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未来

未曾 到来

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当地时间二○九七年七月二十二日夜晚，中途岛基地（监狱兼补给基地）沦陷。珍珠与赫密士环礁基地全军覆没。设置于西北夏威夷群岛的两座基地接连惨遭蹂躏的消息，震撼白宫与五角大厦。

白宫严格管制媒体报导，彻底不让国民接触到这则新闻，同时要求五角大厦详细报告事态。

头痛的是五角大厦──国防部。在七月二十三日的时间点，USNA军的总司令部处于无法回答袭击者真面目的状态。中途岛基地只回报一名飞行兵单独破坏迎击用的炮塔入侵，并且带走三名囚犯，完全没有关于飞行兵真实身分的线索，连照片都没留。

珍珠与赫密士环礁基地的状况更凄惨，基地里的人员无人生还。出击倖存的官兵只目击不明飞行物体，唯一算是线索的只有航母「香格里拉号」舰长的通讯记录。这段语音也进行高阶的数位加工，即使是美军现有性能最强的电脑也无法复原为原始声纹。

只不过，关于袭击者的真实身分并非毫无头绪。

性能明显超越USNA军所开发「推进装甲」的飞行战斗装甲，以及完美操控这套装甲的高超技能。依照这两个线索，美军几乎断定袭击者的真实身分是飞行魔法的开发者「托拉斯•西尔弗」──司波达也。

但是没有证据。而且不提是否有证据，光凭一名魔法师，而且是年仅十八岁的少年就单独攻下两座基地，这种事实在说不出口。

因此以五角大厦的立场，无论白宫再怎么责备，都只能谎称「详情不明」三缄其口。

◇　◇　◇

关于西北夏威夷群岛基地遭受的袭击，统括美军的国防部就像这样暂时搁置，不过USNA国内当然也有人无法坐视这种事态。

这些人之中最感焦虑的大概是艾德华•克拉克吧。他也推测袭击中途岛以及珍珠与赫密士环礁的人是达也。而且依照克拉克的解释，这个事件某方面来说是达也在展示武力，针对他意图根除达也（也就是战略级魔法「质量爆散」的使用者）的策略与强硬手腕提出警告。

司波达也高调展现「我就算不使用战略级魔法也能重创USNA」的实力──克拉克是这么认为的。要是议会与政府内部愈来愈多人从这次的武力展示感受到威胁，克拉克害怕自己的立场将面临危机。

如果只有「狄俄涅计画」就算了，锁定达也非法偷袭日本本土的贝佐布拉佐夫和克拉克属于共谋关係，这一点再怎么掩饰都无法正当化。

即使克拉克实际上反对贝佐布拉佐夫偷袭也一样。

──能让自己活下去的路只剩一条。

──必须除掉对于美国来说已经成为明确威胁的司波达也。

──事已至此，不是杀就是被杀。

艾德华•克拉克已经陷入此等绝境。

自己将自己逼入绝境。

◇　◇　◇

当地时间七月二十三日。为了讨论今后方针，克拉克首先打电话给英国的威廉•马克罗德。马克罗德是当初提倡「狄俄涅计画」至今的同志，克拉克和贝佐布拉佐夫分道扬镳之后，他依然和克拉克维持合作关係。

换句话说，在除掉战略级魔法师司波达也的阴谋中，马克罗德是最能信任的搭档。至少克拉克是这么认为的。但是──

（……为什么？为什么不接电话？）

马克罗德没接克拉克的来电。

克拉克使用的电话号码直通马克罗德的个人办公室，是分配给克拉克专用的号码。只要马克罗德在办公室就知道这是克拉克打来的电话，就算不在办公室，行动终端装置也肯定会收到来电通知。

即使如此，马克罗德依然整整一天没接电话，也没回电。这只能认定是他拒绝连络。

（为什么？发生了什么事？）

克拉克觉得遭到背叛。然而即使这是事实，克拉克也无能为力。美国与英国之间，国力明显是美国比较强。但马克罗德是国家公认战略级魔法师「十三使徒」之一，是英国政府的要人。相对的，克拉克「表面上」只是政府机构的职员，因此克拉克无法引导USNA政府「朝英国政府施压」。

（既然这样，只能由我自己促使五角大厦行动了。）

即使无法唆使美国对亲密的同盟国英国採取敌对行动，若是主张要从西太平洋的竞争国（也就是日本）除掉威胁美国霸权的战略级魔法师，这种谋略说服美国政府的可能性很高。克拉克打着这个如意算盘。

（为此可能也得公开「至高王座」的存在……不过这已经在所难免。）

艾德华•克拉克是军方讯号情报（包括窃听、监听、解码等谍报活动）系统──梯队系统Ⅲ的主要开发者之一。「至高王座」是克拉克藉由这个立场，利用梯队系统Ⅲ暗藏的后门所设置的入侵系统。要是「至高王座」的存在曝光，克拉克因为叛国罪被处以无期徒刑的可能性很高，甚至很可能不经审判就扫描他的大脑再将他「作废」。

但是无论如何，这样下去他都没有未来。

不管三七二十一说出一切，和政府进行一场「交易」吧。克拉克如此下定决心。

◇　◇　◇

当地时间七月二十四日下午。艾德华•克拉克造访五角大厦。

面会对象是国防部长连恩•史宾赛。

克拉克之所以能预约面会联邦政府的主要幕僚，在于他身为梯队系统Ⅲ的开发者，被国防部内部认定颇具价值，加上他提出的狄俄涅计画，一度将联邦军当下最头痛的战略级魔法师司波达也逼入困境，因而受到期待。

克拉克简单问候之后立刻进入正题。

「阁下。偷袭中途岛以及珍珠与赫密士环礁这两座基地的人物，无疑是日本的战略级魔法师司波达也。」

「引发灼热万圣节的Great Bomb……更正，『质量爆散』的魔法师啊。根据是？」

「没有物证。不过当时的状况说明正是那个人乾的好事。」

克拉克面对国防部长的反问也没畏缩。不过史宾赛说出的下一句话令他暂时忘记呼吸。

「以你自豪的至高王座也查不出来吗？」

「……原来阁下知道至高王座啊。」

克拉克好不容易挤出这句话。

「艾德华•克拉克，可别小看我。任职于国防部的资讯网路专家不只你一人。」

「意思是至今一直放我一马吗？」

「我不知道『你们』具体来说想做什么。我们确定至高王座的入侵行为不会危害系统，所以只是置之不理。」

不必重新思考，也不用怀疑史宾赛是否说谎。话中使用的名词不是「你」而是「你们」，由此可见史宾赛长官已经掌握「七贤人」的行动。

克拉克体认到自己一直被政府玩弄于股掌之间。至今放他一马是因为「七贤人」的行动看起来不违反USNA「政府」的利益。要是判断「七贤人」威胁到「当代政权」，政府肯定会将克拉克连同敌对的管制员赶尽杀绝。

「所以？假设袭击西北夏威夷群岛的是日本的战略级魔法师，你认为该怎么做？」

听到这个问题，克拉克想起现在没时间为自己不可一世的过去受到打击。既然自己的立场比想像中危险许多，就得更加表现自己是可用之才。

「已经不该犹豫採取军事行动。司波达也很可能位于正在建设恆星炉设施的岛屿。这是大好机会。」

「嗯……如果攻击首都近郊，日本政府应该也不会默不作声，但如果是外海一百多公里远的岛屿，奇袭成功的可能性也不低……」

史宾赛卖关子般停顿片刻。

「不过……赢得了吗？」

然后随着贯穿身躯般的视线发问。

克拉克下意识吞了一口口水。

「……我知道对方不是这么好对付。」

「没错。对方使用的魔法能将大小共一百多艘舰艇连同海军基地摧毁，物量应该不构成任何意义吧。」

「阁下，我认为这个结论下得过于心急。」

史宾赛扬起眉头，以视线要求说明。

克拉克像是抓紧这个机会，探出上半身。

「以大规模舰队攻击司波达也确实没意义吧。即使派出轰炸机大队，也只会成为那个魔法的猎物。不过那个魔法『质量爆散』始终是在单一位置引发超强力的爆炸，无法同时对应来自许多方向的攻击。」

克拉克说得滔滔不绝。

然而说来遗憾，史宾赛看起来没被感动。

「为什么敢这么断言？」

他以冷静到冷淡的声音反问，克拉克没能立刻回答。

「战略级魔法『质量爆散』无法连发，这只不过是乐观的预测。关于『质量爆散』，我们只知道是将质量变换为能量的魔法，而且这也只是从结果来推测。要产生那种程度的破坏力，我们推测肯定是将质量直接变换为能量。」

「…………」

「实际上，我们不知道该魔法的机制与极限。没错吧？」

克拉克无法反驳史宾赛的指摘。

「……可是，我国不能放任这种恐攻分子。」

他勉强能做的，就只是像这样改变论点。

「这一点如你所说。」

而且这个战术是对的。

「就算这么说，必须牺牲许多『美国官兵』的这种作战，我不能批准。克拉克先生，知道我的意思吗？」

「我可以理解。」

克拉克立刻点头。

「话说阁下，人类以外的牺牲也必须避免吗？」

接着他如此补充。

「克拉克先生，你这话挺奇怪的。联邦军是以美国国民组成。拥有美国国籍的所有『人类』都背负国民的义务，享有国民的权利。」

史宾赛如此回应克拉克的问题。

◇　◇　◇

和国防部长面谈结束之后，克拉克亲自飞往巴西。在机上过了一晚，于当地时间七月二十五日早上，从儒塞利诺•库比契克总统国际机场前往首都巴西利亚的USNA大使馆。接着在大使馆员的带领之下，一同搭乘国内线前往西部的大坎普国际机场。

抵达目的地巴西陆军西部军司令部时，是当地时间同一天的下午四点，日本时间七月二十六日凌晨四点。

在该处等待克拉克的是巴西陆军西部军参谋长费侯少将与米吉尔•迪亚斯少校。

米吉尔•迪亚斯是国家公认战略级魔法师「十三使徒」之一，战略级魔法「同步线性融合」的使用者。他在今年二○九七年三月底，对武装游击军的据点使用该魔法，成为后续接连将战略级魔法或大规模战术级魔法投入实战的开端人物。

在当时的时间点，世界依然对于战略级魔法投入实战留着些许忌讳。大概因为这样，所以使用同步线性融合之后，国际社会强烈抨击巴西屠杀非战斗人员。巴西虽然否定屠杀，却无从忽略排山倒海的抨击，在之后的战斗避免使用同步线性融合。

不难想像这个对应令米吉尔•迪亚斯感到不满。迪亚斯是巴西陆军所属的正规军人。使用战略级魔法当然不是他的独断决定，是服从长官命令的结果。但是备受国际社会抨击的巴西政府公布了迪亚斯的处分。

虽说是处分，也只是轻判闭门反省两周，然而迪亚斯不可能咽得下这口气。巴西政府一开始以强硬态度面对国际舆论，却受不了高涨的抨击声浪，如同辩解般处罚迪亚斯。以米吉尔•迪亚斯的立场来看，是把责任推到他一个人身上。

政府当然没忘记弥补（也可以说是讨好）这位宝贵的战略级魔法师。例如支付一笔高额补偿金，反省期间还招待他们全家到政府高官享用的高级渡假设施。费用当然都由政府买单，还特别发行该渡假设施的会员权。除此之外也介绍首都「治外法权」的高级具乐部，将只有跻身特权阶级的政治家能享受的「娱乐」提供给迪亚斯。而且在军方这边也私下说定让他在明年晋阶。

客观来看，可说是进行了最大限度的补偿。大概是这个做法奏效，没演变成迪亚斯叛逃巴西的最坏结果。但是双方的隔阂并未完全消除。

心怀不满的不只是迪亚斯。被迫低头的政府高官也将反感藏在心里。「区区兵器凭什么」才是政治家的真心话。

侮蔑之意想藏也藏不住。高官的这种「真心话」更是增厚迪亚斯内心的隔阂。巴西政府和迪亚斯的关係，在这个时间点变得摇摇欲坠。

克拉克在这里找到可乘之机。

「迪亚斯少校，我国需要贵官的力量。」

迪亚斯做出的反应，就只是默默看着克拉克。

但是克拉克从他冷淡的态度感受到确实的胜算。

「我们计画对日本进行大规模的军事作战。」

「日本是贵国的同盟国吧？」

克拉克这句话难免令人感到唐突，费侯少将插嘴提出堪称理所当然的疑问。

「阁下说的确实没错，但我们的攻击目标不是日本政府或日本军，是曾经非法攻击我国军事设施的恐怖分子。」

「意思是攻击贵国基地的恐怖分子躲在日本？日本政府知道这件事吗？」

对于费侯少将这个问题，克拉克略显犹豫。

「……恐怕不知道。」

「恐怕？难道你没问吗？」

费侯夸张地表示惊讶。

「那么，这次出动军队也没有知会日本政府？」

「即使要求引渡恐怖分子，日本政府也几乎肯定不会答应。因为对我国军事设施发动恐怖攻击的人，是非公认战略级魔法师司波达也。」