［3］

一高开始进行交流赛选手选拔会议的时候，看家的水波通知达也有人打电话找他。

「哪里打来的？」

水波在内线视讯电话露出抱歉般的表情，询问的达也没将不祥的预感写在脸上。

『是魔法协会关东分部的百目鬼分部长打来的。』

「帮我接通。」

达也内心只冒出不耐烦的情绪，却还是对水波如此下令。

『遵命。』

随着这个声音，年过五十的精瘦男性出现在画面。

『你是司波达也吧？我是魔法协会关东分部的百目鬼。』

不知道是基于魔法协会分部长这个地位，还是生性重视辈分伦理，百目鬼语气毫不客气。

「我是司波。所以请问有什么事？」

如果是以前的达也，即使面对这种对象，也会客气应对避免造成风波吧。但他现在的立场变了。已经有各式各样的人接近他想利用他的知识与名字。达也刻意以爱理不理的语气反问，以免造成百目鬼的「误解」。

『听说你回东京了，我们协会想直接问你一些事。』

百目鬼让不悦显露在表情上。看来他是「好懂」的人种。

「这样啊。我知道了，请问吧。」

达也的回应明显惹恼百目鬼。

『我说过要直接问吧？后天到关东分部报到。』

即使如此，他看来还是通达事理，没在这时候破口大骂。百目鬼依然以毫不客气的语气，命令达也前来他们所在的地方。

「有什么问题请在这里问。」

『我说过要直接问！不想用电话解决！』

但是百目鬼的耐心立刻用尽。

「就说了，我会直接在电话里回答。不过当然只限于『可以回答的範围』。」

反观达也一如往常，继续只以表面上的话语客气进行问答。区区的日本魔法协会关东分部长语气再差，对于现在的达也来说也不痛不痒。

『你要拒绝接受传唤？魔法师毫无例外都隶属于协会喔。』

百目鬼的语气变得暗藏恫吓。

只是这种程度的威胁，达也的应对当然不会改变。

「我知道。依照这个国家的法律，取得魔法师证照的人都隶属于日本魔法师协会，和本人的意愿无关。这项规定也适用于还没取得证照的魔法大学附设高中学生。」

达也以读稿般的语气回答，百目鬼哼声点头。

『一点都没错。而且既然是隶属于协会的魔法师，就有义务遵守传唤命令！』

「不能只因为对方是魔法师就无条件下令传唤。日本魔法协会没有这种许可权。」

『什么？』

百目鬼像是中了冷箭般哑口无言。

「如果想强制我前去报到，请按照程序进行。」

达也趁机提出这个中肯论点。

刚好在这个时候，画面一角显示内线来电通知。

「我失陪一下。」

『喂，等一下！』

达也无视于百目鬼的制止而保留这通电话，切换为内线通话。

『抱歉在您通话时打扰。』

在达也回应之前，水波就在画面中向他开口。

「怎么了？」

『本家的叶山大人打电话来。您意下如何？』

「请他稍等一下。我立刻结束现在这通电话。」

「遵命。」

达也将视讯电话切回和魔法协会的通话。

「让你久等了。」

『喂，我说你啊，就算稍微变得有点名气──』

达也没将百目鬼的抱怨听完。

「传唤的部分改天再说。看来您没有别的事情，我先告退了。」

『我叫你等一下！话还没──』

达也按下视讯电话的通话键。按下这个按键的功能是在铃响时接通，或是在通话时挂断。

荧幕切换为保留中的内线影像。

「水波，帮我接通。」

『好的，马上完成。』

达也简洁下令之后，水波也没多说什么，操作视讯电话。

『达也大人，抱歉在您通话时打扰。』

叶山和魔法协会的百目鬼成为对比，以伴随敬意的客气语气向达也搭话，也以毫不敷衍的态度行礼致意。

「不，没问题。已经讲完了。」

『方便请教是哪一位打电话来吗？』

「是魔法协会。说想问我一些事，要我去协会报到。」

『喔……魔法协会传唤四叶家直系的达也大人啊。对方是十三束会长？』

叶山以客气却冰寒彻骨的语气问。这股情绪当然不是朝向达也，是对于魔法协会的蛮横说法感到不快。

此外，他说的「十三束会长」是魔法协会现任会长十三束翡翠。她是达也与深雪的同学──十三束钢的母亲。

「不，是百目鬼分部长。」

『关东分部长……那么达也大人您是怎么回应的？』

「我拒绝了。以我现在的立场，要是被当成随传随到也不是什么好事。」

『属下认为这是很好的判断。』

叶山隐约但恭敬地低头致意。

「所以叶山先生您找我有什么事？」

『喔喔，恕属下失礼了。其实有人提到想在师族会议询问达也大人一些事情。夫人吩咐属下徵询达也大人您是否愿意出席会议。』

「既然姨母大人……更正，母亲大人判断应该出席，我当然会出席。」

达也口误说成「姨母大人」是故意的。这是表明他知道自己的立场是假的，没有真正被认同是当家的儿子。

画面中的叶山乍看没察觉达也口误。

『那么请您参加明天上午十一点举行的临时师族会议。场所在金泽的加贺大门饭店。』

「明天十一点是吧，知道了。」

达也很不巧地没听过「加贺大门饭店」这间饭店，不过既然在金泽，飞过去不用两小时。不必使用飞行车或解放装甲，由如今成为达也专属管家的花菱兵库开直升机过去就好。

在这种时代，饭店总不可能没有直升机停机坪吧。万一真的没有也只要用魔法降落就好。

达也在脑中如此盘算，点头回应叶山的话语。

◇　◇　◇

达也是在吃晚餐的时候和深雪、莉娜见面。她们两人在更早一点的下午五点前就返家，不过达也一直待在地下的研究室。

「事情变得挺有趣的。」

听到艾莉卡获选为选手，达也说出这个感想。

「一高也变了好多。」

「嗯，真的……」

「我也这么认为。」

浮现在三人脑海的是两年前，他们一年级时的一高气氛。如果是那个时候，确实无法想像女性二科生代表学校参加九校间的交流赛。

「不过真意外。没人提名十三束吗？」

虽然是不同项目，但十三束钢也参加了去年的九校战，是现在三年级学生中的顶尖高手。达也感到疑惑也是理所当然。

「十三束同学本人预先婉拒了。因为他说想要参加月底举办的魔法格斗武术公开赛。」

但是达也的疑问立刻以深雪的回答消除。运动型魔法竞赛的全国大赛，往年都是在九校战结束之后安排日期举行。十三束将全国大赛的优先顺序摆在秘碑解码前面也不奇怪。

达也只说句「原来如此」点点头，没继续聊十三束的话题。

「话说回来，艾莉卡参加秘碑解码吗？挺吃力的……」

「是吗？但我觉得以艾莉卡的实力水準，就算在STARS也吃得开喔。」

听到达也轻声这么说，莉娜提出反驳。

「我知道艾莉卡的实力。莉娜，艾莉卡比两年前强很多喔。」

「真的假的？她两年前就已经强到连卫星级都打不赢她耶，那就更不必担心了吧？」

莉娜露出打从心底无法接受般的表情。

「因为秘碑解码不是实战，是运动竞赛。」

「换句话说是什么意思？」

莉娜微微歪过脑袋。

「莉娜，哥哥的意思是说，秘碑解码的规则不适合艾莉卡。」

回答这个疑问的是深雪。

「难道说，日本的规则和美国的规则不一样？」

「日本规定禁止身体上的接触，也禁止以身体直接操纵道具攻击。美国不一样吗？」

「这是怎样？依照这种规则，擅长近身战的魔法师不就单方面吃亏了？」

莉娜不只是傻眼，还略为不满地噘嘴。

「在美国没禁止近身战吧？」

「美国只禁止具有杀伤力的武器。可以使用没开锋的剑或是没贯穿力的弓箭，空手格斗当然OK。不然就没办法当成训练了吧？」

听到深雪这么问，莉娜向她说明USNA军中使用的规则。

「因为秘碑解码在日本不是军方举办的比赛。」

达也听完说明，指出日本与美国的差异。

「喔～～这样啊。日本的秘碑解码真的是运动项目耶。达也刚才说的原来是这个意思。」

莉娜终于露出可以接受的样子。

「可是哥哥，艾莉卡充满干劲喔。」

这次是深雪向达也提出疑问。

「嗯……看来她心里有谱。但是不提艾莉卡的想法，以前没有女性选手上场的例子，规则上也需要某些应对吧。」

达也说到这里花了一点时间思考。

「……记得依照大学的规则，女子组的比赛准许使用内建反物资护盾魔法的防御用武装演算装置。至少在护具的部分需要优待吧？毕竟别校应该也会有女性选手报名。」

「您认为别校也会有女性选手上场吗？」

「因为九校战没了。也想给女生活跃机会的人，男学生反倒比女学生多吧？」

达也这番话使得深雪露出「原来如此……」的佩服表情点头，莉娜则是半信半疑回以「是这样吗……」的低语。

◇　◇　◇