搶眼大作戰

〔1〕

西元二〇九六年度九校战将近的七月二十二日，星期日。

黑羽文弥与亚夜子这对双胞胎姊弟造访四叶本家。

此行的目的，是向真夜报告关于十师族九岛家秘密研发魔法兵器的调查结果。文弥没有直接参与这次的调查，但是父亲贡执行别的任务没空，他才会代替父亲陪亚夜子过来。

真夜听完亚夜子的报告似乎很满意。她出言慰劳之后叫两人别拘谨，以放鬆的表情（不是指她至今没放鬆，是指她现在处于工作之外的休閑模式）邀两人享用茶点。

以前的君主似乎会端出明显有下毒的茶点看臣下是否敢吃，藉以测试忠诚心，但真夜不会做这种没意义的事，文弥他们也不担心会有这种事。两人伸手拿茶点的动作有点踌躇，只是因为对于真夜亲自邀请感到惶恐。

文弥他们就像这样，实在称不上是处于放鬆状态。看到两人这副涉世未深的样子，不能说真夜没因而冒出想恶作剧的心态。

「这么说来，九校战快到了吧？」

「是的。」

文弥以隐含紧张的声音，回答真夜的问题。不，与其说是紧张，反倒应该是警戒吧。

「你们两人也会参加九校战吧？」

「是的，姨母大人。」

亚夜子称呼真夜「姨母大人」，是真夜主动要求的。双胞胎的父亲黑羽贡是四叶真夜的表弟，正确来说，真夜并不是亚夜子的「姨母」。亚夜子面对外人时，也是将真夜称为「当家大人」或「真夜大人」。

真夜也没要求文弥称呼她「姨母」，却要求文弥扮装（男扮女装）时这么称呼。由此看来，或许是因为女生叫「姨母大人」听起来比较可爱。

「我们两人都会参加新人赛。」

只不过，亚夜子自己已经习惯分别使用两种称呼，不再觉得突兀了。

「新人赛？但是以你们的实力，我认为应该参加正规赛……」

真夜的言外之意是「以第四高中的水準来说，更应该如此」，文弥与亚夜子都有正确理解到这一点。

「可是，我们参加正规赛的话，或许会有点抢眼过头……」

「我们是这么想的，所以用暗示的方式希望校方让我们参加新人赛……」

换句话说，第四高中内部也有人提议将两人用在正规赛。大概是透过暗中斡旋，才迴避了这个结果。很像是谍报专家──黑羽家儿女会做的事。

「请问这样是多此一举吗？」

文弥战战兢兢地询问真夜。一旁的亚夜子也绷紧肩膀。

「虽然不是多此一举，不过……」

真夜一副稍微思索的样子。文弥与亚夜子屏息等她说下去。

「我想想。参加新人赛也无妨吧。」

原本就挺直背脊坐正的双胞胎，以像是吞了一根棒子般直挺挺的姿势僵住。两人还无法像达也那样背靠椅背「抗拒」真夜的命令。

「文弥、亚夜子，在九校战不必放水，全力以赴吧。」

文弥与亚夜子原本都打算在听到真夜命令的下一秒回答「遵命」。

但是实际上……

「啊？是。」

文弥是这个反应。

「好的……可是这么一来，应该会太抢眼吧？」

亚夜子比文弥好多了，但还是回答得极为支支吾吾。这也是在所难免，父亲贡对她（不只是亚夜子，也包括文弥）灌输了对于四叶家当家的忠诚心。四叶家要处理很多不能见光的工作，黑羽家负责的是其中更深邃、黑暗的部分。

黑暗中的黑暗。正因为非法性质强烈，所以必须绝不背叛。考量到文弥与亚夜子的立场，彻底灌输「服从当家」的观念也是理所当然。

反过来说，这次的命令就是如此意外，两人即使被灌输强烈的服从心，也不得不反问。

「你说的对，亚夜子。如果你们拿出真本事的话，抢眼程度应该不会输给去年的深雪或是达也吧。」

「当家大人，这是您的目的……吗？」

文弥问。

「嗯，没错，文弥。」

真夜嫣然一笑，点了点头。

「今年七草家的两个小千金应该也会参加新人赛，七宝家长子也同样会拚命试图表现自己吧。在这个时候，『可能和四叶家有关』的你们要是华丽地大显身手，注意深雪或达也的目光也会分散吧？」

听真夜说到这里，两人都理解了她的意图。

「小女子知道您的想法了。」

然而，理解与接受是两回事。

「可是这么一来，或许会影响到今后的任务……」

照常理判断，亚夜子的论点比较正确。谍报员出名不是好事。

「这你不用担心。」

不过，真夜没讲明自己真正的意图，一语驳回亚夜子的中肯论点。

「现在只管在九校战好好大显身手就好。我也很期待你们的表现。」

「是，我们会努力。」

「我们会致力回应您的期待。」

文弥与亚夜子不用相视就能以内心相通，接下了真夜的命令。

◇◇◇

真夜目送文弥与亚夜子离开之后，便摇响桌上的手摇铃。

随即传来敲门声。大概是因为应该被铃声叫来的对象就在隔壁房间待命吧。

「进来。」

「打扰了。」

回应真夜声音开门的是叶山管家。

「叶山先生，事不宜迟，请联络贡先生。」

「遵命。请问是为了那件事吗？」

「嗯，没错……啊，等一下。」

真夜叫住行礼后準备离开的叶山。

「还是由我直接说吧。请转接过来。」

「是，夫人。」

叶山操作放在房间角落的古典风格语音通话机联络贡。

电话立刻接通。看来黑羽贡也不能无视于真夜的号码打来的电话。

叶山以电话简短交谈之后，就将话筒恭恭敬敬地递给真夜──即使是古典设计，话筒依然是无线的。

「喂？」真夜接过话筒一开口，一个善于逢迎的声音就在她耳际响起。

『喔喔，美丽的表姊，小犬小女又犯了什么错吗？』

「不，他们漂亮完成职责了。」

『这样啊，那太好了。既然如此，请问今天有什么要求？』

「在这之前，贡先生，不能偶尔接个视讯电话吗？」

『关于这一点，属下个人也深感遗憾。无法欣赏表姊闭月羞花的美貌令属下何其扼腕，但毕竟正在执行任务。』

「贡先生，虽然这么说我很过意不去，但你只要讲最后一句就可以了。」

『真严厉。所以，请问您打电话过来有什么事吗？』

贡终于改为公事公办的语气，所以真夜也切换了心态。

「是关于令郎令嫒的事。」

贡停顿片刻才出声回应。

『……知道了。属下立刻安排。』

这段停顿陈述了贡的内心想法。

「贡先生，我知道你有所不满，但我认为这对于令郎令嫒是好事。」

『属下没什么不满，但您说「好事」的意思是？』

这样的反抗不像黑羽贡的作风。以贡的立场，如果只是拿文弥与亚夜子当垫背，他应该也不太会反抗吧。但想到这么做是为了某人，他就无法老实接受。

「我认为将令郎令嫒用在谍报现场太可惜了。」

『可惜？』

「文弥的魔法可以瘫痪对方却不造成任何伤害。亚夜子的魔法不只能几乎完全藏匿自己的身影，还能作用在己方。不觉得他们这辈子只当个谍报员太可惜了吗？」

『但属下认为两人的魔法适合用在谍报工作。』

「是吗？总之，我只是希望在我当家的时候，可以让他们尝试各种不同的事情。」

贡没有回应。既然真夜拿出当家许可权，他就无话可说。

「这次想拜託的事情也是其中一环。我想你可能会有些不服气，但还是麻烦您了。」

『别说什么不服气，属下不敢。属下会遵照您的命令安排。』

「麻烦你了，贡先生。」

真夜对贡的回答感到满意，将话筒交给叶山。

「叶山先生。」

「是，夫人。」

叶山将话筒放回通讯机，回到真夜面前。

「文弥与亚夜子这件事，贡先生是接受了，但我想他实际上仍然抱持反对态度吧。」

「意思是可能草率行事？」

叶山这个问题引得真夜苦笑。

「这个嘛，他应该不会因为这样就造反，不过有可能会放水。所以叶山先生，请检查传闻的动向。」

「夫人要属下观察黑羽阁下的工作表现？」

「是的。请你观察传闻渗透的速度，如果没有按照预定传开的话，请告诉我。」

「遵命。」

叶山恭敬地点头。但他的话还没说完。

「可是夫人，属下认为黑羽大人的担忧是理所当然的。」

叶山突然开始建言，使得真夜蹙眉。

「贡先生的担忧……？你这是在说什么？」

真夜不是装傻。她心里真的没有底。

「自称黑羽的人可能出自四叶家系这个传闻传开，或许会影响到黑羽大人今后的活动。因为黑羽大人在许多场合使用本名。」

因为知道这一点，所以叶山不是再三建言，而是以告知己身担忧的形式提醒真夜注意。

「喔，是这件事啊。」

真夜脸上露出理解的神色。

「确实多少会变得不方便行动吧。不过这在我的计算之中。」

然而这张表示理解的表情，是因为叶山的指摘在她预料之内。

「牵制黑羽大人的活动也是目的之一？」

「因为最近有过度依赖贡先生他们的倾向。要是没交付工作给其他分家的人，实战的直觉会变钝吧？」

从权力平衡的观点来看，总是过度依赖黑羽家不是好事。叶山行礼表示同意真夜的说法。

◇◇◇

亚夜子与文弥姊弟当天就从四叶本家回到住处。晚餐后，两人在弟弟房间一起苦思。

「用『直结痛楚』果然不好吧？」

「顺利让人以为是『幻沖』，就可以用了吧？」

两人烦恼的是「可以使出全力到何种程度」。

真夜命令文弥与亚夜子「在九校战使出全力」，但两人都没有将这道命令照单全收。他们明白「使出全力」不等于「公开所有底牌」。

不提达也的「云消雾散」这种被当成军事机密禁用的例子，在九校战这种有外人在看的地方，不少魔法师会隐藏自己的王牌魔法。「珍藏的压箱宝」很有可能在关键的时刻从「珍藏」变成「压箱宝」。