西元二〇九六年度的九校战，在準备阶段突然变更竞赛项目，将魔法科高中各校参赛人员推落混乱的漩涡。
然而，对于按照新竞赛要领开始练习的上场选手们来说，令他们为难的与其说是新项目，更该说是双人赛的导入。
西元二〇九六年七月七日星期六的放学后，获选为第一高中「冰柱攻防」双人赛代表选手的千代田花音心情很差。
不是因为被迫和男友兼未婚夫的五十里启分头行动。不对，这也是影响心情的一大原因。不过最大最主要的原因，在于九校战练习赛的结果。
虽说是练习赛，也始终只是一高内部的练习。形容为「比赛形式的练习」或许比较正确。交战阵容是花音＆雫的双人组，对抗单人赛代表深雪。在演习树林深处长五十公尺、宽二十公尺的野外水池进行的这场比赛，现在的战绩是零胜四败。深雪四胜，花音＆雫的搭档四败。
目前正在準备冰柱，要进行第五回合的比赛。负责準备的不是后勤成员，是实际参与这场练习赛的选手深雪。
深雪一鼓作气加热融化散落在池内的冰块残骸，以及上一场比赛使用的冰柱。她不是产生高温的热源，而是将冰块的温度「设定」为零度以上，池里因而装满冷水。
接着再以移动系魔法将冰水变成二十四根冰柱。移动系魔法是变更物体座标的魔法。指定立体座标，就能同时製造相同大小的四角水柱。
深雪瞬间冻结水柱。在令人惊愕的短短时间内，长宽一公尺、高两公尺的冰柱就隔着中线等距离排列，两边各十二根。
如同以高压水刀切割出来的光滑表面，以及光看完全看不出差异的相同尺寸。需要坚持到这种程度吗？花音半傻眼地看着这些冰柱，不禁为深雪的魔法力感到不寒而慄。虽说天赋上适合使用这种魔法，但是深雪瞬间就製作出每根约一‧八三吨重的冰柱，并排列完毕。这究竟需要多强大的魔法容纳力与事象干涉力？花音不太能够想像。光是在脑中描绘塑型与排列所需的情报，脑袋就快当机了。
这项工作是深雪在和花音她们比赛之前进行的，而且后来面对她们大获全胜。这种事光是发生一次就惹人不高兴了，却连续发生四次。即使当事人不是花音，心情应该也好不起来吧。
「哥哥，準备完毕了。」
「辛苦了。那么请就定位。」
这句话后半主要是对花音她们说的。深雪已经前往池边的檯子。那里是代替「冰柱攻防」选手比赛时所站的高台（上面平坦，如同祭坛的塔状构造物）。达也也没劝深雪休息。
这副态度如同在说不必拿出全力，就足以应付花音。达也与深雪当然都没这个意思，但花音自己这么感觉。
不能输。
这次一定要报一箭之仇。
先前的四回合，深雪保护的冰柱，花音连一根都没打倒。花音刻意不去思考这个事实，在第五回合燃起更胜于正式比赛的斗志。
第五回合结束之后，花音彻底闹起脾气了。她坐在摺叠椅上，板着脸撇过头，达也要进行练习赛的总结时，她连看都不看一眼。
这副幼稚的态度，也有同情的余地。第五回合也没能打倒深雪任何一根冰柱就败北。五个回合打倒的冰柱数量是零，一败涂地。从这个结果来看，负责攻击的花音会摆出彆扭的态度也是在所难免。
深雪与雫就这么站着，彼此露出「怎么办？」的为难表情。另一方面，达也无视于以全身表达不悦情绪的花音，朝她搭话。
「千代田学姊攻击、雫防御。我认为这个战术基本上没错。」
不过，达也同样没看对方。他一边调校花音的竞赛用CAD，一边回顾练习赛。
其实这件事也是花音怀抱不满的原因之一。顺带一提，「这件事」不是指达也没看她，而是她的CAD由达也负责调校。
在双人赛，各选手都有专属的工程师辅助。在「冰柱攻防」女子双人赛，花音由五十里负责。另一方面，雫的工程师是达也，单人赛选手深雪的工程师也是达也。
单人组加双人组的三人之中，达也负责两人，因此「冰柱攻防」女子组的练习由达也照料。就结论上，为花音调校CAD的当然是五十里，不过调校所需的练习期间资料，是由达也收集，再交给五十里。
花音在理性层面也接受这种做法。五十里原本擅长的就是纯理论领域，在实践领域的强项是设计、製作刻印魔法使用的符号。不提启动式的改良，五十里其实不擅长调校CAD。花音也知道这一点，所以不希望调校工作造成五十里的负担。
不过，花音无法压抑没能和五十里在一起的不满情绪。她的恋心没这么懂事。尤其看到深雪在面前向达也撒娇的样子，花音忍不住冒出「为什么不是启而是司波学弟啊！」的想法。
「意思是我们不是魔法不如人？那到底是哪里出错啊？」
因此她的语气变得过度冷淡又挑衅。
「不是出错，是默契练习不足。不过今天是第一天，所以也是理所当然的。」
但是，就算成为花音的出气筒，达也也不在意，只是制式化地告知该告知的事项。不是因为他成熟，是因为他不在意花音的心理层面。花音的心理层面要由五十里负责照顾才对──他只是不负责任地如此划清界线而已。
俗话说「喜欢」的相反是「不关心」。如同「爱之深，恨之切」这句惯用语所示，「喜欢」的反面不一定都是「不关心」，但是人们对他人「不关心」自己的敏感程度等同于「厌恶」。达也这个态度令花音更加不耐烦。
「……哪里不对了？」
花音的语气变得像豪猪一样长满刺，但达也的反应没改变──完全是机械般的制式反应。
「学姊的魔法发动领域，和雫的情报强化领域稍微重叠了。」
听到达也这么说，雫站到花音面前低下头。
「对不起，学姊，是我的失误。」
这番话令深雪露出「咦？」的表情看向雫。
就深雪所见，事实完全相反。雫一开始有朝己方冰柱个别进行情报强化，因为花音的振动魔法不只是攻击深雪阵地，还波及她们自己的阵地，雫才将情报强化的对象从个别冰柱改为己方阵地全体。
但是雫没对深雪的视线多作反应，达也则点头回应雫的道歉。
「说得也是。你应该是为了对抗深雪的领域魔法，才将强化对象扩大到己方阵地全体，不过情报强化果然不应该是作用在整个领域，而是作用在个体的魔法。何况『冰柱攻防』只要还保有一根冰柱就不算输，所以应该考虑精简强化对象。」
既然是我知道的事，哥哥不可能不知道──深雪一边旁听达也对雫的建议，一边如此心想。达也恐怕是考虑到花音的心理状态，才这么说的。
雫也和深雪做了相同的解释。再说，雫会向花音道歉也是基于相同理由。
「嗯，知道了。」
所以即使达也的指摘严厉过了头，雫也能率直点头。她甚至很高兴达也感受到她想打圆场的意图。
平常酷妹形象强烈的雫，肯定是因此才隐约露出可爱笑容，令人联想到等人抚摸的幼犬。
大概是被这副微笑带动，达也的嘴角也微微上扬。
深雪立刻挂着笑容挡在雫面前。
「哥哥，不给我一些建议吗？」
雫没有表情的脸上透露不快。
达也露出介于微笑与苦笑之间的表情，像是在说自己拿这几个女孩没办法。
「如果你输了，我就会给你建议。但要是放水，就会给你惩罚。」
「惩罚……我……我才不会故意输掉，这样对学姊跟雫很没礼貌。」
深雪以生气般的语气回应达也这番话，但移开视线的双眼周围却稍微泛红。
与其说是情侣，更像是爱犬和饲主嬉戏的这幅光景（不过达也与深雪说到底也不是情侣，是兄妹）使得花音气消了。目睹深雪与雫如此亲近达也的样子，花音就暗自苦笑心想「我就忍到正式上场吧」。
达也表现出荒唐态度所造成的愤怒则是另当别论。
◇◇◇
「真是的，气死我了气死我了气死我了！」
当天晚上，花音闯进五十里的房间，宣洩白天的不满。
「花音，怎么了？」
即使是再怎么心心相印的未婚夫妻，也只有这次完全搞不懂是怎么回事。所以五十里难免会这么问。
「启，听我说！」
花音似乎也料到五十里会这么问，如同等很久般地立刻上钩。
「我被司波学弟瞧不起了！真的满肚子火！」
「司波学弟？」
五十里疑惑问道。他认识的达也如果不是为了挑衅，不会浪费力气当面瞧不起人。
「没错！是今天练习时的事！」
花音以这句话开场，说明五连败之后发生的事。
「魔法作用领域重叠是我的问题！我可没有笨到没发现自己失误！以为怪罪给北山学妹，我就会高兴吗？真是太瞧不起我了！」
「……我认为这是司波学弟的贴心之举。」
「我就是在气他认为我是只要这样贴心包庇就会满足的女生啦！」
「虽然是推测，但我认为他贴心的对象不是你喔。」
「咦？」
看来未婚夫不是单纯在安慰她。感受到这一点的花音一脸不安地看向五十里。恋人出乎意料的反应，使得花音直到刚才的激动情绪骤然冷却。
「司波学弟是害怕气氛变尴尬吧？不对，不是这样。是害怕气氛尴尬之后拖到练习进度。因为他很在意这次竞赛项目变更，导致时间上变得很紧迫。」
如果自己跟雫或深雪之间变得尴尬，会对练习造成负面影响。花音也可以理解达也这个想法。但是五十里站在达也那边，令花音隐约感到不是滋味。
「在意时程变得紧凑的不只是司波学弟喔。包括我、你、服部同学，还有中条同学也很忧心。不，我认为最担心时程问题的是中条同学。」
「是啊。」
五十里没否定花音这番话，也没有一笑置之。他以非常正经的视线注视花音双眼，剋制脊髓反射的反抗反应说下去。
「不过，最认真思考在新项目跟新规则中的致胜方法的人，应该是司波学弟喔。今年的九校战，司波学弟负责的竞赛项目是『冰柱攻防』女子双人赛、『冰柱攻防』女子单人赛、『操舵射击』女子双人赛、『坚盾对垒』男子双人赛、『坚盾对垒』男子单人赛、『操舵射击』男子新人赛、『坚盾对垒』女子新人赛、『幻境摘星』、『秘碑解码』、『越野障碍赛跑』女子组。总共负责十项竞赛、十一名选手。在二三年级共六名技术人员之中，负责的数量首屈一指。我虽然也算多，却也才六项竞赛八名选手。」
「就只差三个人而已啊。」
花音的反驳，五十里一笑置之。因为花音应该也知道这只不过是她故意找藉口找碴。
「所以，我认为司波学弟想尽量以最高效率消化练习进度。你看这个。」
五十里伸出手，从桌上置物架取出一张电子纸给花音看。
「……唔呃，这么详细？」
上面详细记载花音每次练习赛之后测量的数据资料。
「还没离开学校，司波学弟就将资料送到我的终端装置了。我很佩服他整理得这么好。看过这个，很快就知道该怎么调校。」
这次花音也没有鸡蛋里挑骨头。不擅长魔法工学的她，也知道这么做只是不服输。
「总觉得司波学弟着急得太过头了……但他没有瞧不起你，只有这一点可以确定。他这个人不会做这种没意义的事。」
达也为什么急着挤出时间？即使是五十里也推测不出原因。现阶段他只知道一件事，就是达也非常急于完成九校战的对策。
总之先这样解释，就足以说服现在的花音了。
◇◇◇
七月十五日，星期日上午。经过段考后，众人从昨天再度开始进行九校战的练习。花音与雫的搭档依然一直败给深雪。
花音有自觉原因在她身上。她的「地雷原」甚至会波及在己方最前列的冰柱，所以雫的情报强化不只是要对抗温度变化，还要额外分配魔法力对抗振动，因此无法完全防御深雪原本就在事象干涉力上佔优势的魔法。
在攻击方面，也至少不再是连一根冰柱都没击倒就结束了。五十里设计的振动模式，是将垂直与水平振动複杂交错，以击倒冰柱为目的进行最佳化，即使是深雪也没能完全封锁。
然而到目前为止，十二根冰柱顶多击倒三根。花音这边的冰柱在这时候就会全被破坏。这个速度胜过去年新人赛雫与深雪交战的场次。虽然深雪也在成长，但雫也不是只维持去年的实力。既然成绩比一对一的时候差，无疑代表花音拖累雫。
花音原本就不擅长精密的範围控制。她的威力、速度与耐力都首屈一指，美中不足的是精确度。这是众人与她自己都承认的缺点。花音原本不适合双人赛，但深雪的「冰炎地狱」是单打才能发挥威力的魔法。魔法的威力与速度都是深雪较优秀，所以花音不得不转为双人组。
对于花音来说，今年的九校战从选择出赛项目的阶段开始，就一直是事与愿违。
「休息一下吧。」
达也宣布休息。
花音垂头丧气，没有余力在意学妹的目光。
「千代田学姊，来换个想法试试看吧。」
花音坐在长椅调整呼吸时，达也来到她面前劈头就这么说。
「什么想法？」
花音有看到达也停在自己面前的脚，所以听他突然搭话也没吓到。
「雫也一起听吧。」
花音抬起头，雫也在这之前就已经看着达也了。达也开始向两人说明。
「与其说是请千代田学姊转换想法，不如说是希望雫转换想法。『冰柱攻防』的胜利条件是击倒对方所有冰柱。己方只要还保有一根冰柱就没问题。」
「是啊。」
花音出声回应，雫默默点头。
尤其花音去年就是以这个战法获胜。这种事无须重新说明。
「所以，不要再保护所有冰柱了。」
「……意思是捨弃防守？」
这个问题是雫问的。花音冒出「不会吧」的想法，一时之间反应不过来。
「只是一部分，并不是完全放弃防御。」
「什～么嘛。」
花音与雫异口同声地说。连「什～」拉长音的地方都一致，听在旁人耳里莫名逗趣。实际上深雪就露出了在忍笑的表情。
「具体来说……」
大概是在意花音与雫的感受，达也面不改色，且就这么继续说明作战计画。
「情报强化的对象集中在最后列的四根，抛弃前两列。」
达也看向雫。雫点头回应达也的视线。
「请千代田学姊别顾虑己方阵地，专心攻打敌方阵地。」
「但我一直以来也是这么做啊。」
花音以强烈目光看向达也的双眼。
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