玫瑰的誘惑

西元二〇九六年六月，国际企业界传来一则讣告。

市场规模虽小，却因为军事上的重要性，所以各国都不能无视的魔法工学产品。其中的龙头製造商──德国「罗瑟魔工所」的前社长巴斯帝安‧罗瑟咽下了最后一口气。

享年九十六岁。死因是衰老。

◇◇◇

在CAD与其他魔法机器的营业额和USNA「马克西米利安研发中心」争夺世界第一宝座的德国魔法机器製造商「罗瑟魔工所」。该企业的日本分公司社长恩斯特‧罗瑟待在自己的办公室不是在看文件，而是在看录影的影片。

影片纪录的是去年──西元二〇九五年夏季九校战「秘碑解码」的比赛过程。不是正规赛，是新人赛。画面中的高大少年披着格格不入的披风，挥动近似剑的物体。

之所以形容为「近似」，是因为该物体全长超过十公尺，而且只有基部与前段，前段还正在空中移动。这是普通的剑不可能会有的特徵。

这把武器可能会令一般人惊讶，对于恩斯特来说却只是有点少见，不是什么珍贵的东西。他注意的不是武器，是挥动武器的少年。

异形剑的攻击才挥砍到一半，就偏离轨道砍进地面。因为少年被魔法命中，被震飞到横躺在地。受到等同于鎚子殴打的冲击还将剑挥到底，这股斗志值得令人瞠目结舌，而且从金属片陷入地面的程度来看，即使对方戴着头盔，用这个力道从人类头顶砍下来，下手似乎太重了点。

但这些都不是恩斯特注意的重点。

画面中的少年站起来了。然而按照常理，这是不可能的事。少年才刚被魔法命中震飞将近一公尺，应该有受到相当的伤害，即使失去意识也不奇怪，而且从录影画面判断，他看起来真的有昏迷。然而从画面上甩着披风的少年动作来看，却看不出他有昏迷过。

少年随着狮吼般的气魄甩出披风。直到刚才都是柔软布料的披风化为一片黑色板子旋转，往前飞去。

「是硬化魔法吗？」

恩斯特自言自语。他的细语还没结束，黑色板子就插进地面，成为保护少年队友的护壁。

护壁阻挡、反弹土砂的洪流。

少年沖向插在土里的前段剑刃。气势如同猛兽。他手中那把剑的基部和犹如小小墓碑般竖立的前段凹凸处组合起来，回覆为完整的剑，再从土里拔出这把剑。

少年再度放声咆哮。

剑身分离，剑刃在天空舞动。

少年这一招，砍倒了对方小队剩下的最后一人。

「嗯……」

影片到此结束。恩斯特就这么看着变暗的画面，叹出似乎别有意义的一口气。

「看多少次都没看错……佐治的孙子继承了『城塞系列』的能力。」

恩斯特像是突然想起来般关闭萤幕电源，闭上双眼，靠在椅子的高椅背上。

「没想到第一型式的基因会在这种地方传承下来……」

恩斯特睁开双眼，有些不耐烦地摇头。总公司没提供这个情报，他来到日本之前都不知道这件事。他对此相当生气。

他知道调整体魔法师「城塞系列」第一型式的佐治‧奥斯托布鲁克在五十年前逃亡到日本。但是下令製造「城塞系列」的德国军方以及负责製造的罗瑟，因为其他的第一型式悉数自毁而认为佐治来日不长，判断不必追缉。

但罗瑟并未放弃基因拥有权。「城塞系列」的製造投入不少资金，而且大半没能回收。

调整体相关的资料本身受到妥善储存，所以看这部影片应该就可以知道，这名少年──西城雷欧赫特具备「城塞系列」的特徵。实际上恩斯特从本国带来的亲信立刻就察觉了。

这个事实和佐治‧奥斯托布鲁克逃亡到日本的往事摆在一起想，自然可以推理出一个结论。西城雷欧赫特继承了佐治的血统。佐治‧奥斯托布鲁克在日本这个国家生子，使他的基因像这样传承下来。各种情报很快就证明这个推论属实。

重建日本分公司──如果要立刻实行打着这个名目进行的肃清……恩斯特心想：

（问题在于如何得到这名少年……）

他在内建可动式萤幕的办公桌桌面上，打开西城雷欧赫特相关的调查资料。虽然已经反覆看过这份资料，但恩斯特每次看都会露出不高兴的表情。

乍看之下，这份资料显示少年身世坎坷，有许多可乘之机。但恩斯特的判断相反。少年对自己的际遇没有抱持不满，至少现在正享受着高中生活。如果是两年前，或许会更简单，但现在即使开出相当不错的条件，少年应该也不会接受邀请吧。即使以恩斯特的智慧，也找不到让少年抛弃日本选择德国的绝佳方法。

虽说如此，也不能强行带他去德国。魔法师出国受到严格的限制。这在德国或日本都一样。观光旅行基本上不会获准，有商业目的也不被准许长期滞留国外，甚至连进行公务也很难获准以月为单位住在海外，只有大使馆员等少数例外。

从另一个角度来看，无疑代表魔法师出国被严格监控。尤其罗瑟魔工所是和德国政府与军方关係密切的魔法关连企业，出国时尤其受到日本政府严加注意。如果是得到当事人协助的自愿逃亡就算了，强行掳人应该不会成功。

至少必须让当事人有这个意愿。

（总之，得先接触才有机会进展下去。）

拥有罗瑟直系血统的他前来担任日本分公司社长，是因为实现飞行魔法演算装置的日本魔法机器厂商FLT与研发者托拉斯‧西尔弗令罗瑟感到危机。号称不可能成真的飞行魔法演算装置，FLT为何能研发成功？恩斯特要查出个中秘密、研究体制与研究诀窍，可以的话，就将托拉斯‧西尔弗延揽到罗瑟。

托拉斯‧西尔弗隐瞒了身分，恩斯特还不知道他的真面目。和那名技术专家相关的情报操作既强力又巧妙得惊人。但是包括查出这个人的真面目在内，也是恩斯特背负的使命。为此他获得了利用罗瑟经营资源的最优先许可权。

这对他来说是考验，同时也是机会。若能完成这份工作，他就能在罗瑟本家继承人的跑道上领先其他候选人。

揭穿托拉斯‧西尔弗的秘密并且延揽他。这本应是恩斯特来到日本的最优先业务。然而「西城雷欧赫特」这个出乎意料的发现，使得他不得不变更优先顺序。

德国是全世界最早确立调整体魔法师製造技术的国家。可其中却有着堪称先驱宿命的过度摸索。魔法师的开发大多不人道，但即使考虑到这一点，在最初期调整体魔法师製造过程中实验性投入的技术依然天理不容。比起人道或尊严这种近代道德观念，这种技术令人想起更基本的部分，也就是宗教方面的禁忌。

就某种意义来说是理所当然吧。人类无法完全接纳这个技术。虽然还没确认明确的因果关係，但是接受这种技术的调整体魔法师年纪轻轻就毁坏了。不是身体毁坏，是心理上的自毁。自杀的人占约半数，发疯致死的人也占约半数。没自杀或发疯的人也在出任务时身亡或逃亡，罗瑟旗下连一人都不剩。

罗瑟家认为「反正实验资料留下来了，就算这样也没什么不便」。实际上，以第一型式的资料为基础诞生的第二与第三型式实现了更稳定的性能。

然而自毁比率并没有降为零。即使是稳定度更上层楼的「城塞系列」第三型式，出现发疯致死案例的机率也有百分之十。考量到製造调整体所需的成本，这是不容小觑的折损率。

所以，继承较不稳定的第一型式基因却没出现自毁徵兆的西城雷欧赫特，是为了今后开发调整体魔法师务必想取得的样本。这不是恩斯特自己的想法，也徵得了罗瑟家当家的同意。

还获得一张延揽条件不限制的委任状。

但即使是难得的不受限委任状，想不到有效条件就是暴殄天物。

（看来需要进一步调查。）

再过一个月，今年的九校战就开办了。身为「递补」学生的这名少年，今年是否会获选为选手还很难说，不过从身家调查书记载的资料来看，他应该会去会场加油。

身为罗瑟日本分公司社长的恩斯特早早就收到了九校战的邀请函。在会场伺机接触应该最自然吧。

自从来到日本当天，监视眼线就一直没离开过。对此感到不耐的恩斯特‧罗瑟叫来秘书，撰写邀请函的回信。

◇◇◇

二〇九六年八月四日。今年的九校战也将从明天开始。会场笼罩着不同于历年的紧张感，不过感应到这份紧张的主要是等待出赛的选手，来观战的观众认为这是「刺激的气氛」。

雷欧也是其中一人。他从上个月开始担任新项目「坚盾对垒」的练习对手，算是半个后勤人员，不过在这样的气氛中，他感受到的兴奋大于紧张……按照他的个性，假设他以选手身分上场，或许同样是这种感受吧。

竞赛项目久违地有所变更。这个方向性推测是预备将魔法师投入实战。各校选手与后勤人员即使有程度上的差异，却都具备这份共识。

魔法是武力，不对，是兵力，魔法师被要求担任士兵或兵器的角色。这是毋庸置疑的事实之一。年轻的他们也明白这一点。而且不少学生也是知道这一点而想走国防这条路。

然而，大多学生认为至少还要半年以上才会被迫认清这种事实，从魔法科高中毕业之后再面对就好。此时突然在名为九校战的舞台被要求具备「士兵要有的技能」，使得魔法科高中生们感到不知所措。

还没做好觉悟。

要以这句话打发很简单。但要随时保持身在战场的心态，并不是这么容易的事。做觉悟需要时间。

另一方面，人类是随着环境与时间变化的生物。若是被扔进需要觉悟的环境，自然就会具备这种觉悟。想必至今的魔法科高中，包含校风尚武的第三高中在内，都不是确切要求学生具备士兵心态的环境吧。

总之对于魔法科高中生来说，告知九校战变更竞赛项目之后这一个多月的期间，不足以让他们适应变化。只是如此而已。

不过这是泛论。并不是所有人都因此感到困惑。

对于已经具备士兵、战士心态的人来说，新採用的竞赛项目也只不过是游戏。因为意外而造成最坏事态的可能性变高了。但那始终只是意外，并不是一定会有人丧命。就这点来说，这和格斗技跟赛车运动没有两样。

换个角度想，对于决定自己不会成为军人──或是说抱持这种原则的学生来说，比赛就只是变得惊险又刺激。虽然方向性完全相反，但就某种意义来说也是和格斗技跟赛车运动没有两样──这一点是一样的。只要这样看待，就不会感到困惑或不知所措。

比方说，艾莉卡就是前者。

然后，或许有人会觉得意外，但雷欧是后者。

雷欧没把自己当成战士或士兵。他未来想从事的职业是交通机动队或山岳警备队。他不打算成为军人，也不认为自己适合从军。

虽然不怕战斗，但雷欧认为自己顶多只能打架。他知道自己基因有四分之一接受过成为兵器的改造，却完全不打算受到这个血统束缚。

不过罗瑟魔工所的日本分公司社长恩斯特‧罗瑟，对雷欧的评价堪称完全相反。

恩斯特发现正在登记入住的雷欧真的只是巧合。虽然认为雷欧会来观战，但他也不是一直监视饭店柜檯，也没派部下监视。他也刚抵达这间饭店，正在和秘书一起等待担任嚮导的士官。

帮女性友人提行李的样子很像他这个年龄会做的事，令人会心一笑，但是粗壮厚实的身体已经不是少年体格。男性魔法师一反古典「魔法师」的形象，体格大多健壮，但即使在这样的环境之中，雷欧的身体也很吸引恩斯特的目光。

应该派秘书过去还是自己搭话？恩斯特在犹豫时，视线前方的雷欧和同校学生打招呼。

（那个人是司波达也……）

达也同样是恩斯特想延揽的魔法科高中生。他从前任日本分公司社长那里听闻过达也的价值，也在四月的恆星炉实验确认前任社长的极高评价绝对不是过誉。

恩斯特心想，这是搭话的大好机会。比起个别搭话，对两人一起搭话，他们应该也比较不会提防吧。恩斯特原本如此判断，但他看到和两人在一起的少女，就改变了想法。

令恩斯特踌躇的不是深雪，不是美月，也不是雫或穗香，是艾莉卡。

安娜‧罗瑟‧鹿取。这是恩斯特‧罗瑟堂姊的名字，也是千叶艾莉卡母亲的名字。恩斯特‧罗瑟的大伯是罗瑟现任当家，二伯是从本家离家出走的安娜父亲，也就是艾莉卡的爷爷。

换句话说，艾莉卡是罗瑟当家的侄孙女。原本她应该列入罗瑟本家的成员。

艾莉卡也是恩斯特必须在日本处理的事情之一。而且是被要求小心应对的烫手山芋。先不提西城雷欧赫特，恩斯特想避免在司波达也面前和艾莉卡接触。

最后，恩斯特没和雷欧或达也搭话，只是站在原地目送他们离去。

◇◇◇

隔天，八月五日用完早餐后，恩斯特将一封信交给日籍女秘书。

「这是给千叶艾莉卡小姐的邀请函。千万不要有任何闪失。」

「属下明白。」

「律师安排好了吗？」

「预定中午抵达。」

「交涉工作交给你们。谈好再叫我。」

「是。请交给属下处理。」

秘书行礼之后，就从恩斯特面前离开。一直到看不见她的身影，恩斯特才在搬到总统套房的办公桌后方轻声叹气。延揽托拉斯‧西尔弗与西城雷欧赫特是激励人心的工作，成功的话会为罗瑟的将来带来庞大利益，也能提升恩斯特的地位。相对的，关于千叶艾莉卡的各种事则是消磨人心的工作，失败的话会为罗瑟造成莫大损失，也会成为恩斯特的重大过失。

艾莉卡是今年六月过世的罗瑟家前任当家──巴斯帝安‧罗瑟的曾孙女。而且巴斯帝安的儿子与孙女，也就是艾莉卡的爷爷与母亲都已经辞世。

艾莉卡的爷爷和日本人私奔的时候，罗瑟家就当作没有这个人了。但这始终是家系内部的认知，从法律观点来看，艾莉卡是遗产继承人之一，有权继承曾祖父的部分遗产。

恩斯特前来日本分公司就任时，原本不打算和艾莉卡打交道。恩斯特甚至不知道艾莉卡母亲的长相，即使她是堂姊，也等同于陌生人，她的女儿艾莉卡就更不用说，恩斯特完全不觉得彼此是亲戚。

艾莉卡恐怕也会是一样的想法吧。不，恩斯特认为她心态没这么消极，而是更为积极，很可能会避免和自己接触。以她的立场来看，就算她憎恨着罗瑟家也不奇怪。

必须和这样的对象交涉，恩斯特实在是提不起劲。但他不被允许迴避这个问题。因为前任社长的继承问题何时发生都不奇怪，而且问题成真的时候，日本分公司的社长是恩斯特。

他只能认命地觉得是时机不巧。幸好交涉本身可以扔给秘书与律师。恩斯特以这种想法安慰自己。

◇◇◇

和千叶艾莉卡约好时间见面了。听到秘书如此回报的恩斯特感觉扫兴。他原本预测艾莉卡会更坚定地排斥见面，然而艾莉卡不只是当天回应，甚至当天就会过来见面，这完全超乎他的预料。不过，罗瑟本家的血统以及相伴的财力与权力，实际上艾莉卡都觉得无所谓。位于罗瑟中枢的恩斯特无法理解艾莉卡的想法也是当然的。

到了艾莉卡差不多该抵达的时间，恩斯特便前往饭店门厅。他并不是去迎接，只是恩斯特不希望对方觉得他等待这一刻等很久了。事实上，罗瑟本家的人们非常担心千叶艾莉卡会对前任当家的遗产如何表态，但是被迫扛起交涉责任的恩斯特不想让艾莉卡本人察觉这一点。

恩斯特下楼来到饭店门厅的行为不含更深入的想法，但他这时候运气很好。

他以流利的日语向正要走出饭店的少年搭话。

「打扰一下，你是不是西城雷欧赫特同学？」

虽然是理所当然的反应，不过突然被叫到名字的雷欧露出惊讶表情转身。

「是没错，你是……罗瑟分公司的社长？」

这次轮到恩斯特露出些许的意外感。

「喔，你知道我是谁？」

「当然啊，因为你在我们之间很有名。」

雷欧只在恆星炉实验之后的新闻节目上看过恩斯特。不过，对于记性过人的他来说，这样就够了。

「这是我的荣幸。重新自我介绍一次，我是恩斯特‧罗瑟。」

恩斯特以适度亲切、适度客气，令人感觉从容的语气介绍自己。

「这样啊。如您所知，我是西城雷欧赫特。」

雷欧以语气有些瞧不起人的问候回应。

「所以，罗瑟分公司的社长找我有什么事？我可没达也那样的技术。」

雷欧的语气没有谄媚。罗瑟魔工所在魔法世界的影响力并非仅止于产品领域，在军方与警方内部也拥有潜在势力。雷欧也没有不经世事到不晓得这一点。只是他不会想藉此揩油。

「我开门见山地说吧，我想延揽你。」

「延揽？就说了，我没有足以自豪的魔法工学相关技术。」

雷欧也知道恩斯特不是想延揽他担任魔工技师。这番话是在试探恩斯特真正的意图。

这点程度的想法当然被恩斯特看透了。

「在这里没办法详细说明。先不提是否愿意接受延揽，可以先到我房间一趟吗？请让我好好说明一下，让你能了解我的用意。」

「这下子伤脑筋了。我接下来跟死党有约。」

雷欧没有赶快结束对话转身，并不是因为捨不得和罗瑟打交道可以得到的好处，反倒是担心不欢而散会招致坏处。

罗瑟魔工所的影响力，雷欧在今年四月炒热媒体的反魔法师活动时就体认过了。在那时，平息社会反魔法风潮的大功臣不是别人，正是站在雷欧面前这位恩斯特‧罗瑟的採访报导。恩斯特对恆星炉实验给予高度评价一事，在平息反魔法师活动的时候担任要角，是毋庸置疑的事实。

罗瑟魔工所是CAD龙头製造商，也是魔法工学产品业界的领头羊，不可能和魔法师为敌。但罗瑟是德国企业，对待日本魔法师的态度很可能随时转为冷淡。

雷欧不擅长编造圆融巧妙的藉口。矫饰言语不是他的个性。只用「我有约」这句话不足以让恩斯特打退堂鼓，面对这样的恩斯特，雷欧正苦思着接下来该怎么说。他的注意力集中在这件事上，甚至没察觉在不远处经过的一个很非常抢眼的人，也就是担任达也助手的第一高中一年级技术人员──隅守贤人。

「这样啊……」