[12]

达也使用新开发的魔法击退藤林长正的自爆攻击之后，就这么準备走出树海。

但他走不到五公尺就停下脚步。

达也以局部分解魔法在长正身上打穿的孔洞很小，但是很多。不只是出血程度不容小觑，也有孔洞截断重要的神经。要是就这么扔在这里，一个晚上就会没命吧。

虽然是一度下定决心消除的对手，但达也一开始没这么做的原因并未消失。要是杀掉他会有点麻烦。

就算这么说，达也也不想使用「重组」救他。要是变得完好无伤，长正应该会再度阻挠达也吧。毕竟很难顺利剥夺他的意识，手边也没有用来限制他行动的工具。

还是任其自生自灭吧。达也正要再度踏出脚步的这时候，新的气息出现在他面前。

「击败了伊贺流上忍──藤林家的当家吗？哎，既然自称是四叶家直系，做得到这种程度是当然的。」

即使在盛夏依然是黑大衣加黑手套。斜戴黑色软帽的这名可疑人物连招呼都不打，以傲慢的语气这么说。

「黑羽先生，您几时过来的？」

突然出现在达也面前的男性，是四叶分家黑羽家的当家──黑羽贡。

「就在刚才。多亏你破坏结界，才得以『笔直』飞奔过来。」

「以黑羽先生的能耐，即使结界正常运作也妨碍不了您吧。」

「这不是谦虚。如果那层结界健在，我得绕一大段远路。」

换句话说，他早就知道钻过结界的步骤吧。不只如此，没让人察觉到使用魔法就接近到达也身边的技术，不愧是亚夜子的父亲。达也在佩服的同时不得不提防他。

「您前来这里是姨母大人的命令吗？」

「不，我这趟过来是想问你问题。」

「问在下？」

浮现在达也意识的疑问不是「究竟要问什么？」而是「在这种时候问？」。

但是若要继续追蹤光宣，无视于贡也不太妙。既然已经杀了长正，预料将会面临一些麻烦。

达也乖乖等待贡问他问题。

「达也。」

达也稍微睁大双眼。取下小丑面具的贡，不抱敌意或憎恨叫出他的名字。达也第一次听到他这样说话。

「你为什么这么认真追捕九岛光宣？」

「又来了？」这个想法掠过达也脑海。老实说，他不太喜欢这个问题。达也没深入思考自己为何不喜欢这个问题，就这么开口回答。

「为了救回水波。」

除此之外，他没有追捕光宣的理由。光宣是寄生物的事实，对于达也来说不构成敌对理由。只要光宣没被寄生物们的意志吞没，做出扰乱深雪平稳生活的行径，那么达也成功带回水波之后就不会管他。

「只是要救回一个佣人，为什么能认真到这种程度？」

贡重複使用「认真」这个词。现在的我在别人眼中是这样吗？达也抱着置身事外的感想。

「不知道。」

达也毫不迷惘立刻回答。

这是他不断迷惘至今的结果。

自从八云询问拯救水波的理由，达也就一直在自己心中寻找答案。

但是找不到。

如果只要表面上的回答就好，那么很简单。

因为深雪这么要求。

深雪被光宣抢走水波，又眼睁睁放任光宣逃走，达也要消除深雪的这份后悔。

不过，真的只是这样吗？若是这么自问，达也顿时得不出答案。

他自认没将水波和已死的穗波重叠在一起。

水波与穗波是不同的两人。

达也知道这一点，理解这一点。认为这绝对不是昔日没拯救穗波的补偿行为。

那么，「达也自己」为什么想救回水波？

不知道。

（啊啊，原来如此……）

达也后知后觉发现自己不喜欢这个问题的原因。

因为他没能理解自己的心。

因为这个问题迫使他体认到，自己就这么莫名其妙东奔西跑。

达也的行动总是有其目的。

「为了深雪」的这个目的非常明确。

他自认是以自身的意志要保护深雪的现在与未来。

不过──真的吗？

──其实自己没有什么「自身的意志」吧？

──真正的自己是空壳。

──只是把「保护深雪」这个被赋予的课题填入空空如也的容器吧？

这个问题迫使他面对这份疑念。

「八云师父也问过相同的问题。在那之后，在下一直在思考这个问题，但是想不透。」

达也率直将这份心情告诉贡。他不知为何认为这时候不该拿深雪当理由。

「……这样啊。」

贡一副深深接受般的语气附和。

贡理解达也无法理解的事。他的反应令达也这么觉得。

「我至今都认为你的心有缺陷。」

精神构造干涉的秘法导致达也欠缺情感，这是事实。不过达也觉得贡说的是另一个意思。

「看来是我误会了。」

不过，达也没能深入理解贡这番话的真正含意。

──没有「心」的人不会迷惘。

达也累积的人生经验还不足以听出贡没说出口的这句话。

「达也，我讨厌你。」

贡突然将赤裸裸的情感宣洩在达也身上，取代他没说出口的那句话。

「在下知道。」

达也不慌不忙。不是逞强，他真的早就知道这件事。

「面对赋予的职责与背负的命运，你以实力强行克服，不对，是强行踹倒。对于活在职责与命运的我们这种人来说，你的人生令我们不禁想大喊：『不準瞧不起我们！』」

但达也不敢说自己完全理解被讨厌的原因。

「……在下自认没有瞧不起人。」

「我知道。天生拥有无上破坏力的你，无法理解软弱凡人不可能独力对抗世界的心情。如同我无法理解力量足以恣意蹂躏世界的你在想什么。」

「…………」

困惑使得达也说不出话。

「我不想为了你这种人动任何一根手指。」

贡瞪向达也，轻轻吸一口气。

「──不会动我自己的手指。」

然后百般厌恶地撂下这句话。

达也没开口回应「这样啊」。他认为现在不适合讲这种话。

「所以……由我以外的人来帮你吧。」

贡说着将左手举到头部高度。

一群黑衣人从树后现身。

一棵树后方出现一名黑衣人。

九棵树后方出现九名黑衣人。

「藤林长正交给他们处理吧。」

「──知道了。」

达也深感意外。

不是对于黑衣人的登场，而是对于贡并非接到真夜命令却依然主动要求协助感到意外。

「还有，亚夜子与文弥拜託我一件事。」

「请问是什么事？」

「他们要我『将九岛光宣逃亡的目的地告诉达也哥哥』。尤其是亚夜子，她非常担心樱井水波。黑羽家在这里帮你也是亚夜子恳求的。」

「…………」

「我不知道九岛光宣最终的目的地，但他现在正前往小田原。」

「谢谢您。」

「你的感谢，我会转达给孩子们。」

贡说完背对达也。

达也向贡的背影行礼之后，跑向停在树林外的电动机车「无翼」。

◇ ◇ ◇

和深雪通话完毕的十几分钟后，艾莉卡来到大和市近郊。这里是第三次世界大战期间，美军停止派兵到全世界之前，美国海军机场所在处的附近。

成为USNA的美军撤回本国之后，这座机场由国防军的空军基地接收。然而并没有和同样位于首都圈的座间基地一起成为共用基地，这里是国防空军佔有的基地。

话是这么说，不过美国依然是日本的同盟国。即使在背地里对立，一般市民也不知道这个事实。美国人出现在这座城市也没人觉得稀奇。

「何况那些家伙看起来和日本人难以区分……」

走出小型电车车站的艾莉卡忿恨低语。挑选难以和当地居民区分的兵员担任特务是理所当然的顾虑，如果派来日本的特务在民族上的外型特徵和日本人不同，无疑是在瞧不起日本吧。

只不过，这种道理对于艾莉卡来说不构成任何慰藉。

「应该不会有伏兵走在附近吧……」

比起躲起来的敌人，行人突然成为敌人袭击，会消耗更多的精神力。面对躲起来的敌人，只要将注意力分配在看不见的场所就好，但是面对看得见却无法分辨的敌人，就必须提防视野所见的一切。

「我觉得在意这种事也没用喔。」

雷欧以一如往常的从容语气，规劝着以犀利视线杀气腾腾看向两侧的艾莉卡。

「已经知道敌人的根据地了。比起不知道是否存在的伏兵，应该专心注意那里吧？」

艾莉卡以明显坏了心情的不悦表情撇过头。

「……艾莉卡？」

「居然被你用这种中肯论点纠正……这是我一辈子的疏忽。」

「喂！你已经把这辈子的疏忽用光了？」

雷欧的抗议兼吐槽，使得艾莉卡更明显别过头去。

（啊啊可恶！有够麻烦！）

雷欧在内心咒骂。之所以没说出口，与其说是因为明理，不如说是多亏自己基于直觉反射性地剋制下来。

要是说出口，大概会陷入无法只以「麻烦」带过的事态吧。现在这里只有艾莉卡与雷欧。居中协调的美月与代替成为艾莉卡出气筒的干比古都不在。

刚才让干比古送美月回家，就这么陪同接受警方侦讯。原本艾莉卡与雷欧都必须留下来应付警察，不过担心穗香安危的艾莉卡使用千叶道场的门路，打电话叫门徒警官前往美月家，她自己正和雷欧前往深雪告知的场所。

「艾莉卡！拦计程车吧！」