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日本时间二○九七年八月四日上午九点四十五分。

战斗开始至今短短三十多分钟，登陆巳烧岛的美军部队全军覆没。

不是无人生还的意思，防卫队这边也有将受伤的敌兵逮捕之后进行治疗，不过活下来的只有人类。寄生物全被歼灭无一倖免。

也没有寄生物逃离肉体免于毁灭。达也没放过任何一具寄生物。

就这样，巳烧岛攻防战以四叶家的完全胜利收场。

虽说不是正式作战，而且官方视为「反叛军的暴行」，但是USNA的正规军对上民间的魔法师集团毫无招架之力。这个事实震撼各国（包含日本）的军事相关人士，「四叶」在这个世界更加恶名昭彰。

不过，让世界战慄的不只是这个事实。

◇　◇　◇

「哥哥！不对，达也大人。您辛苦了。」

达也回到司令室，是战斗结束约五分钟后的事。

深雪在几乎要扑上去的时候停下脚步，也从「哥哥」改口为「达也大人」，以文雅的鞠躬迎接达也──司令室的成员似乎装作没听到深雪所说的「哥哥」两字。

「深雪，妳也辛苦了。」

深雪抬头嫣然一笑，回应达也慰劳的话语。这张笑容兼具优雅贵妇与清纯少女的感觉，两种面貌保持绝妙的平衡。

「谢谢。达也大人，您没受伤吧？」

达也的战斗装甲乍看之下毫无损伤。虽然终究沾上尘土，但是别说出血痕迹，甚至找不到敌人溅上的血迹。

「我没事。完全没受伤。」

「听您这么说，我就放心了。」

大概是正如自己所说，她对达也的担忧完全消除了。深雪再度嫣然一笑，视线朝向主荧幕。

「话说达也大人，那个要如何处理？」

深雪以视线示意的，是在一分为三的画面中埋在冰里进退不得的USNA军舰。驱逐舰「赫尔号」、驱逐舰「罗斯号」以及两栖突击舰「关岛号」。

「在战斗告一段落的时间点，胜成表哥就劝告他们投降，现在正在等待回应。只要对方答应就解除『冰河期』吧。」

「遵命。」

『司令室，请深雪小姐接听。』

如同听到两人的对话，胜成传来语音通讯。之所以没有影像，大概因为战斗装甲的通讯机是透过移动基地转传吧。

为求谨慎，以显示岛上影像的副荧幕确认，发现胜成站在东岸的码头。外海的两栖突击舰「关岛号」肯定只露出一部分的上层构造，但他还是想要亲眼监视敌方动静吧。

「胜成表哥，美军回应了吗？」

回话的不是深雪，是达也。

『达也表弟，你回司令室了啊。』

对于深雪没应答，胜成并未表达不满。

『如你所说，就在刚才，两栖突击舰关岛号的舰长安妮•马奎斯上校回覆答应解除武装。两艘驱逐舰也同意解除武装。』

「不是投降，而是解除武装吗？看来是相当倔强的舰长。」

对于达也这番话，深雪露出想发问的表情。

『我们是平民，没有纳管军方物品或俘虏军人的许可权。基于不知道该如何处置的意义来说，双方都差不多吧。』

但是不必由达也回答深雪的疑问，深雪听胜成说明似乎就大致理解了。

『总之我会先要求他们手无寸铁离开船舰。顺便希望你们解除冻结海面的魔法。这个魔法出自深雪表妹之手吧？』

「说得也是。这应该是妥当的做法。」

达也同意胜成这番话，向深雪使眼神。

深雪朝达也的视线行礼致意。

下一瞬间，海面出现异状。不，考虑到现在的季节与纬度，或许应该形容为「回覆正常」。

半径一公里、五公里与十公里的冰原眨眼之间消灭。冰原并非自然融解的证据不只是消失的速度，周围的海水出现降温现象，反倒是因为冰原出现而变冷的周围海面也回覆为原本的水温。

「胜成表哥，请您继续交涉。」

深雪若无其事，真的是以一如往常的声音向麦克风说话。

『收到。』

胜成的回应确实以傻眼语气附上「天啊，你们真的是……」这段副音轨。

◇　◇　◇

关岛号的安妮•马奎斯舰长完全丧失抵抗的气力。

袭击自己舰艇的「天灾」，和她知道的魔法完全是两回事。

次元不一样。

在称为一瞬间也不为过的极短时间，全长超过三百公尺的巨大舰身就被封锁在冰里。虽然舰内免于遭受寒气侵蚀，但是舰艇外部连甲板都被寒冰囚禁。冻结深达电磁推进器内部的海水，完全动弹不得。

不用任何人说明，她也知道这是攻击目标岛上魔法师乾的好事。然而在这种状态也不可能反击。舰艇化为无法移动的单纯标靶，肯定会在反击之后遭受狙击。何况炮塔与飞弹舱门都冻结，即使想动也动不了吧。

对方以无线电提出投降劝告，马奎斯舰长对此不必烦恼太久。正确来说应该是没有选择的余地。即使如此，她还是在部下面前假装烦恼五分钟左右才答应投降。

紧接着，不只是马奎斯舰长，所有船员再一次吓破胆。

因为目击到封锁舰艇的寒冰连同冰原消失。

像是作梦，感觉作了一场恶梦。所有船员都抱持这个感想。

大概是因为缺乏「败给人类」的实感吧。所有「船员」都没违抗舰长的退舰命令。

「可以请博士一起离舰吗？」

部下们不是搭乘运输艇之类的战斗用船艇，而是搭乘紧急用的橡皮艇离舰。安妮•马奎斯透过舰外摄影机看着这个影像，催促留在作战情报中心的艾德华•克拉克离舰。

「在这种状况也逼不得已了……我可以回舱室一趟吗？我想去拿私人物品。」

「不是武器就没关係。」

「不是武器。那么，恕我失陪。」

克拉克一副想要隐藏不满却藏不住的态度。清楚看得出他内心其实不想离舰──不想投降。

就算这么说，但是马奎斯舰长放心了。她是会抱持「过于懂事的态度证明是在骗我」这种想法的人。

马奎斯以舰内警备系统确认除了自己不剩任何人，轮机全部停止，然后离开作战情报中心。

她并非对机械一窍不通，却也没有和专业技术人员同等的知识。马奎斯舰长没察觉自己舰艇的情报系统早已被克拉克一伙人入侵破坏。

作战情报中心没人之后，克拉克立刻和他的合作伙伴回到这里。对于掌握舰上电子头脑的克拉克来说，要掌握现在舰上哪里有多少人是轻而易举。

他的「合作伙伴」不是以市民权钓到的外国籍兵士，是在出海前以金钱收买的海军士官兵。其中没有任何一具寄生物。所有人都拥有操舰技术，换句话说，这显示克拉克从作战开始之前就没有自己一个人逃亡的意图。

说他打从一开始就打算输，应该是牵强附会的说法。但他肯定做好打输之后的準备。他明白自己在USNA的立场日渐恶化，也正确认知到这次的作战是力求反败为胜的豪赌。

如果输了，自己在USNA将无处可回。克拉克或许早已这么认定。

而且这绝对不是错误的猜测。虽然是事后才知道，不过无论本次作战「是否成功」，五角大厦与白宫都打算和克拉克切割。

冷静思考就发现不会很难理解。艾德华•克拉克在檯面下的社会或许身为「七贤人」的幕后黑手而拥有强大影响力，但在檯面上的社会只不过是政府机构的一介职员。「七贤人」的力量来源「至高王座」，也是只要联邦军参谋总部有心就随时可以切断连结的东西。

相对的，达也是现阶段拥有世界最强魔法力之战略级魔法的使用者。这个魔法某方面来说确实撼动USNA的霸权，但是相对的，也可以期待该魔法将新苏联与大亚联盟压制在日本以西的区域。达也最近和日本军处得不是很好，USNA的情报机构正确掌握到这个动向。五角大厦的专家认为只要交涉得当，可以将达也当成USNA在西太平洋区域的强力盟友来利用。

除了这个军事上的价值，要是能获得达也的「恆星炉」技术，将会为USNA的经济带来极大的助益，白宫的经济幕僚怀抱这样的期待。所谓的可再生能源不够稳定，美国经济界老实说对此并不满意。

想要使用多少能源，都可以随时随地自由使用。若想取回昔日享受的「大量生产、大量消费之丰饶社会」，「恆星炉」将会成为一切的开端。虽然不能大为张扬，但是这么认为的人绝对不算少。

如果只从克拉克和USNA的关係来判断，他在这时候抢夺军舰逃走绝对不是太差的选择。

克拉克透过舰外摄影机看见马奎斯舰长搭乘的橡皮艇驶离够远之后，命令重新发动轮机。赋予给军中舰长，二话不说冻结全舰机能的「紧急码」不能以无线方式使用。必须让马奎斯离开到即使想赶回舰上也来不及的远处。

「请瞄準那座岛的东岸发射飞弹。」

克拉克的这道命令，始终不是想成功暗杀达也。证据就是他明知四叶相关人员的居住设施位于西岸，他却瞄準东岸。他想攻击被抓的「俘虏」，以及正在等待橡皮艇驶离关岛号之后收容船员的守备队，藉以造成混乱，争取逃离的时间。

以结果来说，这个决定要了克拉克的命。

「请全速往南方航行。」

「收到。轮机全速。」

负责操作轮机又兼任导航的海兵依照克拉克的指示，一口气将电磁推进器的功率推到最高。

「博士！VLS的发射口打不开！」

同时，坐在火炮管制席的士官，告知两栖突击舰「关岛号」出现的第一个异状。

「关岛号」的飞弹系统採用垂直发射装置。保护飞弹的发射口没开启就不可能发射。

「不得已了。中止飞弹攻击。」

克拉克切换得很快。终究只是牵制，不必拘泥于攻击。

他看向负责导航的海兵，要催促他赶快启航。

然而在他催促之前，监控舰上状况的系统发出警报。

「什么事？」

为了不输给响亮的警报声，克拉克拉开嗓门询问。

「是进水！本舰外壳出现複数龟裂！」

回答的声音比克拉克的声音更大，更加歇斯底里。

「紧急关闭防水门！」

「不行，来不及！」

作战情报中心笼罩在恐慌之中。

「龟裂扩大！本舰要分解了！」

响起不祥的轧轹声，克拉克随即感受到剧烈的晃动与漂浮。

椅子正在倾斜。

克拉克领悟到「关岛号」正在沉没。

「────」

想叫却叫不出声，他的思考在这里中断。

或许应该说幸好吧。

艾德华•克拉克免于体验「溺死」这种难以承受的痛苦。

在任何人都清楚看得出「关岛号」即将沉没的时间点，克拉克的生命就结束了。

他的尸体不会被打捞上岸。

也绝对不会从散落的白骨确定他的死。

他的肉体在意识断绝的同时消失。

分解四散到元素层级，一部分溶入海中，其余的部分化为泡沫消失。

◇　◇　◇

主荧幕播放两栖突击舰逐渐沉没的光景，达也将瞄準主荧幕的「银镞」收回枪套。

聚集在司令室的儘是四叶家精挑细选的优秀魔法师，拥有得天独厚的超知觉。即使如此，也只有极少数的三人感受到达也身体释放魔法气息。

「达也大人，您辛苦了。」

其中之一的深雪以压抑过的语气慰劳达也。听到她声音的司令室成员，疑惑这句话为何不含胜利的喜悦与明显的讚美，不过立刻逕自解释成深雪应该是身为下任当家在意他人的目光。

察觉达也以「分解」击沉「关岛号」的共三人。

但是察觉达也以「云消雾散」葬送艾德华•克拉克的只有深雪一人。

克拉克是拥有潜在能力的魔法师，但是能力薄弱，深雪不认为「分解这种肉体」会造成达也的负担。