Shotgun！

无论是运动竞赛、非运动竞赛、魔法竞赛或非魔法竞赛，恐怕所有竞赛都能这么说──比赛在实际上场竞技之前就开始了。二〇九六年度的九校战中，这个倾向堪称特别明显。

魔法科高中各校赌上威信参与的九校战──全国魔法科高中亲善魔法竞技大会，从第一高中到第九高中，每间学校都以学生会为中心，动员全校人员忙于準备。说来遗憾，并不是所有魔法科高中都以优胜为目标迈进，但至少同样绞尽脑汁全力以赴，希望尽量留下佳绩。

挑选选手、备齐CAD、调校启动式。这些事前準备的起点是竞赛项目。一切準备都是配合竞赛特性进行的。所以九校战营运委员会突然告知变更竞赛项目会引发一场大混乱，也可说是理所当然。

一高也不例外。学生会长中条梓尤其受到严重打击，学生会业务甚至停滞了两三天。

然而即使什么都不做，时间也会持续流逝。如果只是悲叹度日，将会落得在準备不足的状况下正式参赛。与其说是基于义务，不如说梓是基于恐惧而成功恢複常态。

领袖一重振清神，整个一高就迅速重新起跑了。受到最强烈打击的是梓这件事反过来说，无疑代表其他学生受到的冲击比较轻。

震撼的通知是在七月二日星期一送达。三天后的七月五日星期四午休时间结束时，选手已经重新甄选完毕。

当天放学后，各竞赛队伍在不同的时间与地点，进行会面兼讨论的会议。

◇◇◇

「打扰了～」

第一高中二年B班，通称「艾咪」的明智英美，晃着招牌的鲜红头髮，进入準备大楼的小会议室。

今年度的九校战，她获选为新项目「操舵射击」双人赛的选手。今天接下来预定在这个房间和搭档选手以及责任工程师会面。

不过，这位工程师事到如今不需要介绍，艾咪也很熟悉这个人。是在去年九校战也受到对方照顾，不太能形容为「平凡」的同年级学生。一年前才诧异这个人为什么是二科生，但今年就可喜可贺（？）地转入了新设立的魔法工学科，立场（姑且）变得和拥有的能力与智力相符。

英美听到那个消息时，就高兴得好像是发生在自己身上的事情一样……这样形容她的心情是错的。老实说，她鬆了口气。如果这个人就这样继续当二科生，没面子的反倒是理论成绩不如这个人的英美他们一科生。不过也有同学不肯承认这件事。同学们放话说「只有笔试分数输他，总成绩是我们赢」，但是听在英美耳里只像是嘴硬不服输。

若要说只有考试成绩输他，说到底，「总成绩」本身也只是学校自己打的分数吧？英美这么想。在去年的「秘碑解码」新人赛，他打败十师族一条家继承人所在的三高队夺冠，英美实在不认为同学的实力胜过他。

室内状况跟英美预料的相同，无人回应。现在还是预定集合时间的十分钟前。搭档的选手是三年级，该选手的工程师是学生会长。按照常理考量，不能让对方等。英美对于自己顺利成为第一个抵达的人感到放心。

「咦，已经到了。好快喔～」

五分钟后，高年级搭档露面了。

「啊，辛苦了。」

将资料下载到行动情报终端装置，正在複习「操舵射击」规则的英美，起身行礼致意。

「我是二年B班的明智英美，朋友叫我『艾咪』。请多指教！」

英美充满活力的问候，使得两名三年级学生露出笑容。

和英美差不多高，留着黑色直短髮的圆眼睛女学生回以自我介绍。

「艾咪学妹是吧？我是三年B班的国东久美子。叫我小久吧。」

看来搭档的学姊超乎英美预料，个性非常平易近人。

「呃，不，这终究太……」

「唉，我想也是啦。但你不用太客气。哪天改变想法，随时都可以叫我『小久』喔。」

「这样啊……」

（这……这个人好随和……！）

英美心中冒出别人平常对她的感想。

「然后，你应该认识她吧？学生会长小梓。」

「小久！」

梓一听完久美子对她的介绍就红起脸大吼。英美未曾想像梓大呼小叫的场面，所以见状吓了一大跳。

「咦，你怎么突然喊这么大声？艾咪学妹都吓坏了。」

「还不是因为你乱介绍的关係！别叫我小梓啦！」

「咦～平常不是都这样叫的？」

「因为是你啊！在学妹面前，那个，该怎么说……」

梓支支吾吾。

「那个，中条会长？我知道您是怎样的人。」

英美好不容易趁机插嘴圆场。

「咦？啊，说得也是……明智学妹，请多指教。」

英美的声音令梓骤然回神，将小小的身体缩得更小，害羞地回应。英美不小心被她的模样萌到了。

「各位久等了。」

洋溢轻飘飘气氛的小会议室，因为最后一人达也的登场而「多多少少」取回紧张感。

「没关係！你很準时！」

这份紧张感主要来自梓。

这幅光景看在某些人眼中，很像是达也把捉弄梓当成例行公事，然而无须解释，这当然不是事实。只是梓单方面惊慌失措罢了。

但她害怕的模样，也确实令人忍不住冒出「要帮她才行」的想法。

「司波同学，今年也请多指教！」

讲得像是在拜年的英美猛然低头。

「初次见面，我是三年B班的国东久美子。请多指教。」

继英美之后，久美子以判若两人的态度文静行礼。看起来不像是刚才要求首次见面的学妹叫她「小久」的那个女生。

至少英美是这么认为的。她目不转睛地凝视久美子的脸。

不过，两人刚才的互动和达也无关。

「国东学姊，请多指教。艾咪也是，我才要请你多指教。那么会长，开始开会吧。」

达也将这份取代鬆弛气氛，恰到好处的紧张感视为理所当然，也认知久美子是这样的个性，催促众人开始开会。

「啊，好的，说得也是。」

梓回应之后看向达也。

但是达也没开口。梓反过来被达也注视，慌张不已。

「那……那个，司波学弟？」

「会长，麻烦您了。」

达也要求梓主导会议的进行。这不是恶整之类的行径。梓是学姊，是学生会长，也是九校战选手团的团长，达也认为应该由她主持。

英美与久美子也看向梓，证明这是妥当的判断。

「──那么，开始进行『操舵射击』女子双人赛的作战会议。」

梓早早放弃抵抗，坐上议长席。与其和达也继续大眼瞪小眼，这么做轻鬆得多。

「首先……从自我介绍开始吧？」

「知道了。我是负责明智同学的工程师司波达也。」

其实他在刚进房的时候，就已经自我介绍完毕。但达也没指出这一点，很乾脆地起身简短自我介绍。

「我是二年级的明智英美，本次很荣幸获选为选手。我会努力避免连累国东学姊，还请多多指教。」

在回座的达也视线催促之下，英美什么都没想就接着自我介绍。

英美坐下之后，久美子带着困惑缓缓起身。

「我是三年B班的国东久美子……本届第一次获选为九校战的选手，我也会全力以赴。」

然后久美子看向梓，用难以启齿的模样轻声告知。

「那个，小梓……中条同学？刚才就已经自我介绍过了……」

久美子事到如今才提出这件事，让梓听完脸红了起来。但是以梓的个性，既然是自己的提议，她不可能只让自己省略自我介绍。

「我是担任国东同学工程师的三年级生，中条梓……」

梓以一副已经达到极限的样子坐下。在「搞砸了」的丢脸想法使得她大脑过载时，达也伸出援手。

「会长，要不要先决定舵手与射手的分配？」

「说得也是。」

梓以感觉快到会咬到舌头的速度，同意达也的提议。

梓明显害怕到这种程度，即使达也再怎么不在意别人对他的态度，也觉得不是滋味。但是讲出口应该会造成反效果吧。达也如此判断之后，把想说的话吞回去。

「虽然这么说，但应该也没必要重新讨论了。」

达也这么说。

「我当舵手吧。」

「我当射手吧。」

久美子与英美间不容髮地回应。

「太好了～因为就算要我划船，我也做不到。」

英美装模作样地打趣轻抚胸口。

「不用真的划船就是了。」

达也以不知道是认真还是开玩笑的语气吐槽英美，然后看向梓。

「会长也同意吗？」

「嗯，同意。」

梓看起来也没有丝毫迷惘。如达也所说，决定英美和久美子搭档时就预定这样分配，所以不必讨论。

英美是狩猎社。

久美子是舟船社。

如果九校战没变更比赛项目，原本应该是英美参加「精速射击」，久美子参加「冲浪竞速」。这次是分别看好两人射击与水面行进魔法的实力，而选她们作为「操舵射击」的代表，不是选了才依照能力决定职责，也没必要刻意不让她们发挥专长。

「那就这么决定了。」

达也说完，梓、英美、久美子点头回应。

梓面向笔记本大小的终端机，眼睛忙碌上下扫视。她在阅读竞赛项目的要点，决定接下来要讨论什么。不过关于「操舵射击」的细节，她早已看得滚瓜烂熟。虽说没料想到会担任主持人，但她没想过要在这场会议讨论什么，即使重新浏览资料，也不会立刻想到议题。

「……那个，请问今天还要决定别的事吗？」

最后，梓环视三人的脸这么问。不过从她注视达也比较久就知道，这个问题是在问达也。

「我认为应该决定船的类型。」

果然，回答梓这个问题的是达也。

「船的类型……吗？」

不过说来遗憾，梓似乎不太清楚这个回答的意思。

「要重视速度选择船身窄的船，还是重视射击的稳定性选择船身宽的船；或是重视前进速度选择吃水较深的船，还是重视迴旋性能选择吃水较浅的船。既然是以魔法驱动，应该不用考虑利用水阻力转弯的问题。」

如果吃水较浅，转弯时将会抓不住水而在水面上打滑。但以魔法驾船的状况，转弯不需要依赖水阻力。

「国东学姊想要哪一种？」

达也重新确定这一点之后，便确认久美子的要求。

「船身窄，而且吃水深一点比较好，不过……」

久美子转动双眼观察旁边英美的表情。站在驾船者的立场，这样比较便于操控。但即使再怎么和实弹射击不同，要是船身剧烈摇晃，将或多或少影响到打靶时的瞄準。

「我想，应该没问题。因为马背上也挺晃的。」

达也听完两人的回应，开始操作手上的A4尺寸终端装置。他在核准比赛用船的委制单。

「虽说重视速度，但也没有比赛用的划桨船那么细长。只是我认为船上很难站着。」

这番话前半是对久美子说，后半是在提醒英美。

「没办法立射啊……魔法射击和实弹射击不一样，能够确保视野的立射最容易打靶就是了。可以跪射吗？坐着瞄準很难耶。」

「以空间来说可以跪射。不过实际上能不能在行驶的时候跪射，大概要看练习的成果。」

「唔呃……应该不会翻船吧？」

英美难为情地蹙眉询问，达也没立刻回答，而是看向久美子。

「国东学姊认为呢？」

「在行驶的船上跪射？这样有翻船的危险……」

久美子这番话使得英美更加愁眉苦脸。

「那就先练习别翻船吧。」

即使如此，英美也没对达也这个提议表达不满或反对。

这场讨论十多分钟就结束了。达也匆忙赶往下一场会议，梓回学生会室办公。房内剩下久美子与英美之后，久美子伸个大懒腰，放鬆力气靠上椅背。