［5］

八月十四日，达也等四人回到巳烧岛。由于隔天的十五日，USNA派来学习恆星炉技术的技师团将造访巳烧岛，他们预先前来準备。

看完USNA透过杰佛瑞•詹姆士提供的技术人员名册，达也轻声说「原来是真的」。

他低语的场所是岛上的第二个家，四人齐聚的客厅。

「什么事？」

发问的是深雪。莉娜兴趣缺缺般拿起马克杯喝咖啡欧蕾，水波谨慎保持沉默。

「来到日本的技术人员名册，记载着『艾比格尔•史都华』这个名字。」

「这位怎么了吗？」

听到深雪再度发问，达也看向莉娜。

「莉娜，妳认识？」

深雪将这道视线解释为「妳问莉娜吧」的意思，将发问对象改成莉娜。

莉娜将马克杯放回矮桌，只在瞬间瞪向达也，然后故做镇定回答。

「嗯。艾比……艾比格尔•史都华博士是STARS的技术顾问。专长是带电粒子魔法兵器。我也很受她的照顾。」

「既然说到带电粒子魔法兵器……莉娜的重金属爆散与布里欧奈克也是那个人製作的？」

深雪微歪脑袋询问，莉娜目瞪口呆。

「──才短短几句话，妳为什么就知道这么多？」

「就算问我为什么……这种推理很难吗？」

听到深雪若无其事这么说，莉娜叹了好大一口气。

「原来头脑奇怪的不只是达也啊……」

「……对不起，莉娜，我没听清楚。妳可以再说一次吗？」

莉娜忍不住说出正直的感想，深雪向她露出粉雪般纯白、晶亮、温和、柔顺又乾冷的笑。

「咿！」

自觉失言的莉娜，因为罪恶感与恐惧而缩起身子。

「头……」

「头？」

莉娜冒出冷汗，深雪增强压力。

「头……」

「头什么呢？」

「头……头脑灵活到很奇怪的人，原来不只达也……我刚才说的是这个意思。」

莉娜挂着祈祷般的表情，扬起视线观察深雪的脸。

「哎呀！」

深雪的笑容从乾冷的粉雪变成水嫩的花朵。

「莉娜真是的。不能说『奇怪』吧？应该可以用别的词形容啊？」

「我的日语还没进步得那么好啦。」

「这或许也是原因吧。」

听到深雪这句话，莉娜肩膀放鬆。其实她现在感到浑身无力，很想立刻在沙发躺平。但是这么做会令深雪起疑。明明好不容易突破困境……如此心想的莉娜以气力撑住。

深雪没察觉（或者是假装没察觉）莉娜内心的纠结，重新看向达也。

「哥哥，这样的大人物，只为了恆星炉技术就来到日本吗？不对，美国政府准她出国吗？」

「妳的怀疑是对的。不过关于这件事，我认为妳不必这么担心。」

比起深雪，莉娜更对达也的回答深感意外。

「达也，你为什么愿意相信？」

「因为这号人物反而太大牌了。如果要暗中搞鬼，不可能动用战略级魔法开发者这种重要人物。太不符合成本效益了。」

「居然提到成本……」

把人类当作成本计算的对象，莉娜似乎觉得达也这种思考方式怪怪的。她在这方面也不适合当军人吧。

「虽然是我自己的想像，不过史都华博士是不是把自己的求知好奇心列为第一优先的类型？说不定比自己的生命安全还优先。」

「…………嗯，没错。」

莉娜眼神游移，最后支支吾吾点头同意。

「艾比有着超脱俗世的一面……而且是阿宅。」

「阿宅？」

这个词至今还是会被使用，却不像本世纪初那么流行，深雪对此感到疑惑。

「不是极客？」

在这个场面，深雪将「极客」当成「尖端科技偏爱者」的意思使用。既然是足以成为STARS顾问的科学家，即使叫做阿宅也应该是技术宅吧。她如此想像。

「不太一样……深雪应该没和她交流过，所以这样认知就好。毕竟艾比执着的是感觉更年幼的孩子。」

「……她是女生对吧？」

「嗯，二十二岁……不对，已经二十三岁了吗？总之是不到二十五岁的淑女。」

「而且喜欢年幼的女孩……？」

「啊～～不是恋童癖那种类型……吧？总之她不会在性方面胡作非为，这部分儘管放心。」

「是吗？」

深雪没继续追问。看她的脸就知道她没接受，但她觉得即使打破砂锅问到底，也不会有任何人幸福。

艾比格尔来到日本是否另有隐情？还是纯粹来看恆星炉技术？这些疑问都因为话题聊到她的私下癖好而不了了之。

◇　◇　◇

二○九七年八月十五日，星期四。

这一天没有被世界记住。达也和艾比格尔•史都华的初遇，后世史学家顶多只是当成魔法工学史的事件之一而偶尔提及。

但是对于两名当事人来说，这次见面的意义重大。

「欢迎您，艾比格尔•史都华博士。」

「司波先生，要受您照顾了。」

和这名一五五公分左右，感觉明显缺乏运动的女科学家握手时，达也心想「这就是将FAE理论实用化的天才吗……」心怀讚赏。

和达也握手的艾比格尔心想「这就是将加重系魔法三大技术难题解决其二的鬼才吗……」暗自感叹。

「加重系魔法三大技术难题」是「理论上肯定做得到却在技术上无法实现」，长年以来成为魔法工学课题的三个主题，具体指的是「重力控制型热核融合炉」、「泛用飞行魔法」以及「惯性无限增幅的疑似永动机关」。达也将其中的「重力控制型热核融合炉」与「泛用飞行魔法」在技术层面提升到实用阶段。

此外，「FAE理论」是「Free After Execution theory」，日文名称为「后发事象可变理论」，但在日本学者之间也普遍通称为「FAE理论」。

具体来说是「以魔法改写而成的事象，原本是这个世界不应有的事象，因此刚改写不久的这段时间受到的物理法则束缚较为宽鬆。由此来看，对魔法产生的事象重新进行改写时，使用远低于正常所需的事象干涉力就能得到想要的结果」这样的假说。

不过这里所说「刚改写不久的这段时间」依照推测，短到形容为一瞬间也不夸张，因此这个假说原本无法证实。这位艾比格尔•史都华博士不只是证明FAE理论的第一人，还将该理论提升到实用阶段开发出魔法兵器。

至于达也今年也以新魔法「重子枪」成功将FAE理论实用化。不过知道这件事的目前只有四叶家的相关人员、败给「重子枪」的十文字克人，还有当时在场的七草真由美与渡边摩利。

只不过，即使自己成功将该理论实用化，达也对于艾比格尔的敬意依然不减。达也的「重子枪」是参考艾比格尔製作的「布里欧奈克」，多亏她的实绩才造就这个新魔法。达也没有误解这一点。

「要立刻参观设施吗？」

「好的，请务必。」

达也看出艾比格尔满心期待，以她的希望为第一优先，省略后续所有仪式，从机场直接带她前往恆星炉设施。

带领参观整座设施之后，达也重新带领来到日本的技术团队参加立食形式的欢迎餐会。时间已经将近正午，但是问过艾比格尔他们之后，得知所有人都受到时差影响没什么食慾，所以餐会就这么只提供简单的餐点。

「艾比，好久不见。」

莉娜也参加这场餐会。明显不是日本人的她引来美国技术团队的注目，但是仅止于注目，没演变成骚动。他们之中只有艾比格尔一人知道「安吉•希利邬斯」的真实身分。

「嗨，看来妳过得很好。」

也没人介入莉娜与艾比格尔的对话。看来艾比格尔没完全融入这支访日技术团队。

仔细想想，这也在所难免。艾比格尔现在才二十二岁。美国再怎么标榜实力主义，二十岁出头的小姑娘进入以四十岁以上成员为主的集团难免无法被接纳。高等知识的菁英分子，看到相差二十岁的晚辈展现优秀实力，即使理性上可以认同，感性上也有某些部分无法接受吧。被短短不到百年寿命束缚的人类就是这种生物。

「博士，为您介绍一下。这位是我的未婚妻。」

「初次见面，史都华博士。我是司波深雪，很荣幸见到您。」

隐约感觉到疏远气氛的达也与深雪前来支援，可说是理所当然的地主之谊。

「四叶的公主，初次见面。久仰大名。」

艾比格尔看起来没慑于深雪的美貌。大概是因为和莉娜来往，所以对美少女免疫吧。不过其他的访日技术团员可没这种抗性。深雪与莉娜，两名绝世美少女释放的气场，使得众人基于和刚才不同的理由远离艾比格尔所在的餐桌。

达也、艾比格尔、深雪与莉娜的周围，成为无人的空白地带。

「这样刚好。」

艾比格尔见状露出笑容。

「我要转达一件事给达也先生。」

她语带玄机向达也开口。

「什么事？」

「你在找的人好像找到了。」

达也表情不为所动，但是一旁听到的深雪以吃惊表情注视艾比格尔。不必说名字，达也与深雪也很清楚她说的是谁。

「听说原本在洛杉矶。」

正如达也的推测，光宣位于USNA西岸。

「但我从波士顿出发的时候，你在找的人好像已经从长滩搭乘小型游艇出境了。」

「知道游艇开往哪里吗？」

「我没问这么清楚。」

「这样啊……谢谢您。」

「不客气。」

直到最后，艾比格尔都没问达也在找的对象是谁。

◇　◇　◇

欢迎餐会之后的本日行程全部消化完毕，达也回到巳烧岛西岸住家的时间是下午五点多──深雪只出席欢迎餐会。

达也向前来迎接的深雪回应「我回来了」。将又扁又轻的包包交给深雪身后待命的水波（如果不交出包包，水波就不肯动），坐在客厅的沙发上。

「您不累吗？」

深雪将冷饮放在达也面前。

达也喝掉半杯，将玻璃杯放回桌面。

「我没那么累……不过USNA的技术人员真能撑。抵达的当天应该还没适应时差才对。」

「哎，那些人大概把熬夜当成家常便饭吧。」

莉娜插入对话。

「不提这个，接下来怎么办？看来正如计画引他出现了……可是没追蹤到船只吧？」

莉娜委託巴蓝斯上校搜索光宣的时候，故意使用早就知道会被七贤人解读的编码。

知道光宣身旁的雷蒙德会解读，使用普通的编码。

按照达也的指示。

这么做的目的，正如莉娜现在所说。