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二○九七年八月三日。

防卫省从早上就笼罩在急迫的喧嚣中。

原因在于日本时间七月三十日早上，从夏威夷州欧胡岛出港的两栖突击舰「关岛号」，若以航行路线来判断，几乎可以确定目的地是伊豆群岛。

军中的文官组与武官组，刚开始也不相信战术AI的预测。但也不能视而不见，所以武官们向USNA海军太平洋舰队司令部询问「关岛号」的目的。

USNA海军对这个问题的回答，使得防卫省陷入恐慌。

他们的回应是「关岛号在进行秘密作战，无法回答任何问题」。还说「由于关岛号的情报机器发生故障，无法掌握该舰现在位置」。

「不知道在哪里」明显是谎言。USNA运用的军事卫星比日本还多，不可能找不到正在海面航行的本国船舰。面不改色说出这么容易看透的谎言，只能认定是基于不友善的意图。

这么一来，战术AI的预测就不能以「机械误判」一语带过。必须防範USNA舰艇攻击伊豆群岛，这样的声浪主要在武官之间高涨。

海军军官之间原本就累积了对于USNA的反感。

如同配合新苏联的侵略与步调，一艘运输舰对伊豆群岛的巳烧岛进行奇袭登陆攻击。

岛屿的实质拥有者四叶家和防卫省的利害关係一致，所以该事件在官方记录当成没发生过，但已经知道用来奇袭的运输舰是USNA海军所属的「中途岛号」。

如果是敌对关係还很难说，但日美依然维持同盟关係。USNA海军的奇袭无疑是背叛，是暗算。而且在奇袭失败之后若无其事，别说道歉，甚至没有半句解释。

对于军中武官组来说，USNA的态度与举止只令他们觉得受到愚弄。国防军内部以海军的尉级与校级军官为中心，主张即时迎击的论调愈来愈强烈。

不过防卫省的文官组和武官组相反，文官组之间的主流意见是绝对应该避免交战。

二○九五年十一月至今，日本与USNA处于微妙的紧张关係。契机在于日本对上大亚联盟的时候「赢太多了」。这是USNA单方面感受到威胁，日本这边没办法做些什么。如果是在大战之前，或许也可以主动削减军力来对应，但是在大战之后的状况，出事时无法全面依赖同盟国的支援，主动削弱战力的这个选择，等同于放弃对国民应尽的义务。

就算这么说，也不能和USNA陷入明确的敌对关係。要是因为面子稍微受损就下定决心和USNA全面对决，对于日本来说是自杀行为。这个国家本来就和西方的大亚联盟与北方新苏联这两个大国敌对，即使只是表面，至少要和东方维持友好关係，否则无法确保国家安全。现在不是「光荣孤立」通用的时代。

文官组的真心话是「轻名重利」。若是为了避免决定性的决裂，应该甘愿承受某种程度的损害。防卫省内部意见不一，导致外国战斗舰接近时没能即时採取措施。

迟迟没向民间发布警告也是疏失之一。

◇　◇　◇

「达也大人，您的电话。」

达也久违地和朋友们共进午餐之后没多久，水波告知有人来电。

媒体报导达也出院至今，各种人打电话给达也（也包括等同于诈骗的推销电话）。频繁到时间再多也来不及全部接听。

水波也明白这一点，在她这边会进行某种程度的筛选，但是必须仰赖达也判断是否接听的电话也不少。

「谁打来的？」

达也脑中浮现数名可能打电话过来的对象，如此询问。

「是三高的一条大人。」

「一条打来的？」

正确答案是达也想都没想过的对象。水波加上「三高的」这三个字，应该是为了和将辉的父亲──一条家当家一条刚毅做个区别。

不只是达也对于来电对象感到意外。深雪露出疑惑表情，朋友之间也议论纷纷。

「──我知道了。在接待室吧？」

「是的，第一接待室。」

他们用餐的地点不是达也与深雪暂时当成住家使用的房间，是访客用的小餐厅。隔壁设置数间谈生意用的接待室，第一接待室导入视讯会议用的设备，也可以在该房间连线参加师族会议。一条将辉大概是以这条十师族专线连络达也。

为了引导起身的达也，水波走向出入口的房门。

但是达也阻止她了。

「水波，麻烦準备饮料给大家。」

这间餐厅有其他人员负责供餐，不过水波是下任当家深雪专属的侍女，也具备足够的技能，即使她来帮忙也没人会抱怨。

「好像也有人想和妳讲几句话。分配饮料之后可以陪大家聊聊吗？」

「──遵命。」

水波露出不太能接受的表情恭敬行礼，达也留她在餐厅，独自前往第一接待室。

◇　◇　◇

「抱歉让你久等了。」

解除保留状态，将辉出现在大型显示器的画面之后，达也先向他谢罪。

『不，这是我要说的。抱歉突然打电话找你。』

在无关魔法的日常部分，达也与将辉都是明理人。不会突然斗嘴或是省略开场白单方面一股脑儿说明用意。

「是有急事吧？发生了什么事？」

虽然这么说，却也不是和乐閑聊的交情。达也走完既定程序之后，催促他进入正题。

『其实，我老爸从国防军的熟人那里听到一件事。』

「一条阁下吗？」

「某某阁下」在十师族之间是对于别家当家的称呼。这里的「一条阁下」是指将辉的父亲，一条家的当家一条刚毅。

『司波，你冷静听我说。』

客观来看，真要说的话应该是将辉需要冷静，不过达也没说「我很冷静」这种话打岔。

『USNA的两栖突击舰「关岛号」正率领两艘驱逐舰前往伊豆群岛。目标恐怕是你。』

「……确定目的不是演习，是意图攻击吗？」

『对于航海目的这个问题，美军好像不肯回答。』

「这确实不是演习吧。」

『三艘战斗舰听说笔直航向巳烧岛。军方预测明天早上会进入攻击範围。』

「驱逐舰的类型是？飞弹舰吗？」

『没知道这么多……』

「说得也是。抱歉。」

看到将辉在为难，达也自觉这个问题过于勉强。

『没关係。』

将辉也迅速重振心情。

『司波，国防军或许不会出动……你没吃惊吗？』

听到可能被军方抛弃，达也却毫无惊慌的样子，使得将辉面露意外感发问。

「因为四叶家现在和国防军出了一点问题。」

『……现在不是讲这种话的时候吧？国土即将遭受外国攻击，无论有什么隐情，军方基于义务都应该出动自卫吧？』

「照道理是这样。」

将辉露出无从发泄怒气的表情，达也只在「形式上」安抚。

将辉表面上回覆冷静，但是内部的热量看起来反而提升。

『司波，需要援军吗？』

「感谢你的好意，但是这样不太妙。」

达也没误解将辉这个问题的意图。他自愿一起防卫巳烧岛。达也理解这一点，却还是拒绝将辉的好意。

『为什么？如果你担心一条家和国防军的关係恶化……』

「不是这样。」

听到四叶家和国防军出了问题，自然会产生将辉想说的这种担忧。不过达也担心的是更严肃的问题。

「你现在离开那里不太妙。来自北方的威胁没消失。」

『……意思是新苏联又会打过来？』

「即使美军船舰沖着我来，我也认为不是USNA政府下的命令。很可能是部分强硬派失控乱来。」

『你有这么推测的根据吗？』

「有。」

将辉没问根据是什么。因为不追问底牌是十师族之间的礼貌。

『比起USNA，新苏联再度侵略的威胁更大。你是这么认为的吧？』

「没错。」

『……我知道了。』

达也的回答过于简洁，语气却具备说服力。

但是恐怕不只如此，将辉自己肯定也在意新苏联的动向。

『我来防範北方。司波……真的没问题吗？』

「别担心，我不会让深雪伤到任何一根寒毛。」

『我……我不是在讲这个！』

将辉脸红了，不知道是不是对于这个「臆测」感到愤怒。

或者是……

「你不在意深雪吗？」

『──再见！』

将辉没回答达也这个问题就挂断电话。

在这同时说出的不是道别，是约定再会的话语。

◇　◇　◇

达也离席的小餐厅里，以水波为中心形成微妙的气氛。除了她以外都是三年级，只有她是二年级，这应该也是形成这股气氛的因素之一，但主要原因在于朋友们对于水波遭遇的灾难都是一知半解。

「啊～～樱井，妳身体好了吗？」

首先开口试着打破尴尬气氛的是雷欧。他与水波是山岳社学长学妹的关係。

「抱歉让学长担心了。我在身体方面已经完全康复，医生也拍胸脯挂保证。」

「那不是很好吗？」

「只是，我现在无法使用魔法了。」

「咦？」

惊讶出声的不只是雷欧。这里所有人都知道水波拥有优秀的魔法师天分。这样的她表明自己再也无法使用魔法，给予众人很大的打击。

「至今受到西城学长与各位的照顾，但我想我应该会从一高退学。」

「……离开学校之后，妳要怎么做？」

「达也大人说我可以继续服侍深雪大人，所以我预定遵照他的安排。」

对于水波这段话，艾莉卡以大到过于夸张的动作点点头。

「没错！又不是只有魔法师这条路可以走。」

「说得也是。虽然应该无法轻易接受，整理心情也要花很多时间……不过在这个世界上，无法使用魔法的人比较多。」

干比古接在艾莉卡后面说。

「水波学妹在普通科目的成绩也很好吧？不管是文科还是理科，只要妳有心就可以转入普通高中，升学就读一流的大学喔。」

同属学生会，熟知水波成绩的穗香这么说。

「水波学妹的厨艺非常好喔。」

「嗯。甚至想要妳当家里的侍女。水波，愿意被我家僱用吗？」

雫接续美月的称讚，补充这段话。