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等不及换日，媒体从八月四日下午就大举涌向巳烧岛。

目的当然是达也。

在巳烧岛近海突然出现又突然消失，季节、场所、规模都异常的那些冰原，不只是国立气象台，民间也观测到了，但是平常肯定佔据头版成为独家新闻的这个奇特现象，完全没有记者想查明真相。

电视、报纸与网路的新闻台，所有人将麦克风朝向达也展开攻势，想要尽量取得耸动发言。

达也没拒绝採访，却也不能完全回应媒体的要求。要是试着实现媒体的所有愿望，他大概没空用餐与睡眠吧。

其中也有记者採取挑衅态度，表示达也的行动无疑是恐攻，他的声明是对国际社会的挑战，以质疑的形式滔滔不绝进行自己的论述。不只挑衅达也，甚至有报社写报导一口咬定他是罪犯，也有电视台在节目上抨击他──这些公司所属的媒体集团，从以前一直编写各种将魔法师视为眼中钉的报导。

不过政府立刻断言，无论依照国内法还是国际法，达也採取的都是合法行动，因此部分媒体的这些声音不至于撼动舆论。

日本政府的迅速应对，令人质疑这是为了消除「国防军为什么没处理打向日本领土的飞弹？该不会其实侦测不到飞弹吧？」之类的疑问与批判。

防卫省反驳说他们在超高音速飞弹发射的时间点就侦测到了，主张之所以「委託」达也迎击飞弹，是依循政府和魔法协会签订的防卫协力相关备忘录。

不少国民对此抱持「这是狡辩吧？」的印象，然而备忘录本身是早就公开的东西，所以这份质疑没成为太大的「声音」。

不过，如果只有日本政府的发言，或许不会这么影响舆论。发挥更大影响力的要素，恐怕是美国的军事专家、外交评论家与国际法学者纷纷拥护达也。

在这个问题上，美国的智者比日本人更积极发言。被称为美国专家的这些人，至少发表意见的人们都毫不例外拿出各种根据，主张达也攻击比罗比詹基地以及杀害贝佐布拉佐夫（新苏联也否认贝佐布拉佐夫死亡）都是自卫且合法。

他们的热心态度，足以令人臆测或许是白宫暗中牵线。

舆论多数站在肯定意见的题材，对于媒体来说没什么魅力。批判正是记者的存在意义──这个信念在二十一世纪末依然根深柢固。

事件发生短短三天后，媒体就一齐从巳烧岛撤退，扑向新的新闻题材。

八月七日，后来命名为「巳烧岛事变」的事件三天后。

北美利坚大陆合众国国防部长连恩•史宾赛闪电来日。日美两国以非常震惊的心态报导这个事件。

以第三次世界大战为界线，美国总统不再出访的现在，国务卿与国防部长访外是USNA最高层级的外交。而且连恩•史宾赛是重量级政治家，成为下任总统候选人的呼声也最高。

这样的史宾赛部长在这个时期毫无预告就访问日本。无论是政治界、经济界还是媒体业界都从中看出非常重要的意义。

达也的事情变得一点都不重要，应该是理所当然的演变。

史宾赛国防部长和首相会谈结束之后会发布何种新闻稿，所有人屏息以待。

◇　◇　◇

同一天，媒体离开之后看似回覆平稳的巳烧岛，迎接USNA秘密特使的来访。

这件事──没引起太大的骚动。

这天，伊豆群岛不巧下着雨。

「深雪，『我回来了』！」

如同要赶跑乌云，那是充满活力又开朗无比的声音。

「算是十天不见吧！……呃，看来妳不太惊讶。」

那声音立刻变成有点不满的语气，如同在暗示「内心期待落空」。

「『欢迎回来』，莉娜。妳比预料的还早回来，我好开心。」

表情像是随时会噘嘴的莉娜，听到深雪最后补充的这句话之后，露出害羞的笑容。

在深雪的带领之下，莉娜来到东海岸的研究设施。从媒体採访解脱的达也，在这里忙着量产「恆星炉」的心脏部位，也就是能複製、储存魔法式的人造圣遗物。

「莉娜，欢迎回来。」

刚打照面就被抢得先机，莉娜有点不好意思地回应「我回来了」。

「──喂！深雪与达也怎么都是这种理所当然般的态度啊？」

然后立刻发出愤慨的声音。

「妳是在说什么？」

「还会是什么，就是『欢迎回来』啊！不觉得这么说很奇怪吗？」

客观来看，这或许是正确的指摘。

不过出自莉娜口中，就是不当的自爆发言。

「哎呀，但我记得是莉娜先说『我回来了』吧？」

「唔……」

深雪立刻反击，中招的莉娜喘不过气。

「因为我与深雪都相信妳一定会回来。」

接着达也以丝毫感觉不到开玩笑的语气，果断说出「相信」、「一定」这种字眼。

「你……你们真的羞死人了！」

即使莉娜口出恶言，也改不了深雪的笑容与达也不以为意的表情。

「……笨蛋。」

满脸通红低下头的莉娜，需要五分钟重新开机。

「咳咳。」

五分钟后，脸蛋还留着少许红晕的莉娜，刻意清了清喉咙。

达也有点犹豫这时候是否该笑，以正经表情等待她的下一句话。

「白宫托我转交一封亲笔信函给达也。」

「白宫的亲笔信函？总统写的？」

深雪瞪大双眼，旁边的达也疑惑蹙眉。

「不是给日本政府，而是给我……？」

达也确认信封写的收件人是自己无误。

「莉娜，我可以在这里打开吗？」

接着如此询问莉娜。

「我反倒希望你这么做。我也不知道内容，所以如果你肯告诉我内容，我会很高兴。」

莉娜投以期待的视线，达也朝她点点头，拿起工艺刀代替拆信刀。

达也从如今只会在正式官方文件看得见的信封里，取出同样在现代罕见的厚质信纸，不只是自己看，也像是要让深雪与莉娜看见般摊开。

只不过，两人没有违反礼节，从旁边偷看这封写给达也的信。

亲笔信函特地以英文与日文写下相同的内容。内文密密麻麻，但达也一口气将英文与日文两个版本看完之后抬起头。

「简单来说，就是要求和解。」

达也的话语充分位于预测範围内，所以深雪与莉娜都毫不惊讶，反倒以认同表情点头。

「信里写到为了维持太平洋区域的和平，想要建立密切的合作关係。」

对于这段话，深雪与莉娜做出不同反应。

深雪明显对此不抱特别的感慨，脸上没什么反应，相对的，莉娜带点傻眼的感觉露出苦笑。她好歹也是USNA高级军官，立刻察觉内文只限定「太平洋区域」的意图。

总归来说，就是「不準对大西洋下手」的意思。

达也也理解这一点，但他原本就不想介入大西洋区域的纠纷，所以内心也没特别反弹。

不提这个，他更在意另一件事。

「莉娜。」

达也看向莉娜浅浅一笑。

「什……什么事？」

不祥的预感使得莉娜脸蛋微微抽搐。

「信里写到，为了证明合作的意愿属实，所以免费无期限出借『安洁莉娜•希尔兹中校』当成协助伙伴。」

「你说什么？」

莉娜大喊之后僵住。

「真厉害。原来妳晋陞为中校了。」

「等……等一下！」

但她立刻以慌张表情开始反驳。

「我离开STARS了啊！他们也收下退役申请书了！」

「所以才不是『安吉•希利邬斯』少校，而是『安洁莉娜•希尔兹』中校吧。」

「怎么这样……这是诈骗！」

莉娜说不出话。看到她的错愕表情，达也「呵……」地轻声一笑。

「……信里特别写到无期限，那边应该也不认为妳会回到美军。只是因为写成『逃亡』不是很体面，所以才改成『出借』吧？」

「既然是这么回事……等等，我可不是物品啊！」

一下子安心一下子生气，莉娜真的很忙。

「还有，信里也写到想成为恆星炉计画的赞助者。」

总之先让莉娜尽情发泄情绪，达也将话题移到下一个不能忽视的重点。

「赞助者吗？」

深雪立刻对这个话题起反应。

「以出资为代价要求我们提供技术……是这个意思吗？」

「应该吧。」

与其说应该，不如说没有第二种解释。

「不过以这边的立场，我原本就预定提供技术。」

达也的目的，是让魔法利用在非军事用途的技术普及。

藉此协助魔法师摆脱成为兵器的宿命。

「深雪」被当成兵器消耗到报废的未来，达也要以另一个可能性涂改。

USNA的要求，是无须强调的事情。

「总之，资金再多也不嫌多。既然对方肯出资，我就感恩收下吧。」

达也不再将莉娜扔在一旁，将视线朝向她。

「话说莉娜，我要怎么回信？」

莉娜眨了眨眼睛，从独角戏的世界回归。

「那个……回信是吧？可以的话能请你今天回信吗？明天要交给来到东京的国防部长。」

「知道了。既然是这种内容，也不必和本家商量，我现在就写。」

达也从抽屉取出古典钢笔，在特地放入同一个信封的空白信纸上亲笔写起回信。

一旁的深雪为了避免打扰达也，轻声对莉娜开口。

「话说莉娜，妳居然下定决心了耶。」

深雪想到的是去年冬天，打倒寄生物集合体之后的事。

当时，达也说「如果妳想辞职不当军人，我帮得上忙」向莉娜伸出援手。莉娜对此回应「我并不想离开STARS」拒绝达也的邀请。

「妳说的下定决心，是我辞去军职这件事吗？」

莉娜立刻得出这个答案，由此可知她也没忘记当时的对话。

「算是吧。我在那之后也被迫想了很多……明明还不到二十岁，明明对于不想做的事情打从心底觉得『不想做』，却不去正视自己的真心话，逼自己继续做，我如今察觉这样应该错了。」

莉娜有点不好意思，却以坚定的语气表明自己心境的变化。

「多亏你们让我察觉这一点。感谢你们。」

深雪挂着温柔的笑容摇头。

「莉娜，下定决心的是妳。即使只是心理上的，但是名为『STARS总队长』的枷锁，妳费尽心力才成功甩掉吧？我真的觉得妳好厉害。」