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七月二十七日星期六。达也从巳烧岛医院出院了。

刚好在一周前，海巡队的警备舰撞上他搭乘的船，达也身受重伤，至今一直住院疗伤──对外来说是如此。

虽然事实不是这样，但达也这次假装住院是要製造不在场证明，所以直到最后都不能鬆懈。即使将局外人全都赶出医院，他依然特地从前一天晚上和床上的替身人偶（使用生物材料的精緻成品）对调，从早晨起床离开医院的这一幕开始，彻底作戏到这种程度。

「哥哥，恭喜您出院。」

深雪抱着花束在医院的门厅等他。不用说，深雪当然知道达也住院是假的，不过递出花束时的满面笑容，与其说是彻底做好伪装工作，不如说是对于达也出院──对于自己可以不必在乎他人目光陪在哥哥身旁感到由衷的喜悦。

「深雪，谢谢。」

达也笑着接过花束。这张笑容带着「真拿妳没办法……」的意思，但与其说是苦笑，更透露他对深雪的深刻爱情。

莉娜也陪在深雪身旁前来，但她只在今天没叹息或露出傻眼表情。

「达也，恭喜你。这么一来你终于可以『自由行动』了。」

「是啊。抱歉这段时间让妳『觉得不自由』呢。」

「这是没办法的。毕竟不能扔着『伤患』不管啊。」

莉娜这番话是伪装所需，然而并非完全不是真的。等到达也出院，莉娜也预定展开新行动。

◇　◇　◇

达也出院的消息，在当天渡海传到本岛。

非相关人员禁止进入医院，却没禁止进入这座岛。岛上的恆星炉设施主要是当成魔法用在非军事领域的範例，该设施的成功最好广为宣传到全世界。和媒体断绝往来并非达也所乐见。

说起来，达也上演这出出院戏码，是要将这一周的不在场证明深植国防军与USNA内心。必须让那些伪装成记者的谍报员或是协助谍报组织的记者确实回报僱主，否则这齣戏就白演了。

──司波达也出院的情报，贝佐布拉佐夫当天就在哈巴罗夫斯克收到，克拉克则是晚一天在开往夏威夷的运输机上收到。

◇　◇　◇

巳烧岛还是魔法师重刑犯监狱时期的管理人员居住设施，如今也继续当成四叶家人员专用的宿舍来使用。莉娜藏身在这座岛的时候，也是住在以前监所管理员使用的宿舍大楼。赴任成为巳烧岛新管理者的新发田胜成，也和未婚妻堤琴鸣住在这栋八层楼建筑的一楼──虽然本家建议他们住七楼，但胜成比起门面更重视紧急状况发生时的应对速度。

至于顶楼的八楼，则是新準备了真夜造访这座岛时的专用住处，以及深雪与达也当成第二个家使用的住家。

「达也大人、深雪大人，欢迎回来。」

「我回来了。」

「水波，我回来了。」

「莉娜大人，欢迎莅临。」

「打扰了，水波。」

在这间第二住家等待达也他们的，是达也三天前带回来的水波。

她就这么重新回来担任达也与深雪的侍女。刚开始深雪建议水波最好在医院接受详细检查，不过水波强烈希望当天复职，最后是深雪让步。

达也没介入两人的争论。

虽然没插嘴，但是水波和光宣共同行动这段期间的事，达也与深雪都没过问。

偶尔看得见水波一时冲动想要自白，但每次都由深雪改变话题，或是由达也吩咐她去做一些麻烦的工作，避免提及这段逃亡过程。

达也、深雪与水波三人，表面上回覆为一如往常的生活。

「我决定要在明天过去。」

四人共进午餐完毕享用茶水时，莉娜向达也这么说。

「按照预定计画是吧。收到。」

正如达也的回应，莉娜从前天就计画要在隔天七月二十八日前往收容卡诺普斯的核子动力潜水航母「维吉尼亚号」。

「出发时间是？」

「我打算在天亮前出发。」

「我知道了。我们这边也做好準备吧。四点到地下港口可以吗？」

巳烧岛地下有一座通往海底的港口。达也前往西北夏威夷群岛的时候也是从那里出发。

「……我还是过意不去。毕竟连推进装甲都帮我準备好了，我一个人也没关係的。」

莉娜表现出客气的态度，是因为达也要以飞行车送她一程。

达也的计画是以飞行车送她到「维吉尼亚号」的会合点上空，穿着美军飞行战斗服「推进装甲」複製品的莉娜再跳到海里转乘。

「这么做也是基于这边的考量。」

如达也所说，并不是单纯基于亲切心态送她这一程。推进装甲或可动装甲这种小型物体同样会被军事卫星的监视网捕捉。卫星镜头应该拍不到莉娜在海中转乘「维吉尼亚号」的光景，不过从巳烧岛起飞的魔法师跳进西太平洋正中央的身影要是被卫星看见，达也和「维吉尼亚号」的合作关係可能会曝光。使用具备高度隐形功能的飞行车是为了保守秘密。

「不能为参议院的怀亚特议员添麻烦。所以莉娜不必担忧这件事。」

「也对……那我就恭敬不如从命吧。」

莉娜也理解秘密行动的必要性。她以正经表情点点头。

◇　◇　◇

二十七日下午。四叶本家在下午茶时间迎接黑羽贡来访。

「所以贡先生，你想当面报告的是什么事？」

「或许使用通讯就好，不过我偶尔也想直接瞻仰您美丽尊贵的容颜。」

对于真夜的询问，贡表面上露出惶恐表情说着开场白。

「这种的就免了。」

可惜真夜的反应很冷淡。

贡判断风向不对，改为正经态度。

「陆军的仓知少尉昨天通知一件事。」

「仓知小姐？记得是任职于陆军参谋部的孩子吧？」

「是的。虽然是去年刚任职的菜鸟，不过长官好像很欣赏她。」

两人话题所说的仓知少尉，是黑羽家经由防卫大学送进国防军的女军官。一进去就分派到参谋部可说是特例，不过她从小就被黑羽家与四叶家进行菁英教育培养为情报员，想到她具备这种基础，或许就没什么好奇怪的。

「她通知什么事？」

「佐伯少将来面会大友参谋长，主张应该派驻军方部队到巳烧岛。」

「原来如此……看来佐伯阁下想要那座岛。」

贡以笑容同意真夜的推测。

「大概是想以守备队驻留为借口，将巳烧岛连同岛上设施接收吧。」

贡的笑容是对佐伯的嘲笑。

「当时使用的理由是不能承认正规军以外的兵力，不过真心话应该是功劳被『平民』抢走，内心不是滋味吧。」

「贡先生，不该说这种话。不遵守文人统治的常设兵力不被容许存在，这『以借口来说』是正确的。」

规劝贡的真夜脸上，也露出坏心眼的微笑。

「──只不过，平民也有自卫的权利。」

真夜补充这句话，优雅将茶杯送到嘴边。

「所以，您意下如何？」

贡收起微笑，以严肃语气询问，真夜稍微睁大双眼。

「哎呀，真难得。和达也相关的事件，贡先生居然展现这种干劲。」

真夜的反应不是消遣，是真的感到意外，贡对此稍微板起脸。

「恆星炉事业已经不是他一个人所有。这个计画要是成功，会为四叶家带来莫大的利益。任何妨碍都应该排除，没有私情介入的余地。」

「说得也是。对方是国防军，现在不是起内鬨的时候。贡先生理解这一点真的是太好了。」

真夜的唇上依然挂着浅浅的笑容，但她的双眼却像是提醒或叮嘱般射出强烈光芒。

贡如同要逃离真夜的视线，维持坐姿低头表示理解。

「那件事，进展到什么程度了？」

真夜询问依然低着头的贡。

「证据已经齐全，随时都可以进行。」

贡抬起头，以透露自信的表情回答真夜的问题。

「那么下周在苏我阁下有空的时候前去拜会吧。叶山先生，方便帮忙询问阁下的行程吗？」

这里的「苏我阁下」是国防陆军总司令官苏我上将。在真夜斜后方待命的叶山回应「遵命，属下立刻调查」，从后方的门离开房间。

◇　◇　◇

二十八日凌晨三点三十分。

「莉娜大人，早安。」

「咦？什……什么？」

在七楼的自用房间（这里说的「房间」是大楼或公寓住家的意思）就寝的莉娜，在睡得香甜的时候突然被搭话弹起身体，差点顺势摔下床。

莉娜在床边稳住身体，揉着惺忪睡眼抬头一看，身穿黑色短袖连身裙加白色围裙的水波，以一丝不苟的姿势站在那里。

「……水波，这是我的房间。」

莉娜以暗藏责备的声音说。

「我知道。」

但是水波不改泰然自若的态度。

「妳为什么在我的房间？」

莉娜的声音加入不耐烦的情绪。此时她发现自己双手用力握着小小的闹钟。看向数位时钟的钟面，莉娜睁大双眼。

「而且才三点半啊！」

「是的。这是您指示的时间。」

「指示……？」

莉娜疑惑蹙眉。经过整整三秒，她「啊！」大叫一声。

「您说闹钟可能叫不醒您，所以将钥匙託付给我，要我在三点三十分过来看看，还说如果您还在睡就叫您起来。」

「对喔……」

莉娜不好意思地脸红，承认水波的主张。

昨晚，和深雪他们共进晚餐的席上，莉娜确实如此拜託水波。但她始终只当成不时之需。

STARS的任务也常常在深夜或天亮前出击。莉娜在这种日子起床时不曾由他人协助。在去年冬季的「吸血鬼事件」，辅佐她的希儿薇雅准尉说她「爱赖床」，但她实际上只在没预定出任务的那一天睡懒觉。

她今天原本也自信可以自己起床，所以完全忘记昨晚拜託水波叫她。

「……谢谢妳叫我起床。我立刻準备。」

「要帮忙吗？」

「谢谢。但是不用了。不提这个，可以帮我向达也道歉说会晚一点点吗？」

「遵命。」

水波恭敬鞠躬之后离开寝室。

莉娜将闹钟放在边桌，双手像是要夹住自己脸颊般拍了拍，注入干劲之后起身。