法默默坐视熟人可能在我面前昏倒。」
「——这我知道。」
森崎满不在乎地扔下这句话而转过身去。泷川继续说：
「既然这样的话，你今天就到此为止吧。继续练习也只是会无谓地耗损精神，连自我满足都称不上。」
森崎狠狠瞪过来的视线，泷川没有移开目光而直接承受。
「——知道了啦。」
先移开目光的是森崎。
他不再说话，进入男更衣室而消失了身影。
「我能够理解这种着急的心情，不过……不，我应该无法理解吧。毕竟森崎和『他』一样，都是男生。」
泷川目送他的背影，独自低语。
◇◇◇
森崎脱下队服，穿上汗衫与制服长裤。就在他要套上夏季制服上衣时，左胸口袋的刺绣徽章映入了眼帘。
——四个月前，这枚徽章让他引以为傲。
——最近却经常感受到无从宣洩的烦躁。
真相不明的烦躁感，至今依然侵蚀着森崎的心。不对，或许形容成「放着不去查明真相」会比较正确。
森崎没穿上制服上衣，单手拎在肩上走出更衣室。
眯细双眼，仰望普照大地的强烈阳光。
不用泷川提醒，森崎也自觉到内心在着急。
但要是她没把话讲这么明，森崎现在应该依然把时间浪费在没有效果的自主训练。这件事森崎也已经理解。
森崎心想，下次见面得请她吃根棒冰。
被判定为一般必须花一个多月治疗的九校战伤势，如今也多亏魔法治疗而完全康复。但是住院一星期而迟钝的身体，还没有完全恢複原状。至少森崎自己感觉是如此。
而且……
——自己的魔法技能，别说是受到大型舞台的历练而有所提升，和暑假之前相比，反而好像还退步了——
这份质疑栖息于他的内心。
森崎心里明白这样不好，却无法压抑着急的心情。
(毕竟没有老师……)
一科生拥有「特权」接受教官的个别指导，但要是教官没来学校也无从受教。不只是森崎，参加九校战的选手们，通常不会在暑假期间接受辅导，只能在下周之后预约接受指导。
如果只是自己学习理论，只要到图书馆就做得到，但森崎现在想磨练实作技术。他不会奢求累积实战经验，总之想让魔法技术更加进步，这种想法依附在森崎的内心。
◇◇◇
说到森崎家，就令人想到「迅发」的技术。
在百家之中，森崎家是没有「数字」的分流家系，魔法力本身也被评为平凡的程度，但是说到特定领域的实务能力，他们以这项特殊技术，得到了相当高的评价。比起「含数家系」主流家系有过之而无不及。
那么，「迅发」是什么样的技术？
其实这个名称没有任何拐弯抹角的含义。「迅发」就是「迅速发动」。如何使用CAD儘早发动魔法——即是为此而创的技术。稍微说详细一点，就是从还没架起CAD的状态，迅速让CAD运作、迅速完成启动处理，希望在对方魔法发动之前就以魔法瘫痪对方的技术。
威力是第二顺位。
难度不在考虑範围。
即使魔法本身威力低，只要能比对方先攻击，就能瘫痪对方。
CAD实用化之后，魔法发动速度随之增加。这种技术是基于这样的构想进一步彻底追求速度，本质是开发、改良各种高效率的CAD操作技法。
既然追求速度，着力点就偏向于特化型，而不是泛用型。特化型以手枪造型为主流，所以首先诞生的技术，是迅速拔出手枪造型CAD射击的动作。
「迅发」的英文名称「Quick draw」由此而来。
这项起始技术，带来当初未曾想到的副产物。
从没有拿着CAD，也就是「两手空空」的状态，比袭击者更快发动魔法击退对方。这种技术非常适合必须隐藏武器的日式随员。
美式的特工型随员，甚至会刻意亮出武器吓阻袭击者。但日式随员被要求藏起随身武器，以免造成护卫对象或相关人士的压力。
森崎家基于这项技术的特性，经常接受护卫的委託。主要客户是无法随时接受军警护卫的民间资本家阶级。即使至今的主业依然是研究现代魔法，但是当成副业经营的随员派遣保全公司，反而在社会上较具知名度。
森崎主流家系(意思是没有其他男丁)的独生子森崎骏，也从两年前开始协助随员业务。身为少年的他较不容易受到警戒。他活用这项优势，并非担任主力随员保护委託对象，而是担任后援，从后方观察四周、阻止他人袭击。
之前在业务吃紧时，总是会无视于他是否方便而找他帮忙家业(原本是副业)，但最近完全没找他出任务。现在的森崎不想进行得不到进步实感的练习，而是想争取能感受己身存在意义的实践(实战)机会。但今天也没有分派工作给他。
脱下制服扔掉的森崎，和镜子里显露烦躁态度的少年相视。
这张脸不是别人，正是他自己。
泷川的忠告在脑中苏醒。
森崎有所自觉，自己的精神处于相当不妙的状态。
需要在他人话语还留在心中时转换心情——他对自己这么说，硬是压下着急的情绪，放开运动服换上轻便的外出服。
◇◇◇
即使是午后心血来潮的外出，打开通讯簿也立刻找得到四五个可以相约的对象。
但森崎选择独自上街閑逛。
他在前开背心内侧的隐藏枪套藏入小型CAD，随身的零散小东西放进单肩背包，搭乘电车前往市中心。
选择前往有明完全是随兴所至。并不是基于特别目的，也不是因为森崎喜欢这里。真要说的话，应该是修想在一个不会太吵又颇为热闹的场所閑晃吧。
公园很多的这个地区，并非只属于年轻人。但在非假日的白天，最显眼的果然是处于求学年龄、正在放暑假的少年少女。他们大多打扮成和季节相符，以清凉程度相互较量的穿着。
这让森崎感到新奇。
在学校，即使是暑假，学生们的穿着也遵守校规。
男学生的上衣是长袖，女学生在裙子底下加穿内搭裤。原则上不分男女当然都要穿外衣。运动服是长袖长裤，女学生的泳装也是包覆到颈部的竞赛用泳装。
不过在这里，挖背背心或无肩带小可爱都不稀奇。赤脚穿凉鞋是理所当然，只遮住必要最底限面积的迷你裙或热裤也没有突兀感。
森崎自己也是穿着印花短袖上衣，并且解开两颗扣子的轻便打扮。
但他加穿一件用来隐藏CAD的前开式背心。
这是最令人感觉突兀的地方。
来往的年轻人们并未携带CAD。森崎从刚才就完全没看到身穿暗袋外套或背心的少年，或是戴着宽手镯的少女。
从刚才就没看见任何魔法师。
魔法师属于绝对少数派，森崎就像是事到如今才体认到这个客观事实。
而且忽然觉得「喉咙很乾」。
(……因为从早上就流不少汗……)
他认定这是口渴。
不远处有个咖啡厅的露台。
森崎毫不思索，如同抗拒思索与质疑，走向刚好看见的咖啡厅。
不太大的店内没有空位。
不得已，森崎只好坐在仅有阳伞遮阳的露台座位。户外冷气设备如今并不稀奇，但这间店没有安装。包括小木屋风格的外观以及白木桌椅，店长或许崇尚大自然风格。
应该有一部分的人，会把这种风格的咖啡厅视为「时尚」。市场确实有这种需求。但也要视季节而定。证据就是露台座位只有零星的客人。
森崎佔据角落座位，单手拿着冰咖啡，心不在焉眺望路上的年轻人。
感觉和他差不多年纪的少年少女最多。
而且一半是情侣，另外一半超过九成是结伴同行，和他一样的独行侠不到一成的一半(不过以心情来说，比起独行侠更像单兵)。
逐渐被疏离感侵蚀的森崎继续观察人类，忽然间，一名女孩映入他的眼帘。
和他一样是独自一人。不，既然是女性就罕见数倍。
高领无袖上衣、及膝百褶裙和赤脚凉鞋的穿着，是称不上花俏或朴素的中庸风格。
但她的容貌无法形容为「平凡」。
十人中有八人，如果是男性就有九人会评定她是「美少女」或「美女」。
绑成一条辫子从左肩垂到前方的头髮，解开的话是及腰的长度。眼角微微上扬的大眼睛，以及毫无累赘的柔韧动作，令人联想到大型猫科动物。而且不是虎或狮子，而是豹。
脸蛋明显是东方气息，肤色却白得如同白种人。与其说是豹，感觉或许更像是雪豹(不过实际上，雪豹的毛色比起白色更偏灰色)。
年纪看起来比森崎大两三岁。
她的容貌确实抢眼，但是在「抢眼」这一点，有许多少女的外型比她更花俏。森崎注意到她是因为外表，盯着她看的原因却是外在以外的要素。
(她是……魔法师吧？)
她没有戴着最普及的手镯造型CAD。
看她提着包包，或许随身带着手机造型的CAD，不过没开机就无法从外部确认。
外表没有任何要素能断定她是魔法师，但森崎直觉认为这名女性是魔法界的人。
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