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「是谁背叛呢……」

周公瑾秀丽的脸孔蒙上阴影，同时阅读自动捲动的报告书。眉心出现皱纹。他难得像这样显露出不悦表情。

不久前，日期从四月二十六日变成了四月二十七日。但周公瑾没有察觉。他就是如此专心阅读手上的报告书。

文件停止捲动，周抬起头，将视线从情报终端装置上头移开。他轻轻叹息之后，伸手拿桌上的酒杯。这是第三次阅读这份报告书，却找不到记载内容有错误的地方。到头来，这么做也只是重新确认这个令人不悦的事实而已。虽然他并非认真觉得报告有误，但要抹灭这份徒劳无功的感觉，得稍微藉助酒精的力量。

这份报告书，是关于舆论动向的调查报告。这份报告是利用合法手段外加非法手段调查而来的，内容是关于非魔法师对魔法师的印象。

以纸张列印应该会很厚一叠的这份报告书显示，世人对魔法师的负面观感比去年底高。这一个月的恶化尤其显着。他的媒体操作确实立下了成果。

但这个成果不如周的期待，明显没有达到他预估的水準。第一高中学生的精彩表现，确实是预料之外的因素。但是期望值与实际值的差距，无法只以这种程度的反常事件来解释。

「即使算上罗瑟的介入也无法解释……果然有电视台并未依照这边的指示行动吗？」

他显示在画面上的资料，是对魔法师进行批判报导的影片每日总播放时数。看得出明显没有达到计画要求。换句话说，包含电视台在内，经营主动播放型影视媒体的企业中有人毁约。

「居然做出违反契约这种蠢事……不过动粗不是我的兴趣。」

周始终只是在幕后布局，并没有签订具备法律效力的合约书。正因如此，他必须亲自确保合约的效力。即使是口头承诺——不对，正因为是口头承诺，所以要不择手段——在履约时回以报酬，在违约时进行处罚。

「话说回来，邀请孙大人的侄子前来至今半年了吗……差不多该拜託他工作了。」

周公瑾决定藉助「朋友」的力量来惩罚叛徒。

◇　◇　◇

四月二十七日星期五。琢磨请假没有来学校。

他是今年的新生总代表，在一年级之间是名人，也有许多同学知道昨天发生的骚动。琢磨在骚动隔天缺席。这使得一年级教室的楼层出现各种传闻。

——败给七草姊妹之后卧床不起。

——不对，卧床不起是因为受到学长制裁。

——虽然没有受伤，但战败造成打击所以足不出户。

——虽然战胜，但主动留在家里反省，为自己引发的骚动负责。

——事情结束之后接受禁足处分，现在正在家里计画以下犯上，忤逆高年级。

这些传闻大多基于恶意。但其中也有一部分触及真相。

『达也哥哥，今天七宝琢磨缺席。』

因此，达也在水波规规矩矩地写电子邮件通知之前，就知道了这件事，也几乎正确推测出缺席的原因。

琢磨没有遭受禁足处分。这不是推测，是事实。传闻之中（推测是）正确的部分，是他在準备和高年级比试。

堪称七宝家固有术式的百万锐锋，是不使用CAD发动的群体控制魔法。本质是预先将魔法设为即将发动的待命状态，以术士想子为钥匙来发动的条件发动型延迟术式。先不提群体控制的难度，使用延迟术式来省略CAD操作程序的构想本身并不稀奇。例如英国格尔迪家的「魔弹塔斯兰」就是以相同构想研发的魔法。

百万锐锋的独到之处，在于维持待命状态的技术。处于发动前一刻的术式是以符号纪录。这种技术乍看之下和刻印型术式相同，但刻印型是将想子注入符号来构筑魔法式进而改变事象。相对的，七宝这个魔法是彻彻底底的条件发动型延迟术式，不需要当场构筑魔法式。因此在敌人当前的时候不用花这个时间。

这么做的代价，是必须事先记录魔法的待命状态。以刻印型来说，只要有包含构筑魔法式所需的情报，甚至可以由机械来刻符号。因为这本质上其实和「将启动式记录在CAD中」相同。但是七宝这个术式的发动步骤和实际发动魔法的步骤相同，所以必须由术士来记录魔法。

而且，这份记录无法回收再利用。由于这只是冻结即将发动的魔法，在使用时才解除静止状态，所以理所当然地和达也正在研究的「可以反覆使用的魔法记录」性质不同。换句话说，百万锐锋是事前準备非常耗费工夫的魔法。

琢磨现在应该正努力製作百万锐锋的发动媒介，準备应付明天的比试吧。若他想赢明天的比试，今天会请假不上学也不无道理。

话说回来，水波之所以转达琢磨的动向，是因为达也决定参与调查琢磨的背景关係。水波担心达也等人这边非得待在学校上课时，琢磨可能会和「幕后黑手」接触，但达也觉得这是无谓的担忧。今天是星期五，即使不是魔法科高中生，一般少年在这个时间都得上学。要是外出走动，即使不会被警察管束，也会很显眼。（企图）筹备阴谋的琢磨应该不愿意引人注目。达也认为琢磨会在入夜后才和幕后人士接触。何况现在有藤林他们在监视，发生状况的话会由那里通知。

达也决定在入夜之前专注于学业，当个称职的高中生。

◇　◇　◇

「惩罚对象名为小和村喜夫。是文化交流网——通称『文网』的社长。」

周公瑾边向坐在桌子正对面的青年罗柏特·孙说话，边将一个皮製公事包摆在桌上。

罗柏特打开公事包，里头放的东西有自动手枪、大型刀、塑性炸药、无线引爆装置，以及黄铜色的戒指。

「你要我用这些解决那个男的？」

罗柏特语气冷淡地询问，周公瑾露出遗憾的笑容摇头。

「原本想这么做，但是很可惜，小和村喜夫正在巴黎出差。」

周一边说，一边将一本大开数的活页笔记本递给罗柏特。

罗柏特翻阅这份现今罕见的纸本文件。上面有年轻女性的照片，并记载详细的个资。

「由女儿代替是吧？」

「应该足以杀鸡儆猴了。」

罗柏特「啪」的一声阖上笔记本，将视线移回公事包，双眼看着黄铜色金属——晶阳石製成的戒指。

「她有魔法师护卫？」

「不是护卫，但最近经常出现在她身边。虽然还是孩子，却是师补十八家的人。」

「这样啊。」

罗柏特的嘴唇呈现出狰狞的笑容。

「日军打造的魔法师啊……」

严格来说，罗柏特的认知是错的。十师族与师补十八家，这二十八家是魔法师开发研究所打造的魔法师，并不是军方开发的魔法师。但是周不打算纠正这种琐碎错误。对于罗柏特来说，日军魔法师是家族的仇人。他好不容易提起干劲，在这时泼冷水是愚蠢的做法。

「步骤正如上面所述。虽然戒指只能準备两人份，但枪与刀已依照人数準备齐全。」

「这样够了。交给我吧。」

罗柏特·孙拿着公事包与笔记本起身，周公瑾以笑容目送他离开。

◇　◇　◇

放学后难得在複习课业的达也，看向在桌子一角响起的闹钟。是藤林的通知。虽然没有询问她是以何种手段监视，但独立魔装大队人手不多，不可能是以人力监视。恐怕是入侵市区监视器的个人识别系统，监视琢磨是否外出吧。如果是这样，达也就会成为非法使用公共系统侵害隐私的共犯，但他完全没有罪恶感。

将道德放到一旁——应该说从一开始就没有注意过道德问题的达也，从椅子起身。这么做当然是为了去和藤林会合。他吩咐深雪与水波看家，也就是命令绝对不能跟来，然后跨上爱用的电动机车。

琢磨在达也等人的注视之下，进入了构成高级住宅区的其中一栋中型大楼。他看起来并未察觉有人监视。虽然他多少有在意自己是否被人看见，但他观察的方式实在外行又天真。

「看来七宝家当家没有对儿子进行军事训练。」

「不过与其说是军事训练，从分类上来说应该算谍报训练就是了。话说回来，为什么不只藤林少尉，连真田上尉也来这里？」

达也在车站停车，如今则在大型房车后座监视琢磨进入的住宅大楼。旁边是将桌上型情报终端装置放在大腿上的藤林，前座是正在操作大型平板装置的真田。

「有才华却和十师族处得不好，那他很适合来我们的部队呢。」

真田从前座转身回应。感到意外的达也微微扬起眉角。

「您想要延揽那个家伙加入独立魔装大队？」

「哎呀，达也不愿意？如果你不欣赏七宝，那我们也只能打消念头了。」

藤林这番话，令达也感到有些抗拒，因而蹙眉。

「怎么回事，讲得好像我拥有决定权一样。」

「因为啊，『大黑龙也特尉』是本队最强战力嘛，不能惹你不高兴吧？」

藤林当然是在开玩笑。但是达也直觉认为，在这时候生气不会有好结果。

「……我并没有讨厌七宝。老实说，只要他别找我碴，随便他想做什么都好。」

「喜欢的相反是漠不关心，是这个意思吗？」

藤林开心地出言消遣，但达也以沉默回应。

「……那你为什么协助这次的调查？」

真田从藤林手中接棒提出的问题很正经，所以达也这次也无法缄口。

「如果躲在幕后的是像恐怖组织Blanche那样的家伙，即使让七宝安分，也只会出现下一个问题儿童。」

藤林在达也话讲到一半时噗哧一笑。大概是在想「你说谁是问题儿童？」吧——达也并不是特别在意。

「原来如此，如果只有七宝调皮捣蛋，还在可以容许的範围，但要是持续出现第二、第三、第四人就很烦。」

「不只是很烦……但就是这么回事。」

达也回应真田时，语中夹杂着叹息。

「啊，好像开始讲话了。要听吗？」

单耳戴着耳机交谈的藤林询问达也。看来从安装在琢磨身上的窃听器，开始听得到他和「幕后黑手」的对话了。

「好的，麻烦您。」

藤林面带甜笑回应达也，将声音输出切换到车内的喇叭。

◇　◇　◇

琢磨基本上总是挂着心情不好的表情。至少小和村真纪眼中的七宝琢磨就是这样的少年。即使聊到入学考试拿下榜首获选为新生总代表，他也没有露出「心情好」的表情。

但琢磨今天心情比以往更差。或许琢磨自认表情一如往常，但是对真纪来说是一目了然。真纪是擅长佯装表情的女演员，而且不只是天生丽质，她还能在银幕上随心所欲地展露喜怒哀乐好恶爱恨，以「表情」的演技稳坐新生代第一把交椅。琢磨瞒不过她的眼睛。

「琢磨，我今天还没有吃晚饭，方便简单陪我吃一顿吗？」

要是直接进入正题，可能会落得听他发牢骚宣洩烦躁情绪的下场。因此真纪试图以「用餐」的名目争取冷却时间。

「这么晚才吃？对美容不好吧？」

「所以是简单吃。几乎都做好了，我去端过来喔。」

琢磨没有说出「会胖喔」这种失礼的话语。真纪在心中为他加分，并且进入饭厅。

她端来的是以切片法国麵包夹生火腿、鲑鱼片、番茄、酪梨等为内馅的法式前菜料理。看起来确实是简餐，但无法保证热量是否算少。

琢磨已经吃过晚餐，即使如此他仍然将手伸向真纪做的前菜。接下来约五分钟，琢磨的嘴主要都用在饮食。其实在他吃较鹹的前菜时配的水果水里掺有少许酒精，但琢磨并没有察觉。前菜也有用到利口酒，他同样没有察觉。

真纪看盘里的「简餐」几乎由琢磨扫光之后，以「具包容力的大姊姊」的声音搭话（顺带一提，藤林就是在这时候切换声音输出）。

平常绝对不会示弱的琢磨，今晚「不知为何」很健谈。

「……这样啊，原来发生了这种事。琢磨，你很不甘心对吧。」

真纪以影迷若是听到，可能会为此讚歎的甜蜜声音安慰着琢磨。她坐在三人沙发上的琢磨旁边，搭着他的肩，以窥视他脸孔的姿势说话。

「我没有不甘心！这比赛一开始就不公平！要是当时继续打下去，我早就赢了！」

琢磨从刚才就一直重複这段话，但真纪没有露出一丝厌恶表情配合他。

「琢磨，那当然。『其实』你已经赢了。照理说你早就赢得与胜和者相匹配的敬意与称讚了。之所以没能如此，一定是你运气不好。」

「运气不好……？」

「对。有人说运气也是实力的一种，但这种说法并不正确。『真正』有实力的人不会受运气影响，『最后』一定会赢。但每一场小型胜负，还是有可能受到运气的左右。我也曾有好几次运势不佳，而被抢走好角色。」

真纪依然以单手搭着琢磨的肩，并将另一只手放到琢磨手背上。

柔软的触感抚摸着琢磨的皮肤，花蜜般的香气刺激他的嗅觉。

「所以琢磨，不要紧。昨天只是刚好运气太差。这种小比赛不会左右你的未来。」

「是吗……」

相同的对话已经重複好几次，但琢磨终于做出了不同于至今的反应。真纪内心鬆了口气，心想只差临门一脚。

「是啊，所以打起精神来吧。」

真纪引导琢磨的手放在她膝盖上。色诱违反她的主义，但示弱的琢磨刺激了她的玩心。

琢磨的手慢慢地从真纪膝盖滑向大腿。是真纪在移动他的手。她身穿前开式的宽鬆连身裙，裙摆很长但胸口大幅敞开，布料也薄到能看得见肌肤。真纪肌肤的触感隔着裙子传来，琢磨本来就受到酒精影响而鬆弛的自製心逐渐瓦解。

琢磨甩开真纪的手，将手掌移开她的大腿。

下一瞬间，他的双手抓住真纪的肩膀。

真纪只有做个样子，抵抗这股推倒她的力气。

◇　◇　◇

「哎呀哎呀，感觉变成不得了的状况了呢。」

藤林明显是在看好戏，但达也并未给她白眼，也没有感到傻眼或是轻蔑她的样子。顺带补充一下，那张平静的表情也和激动或害羞无缘。

「这样或许是个好机会。」

达也一边聆听窃听器传来的火热声音，一边以极为冷淡的语气回应。

「哎呀，你在打什么鬼主意？」

藤林维持愉快表情，深感兴趣似地询问达也。

「因为最近，女艺人的少年买春事件才在媒体闹得沸沸扬扬。」

达也依然以制式化语气回应。

「……恐吓？」

藤林的笑容出现裂痕。

「我们这边偶尔也利用一下媒体，应该无妨吧。」