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二○九八年三月八日。

距离毕业典礼剩下一周。最近的国立魔法大学附设第一高中充满浮躁的气氛。

现在的三年级，众人称讚比别名「三巨头」的三名实力派两年前在学时的那一届还要人才济济，甚至更加杰出。

包括入学之初就展现连当时三年级都望尘莫及的卓越魔法实力，在学期间公开自己是「那个」四叶家直系成员的前学生会长──司波深雪。

以及以二科生身分入学，在一年级夏天的九校战舞台展现远胜高中生的魔法工学技术，二年级第三学期被查出是四叶家直系成员，三年级第一学期被确认是那位「托拉斯•西尔弗」本人，如今已经确保魔法大学的毕业资格，传说中的前学生会书记──司波达也。

这两人绽放的光芒过于强烈，导致旁人相形失色，但除此之外也有优秀的魔法师幼苗，甚至有好几名年轻魔法师即使只是高中生，却被特定「业界」评为拥有不输给第一线魔法师的实力。

举例来说，身为现代极为罕见的留学生，在学期间没有明显实绩，但在知道本人实力的人们之间誉为和司波深雪并驾齐驱的安洁莉娜•库都•希尔兹。

入学时和司波达也一样是二科生，却在九校战崭露头角，升上二年级时成为一科生，进而赢得风纪委员长地位的吉田干比古。他身为古式术士的同时也熟悉现代魔法，古式魔法师们期待他成为后起之秀，为传统魔法技术带来革新。

代替二○九七年度中止的九校战而举办的秘碑解码交流赛上，以女性之姿成为一高代表选手参赛，为一高拿下交流赛冠军的大功臣──千叶艾莉卡。此外虽然不是官方纪录，但她在交流赛创下打倒最多敌方选手的纪录。

除此之外还有别名「Range Zero」，身为高中生却在魔法格斗武术公开赛打进前四强的十三束钢。操纵光的魔法技术已经获得魔法大学教授拍胸脯保证是日本顶尖水準的光井穗香。还有北山雫、五十岚鹰辅、明智英美、里美昴、森崎骏等等，好几名学生在各自擅长的领域备受讚赏。

今年这届三年级学生在学的这三年，被誉为第一高中真正的黄金时期，甚至有心急的校内人士担心他们毕业的下年度之后水準骤降。教职员与在校生都捨不得三年级学生毕业，在感到一丝寂寞的同时抱持不安，儘可能想献上祝福。这就是充斥于一高内部，忐忑不安、动摇又浮躁的气氛真面目。

◇　◇　◇

从车站通往一高校门的通学路。

「啊，是达也同学耶。什么时候回东京的？」

一道高亢活泼的声音传到许久没来上学的达也耳中。他身旁是深雪，深雪旁边是莉娜，在这个状态敢随口搭话的女学生屈指可数。

「艾莉卡，早上不是用这种话打招呼吧？」

回应的不是达也，是蹙眉的深雪。

「抱歉抱歉。达也同学、深雪、莉娜，你们早安。」

艾莉卡乖乖重新打招呼。在一高女生之间，「不能违抗深雪」是等同于常识的不成文规定。

「早安，艾莉卡。」

达也说完，深雪与莉娜也跟着回应「早安」。

打完一轮招呼之后，首先开口的是达也。

「上次和艾莉卡见面大约是一个月前了。」

「有这么久吗？啊啊，对喔。达也同学上次到学校露脸的时候，我去考试所以不在。」

不只是魔法大学，因为许多校友进入警界而知名的普通大学也说「要不要来我们这里」邀请艾莉卡报考。魔法科高中学生被普通大学延揽，是极为罕见的案例。

「对喔。所以……妳决定了吗？」

此时莉娜询问艾莉卡的升学选择。

「想说还是选魔法大学吧。」

「这是真的吗？」

深雪之所以这么问，是因为艾莉卡至今将第一志愿改了又改。

「这次是真的。但我现在还是不觉得自己真的要就读魔法大学了。」

艾莉卡本来不打算升学。

去年五月左右，她说「高中毕业之后想进行武者修行之旅」的这句话绝对不是开玩笑。直到暑假，她都相当正经在考虑旅行的事，也认真调查出国程序以及比较好赚旅费的打工。

但是在秘碑解码的交流赛上场之后，状况改变了。

警方与国防军从以前就透过千叶道场的门徒得知艾莉卡的实力。不过在组织内部爬得愈高，会将自家人内部的传闻打折扣，戴这种「有色眼镜」来看待的人也愈多。

但她在交流赛的活跃，使得世人得知她的实力更胜传闻。尤其是不伤对手就剥夺其战力的无系统魔法「幻刃」（「幻沖」的斩击版），以及被视为「术式解体」衍生型的无系统对抗魔法「术式斩坏」（以想子刀刃砍劈魔法式的招式），被认为最适合用来镇压魔法师罪犯，受到警视厅干部的注目。

魔法大学也有很多毕业生在警界就职。暑假结束没多久，盛行武道而且优秀警员辈出的普通大学校友，以及任职警官的魔法大学校友都向艾莉卡招手，成为谁也不让谁的抢人状态。

处于这种状态的艾莉卡，看来在即将毕业的时候终于决定要就读的学校了。

「太好了。那我们四月之后也同校耶。」

「嗯……」

听到深雪这段话，艾莉卡有点害羞地笑。看来她说「没想到可以就读魔法大学」这句话无疑出自她的真心。

「我也是喔。请多指教。」

「莉娜，妳真的不回美国啊。我才要请妳多指教。」

莉娜从以前就讲明「会直接就读日本的魔法大学」。但是艾莉卡知道莉娜曾是USNA的国家公认战略级魔法师「安吉•希利邬斯」，所以对这句话半信半疑。

达也的魔工科班级是E班。

深雪与莉娜是A班。

至于艾莉卡是F班。

四人在校捨出入口分成深雪与莉娜、达也与艾莉卡两组。

E班与F班教室相邻。达也与艾莉卡并肩上楼前往各自的教室。

「话说回来，刚才那个话题，达也同学你的打算呢？」

「如我之前所说，预定就读魔法大学的计画没变。」

对于艾莉卡的问题，达也以「为什么现在还问这种问题？」的表情回答。

「我知道你要去魔法大学，但以你的状况不是只有求学吧？」

「啊啊，原来妳是这个意思。」

不过艾莉卡这么回应，达也脸上改为理解的表情。

「嗯，我是这个意思。要以恆星炉的研究为优先？还是军方的工作？」

艾莉卡不知道达也已经从国防军退役。虽说退役，但达也原本就不是正规军官，只是一年级秋季发生的横滨事变印象过于强烈，所以艾莉卡一直认定达也是国防军的一分子。

「暂时着重于研究吧。必须实现的课题太多了。」

「是喔……那你大学也没什么时间能来？」

「很难说。毕竟想学的东西很多，我打算尽量出席。」

「真是认真。不对，应该说贪心？」

「这样很正常吧？」

艾莉卡有点傻眼，不过身为这个时代的年轻人，达也的态度并不罕见。技术日新月异，为了适应技术的进步，社会制度变化的速度也快。不只是魔法大学，现今的大学生没有閑工夫玩乐。

──不过想办法挤出閑工夫勤于「交际」，也是现今大学生的作风。

「嗨，达也。好久不见。」

快到F班教室的时候，正在走廊和其他学生聊天的雷欧向他打招呼。

「早，雷欧。」

达也回应雷欧的问候，走在旁边的艾莉卡随即轻声说「那我走了」轻轻挥手进入教室。和以前见面就吵架的情况相比，两人关係进步许多。

原本和雷欧聊天的女学生也向达也致意之后离开。她是下楼离开，所以或许是学妹。

「打扰到你们了吗？」

「说这什么话。是我先向你打招呼耶。」

达也心想说得也是。对方是女学生这一点令他在意，不过听说雷欧在学弟妹之间很受欢迎，刚才的聊天肯定不是千载难逢的机会吧。

「我想想，大概两周没见面吗？」

「是刚好十天没见面。」

达也稍微订正雷欧的话语。不是基于恶意，是随口订正。

「这样啊。今天怎么了？又被校长找来吗？」

雷欧看起来不甚在意，如此询问。

听到雷欧这么问，达也微微板起脸。

「不是校长，是学务长叫我过来，听说有东西一定要我亲笔签名。」

「有这种东西吗……？哎，毕竟你的状况在各方面都很特别。」

──说到特别，雷欧选择的出路也很特别。他最后没就读魔法大学。

他选择就读的学校是「克灾救难大学」，通称「救难大」。

在第三次世界大战之后，日本为了让国防军专注于防卫任务，将原本在军方编製之下专门负责重大灾害救助任务的部队，改由消防与警察单位编组，名为「克灾救难队」。通称为「日本克灾救难队」或简称「救难队」。

随着年月的累积，救难队的负责範围也扩大到海难救助与山难救助，如今甚至成长到能分担消防与警察的部分工作。

从「克灾救难大学」这个名称就知道，这个教育机构的目的是培育「克灾救难队」的高阶人材，定位近似于防卫大学。

但是和防卫大学的不同之处，在于魔法科高中生鲜少就读。虽然魔法师在灾害时的救助活动也大显身手，不过克灾救难大学教导的是活用机械科技，不依赖魔法的救难技术。即使能使用魔法，在入学测验也不会佔优势。

雷欧考虑过在将来进入山岳警备队，社团选择山岳社也是因为志愿走这条路。他原本打算不升学，直接进入警界。

但是随着魔法大学入学测验的时间点愈来愈近，他也开始调查魔法大学以外的各种出路，结果决定将克灾救难大学列为第一志愿。

魔法在入学测验派不上用场，对于雷欧来说完全不成问题。至今他也不擅长硬化魔法以外的魔法。以体能测定与运动项目实作为主的克灾救难大学入学测验，对于雷欧来说有利得多──

「也就是要办理一些和我们不一样的手续吗？」

学务长找达也过来究竟有什么事？雷欧深感兴趣。

「详情我不清楚。」

达也以爱理不理的语气回应。

「还有……上次不是校长找我过来，是教头。」

然后他补充这句话。

「差不多吧？」

虽然雷欧这么说，不过拥有最终决定权的校长叫达也过来，其中的意义和教头的指导大不相同。尤其教头上次的用意，是被魔法大学委託询问达也想在大学学习哪些东西。性质上和一般所说的「传唤」差很多。

达也要对雷欧反驳这件事的时候，两人经过F班前面。

「那么，晚点见。」

「嗯。」

没有重要到必须拦下来解释。达也和雷欧道别，进入E班教室。

E班学生已经有六成以上来到教室。

「达也同学，早安。」

旁边座位的美月礼貌打招呼。

「早安，美月。来学校的人满多的。」

达也回以问候，顺便说出从刚才就感受到的疑问。

三年级从不久之前开始自由上学。这时期也已经大致决定出路。在即将毕业的现在，像达也这样还有文件手续要跑的学生应该不多。也没有毕业典礼的预演。三年级唯一的事前準备是看影片说明仪式程序。

换句话说，三年级没有非得要来学校的必要，但是不只E班，别班也有很多人到校。达也对此觉得诧异。

「因为很多事情只能在学校做，而且也会在意社团状况。」

达也心想原来如此。他遗漏了这个可能性。「一语点醒梦中人」的感觉。

达也住在巳烧岛这种治外法权区域所以很容易忘记，一般市区严格限制使用魔法。巳烧岛实质上由四叶家统治，所以使用魔法也不会被责备，在日常生活使用魔法反而变得理所当然。不过正常来说，未经许可使用魔法会成为警察取缔的对象。

魔法大学及其附设高中的校区，是破例准许使用魔法的场所。不过和巳烧岛不同，要是超过许可範围还是会被警察逮捕。

即使如此，在这所学校的校区，使用魔法的自由度依然不是校外能比。对于许多学生来说，想好好使用魔法只能来学校。除了达也他们这种少数例外，能练习魔法的场所只有学校。

只不过以美月的状况，即将毕业却来到学校的原因应该是另一个。她是美术社社员，不知道是有作品没完成，还是正热中于指导学弟妹。

依照美月本人的说法，她是进入高中才正式开始学习绘画──虽说正式，却也仅止于高中社团活动的水準就是了。不过大概是画出兴趣，她的出路也和绘画有关。

美月没就读魔法大学。她就读第一高中，原本是要学习控制自己眼睛的灵子放射光过敏症。虽然拥有魔法师的罕见天分，但她自己对于魔法技能没什么坚持，想成为魔法师的意愿也不高。

如果在高中没得到满意的成果，美月考虑过即使有点勉强也要就读魔法大学，不过她现在超乎自己的预料，几乎能完全控制自己的「视力」。虽然现在也戴着隔绝灵子光的眼镜，但是已经达到不戴眼镜也不影响日常生活的水準。只以灵子放射光过敏症来说，她从去年九月的时间点就失去就读魔法大学的意义。

说到升学还有一件事，在三年级第二学期的时间点，美月考得上魔法大学的机率很低。虽然笔试的实力超过合格标準，实技却过不了合格标準。即使如此，只要勉强努力下去或许还是挤得进窄门，但是美月的父母比她自己更反对报考魔法大学。

结果美月选择的出路是设计类的专科学校，选修专攻电脑绘图的课程。在这个时代的人们意识之中，大学与专校没有优劣之分。大学本身逐渐专科化，直接培育特定职业的教育比率提升。某些业界甚至有企业公开表示「不录取大学毕业生」。

但美月也不想和魔法完全断绝关係。会在大学课业之外继续学习魔法。

现代魔法学倾向于比起知觉系统的技术更着重于作用系统的技术。魔法大学的教育也顺从这个倾向，以作用系统的技术为中心编组课程。美月擅长的是知觉系统的技术，比起现代魔法的专家，古式魔法师反而累积更多这方面的知识，只是迟迟没有理论化。