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四月八日，国立魔法大学附设第一高中入学典礼当天早上。

达也、深雪与水波三人，今天没有在上学途中遭到无礼视线的埋伏，在入学典礼开始前两小时就抵达了第一高中。在这种时间到校的原因不用说，就是为了準备入学典礼。达也等三人直接前往最后一场会议召开的讲堂準备室。虽然水波在意自己是局外人，但达也有过去年陪深雪到校时閑得发慌的经验，就硬是带她参加会议。

五十里与穗香已经在準备室集合。

「达也同学早安！深雪也早安！」

「司波学弟，早安。真準时。」

深雪与穗香进行早晨问候，旁边的五十里向达也搭话。

「五十里学长早安，您真早到。」

「这是个性。我没有提早到就会不自在。」

五十里笑着同应达也的问候，接着看向在深雪后方待命的水波。

「话说那位女生是谁？是新生吧？」

「是的。水波。」

「是，达也哥哥。」

听到达也呼唤的水波小跑步接近。这声回应令五十里露出有些惊讶的表情。

「哥哥？司波学弟，你除了深雪学妹，还有其他妹妹？」

在某方面上，五十里这个问题正如达也的希望。

「不，是表妹。」

达也回以预先準备的谎言。

「水波，这位是五十里学长。」

「五十里学长，初次见面，我是樱井水波。达也哥哥与深雪姊姊总是受您照顾了。」

水波依照达也指示，以不会过于庄重的遣词用句问候。看来五十里没有觉得不对劲。

「樱井学妹，请多指教。」

「我才要请学长多多指教。」

水波再度向五十里鞠躬致意时，梓、花音以及新生总代表七宝琢磨进来了（顺带一提，花音是去检查过观众席一遍之后才来的）。

「早安……难道我最晚到？」

「会长早安。您很準时喔。」

梓以有些战战兢兢的表情询问，深雪以笑容回答。其实大约迟到了三分钟，不过深雪的笑容反而具备一种压迫感，不允许梓继续道歉与辩解。

「五十里学长、司波学长，早安。」

梓将本来要说的道歉吞回肚子里时，琢磨从后方走向前，先向五十里与达也搭话。

「七宝学弟，早安。」

琢磨默默行礼回应五十里，接着面向深雪与穗香。

「司波学姊、光井学姊，早安。今天请各位多多指教。」

是在紧张吗？琢磨态度可嘉，和前天大不相同。

「七宝学弟，早安。今天请加油。」

不过，深雪不是因为这样就会心软的温和少女。娇怜的笑容，温柔的语气。完美淑女的脸上戴着无懈可击且名为「应付」的而具。琢磨只是改变态度，并不是对上次没有礼貌的态度道歉。只要他没有「向哥哥」道歉，深雪就不打算主动建立良好关係。

冷淡却又无从挑剔的这张笑容，使得梓与五十里都露出困惑表情。由于没有该指正的地方，因此也无法劝诫深雪。就算这样，也不能坐视场中洋溢起来的尴尬气氛。梓以束手无策的目光向达也求助。

「看来大家都到齐了，首先确认典礼程序吧。」

达也回应梓的方法，是若无其事地推动话题。

「也对，不能浪费时间。」

花音立刻以同意进行支援射击。她大概也判断此时应该顺势模糊焦点吧。

「那么，从典礼三十分钟前的职责分配开始。深雪负责引导来宾，广播室由穗香……」

这原本是梓的工作，但达也不以为意，推动预演前的会议程序。水波在场的突兀感，就这么在没有人指摘的状况下被遗忘了。

空气紧绷到令人没有余力感觉典礼将近的压力，典礼之前的预演就在这种气氛中顺利结束。梓在结束的同时鬆一口气，明明再三十分钟就是入学典礼，她却一副完全放鬆——应该说虚脱的样子。达也觉得这样有点鬆懈过头，但负责指摘这种事并非他的工作。而且比起开始之前过于紧张导致开场后派不上用场，这样好得多。达也如此想着，决定专注进行自己的工作。

「我去引导新生。」

「好的，哥哥，路上小心。」

「啊，辛苦了。」

达也在后台的深雪、梓，以及默默鞠躬的水波注视之下，离开讲堂。

达也在典礼开始之前的工作，是引导找不到会场的新生。去年达也之所以在入学典礼前遇见真由美，就是因为她负责相同工作。达也在确定今年职责分配的三月底听到这件事时，觉得这不是学生会长在入学典礼这个重要活动开始之前该做的事。但现在想想，这或许是她外出消除紧张情绪的借口。

达也自己并没有这么紧张。即使如此，走到户外多少还是会觉得有种自由感。比起在室内準备拘束的典礼，在外面吹风比较悠哉，这大概也是个性使然。或许真由美也大同小异。

说不定，正是因为正在思考这种事吧。

「哎呀，达也学弟。」

「七草学姊？早安。」

才会一来到前庭，马上就和真由美巧遇。

「要说好久不见……也很奇怪。你在引导新生？」

「嗯，是的。」

「你果然进入学生会了。」

除了学生会干部，也有其他学生在引导新生。不只是风纪委员在校区巡视兼警备，也有临时工作人员在巡逻。所以光靠这句回答，不可能得出「达也是学生会干部」的结论，但达也先令没有反驳发出开心笑声的真由美。因为他加入学生会是事实，而且他在注意其他事情。

虽然事到如今不用多说，但真由美上个月就从第一高中毕业了，所以没有穿制服也是理所当然。不过光是换套衣服，看起来就能成熟到这种程度，应该无法形容为「理所当然」吧。

达也并非第一次看见真由美穿制服以外的服装。去年夏天来回九校战会场的路程，她身穿的夏季洋装就相当诱人。不过当时即使穿得比较清凉，也不会令人觉得彷彿是另一个人。

然而，现在身穿女性套装的真由美，成熟得和上个月判若两人。以滚边修饰胸口的上衣、小外套加上过膝窄裙，给人的印象不会和第一高中女生制服差太多。大概是因为那双深红色的高跟鞋，或是维持淡妆程度却更为增色的妆容。也可能是因为她换掉大缎带，改以鳖甲色的髮夹固定头髮。恐怕是所有要素相加相乘产生的效果。而且影响更大的，应该是真由美自己本身又朝成人的阶梯踏上了一步这点吧。

「虽然毕业典礼结束还不到一个月……不过达也学弟，我总觉得认不出你了。」

达也思考这种事情时，反而被真由美说「认不出来」而吓一跳，可说是在所难免。

「是这样吗？」

达也好不容易才吐出了回应，真由美向这样的达也投以温暖的笑容。

「是的。那套制服……是魔法工学科的吧？和去年完全不同。」

「但我觉得改变的只有制服。」

达也这句话不是遮羞，是真心话。他「原本」真的这么认为。

「不。我想你自己大概不知道，相较于在去年相同季节初遇的——身穿二科生制服的你，现在的你表情完全不一样，比起去年放开好多。」

达也听到真由美这个指摘，不是「不」反驳，是「无法」反驳。

这是他自己没有察觉的事实。没有自觉到的真实。

即使自认已经看开，依然无法免俗地受到自卑感的束缚。

「我投降。有些事情是旁观者清。」

达也乾脆地举起白旗。这不只是嘴里说说而已。他由衷觉得要将「自认懂自己，其实一点都不懂」的先人智慧当成今后的教训，因而宣布败北。但达也看见真由美突然得意洋洋地挺胸，内心就萌发了反攻意志。

「说到认不出来，学姊也变好多。」

「咦，是吗？」

「是的，完全是大学生的模样。看起来好成熟。」

「是……是吗？可是入学典礼才刚结束……」

真由美嘴里否定达也的感想，但是看她放鬆的表情与忸怩的动作，明显看得出她内心似乎也那么认为（顺带一提，魔法大学的入学典礼在四月六日）。

「是的。给人稳重感觉的髮夹与成熟的鞋子都很适合学姊。简直『判若两人』。」

「嘻嘻，是吗……慢着。」

真由美看起来已经完全没有要遮掩笑容的意思，但她笑开怀的表情，突然如同惊觉某些地方不对劲般僵硬起来。

「达也学弟……你那句话是什么意思……？」

不对，不是「如同」。真由美真的察觉了。

「您是指哪句话？」

「你说我成熟得判若两人。」

她察觉自己被达也捉弄。

「换句话说，你的意思是我原本看起来很孩子气……？」

「学姊想太多了。」

不过，达也的个性没有可爱到会轻易承认自己做坏事（？）。他面对仰起头瞪过来的真由美，「装出」严谨耿直的表情，以符合这张表情的语气回应。

「我从来没有认为七草学姊是娃娃脸或幼儿体型。」

「娃娃脸……幼儿体型……」

真由美不知为何一副受到打击的样子。客观来看，她只是个子矮，不是娃娃脸或幼儿体型。真要说的话，脸蛋是可爱的类型，却也并不是「孩子气」。凹凸有致的身材，在同龄女孩之间也堪称成熟体型。

不过，个子太矮（其实也不是极端的矮）似乎是真由美暗中自卑的一点。即使达也这番话是明确的否定句，她似乎也擅自往负面方向解释。

「惹您不高兴了？」

「不，没事。」

达也的声音听起来不像是很担心，真由美对此以半虚张声势的倔强语气回应，再度摆出吊起眼睛瞪过来的姿势。

「那么，达也学弟，你说『判若两人』是什么意思？」

「没有什么深奥的意思。这是我惯用的修辞。」

真由美缠着达也追问，使得达也心想自己似乎失败了。自己并不是为了打延长战而提这个话题。达也绝对不是要忽视真由美，但也不能老是被她一个人缠住——这么说来，真由美来母校有什么事？达也现在才想到这一点。

「真的？但我不这么认为。」

真由美接近一步。「吊起眼睛瞪过来的视线」变化为「从极近距离往上瞪的视线」。真由美自己应该没有注意到，但两人之间的距离可能会招致外人误解。

「不，是真的……话说回来，学姊，您今天怎么会过来？」

真由美露出像是说了声「啊！」的表情。而几乎在同一时间，「喂～！」这个包含愤怒与责难之意的尖锐声音传入达也耳中。

「给我离开姊姊！你这个搭讪哥！」

达也一开始不晓得这番话是对他说的，因为他没有道理被称为「搭讪哥」。不过，一名跟尖锐声音形象符合的娇小少女，沿着两侧有樱花树并排的道路笔直跑过来，他见状才察觉现在的状况（由于身高差距，两人的相对位置看起来像是达也压在真由美上方）似乎招致误解。

「小澄？」

真由美则是从「姊姊」这个词以及声音的特徵，理解到这番话是对她说的。真由美转身面向跑过来的少女，接着立刻将脸转回达也所在的方向，迅速后退一步。她明显在慌张，她自身大概也明白自己造成了什么样的误会吧。

达也不用看新生名册，就知道被唤为「小澄」的少女是真由美的妹妹。达也认为真由美被妹妹误会和同校学弟「来往亲密」难免会慌张，却感觉真由美的反应有点太过强烈。

这一瞬间的担忧，并未以杞人忧天而告终。大概是高跟鞋惹的祸。不对，真由美应该有很多机会出席正式宴会，应该不会不习惯穿高跟鞋才对。或许是事出意外让她乱了分寸，才导致脚步没有踩稳吧。

达也面对没有踩稳即将跌倒的真由美，冷静地思考这种事。他这完全是旁观者的想法。要是只看着事情发生而什么也不做，无疑会被冠上「冷血汉」称号。不过他也不是那么没人性。

达也迅速扶住踉跄的真由美。他是以双手抓住真由美肩膀。他不只没有装亲密地做出搂腰的举动，当然也没有引发「摸到胸部」的不检点意外。

「谢……谢谢……」

所以，真由美之所以在道谢的时候露出了娇羞表情，照理说应该只是在意自己差点在平坦地面跌倒而已。

不过，真由美的妹妹似乎不这么认为。

「我不是叫你离开她吗！」

真由美的妹妹香澄，才刚喊完身体就轻盈地飘了起来。娇小的躯体在空中加速，不是描绘抛物线，而是「笔直」飞过来，顶出来的膝盖袭击达也的脸部。

达也单手挡住她的膝盖。不是以前臂防御，是以手心接住。达也从下往上使力，引导冲击力的方向转往上方，让惯性方向转往地面。

真由美睁大双眼，仰望着这幅光景，但香澄比姊姊还惊讶。如果是硬被挡住或是击落还好，但香澄却如同芭蕾的上抛舞步一样被抬起。运动状态被强制变更，使得她的加速、移动系複合魔法失效了。

「呜哇哇！」

没有以魔法辅助，单脚跪在别人手掌上的不稳定姿势。或许该说正如预料，香澄失去了平衡娇小的身体突然晃了一下，开始倾斜。

在香澄摔个四脚朝天之前，达也单脚向后，张开身体之后放下手。

「哇～！」

香澄发出很难称得上可爱的尖叫声，维持前倾姿势落下。要是就这样接触校舍前庭的软质路面，即使没有造成脑震蕩，膝盖与手掌也会受伤流血吧。以这种样子参加入学典礼可说是相当悲惨。对于刚升上高中的女生来说，一定会是个难受的体验。

达也为了防止这种悲剧，在香澄摔落时接住她——不过他并没有这么做。并不是因为来不及反应。达也以冰冷目光看着将会成为学妹的这名少女逐渐落下。「她是真由美的妹妹」这件事的份量，不足以左右达也的意志。纵使这名少女的攻击没有成功，但她主动攻击自己的事实对达也来说更具意义。何况要是接住摔落的少女，就会对「另一名少女」露出破绽。

「啊！」