第十七章

没有感官能视认妖魔主体的莉娜，也感觉得到它毁灭的样子。「情报」的聚合物在停止——冻结之后粉碎。既然成为魔法师的条件是可以操作位于情报体次元的想子情报体，那么身为最高阶魔法师的「天狼星」，不可能没察觉随着寄生物主体毁灭而喷发的大量想子。

「Lunar Magic（月之魔法）……？」

而且就算自己无法使用干涉精神的魔法，以莉娜的魔法感受性，也可以从引发的结果推测使用了什么魔法。

月之魔法指的是英语圈魔法师的精神干涉系统魔法中，尤其用来攻击精神、对精神造成直接伤害的魔法，源自系统外魔法之中最有名的魔法之一——精神攻击魔法「Luna Strike」。

在精神干涉系的系统外魔法之中，Luna Strike是罕见将程序公式化的魔法，STARS「一等星」级都会学习Luna Strike的术式，藉以习得如何应付使用这种魔法的魔法师。

莉娜当然也数度目睹Luna Strike，基于这个经验，即使她无法理解首度看见的悲叹冥河个中机制，依然能正确推测这是对精神造成直接又致命打击的魔法。

而且，也知道是深雪使出这个魔法。

「能使用这么强力的Lunar Magic……深雪，你……不对，你们兄妹究竟……」

莉娜瘫坐在地面，愕然低语。

要是在决斗时动用这个魔法……这个想法没有在她的意识里明确成形。惊吓过度的情绪依然佔据她的内心。

其实，深雪此时也处于类似的状态。

她半身沉浸在忘我之渊，依偎在达也胸口。应该是因为久违地绞尽全力使用魔法，加上首度目睹达也视野的庞大情报量而晕眩，

气氛险恶的两人心智失常（？）的状态是最佳机会。达也取下耳朵的通讯机关机。

「莉娜，刚才看到的光景，不準对外透露。」

俯视的视线、低八度的声音、高压的语气。

「什……什么嘛，突然这样……」

如果是平常的她，这种高压的说法应该会造成反效果。但是正如达也的预料，现在不是平常的她。

暴露在沉重的压力之下，紧绷的紧张情绪承受过度的负担时，当前的目标突然消失，因而陷入一种虚脱状态。这是最适合「说服」的状态。

「相对的，关于安吉·希利邬斯的真实身分，我发誓会三缄其口。本誓言不只适用于我与深雪，也适用于这边和今天这件事相关的所有人。」

莉娜迟迟没回应。

蓝色的眼眸直盯着达也俯视的双眼。达也看出她逐渐恢複思考能力。

义务感。

猜疑心。

保身。

自我辩护。

各种思维掠过了莉娜双眼，试图在她心中（基于心理学层面）合理化。达也没有精神分析的造诣，也没有精神感应的技能，所以并不是很明确地理解，却基于直觉知道，莉娜试图让自己接受这件事。

莉娜的内心纠葛没有持续太久。

「……我没有权力拒绝吧？」

「没那回事。」

达也否定莉娜隐含死心念头的话语，却没说她拒绝的话会如何。

猜疑将会孕育出不安。并未说出口的话语，应该说「并未说出口」的这个行为，推了莉娜最后一把。

「好啊……既然你愿意保密，对我也不是坏事。我不会说出达也与深雪的事……反正应该不会有人理会。」

最后一句话只在嘴里低语，所以达也听不见。他也没有回问。

他横向抱起深雪双脚依然使不上力的身体。妹妹突然回神在怀里挣扎。「安分点。」达也如此命令之后背对莉娜。

只是背对，没有踏出脚步。

就在莉娜觉得奇怪，正要对达也开口时……

「莉娜。」

达也反而先叫莉娜，

「还有什么事？」

这句话光看字面可以解释成莉娜不耐烦，但她的声音没有字面那么不悦。

直到刚才那股陷入绝境的气氛，如同祓除心魔般消失。

「如果莉娜想从STARS退役……」

「啊？」

「如果你想辞职不当军人，我想我帮得上忙。不，我自己没什么力量，但我知道几个熟人应该能提供助力。」

「达也？你在说什么？」

莉娜无法回应「多管閑事」而生气，也无法回应「说什么傻话」一笑置之。

「我并不想离开STARS……不想辞去『天狼星』的职务。」

只是诧异地如此回应。

「这样啊。」

达也没有回头，以简短的话语回应她，踏出脚步。

「达也，等一下！为什么要问这种事？」

莉娜大声叫住达也，但达也到最后都没有回头。

「我刚才胡言乱语了，抱歉。」

他只留下这句话就远离。

虽然是理所当然，但随侍达也的机械人偶也没看莉娜一眼。

只有被达也抱着的深雪，隔着哥哥的肩膀朝莉娜投以关心的眼神。

◇　◇　◇

达也的身影消失在夜晚树荫的黑暗之后，莉娜骤然回神。

她察觉自己动也不动地注视达也的背影，连忙从地面起身。

自己的双眼为何追着达也的背影……脑中浮现这个质疑的莉娜用力摇头。

（是因为达也说那种奇怪的话。一定是这样。）

直到注意到这件事，真的都只是以目光追着他的背影。

自觉己身行动的下一瞬间，感觉心跳加速、脸颊发热。

其实这只是被自己的思绪拖着走造成的「误会」，但莉娜陷入某种作茧自缚的情绪，不可能以客观角度冷静分析这样的自己。现在的她囚禁于类似弔桥效应的心理状态。

莉娜为了从并未存在的「爱慕之意」转移注意力，试着随便找别的事情思考。结果思绪自然被刚才的疑问吸引。

达也那个无法理解的提议。

他为什么要讲那种话？莉娜再度歪过脑袋。

因为自己处分被魔物入侵的同胞时，表情与身影看起来很难受吗？

若是如此，莉娜认为这是天大的误解。

朝「自家人」举枪，确实心痛。

（……不过，比起成为魔物活下去，不如让他们安息。）

莉娜觉得这样比较慈悲，相信这样会成为当事人的救赎。

因为她学习到人类灵魂的尊严，就是如此尊贵的东西。

——这确实是难受的工作，却是一定要有人担负的职责。

——我不打算逃离这个岗位。

——既然拥有强大魔法力的魔法师坠入魔道，讨伐他们的工作就应该交给最强的魔法师天狼星，换句话说，只有我做得到……

（……只有我？）

不过，莉娜的思绪在意外的地方碰壁。

除掉失去理性的魔法师，避免出现新的牺牲者。这个任务，确实是最适合由她这个最强的魔法师执行。

莉娜对此深信不疑——以往是如此。

如今，她知道并非绝对如此。

即使她没做，那两人也会帮忙做。

她不用留下难过的回忆，无须被杀害同胞的罪恶感苛责，国籍不同的那两人也会——

（原来如此……所以我才会迷惘、慌张。）

这一个月左右一直停留在脑中的阴霾，似乎突然散去。

即使我没做，也会有人帮忙做。

对于莉娜来说，这是出乎意料的发现。

原本以为已经既定、已经无法改变的未来，其实是可以选择的。莉娜明白了这一点。一直认定只有一条路可以走，眼前却突然出现叉路——真要举例的话，就是这种期待与不安。

莉娜明明总算刚摆脱一个迷惘，意识却完全混乱。

◇　◇　◇

达也前往的地方，是成功封印的两具寄生物倒地处。不过已经有客人先抵达该处。

两个集团正在对峙。

一边是黑衣集团，由脸上刻着岁月痕迹的深深皱纹，姿势却依然笔挺的老人所率领。

另一边同样是黑衣集团，由身穿奢华黑色连身裙的娇怜少女所率领。

虽说是对峙，却并非抱持敌意互瞪。至少少女率领的集团，没对老人率领的集团展现敌意。恐怕是因为主宰这个集团的少女，并未对老人抱持敌对意识。

少女看向老人的眼神，反倒是怀着敬意——至少外在的表现是如此。

「九岛阁下，很荣幸见到您。」

少女走到老人面前，以看起来优雅的动作屈膝致意。但是虽然优雅，却没有贤淑的印象。她眼中蕴含的光芒过于强烈，不足以评定为贤淑。

「小女子是黑羽亚夜子。在四叶忝居末座，担任当家真夜的使者。」

亚夜子抬头露出甜美的微笑。

挑衅又吸引人的妖艳笑容。

但对方毕竟是九岛烈，并不为所动。

「是四叶女士的代理啊。难怪年纪轻轻却如此能干。看来你知道我是谁。还是说我应该做个自我介绍？」

九岛在熟人（并非交情好的意思）面前是使用「真夜」这个称呼，但在公开场合，对方是同列、对等的十师族当家。「四叶女士」这个称呼方式，是表明他在此时此地，将年龄如同孙女的亚夜子视为对等的「敌对者」。

「不，小女子不会提出这个惶恐的要求。」

九岛眼中蕴含和意图相符的目光。但是，亚夜子面对这样的目光，并未改变自己娇怜又无惧一切的态度。

「话说阁下，毕竟时间不太充裕，想和您打个商量。」

这样的态度可以评为性急，但九岛老者并未明显表露不悦情绪。虽然他觉得不到没时间的程度，但同样想儘早完成工作。

「说来听听。」

「谢谢您。」

老人大方点头，亚夜子再度以装模作样的动作鞠躬，接着笔直仰望老人的双眼。

「恕小女子冒昧，小女子明白阁下想将这里受到封印，名为寄生物的魔物带走。但说实话，当家吩咐小女子的任务，也是将封印完成的寄生物带走。」

「喔……」

九岛眼中的目光更加强烈又犀利。

正面承受这道目光的亚夜子，虽然脸上微微露出了畏缩的样子，但她的表情立刻被倔强的笑容给涂满。

「——幸好在场封印的容器有两个。不如阁下与小女子各带走一个，您意下如何？」

亚夜子维持强势的笑容，正面承受老人的目光等待回应。

九岛突然笑了。

愉快地笑出声音。

「哎呀哎呀……了不起。记得你应该还是国中生才对。」

亚夜子没将自己的年龄告诉九岛。九岛这番话的言外之意，是他在亚夜子自我介绍之前，就已经调查亚夜子的底细了。

但这次亚夜子没表现出乱了分寸的样子。包含自己在内，九岛烈将四叶家的棋子调查得一清二楚也没什么好奇怪。她有这种程度的心理準备。

既然知道九岛烈会来到这里，对方不知道这种程度的事反而不可思议又不自然。

「好吧。这次就维持友好关係，彼此各带走一个吧。」

「阁下，谢谢您。」