龍神的俘虜

〔二〇九六年八月十三日〕

二〇九六年度九校战，第九天的夜晚。第一高中的晚餐会场笼罩着意气风发的气息，和到前天为止洋溢着紧张感的气氛截然不同。

「光井学妹，恭喜夺冠。」

「里美学妹也是亚军，真厉害。」

「一点都没错。居然包办前两名，根本重现了去年新人赛的情况耶！」

穗香与昴在三年级女生的环绕之下，接受热烈的祝贺。

「中条同学也辛苦了。真是了不起。活用了里美学妹专长的调校真是漂亮。」

「五十里同学，谢谢。不过最后还是输给司波学弟了。」

「都同队的，没关係吧？何况『他』有点与众不同。」

梓接受五十里与花音的祝贺与鼓励。

「司波，辛苦了。」

「技术还是一样高超啊。」

服部以不太自然的态度慰劳达也，一旁桐原挂着（应该是朋友立场的）笑容称讚达也。

不只是女子组的当事人，各餐桌几乎都热烈讨论今天的比赛。考量到背后的原因，场中会散发出些许欢乐气息也是在所难免。

九校战第四天结束时，第一高中的成绩是三百九十分，排名第二名，和第一名的第三高中相差六十分。

而昨天，第一高中的成绩是五百七十五分，第三高中是五百八十分。

然后今天，大会第九天结束时，相对于第三高中的六百分，第一高中的成绩是六百五十五分。从大会第二天就屈居下风的第一高中，终于超越第三高中站上顶点。

赛前分析就预测「最强世代」毕业的第一高中可能陷入苦战。实际上他们也一直面临艰困的战斗。现在会稍微处于亢奋状态或许也是理所当然。

「服部，现在放心还太早了，因为我们明天才是重头戏。」

三年级的三七上凯利从服部身后搭话。坐在服部身旁的达也端着托盘起身，凯利说声「抱歉了」坐上这个位子。

「吉田也坐吧。」

坐在凯利旁边以及服部正对面的泽木，正在慰劳在新人赛大显身手的一年级学生。干比古被凯利叫来，乖乖依照指示就坐。

「要是我们有个闪失，女生好不容易替我们反败为胜的努力将化为乌有。」

「我知道的。明天也会顺着这股气势夺下所有胜利，然后由我们亲手定下一高得到总冠军的荣耀。」

即使在明天的「秘碑解码」夺冠，如果目前总分数第二的第三高中得到亚军，两校的差距会是九十五分。依照今年的规则，这样的分数差距可能因为最终项目「越野障碍赛跑」的名次而逆转，但实际上也是决定优胜的差距。

而且在「秘碑解码」共十场单循环赛举行到一半，也就是第五场比赛结束时，第一高中与第三高中都是四胜零败。两校各有一场比赛没上场，完全平分秋色。

「嗯。明天终于要直接和三高对决了。无论如何都要赢。」

服部语气坚定地说完，凯利也宣称不胜不归，并且转身看向干比古。

「吉田，就麻烦你照今天的表现上喽。」

「我会努力。」

即使话锋突然转到自己身上，干比古也不慌不忙地稳重回应。他和两位学长一样，必胜的意志都显露在脸上。

◇◇◇

朝CAD注入想子。CAD核心元件──感应石的个别情报体，将经过主体的电流讯号变换为对应的想子讯号，藉以输出启动式，再透过肉体送进魔法演算领域。

「……嗯，没问题。达也，你的调校依然这么漂亮。」

「这是我的工作。」

达也平淡回应干比古的称讚。

干比古知道达也的态度不是做个样子。他对自己的工作抱持尊严，因此不会无谓以自己的工作为傲。而且这是他的数种专长之一。达也的本领在于更基础的魔法系统建构，CAD调校只不过是建构系统的技术之一。

「老实说，如果能使用和你惯用的辅助装置相同的介面就好了。使用方式会稍微不一样，你就多忍耐一点吧。」

「不，这样很够了。别校学生还得使用规格远不如惯用CAD的装置，我和他们比起来是得天独厚。」

这不是逞强。干比古从去年冬天开始使用的这种扇形法具，是由金属制的符咒组合成扇子的形状，扇轴延伸出来的是刻印魔法使用的感应合金线，合金线连结到缠绕在下臂的想子波振蕩器，堪称是符咒加CAD的术式辅助装置。

符咒上画着的象徵符号对应不同的精灵，术士自己建构相应的指令──也就是魔法式，投射在符咒上操控精灵。这是以往使用符咒发动魔法的机制。

相对的，这个辅助装置是从刻印在符咒的魔法阵发出相当于启动式的讯号，以线路送入振蕩器，再从振蕩器经由皮肤接收想子波，送入魔法演算领域。这么一来，对精灵下达的指令就可以半自动建构完成，接下来就以一般程序投射到符咒。藉由这种方式，能让以惯用符咒使用魔法的速度，几乎不输给使用CAD的魔法。

说来遗憾，从符咒取出想子讯号的程序，会违反九校战的规定。虽然想过以卡片形式的单一起动式特化型CAD组合成辅助装置，但是薄型化所需的元件也违反规定。最后只能改写市售CAD的程式来使用。

达也对这个结果抱持不满，但干比古觉得这样就够了。干比古在去年的新人赛紧急上场代打时，也是使用达也调校的CAD，如今却彻底理解到当时的CAD只不过是临阵磨枪的产物。干比古去年就体认到优秀的工程师能让辅助装置变得这么好用，但今年用起来更是不同以往，可以非常轻鬆又毫无压力地发动魔法。

「都这样了还抱怨，我会遭天谴的。接下来不是工程师的责任，是选手的责任，是我应该努力的範围。」

「喔，Miki，你这番话很有干劲嘛。」

突然插嘴的声音，引得达也与干比古看向调校工程车的入口。艾莉卡从以露营车改造的工程车门口探头进来。

「艾莉卡，怎么了？」

「嗯，因为想子波没有继续释放，想说你们的作业应该告一段落了。要不要喝个茶？大家在等你们喔。」

「你是来叫我们的吗？」

「没那么夸张啦，毕竟大家就在这辆车旁边而已。」

和艾莉卡交谈的达也，转头看向干比古。

「干比古，怎么样？需要你在场的工作已经结束了，你回房休息也没关係。」

「不，我去和大家喝一杯吧。毕竟这样应该比较好睡。」

「收到～」

艾莉卡将头缩回车外，达也与干比古跟随她的脚步离开。

下车后的不远处设置着组合桌，摆着摺叠椅。上方是从工程车车顶拉出来的遮阳蓬，成为挺像样的露营风景。

两人的座位已经準备好了。达也两侧是干比古与深雪，干比古两侧是达也与美月。

「哥哥，忙得这么晚，辛苦您了。」

深雪朝达也的杯子倒咖啡。

「那个，吉田同学，请用。」

美月朝干比古的茶杯倒绿茶。

「啊，还特地另外準备啊。柴田同学，谢谢你。」

如干比古所说，只有干比古面前摆着绿茶。

「不过茶是琵库希準备的。」

「吉田同学眼里只有美月吧？」

桌子有两张。因为参加这场茶会的人数一张桌子不够坐。而这段对话是从邻桌传来的。

「昴！艾咪也一样，不可以讲得这么坏心眼啦！」

「穗香，她们两人是在羡慕喔。」

「不……不是啦！咱家才不羡慕喵！」

「艾咪，你冷静……我搞不懂你是哪里人了。」

「是说，你这方言是在哪里学的？」

「这是方言吗……」

邻桌传来乱七八糟的对话，引得干比古红着脸颊露出笑容。

「怎么了，干比古，看你很放鬆嘛。我还以为你会更紧张一点。」

坐在对面的雷欧说完，干比古笑着摇头。

「我可没放鬆喔。该怎么说呢，斗志会自然涌上心头。就算什么都没想，也是维持着必胜的心情。」

「喔……Miki，你打理成绝佳状态了耶。」

艾莉卡听完干比古这番话，由衷感叹说。

「进入这种境界是很难得的事喔。必须真真正正地充实心理层面，才能变成这样。看来明天也可以期待你的表现了。」

「嗯。我一定会赢。」

干比古即使嘴里这么说，内心依然有压力。不过回想起甚至无法上战场的那段时光，连这份压力都令他感到舒服。

（没错。我原本以为自己的心态再也无法如此充实。如果那天没发生那个事件该有多好……我原本一直是这么想的……）

现在干比古就知道了。那个事件甚至不算是意外，是迟早肯定会遭遇，非得独力通过的考验。如今他可以如此认为。

魔法科高中入学测验半年前那一天发生的事件，使得干比古变得无法随心所欲使用魔法。虽然没落榜，却没能获得八枚花瓣的徽章，被迫屈居于杂草阶级。这样的自己好凄惨。

但这是老天爷的安排。正因为成为二科生，自己才能亲近这群同伴，和他们缔结友谊。

这是出乎意料的幸运。价值远胜于勋章的邂逅。如今干比古愿意相信，这一切都是从那天就铺好的路。如今他觉得自己有自信断言，那令他后悔至今的昔日挑战不是错误的决定。

西元二〇九四年八月十七日。旧曆七月七日，七夕的夜晚。干比古抱着深深的感慨，仔细回想那一天的记忆──

〔二〇九四年八月十七日〕

西元二〇九四年八月十七日。阴曆七月七日。每年太阴曆七夕的夜晚，吉田家都会进行重要的仪式。

仪式名为「降星之仪」。脱离正统宗教的轨道，曾被传统宗教人士批判为「邪教徒」的吉田家，可以单独利用从神道吸收的「降神」技术，唤起能以「国家级」规模操作气象的神灵──也就是大规模独立情报体（或称为孤立情报体），这个仪式就是这门技术的竞赛。这里说的「国家」是导入府县制度之前的「令制国」，几乎等同于导入广域行政区之前的县市範围。至于「唤起」指的是叫出精灵、神灵或妖精（这里的「妖精」是孕育妖怪、妖魔的精气）将其活化。换句话说就是比较各人接触神灵、活化神灵的实力，是吉田门下的竞技会（神道的「归神」属于召唤魔法，「降神」属于唤起魔法）。

古时会由在这个仪式展现最优秀技术的人获选继承家业。因此这个仪式曾经在某段时期充满血腥味，经过反省，如今基本上是由吉田家的长子继承当家地位。

不过，即使在仪式无关于下任当家选举的现代，决定门下最优秀的术士依然具备重要意义。而且基于不成文规定，要是弟弟或堂兄弟在「降星之仪」屡次展现出远胜于长子的技术的话，长子让出继承权才算是成人之美。实际上，现任当家──干比古他们兄弟的父亲，就是四兄弟中的老二。

目前，吉田家的下任当家选定是干比古的哥哥元比古。元比古只有干比古这个弟弟，没有姊妹，然而堂兄弟光是男生就有九人。一家只有两兄弟反倒少得算是例外，重视血统的古式魔法师，兄弟姊妹的人数普遍偏多，尤其现任当家哥哥的儿子们每年都怀抱强烈的斗志参加这个仪式，想从元比古手中夺走下任当家的宝座。

只不过在他们这个世代，唤起魔法的技术足以威胁到元比古地位的人，直到去年为止只有一人，就是元比古的亲弟弟干比古。被称为「吉田家神童」的干比古，在神祇魔法（这是吉田家对于精灵魔法的称谓）的基础，同时也是根基的唤起魔法技术已经凌驾于哥哥，据称甚至逼近当家的水準。实际上在去年的仪式中，干比古的实力就已被公认仅次于当家。

干比古没有取代哥哥成为当家的慾望。他是个性内向的少年，不适合担任指导者。他也有这份自觉，始终认为应该由哥哥元比古担任当家。

他的慾望与野心位于其他地方。

──位居所有自然精灵顶点的神灵「龙神」。我要亲手完成使唤龙神的法术。

这是干比古的野心，也是吉田家代代的夙愿。

相传吉田家的祖先是求雨的祈祷师。不是大名鼎鼎的神道名门「吉田」，是各村庄都会有一人的巫师。唯一的不同点在于吉田家的祖先拥有真正的能力。不是直觉比常人敏锐，或是擅长解读风与云预报气象的这种程度，而是真正具备召云降雨的能力。

然而那却是微弱的能力。祖先拥有的能力是聚集随风飘动的云，原本顶多将没下雨就飘散的云转变为雨云。对于空气极度乾燥的长期日晒无计可施。祖先居住的村庄到最后因为旱灾灭亡。村人忘记以往的恩惠，怀着对吉田家祖先的憎恨流离失所。

后来，祈祷师的子孙们凭着透过血统继承的能力，不断摸索着对抗旱灾的方法。

拦河造池。

改变地下水的流向，在原本不会有井的地方凿井。

操纵更大规模的风，从远方唤来云朵。

吉田家在这样反覆尝试的过程中，得出一个结论。

──到头来，只要没有水，任何方法都派不上用场。

要克服旱灾就必须引水。那么，要从哪里拿水过来？

日照再久也总是存满水的地方在哪里？

想到这里，就不难找到答案。

──海洋。

他们凭一己之力得出「水的大循环」这个结论。

在日本，说到海神就是龙。这是佛教传入后产生的概念，但起源的出处一点都不重要。海神暨水神。在龙宫统治海洋，乘云升天，呼风唤雨的「龙神」。这就是吉田家追求的降雨法则。

吉田家的祖先遍访祭祀龙的神社，为了学习仙人的驭龙术而向阴阳道与修验道拜师，进入将龙视为守护神的佛门。他们丝毫不顾宗教面的品德或智慧，就只是一味追求通神、通龙之路。最后，「克服旱灾」的首要目的变成次要，找出接触龙神的术法才是目的。结果造就出现今甚至被称为古式魔法名门的吉田家。

在吉田家现在的教义里，自然现象的化身──精灵的最高阶就是龙神。使唤其他精灵的术法，或是干涉大规模精灵（也就是神灵）的术法，都被吉田家认为是通往最高阶精灵之神──龙神术法的垫脚石。

总有一天要亲自研发出「通神术法」──这是干比古的愿望，当家地位在这个梦想面前不足为提。干比古反倒认为这个地位很碍事，因为必须拨出分析术理的时间经营吉田家。

因此，要说干比古对哥哥怀抱竞争心，就只有在这个「降星之仪」能唤起多么高阶的神灵一事上。元比古表演术法的顺序是倒数第三，干比古的前一位。这个顺序是反映去年「降星之仪」的实际成绩而决定的。

元比古走上祭坛。

干比古全神贯注地凝视哥哥的身影。

他们兄弟的感情不差。因为年龄差距较大（元比古比干比古大七岁），所以兄弟未曾吵架，相对的，两人也没有和睦玩乐的经验，但干比古将哥哥视为长辈尊敬，元比古则保护天分优秀的弟弟不被周围的嫉妒伤害。

小时候，元比古是干比古的老师。

干比古的才华开始超过元比古的实力时，干比古变得喜欢独自修行。他下意识地避免自己与哥哥的天分被拿来比较，讨厌听到别人说哥哥的天分不如他。

然而，只有这个仪式不能这么做。

他必须对众人展示自己正是「通神术法」的最佳人选。

所以干比古屏气凝神看着最强对手──哥哥的魔法。