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八月十一日傍晚。关于巳烧岛事变的事后处理，发生一件不容忽视的事。

事发当时凑巧在场的高中生到电视台的新闻节目作证，说明当时遭受武力攻击的状况。

他们上节目的电视台不是传统媒体执掌的无线电视，是有线电视。由複合媒体企业「文化交流网」，通称「文网」经营的频道。说个题外话，「文网」的社长是去年四月经由七宝琢磨和达也有段因缘的知名女星小和村真纪的父亲。

至于「事发当时凑巧在场的高中生」不用说，正是艾莉卡、雷欧与干比古。三人都表明自己是魔法科高中生以及达也的朋友，述说巳烧岛上演的攻防战。

节目获得很大的迴响。

由于是魔法师幼苗又是达也朋友，所以少数人对他们抱持成见，不过观众大多着重在「偶然目击事件的平梵谷中生述说亲眼所见」这个事实。

主讲人是艾莉卡。说起来，雷欧与干比古原本都不想上电视，是艾莉卡说如果只有她一个人出面会招致奇怪的误解，所以强迫两人一起上场。

说实话，艾莉卡直到前天都没打算上电视。不知道媒体从哪里打听到消息，她六日回到东京之后，立刻收到好几个节目的邀约，她则是悉数拒绝。

然而在前天，艾莉卡以不露脸也不透露姓名为条件接受某无线电视台採访的时候，电视台的编导人员死缠着要引导话题走向，使她冒出「事实该不会被扭曲了吧」的危机意识。

那天明明是以「成为第三方证人」为条件获准留在巳烧岛，这样下去可能会成为假新闻的源头而对达也不利──一反外表很重情义的艾莉卡担忧这一点，下定决心以「报导内容被扭曲风险较小的实况转播」为条件参加新闻节目。

此外，某新闻台企图捏造的内容是达也瞒着未婚妻深雪和艾莉卡交往，为了保护艾莉卡，达也不只是对付新苏联军，对上美军也英勇奋战。艾莉卡拖着雷欧与干比古一起上节目时提到的「奇怪的误解」，就是以这段捏造的内容为概念。

如前面所述，有人依照艾莉卡等人表明的身分，一口咬定他们在袒护同校的魔法师。这样的声音不多，音量却很大。

不过说到声音的「数量」，怀抱善意的声音多太多了──其中也混入许多「那个美少女是谁啊？」的声音，这方面请多包涵。

就这样，艾莉卡在家家户户的电视上亮眼出道，顺便和雷欧、干比古一起成为真相的证人完成任务……虽然不免觉得反客为主，不过既然达成当初的目的，这应该只是小问题。

◇　◇　◇

八月十二日，星期一。

达也驾驶飞行车载着深雪与莉娜上学。校规原本禁止开车通学，但他现在搭乘大众交通工具很可能引发大混乱，加上现在是暑假，校方以这两个理由特准他开车进校区。

他久违来到第一高中，是要和昨天为他卖力的朋友见面。

达也要找的第一个人在咖啡厅。

「艾莉卡，昨天辛苦妳了。谢谢。」

「真的。艾莉卡，谢谢妳为达也大人那么做。」

看见托腮发獃的艾莉卡，达也与深雪对昨天上电视的她致上慰劳与谢意。

「不用客气。」

艾莉卡以没有霸气的笑容与听起来疲惫的声音回应。

「艾莉卡，看妳这么无精打採的样子，哪里不舒服吗？」

莉娜担心询问。

「我没事，只是有点累了……精神上的累。」

「精神上的累？」

莉娜好像听不太懂，但达也与深雪露出理解的表情。

即使在校区内，朝向艾莉卡的视线也比平常多了五成。在还算知名的一高校内都这样了，在校外肯定觉得别人的目光很烦吧。

「今天妳或许窝在家里比较好。」

「总不能这么做吧？」

听到达也语带同情的建议，艾莉卡摇了摇头。

「因为距离交流赛没剩几天了。」

艾莉卡说完懒散般起身。

「晚点见啦。」

艾莉卡一肩背起装有换洗衣物的包包，以空着的另一只手挥动道别。

「她个性意外地正经耶。」

莉娜目送艾莉卡的背影，以符合这句话的意外语气轻声说。

◇　◇　◇

设立于京都的魔法协会总部。

今天在这里召集会长、分部长与部门长召开临时会议。

「──那男人的傲慢很碍眼！一定要在这场会议断然进行处置，否则有损本协会的权威！」

从刚才就涨红脸极力如此主张的是关东分部长百目鬼。这次会议也是他要求举行的。

议题是对达也实施惩罚。

「不过，对方是四叶家的魔法师啊。应该没有实效性吧？」

虽说要惩罚，但魔法协会也不被允许使用暴力手段。

最重的惩罚是除名。遭受这个处分就无法使用魔法师相关证照，不能担任以魔法技能为条件的职位，但是使用魔法的行为本身没被禁止，所以只要不靠执照自行找到客户接案就不成问题。以个人管道获得僱用的场合也是如此。

从这一点来看，首先达也是四叶家的成员，从一开始就不必找工作，而且他即使以技术人员或是兵士来说……更正，即使以战力来说，也完全不需要依赖魔法协会的证照。

除名以外的惩罚，像是「不适用于团保」或「认定为不良魔法师而公开姓名」，对他更是不痛不痒吧。百目鬼恐怕也明白这一点才对。

「四叶家的权势也不会一直这么大吧！就算现在没效果，他迟早也会受到教训！」

百目鬼不改强势态度。不过换个角度来看是虚张声势。

「哎，司波蔑视魔法协会好像是事实，就按照百目鬼分部长的提案，至少决议进行惩处吧。会长，您意下如何？」

「嗯……说得也是。」

被徵询意见的协会会长十三束翡翠含糊其词。

从理性角度，应该说从利益得失的角度来看，她知道不应该和四叶家为敌。

然而在情感层面，由于达也曾经在狄俄涅计画令她吃尽苦头，所以她很想还以颜色。

「……总之先决议要不要列为惩罚对象吧。具体来说适用哪种惩罚就等之后再讨论。」

「说得也是。」「知道了。」「我赞成。」

翡翠不经意以实施惩处为前提如此发言，引来众人出声赞同。

「那么，赞成惩处的人请举手。」

不过正要表决的这时候，紧急来电的铃声响了。

那是严守规定只能在真正要紧急联络时才会接通的内线电话。翡翠不得已中断表决，按下回应键。

「什么事？」

翡翠没隐藏不悦心情这么问。

『防卫大臣十万火急来电。』

免持听筒的话机传来回应，声音听得出慌张心情。

「十万火急？我知道了。」

翡翠朝无线对讲机回应之后，告知会议室的众人要暂时离席。

走出会议室接电话的翡翠，在大约五分钟之后回来了。

「防卫大臣吩咐了什么事吗？」

翡翠以严肃表情就座，某人开口询问。

「……中止表决，会议就此结束。」

「为什么？」

翡翠突然开口宣布散会，百目鬼显露怒意起身。

「……大臣说了什么？」

另一名干部战战兢兢询问翡翠。

「防卫大臣说，『依照政府的认知，司波达也先生本次採取的行动毫无问题』。」

会议室鸦雀无声。

「大臣希望魔法协会也依照这份认知来行动。」

响起重拍桌面的声音。

关东分部长百目鬼维持挥下双手的姿势，气到发抖。

参加会议的其他成员同情地看着他，接连离席。

◇　◇　◇

「……这样啊。谢谢您……好的，有机会的话请务必让我陪同。」

拿着古典造型话筒，放鬆姿势讲着纯语音电话的真夜，以优雅的动作放回话筒。

「夫人，防卫大臣怎么说？」

将茶杯放在真夜前方的叶山之所以这么问，是因为他的女主人做出谈完事情的举动。

「政府对于达也的评价，他说已经协助转告魔法协会了。」

「这样啊。那太好了。」

「政府应该也不想害达也闹脾气吧。」

「因为他们应该也掌握到达也大人和美国接触过的情报。属下不认为他们连缔结的协定内容都查得出来，但也正因如此而格外警戒吧。他们担心达也大人或许会『和四叶家一起』离开日本投靠美国。」

「他们陷入疑心生暗鬼的状态了。」

真夜露出坏心眼的表情失笑。

「所以看到魔法协会即将多此一举的时候，才会赶紧给他们一个警告吧。」

「您说的是。」

「不过……对于达也来说，这或许是多管閑事吧。」

「世间也存在着强者特有的弱点。达也大人的个性比实际年龄成熟，却也才十八岁。即使被说是多管閑事，做长辈的也应该弥补他自己没察觉的部分。」

真夜轻声一笑。这次是表里如一的笑容。

「大概只有叶山先生有资格将达也说成这样吧。若是发现那孩子哪里做得不够周到，请务必帮他补足喔。」

「这是当然的。」

叶山始终以恭敬诚恳的态度低头致意。

◇　◇　◇

深雪与莉娜向艾莉卡道别之后和达也分头行动，来到社团联盟总部。

「……这样啊。艾莉卡参加交流赛没问题是吧？」

「是的，取得别校的认可了。」

五十岚肯定深雪的询问。

「不只如此，宣称『那我们也要』而派女生参赛的学校，包括本校已经高达五校了。」

「过半数吗？」

「或许是理所当然，不过女生原本也很期待参加九校战吧……啊，抱歉。」

五十岚之所以道歉，是因为「九校战被达也害得中止」的中伤言论已经蔓延开来。他认为深雪可能误以为惋惜九校战中止就是在怪罪达也。

「抱歉什么。」

然而这是五十岚多虑了。

只不过，深雪没忘记达也因为九校战中止而受到的中伤。

达也是从五月开始被人在暗地说坏话。

后来发生了林林总总的事件，深雪已经不介意了。