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二○九八年三月十五日，星期六。

魔法大学附设第一高中，终于迎接毕业典礼的到来。

不只是一高，除了三高与六高的所有附设高中，都在今天一齐举行毕业典礼。

集结在海参崴的新苏联大军从十日开始逐渐减少，到了十三日确认回覆为通常状态，但是日本海沿岸都市的戒严态势预定在明天十六日解除。金泽市的三高与出云市的六高不是能举行毕业典礼的状态。看来延期是妥当的判断。

在众多家长与来宾的见证之下，颁发毕业证书的程序庄严进行。这方面从上个世纪以来就没什么改变。

二○九七年度的毕业生共一百七十人。也就是从入学算起共三十人退学。这个数字称不上比往年多或是少。原本期待新设立的魔法工学科能减少退学人数，不过看来还要好一阵子才会出现效果。

另一方面，毕业生选择升上魔法大学就读的有一百二十八人。就读防卫大学的有十五人。就读魔法大学的毕业生比例增加约一成，选择防卫大学的毕业生比例略减。这可以说是新设立魔法工学科的效果吧。

此外，魔法工学科是在二年级晋级时全新设立的，之后没有任何人退学。二十五人都迎来毕业的这一天，可说是所有班级之中最优秀的成果。

毕业证书是由最优秀的毕业生──除了学业成绩再加上课外活动成果之后认定为最优秀的学生首先领取，接下来和成绩无关，从A班开始依序颁发。这是直到去年的流程。

不过今年稍微不同。

最初被叫到名字的是深雪。这是所有人都认可的合理结果。

但是最后一人不是H班的毕业生。

最后被叫到名字的是达也。

达也上台之后，百山校长在他面前重新念出毕业证书的内文。

「──于本校指定课程修业期满准予毕业，以此证明。」

证书所写的字句沿用範例，无趣又平凡。

只不过，到这里还没结束。

「此外你在就学期间对各界贡献良多，为校争光，为此向你致上感谢之意。国立魔法大学附设第一高等学校校长，百山东。」

颁发的文件是一张毕业证书。但即使只是口头上的，校长在毕业典礼向单一毕业生说出感谢的话语是一大创举。

经过出乎意料般的短暂寂静，一开始是零碎的掌声，接着立刻响起如雷的喝采。

以劣等生身分入学的达也，成为跳脱优劣框架的破格学生，迎接毕业的到来。

◇　◇　◇

毕业典礼结束之后在校内举行的毕业派对，直到去年都是一科生与二科生分别在不同会场举办。不过今年的派对是单一会场，不区别一科生、二科生与魔工科生。

由于人数加倍，所以会场不是直到去年使用的小体育馆（小体育馆有两座），而是在中庭举办露天派对。天候不佳的备案是在主校舍、实技大楼、实验大楼的楼顶架设巨大遮雨棚。幸好今天的天气温和晴朗，免于在遮雨棚底下举办扫兴的露天派对。

毕业典礼结束之后，毕业生纷纷从讲堂移动到派对会场所在的中庭。途中有女学生叫住毕业生依依不捨地流泪，或是毕业生跟着学弟妹一起掉眼泪，这样的光景在魔法科高中或是其他高中都没有两样。

达也他们也是老班底聚在一起，和其他毕业生以相同的速度走向会场。

「话说你真了不起。居然在毕业典礼被校长道谢，应该前所未见吧？」

雷欧以兴奋情绪还没冷却的表情感慨地说。

「以校方角度来说应该是苦肉计吧。」

「什么意思？」

不只是提问的艾莉卡，众人都对达也的回应露出诧异表情。

「因为我免除出席与考试的特权，是以参加狄俄涅计画为前提。要让出席天数与学分都不够的我毕业，应该需要别的借口吧。」

「……但我认为不只这个原因。」

「没错！因为实际上达也同学的活跃足以受到学校感谢！」

艾莉卡说完，穗香接着试图解开达也的「误解」。

像这样热闹閑聊抵达中庭会场的一行人，在入口处暂时道别。艾莉卡与雷欧前往F班的同学那里，穗香与雫被九校战新人赛并肩作战的英美与昴她们叫去，美月去美术社的朋友那里，干比古跟着美月。

剩下达也、深雪与莉娜三人时，现任学生会长泉美走到三人面前──正确来说是走到深雪面前。她身边伴随一名身穿「红色制服」的男学生。

「一条同学？」

正如深雪不禁出声所说，这名男学生是三高的一条将辉。

「……司波同学，好久不见。」

将辉一脸害臊向深雪打招呼──自然而然无视于达也与莉娜。

「是的，好久不见。可是……」

「我知道这样很冒昧，不过是我邀请的。」

深雪将「为什么」三个字吞回肚子里，泉美从旁说明。

「虽说只有短短一个月，但一条学长也是曾在本校『就读』的毕业生。学长难得来东京，我就请学长过来了。」

三高的毕业典礼延期，所以将辉严格来说还不是毕业生。

「这样啊。泉美学妹，感谢妳这么机灵。」

但是深雪没点出这种细节，慰劳泉美的贴心。

「您这么称讚，我承担不起！」

泉美以全身表达感激，深雪挂着笑容向她点头，然后将视线移回将辉身上。

「一条同学是什么时候来到东京的？」

「前天。新苏联军回覆为平时的配置，所以我决定在毕业典礼之前早一步来到东京。」

此时将辉不知为何露出有点慌张的模样。

「那个，以东京为根据地的七草家与十文字家，我前天就拜会过了。」

深雪疑惑仰望将辉。为什么在这个时间点刻意说出这种理所当然的事？她露出不解的表情。

「原来如此。所以泉美才会先知道你来东京啊。」

「没错。」

达也出言相助，将辉露出鬆一口气的表情。

此时将辉的注意力终于朝向深雪以外的人。

尤其在看见莉娜时，他露出疑惑的表情。

「一条同学，她是安洁莉娜•库都•希尔兹小姐。基于某些原因由敝家收留。」

深雪察觉将辉的视线，为他介绍莉娜。

「我是安洁莉娜•库都•希尔兹。请叫我莉娜。」

莉娜接过深雪的话语，以亲切的笑容打招呼。

「啊，好的。那个，我是一条将辉。莉娜小姐，请多指教。」

将辉有点脸红心跳地回以自我介绍。他喜欢深雪，但是面对莉娜的美貌，看来还是没办法维持平常心。

然而将辉不只是被美貌沖昏头。他并非不擅长面对女性，只有深雪是例外。

「……恕我请教一下，妳说的『库都』难道是……？」

莉娜没对将辉的敏锐感到惊讶。

「是的。正如你的想像，不久之前过世的九岛阁下，我爷爷是他的弟弟。」（注：库都为九岛（くどう）的日文音译。）

再怎么说，毕竟有达也这个前例。达也在首次见到莉娜时也问她「是否和九岛阁下有血缘关係」。「九岛将军」这个名字在日本魔法师之间就是这么有名吧……莉娜只有这种程度的感想。

「这样啊……明明和宗师有血缘关係，却不是寄住在九岛家而是四叶家的原因，我还是别问比较好吧？」

听到将辉的问题，莉娜头上瞬间冒出问号，因为她不清楚「宗师」是九岛烈的尊称。

「一条同学，莉娜不是由四叶家收留喔。」

趁着莉娜困惑的时候，深雪抢走回答权。

「依照某位大人物的指示，现在是达也大人与我负责照顾莉娜。」

「某位大人物……？没事，恕我失礼了。」

将辉没深入追究。并非因为对方是深雪。「某位大人物」这种隐藏身分的说法，使得将辉嗅到秘密的味道而避免提及。身为十师族的继承人，当然要对风险敏感一点。

同时将辉也莫名觉得自己败给达也。若论战斗力，即使对手是已经成为世界威胁的达也，获得「海爆」的我也不会相差太远。将辉曾经这么认为──不，现在也这么认为。自从那时候第一次使用新战略级魔法，将辉再三钻研，在短期间内将「海爆」提升到足以形容为「进化成功」的等级。

但是现在，深雪透露的达也人脉，令将辉感觉到某种光靠战力无法对抗，深邃昏黑的权力深渊。同年龄却应该已经深入社会的达也，令将辉冒出某种感觉。近似孩童对大人怀抱的自卑感。

「──司波。等派对的开幕仪式结束也没关係，可以拨一点时间给我吗？」

将辉性急说出这种话的原因，在于涉世未深的他反抗这种败北感而产生焦虑。

◇　◇　◇

在简单进行开幕致词，深雪代表毕业生上台致谢完毕，经过不太长也不太短的自由时间之后，在校生志工安排的余兴节目开始了。会场众人的视线几乎都朝向中庭中央所设置像是盆舞高台的舞台上，现在正是溜出会场的时机。

达也向将辉使眼色，两人移动到讲堂对面小体育馆后方的空地。

「所以，有什么事？」

听到达也询问，将辉嘴唇紧闭，双手在身体两侧握拳，朝着背脊、腹部与眼睛使力。

「司波，我喜欢司波同学──司波深雪小姐。」

将辉的声音像是随时会颤抖。

「我知道。所以？」

达也回应的声音毫无慌张或紧张的感觉。

「…………」

将辉迟迟没试着说下去。

「所以？」

「…………」

将辉就这么保持沉默，达也準备转身背对。

「等一下！」

将辉连忙叫住达也。

已经背对一半的达也露出不耐烦的表情，转过来和将辉正面相对。

「究竟是什么事？」

「司波，你……喜欢她吗？」

「如果你问的是深雪，我当然喜欢。」

达也以傻眼语气回答将辉的问题。

对于达也来说，这个问题的答案过于明显，他甚至不觉得需要回答。

「是哪种喜欢？」

不过对于将辉来说，达也的回答似乎不够明确。

达也皱起眉头，花了约三秒思考将辉想问什么。

「──我爱深雪。」

达也正经的回答使得将辉畏怯。

但是将辉没在这时候退缩。

「确实将她视为女人深爱吗？」

「……深雪是女人。」

达也瞬间结巴，将辉没错过这个机会。

「不準说谎！你不是将她视为女人，只是视为妹妹疼爱吧？」

「──！」

达也瞬间停止呼吸。

达也由衷爱着深雪。这份情感没有半点虚假。

──但我是将深雪视为女人深爱吗？

──该不会只是视为妹妹疼爱吧？

这是达也自问至今，没能得出答案的疑念。

是成为深雪未婚夫的那一天起，一直插在达也内心的刺。