强化碳的粗糙地板透过鞋子传来了粗涩的触感。
绝对不要启动I－Brain。佑一一边回想起事前已经听到厌的这句话，一边摸索着前进。
没有任何一个可以称作是光源的东西，不凝神注视的话，就连自己的手都无法辨识。要是稍有鬆懈，就很容易会陷入被抛入没有尽头的巨大空间这样的错觉。
位于遥远的前方的微弱的四角光芒和因为顶贴头顶的顶棚而产生好几重回响的军靴的响声。只有这两点在告知这个场所是细小笔直的通道。
完全无视人类的存在、只以计算机的工作为最优先而调整出来的空气不包含一丁点水分，这样的空气紧贴在乾渴的喉咙周围。
地下阶层。
横亘在神户CITY地下一千米的这个空间的存在，市民和一般兵是绝对无法得知的。被允许进入地下阶层的上级将校和一部分研究员全都无一例外地接受了保守机密的催眠暗示，在退役的同时会通过『外科手术的手段』将与此相关的记忆全部消除。
第二十阶层的军事设备不过是用来欺瞒一般人的幌子。『地下阶层』才是CITY的大脑、心脏，甚至可以说是CITY本身。
而现在，佑一位于地下阶层的最深部、『神户CITY的大脑』之中。
随着在通道中前进，眼睛逐渐习惯了，可以看出墙面的样子了。顶棚、左右的墙壁以及地板，全都统一为黯淡的黑色，为了不反射光而加工的非常粗糙。
在黑暗中凝目看去的话，会看到顶棚的角落用红字写着什么，那是计算机的型号。
边长一千二百米的巨大立方体型计算机。佑一在延伸向其中心的一条线上走着。
走了十分钟左右后，到达了通道的终点。在他眼前的是自身散发出光芒的白色墙壁。
他把右手按在道路旁的触摸屏上。
『遗传因子模式确认。黑沢佑一。根据特例二八七，解除MotherRoom的锁。』
伴随着沉重的机械音，六层的间隔墙壁缓缓地打开了。
在那里的是直径一百米左右的宽大的钵状空间。
在中央最深的地方设置了特别高的檯子，各种各样的计量仪器像是在包围那个一样分毫不差地配置在旁边。
「终于来了啊。」坐在轮椅上的穿着司令官服的老人从入口处旁边的操作终端上抬起脸来，「怎么了？快点进来。」
「……进入这里应该需要将官以上的级别吧？」
佑一的话与其说是提问倒不如说是在确认，静江笑着回答道。
「我用我的许可权给出了特例哦。」
「司令官滥用许可权可是独裁的第一步啊。有徵询过议会的意见吗？」
「议会这东西，」静江露出了不停歇的嘲讽的笑容，「五年前就永久解散了。现在所有的行政都是由计算机执行的。」
「为什么？」
「没有想当的人啊。这也是没办法的事。」
间隔墙壁关闭的声音从背后传来，佑一下到房间的中央。
「……你来到这里是第二次了吧。」
「十年前我逃跑了。所以这是第一次。」
在白色的照明下的中央的檯子上放着一个巨大的玻璃筒。
生命维持槽里面浮着一名女性。
闭着眼睛、嘴角浮现着暧昧的微笑的她的脸彷彿沉醉于梦境中一般安稳。她那长长的黑髮在飘蕩着，白色的肌肤在照明的光芒下闪烁，那个样子美得如同幻想一般。
她那和十年前没有任何变化的样子就在那里。
佑一摘下护目镜，隔着玻璃说道。
「我回来了。雪。」
她只是闭着眼睛、浮现着暧昧的笑容而已。
往水槽里加满水。
这水如果放着不管的话就会一直保持最初的温度。水的一部分突然从其他部分吸取热量沸腾起来这种事情是绝对不会发生的。这种现象是很不自然的。
这个理所当然的事实，根据单纯的考察可以归结出下面这个重大的结论。也就是——
『将能量从低温物体转移到高温物体的话，一定会发生能量的损失』
用更加浅显易懂的表现来说——
『使用了的能量是无法百分百再利用的』
这就是所谓的『熵增原理』。
在大战后的CITY再建中，最重要的就是这个问题。
CITY能自发生产出几乎所有自己需要的东西。但是只有能源是必须要从外部补给的。就像往一个水槽中同时加入热水和冰块就会马上融合成普通的水一样，断绝了外部的能源供给的CITY立刻就无法维持热量的循环系统。
作为起死回生的方案提出来的就是这个『Mother系统』。
那是根据基于『情报理论』的热力学操控来超越物理法则，将CITY变成永久机关的系统。虽然这个计画在大战前就存在了的，但是由于某个原因而没有付诸于实践。
这个系统需要魔法士的大脑来作为内核块的演算元件。
被强迫的人、自己报名的人，虽然每个人的情况都不一样，但是他们全都为了CITY的安定而接受了摘除脑叶的手术，被夺去了感情关在玻璃的培养槽之中。
只有引入了『Mother系统』的十一个CITY存活下来了，但那数目马上就减少到七个了。因为『人道主义的观点』而反对消除感情手术的四个CITY的Mother系统连一年都没能维持到。
从那之后经过了十年。『Mother』本应是完美的系统的。
「那么，」佑一走到静江旁边，「实际上还能维持多久？」
「很早以前就超过耐用年数了。接下来不过是时间的问题。」
「为什么会这样……」
「因为是最强骑士七濑雪的大脑才维持了十年。光是这样就已经是奇蹟了。普通的魔法士的大脑就连启动都无法办到的……但是十年实在是太长了。」
静江的手指在终端上滑动，接着雪的大脑的样子被用立体影像放映出来了。
「真糟糕啊。」佑一凝视着脑中央的一角，「旧皮质都快死了。」
「由于无法承受情报的过载，神经元细胞发生了自我崩坏。学者们把这现象称为『FreezeOut（当机死亡）』。」
「治疗法呢？」
「没有……花上时间的话总有一天会找出来的吧。」
「如果Mother系统停止了的话，CITY的机能可以维持几天？」
「一天都维持不了。还没到第二天，神户市民一千万人就会一起去那个世界的。」
「市民对于这件事？」
「当然不可能知道了。」
「为什么不公开。」
「既然没有任何对策，那么公布了也只能引起暴动而已……而且如果公开的话，那么Mother系统的真相也总以一天会被知道的。你打算怎么进行说明？『你们能够活下来是因为牺牲了一个没有罪过的魔法士，而且这是个不知道什么时候会停止的不安定的东西，请大家多加注意』，要这么说吗？」
静江的声音显得非常平静，但是佑一却难以忍耐地移开了视线。
「……雪知道会变成这样吗？她是明知会这样还自愿成为实验体的吗？」
「知道的啊。系统的缺陷无论在谁看来都是一目了然的，而且虚拟测试的预测是五年就是极限了。」
「……那么你没有阻止吗。她可是你的女儿啊。」
「没有办法啊。这是那孩子的意愿。」
佑一靠在墙壁上，重重地吐了口气。
「……搜查怎么样了？」
「情报局总动员起来，按照发电设施的位置将範围缩小到一千五百个左右。一个不漏地调查过去的话，大概需要花上一个月吧。」
「最终还是只能靠人海战术吗。」
「先不说这个，你怎么样啊。和那个少年的对战方案弄好了吗？」
「啊啊。」佑一点了点头，「虽然对方的能力是未知数，不过我已经看穿他的手段了。」
魔法士的能力越是强力那么选项就越有限。比方说佑一的能力，只有通过『身体能力操控』的单纯的运动能力增幅、通过『情报解体』对情报本身进行直接攻击以及骑士之所以会是最强的原因——特殊领域形成能力『自我领域』这三个特殊能力。
不管怎么挣扎都无法使用除此之外的能力。
通过组合有限的能力如何迴避对手的攻击，如何突破对手的防御。
与『魔法』这个词语的印象相反，魔法士战斗的本质是非常接近于注重逻辑的国际象棋或扑克牌游戏的。
所必须的是明确的战术理念和正确的提前预测，以及些许方案。
「如果我处于他的立场的话，会想办法把我引到没有立足点的地方来封住我的行动吧。」这就是佑一得出的结论，「总之，只要反其道而行就可以了。」
菲娅不可思议地仰望着天空。
炼早已习惯她会突然出人意表地表现出兴趣来的情况了，所以看到她像这样仰望着天空也并不觉得有什么奇怪的。
虽然不觉得有什么奇怪，不过由于她视线一直朝上在走路，炼非常担心她会不小心摔倒。
「啊！」
不出所料，菲娅被脚边的小石头给绊到了。炼慌忙伸出手去支撑住她的身体。
「谢……谢谢了。」
「不用谢，反正你很轻的。……你这次又是在看什么呢？」
「是……那个」她再次仰望天空，「我在想为什么雪不会落下来呢。」
炼也跟着她将视线朝向上方。
像是遮盖黯淡的铅色天空的背景一样，数不尽的白雪的结晶毫不间断地降了下来。但是雪降到城镇上方的某个高度的时候，彷彿那里有看不见的墙壁在阻挡一般，突然消失了。
「……那一带有大气的交界线。」
「大气的交界线？」
「嗯，你能看到那边的四方形建筑物吗？」
他指向位于城镇中央的三层楼房那么大的四方形灰色建筑物。只有第一层有一个门、其余部分连一扇窗户都没有，四周被墙壁包围的那个样子与其说是建筑物倒不如说是巨大的箱子。
「那里是『计算室』。」
炼朝着那『箱子』走了过去。菲娅慌忙跟上去走到他身旁。
「那一整个建筑物是一个完整的计算机。负责『情报操控』这个城镇的大气状态。」
「……那么大的计算机是怎么运作起来的啊？」
「电源是从神户CITY借来的。要保密哦。」
菲娅像是在感叹一样，哈地叹了口气。
「……所以不管是雨还是雪都不会降到这个镇上来啊。」
「菲娅的镇子不是这样的吗？」
「诶！……啊，是、那个，我的镇子是在地下避难所的……」在语无伦次地回答后，菲娅有些寂寞地小声嘟囔道，「那就没法玩雪了吧。」
那是几乎没听过的词语。
「……玩雪是什么？」
「唔，玩雪就是啊。」菲娅把手指放在嘴角上，自己从提问方转到说明方似乎让她觉得很开心，「把雪做成雪球和大家一起砸来砸去，聚集很多雪来做出『雪人』这个大人偶。据说在以前——没有CITY和大气操控系统的时代的孩子们只要积雪了就一定会这么玩的。」
「嗬……其实準确来说，这里每年也会有几次降雪的。」
「真的吗！」
「但是，」他打断了欢喜的菲娅的话，「就算降雪了，也是没法『玩雪』的。」
「……为什么啊？」
「因为如果降雪的话，那么就代表计算室出故障了。大家都会非常惊慌，根本就没有玩耍的空閑的。」
「是这样啊……」菲娅一瞬间低下了头，但马上就抬起脸来了，「那么，如果下雪了而且计算室没有故障的话，能和我一起玩雪吗？」
「这是……」不可能的啦，虽然炼原本想这么说，但是他注意到菲娅那认真的眼神，「那个时候我会一整天陪你的。」
「是。」菲娅嫣然一笑，「约好了哦。」
「那么，晚安。」
「好，晚安。……那个，明天也……」
「好好。我十分乐意。」
伴随着笑声，门关上了。菲娅关掉房间的灯，坐到床的边上。
闭上了眼睛。
脑中想着自己现在所在的场所。接下来试着从那里拉一条线到目标场所。
想像『道路』。要让声音能够传达到那个场所。要能从这个场所听到传来的声音。
……连接上了。
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