第四章 巷中雨下 ～"Wheel of fortune" go rounds～

能够想起来的，就只有在透明圆顶对面的广大暗色天空。

将展望室的圆形天窗完全覆盖的，铅色云层的天盖。

艾丽莎最后望着的，遥远天空的景象——

……反覆从皮肤上传来强烈的风的感觉。

空气滑过威廉•莎士比亚的船体表面的流体运动数值通过有机缆线流入I-Brain，只有一瞬间，带给少年一股彷彿置身于强烈风暴之中的错觉。

右手手指轻轻一动，确认羊水温暖的触感。从肺中缓缓呼出空气，睁开双眼。朦胧的意识最先捕捉到的是充满操纵操的羊水那淡淡的桃色，还有在视线一角晃动的无数黑色缆线。与少年的身体相接的无数相互连接用缆线的尖端部分与皮肤同化直接和神经系统相连，将少年的意识和船<莎士比亚>的控制系统在情报构造体方面加以融合。

透过半透明的羊水对面可以看到的是倒映在圆通玻璃内侧的自己的脸。

随水流摇曳的浅茶色头髮和没集中焦点的同颜色瞳孔。由于玻璃的折射率而被扭曲拉伸的那张脸配合着羊水的流动而不规则的晃动，无法分辨出原本的样子。

最后一次正经地照镜子是什么时候的事情，少年已经不记得了。

所以，这就是自己现在的脸。

被称作「爱德华•扎因」的，少年的脸。

（距离作战开始，二百四十秒。）

系统消息在脑内显示出来，机体的最终检查开始。由船<莎士比亚>的流体装甲捕捉到的外界风景变化成「视觉」形式流入I-Brain，淹没了少年的视野。浅桃色的羊水和歪曲的脸从眼前消失，少年的意识被投出到高度一万七千米的虚空之中。

船外灯的淡淡光亮被完全吞没，世界只有一片黑暗。飞舞而下的雪花在少年的眼前一片一片的通过，还没有飘多远就消失在昏暗的天空之底。

像是在回溯雪花的轨道一般，将意识向上集中。

在抬头看去的上方展开的是铅色云层的天盖。

固体一样的云层毫无缝隙的一直覆盖到世界的尽头，时不时闪烁的雷光在少年脑海中烙下一瞬间的形似山脊的云海姿态。

……无论何时都毫无变化的天空。

艾丽莎最后所期望的，遥远的天空。

（距离作战开始，二十秒。）

少年闭上眼，轻轻地呼出一口气。

——自从少年被CITY•伦敦保护起来已经过去三年。

公元二一九八年四月二日——那一天也是和平常没有任何不同的一天。

接受军部的命令从研究栋的生命维持槽转移到威廉•莎士比亚号操纵操的少年遵照命令，前往了法国地区北部的某个村庄。

在目标的正上方，高度一万七千米的地点结束最终準备的船遵照从通讯元件对面下达的军司令部士官的命令开始下降。

到达高度一千米只用了短短不到十秒。小村庄的轮廓从黑暗的对面出现。圆形的村庄中有两条大道十字交叉，在那之间还有纵横交错的小路。四角箱子一般的房屋和零零散散走在路上的居民们。在中央广场上有比少年还年幼的孩子们在追逐嬉戏，一旁还有数名男女似乎正在说着什么。

根据少年事后进行的调查，那个村庄非法从CITY•伦敦的地下引出线路，藉此盗用了MotherSystem产生出的能量才得以维持村庄的机能。

对再三无视军队警告的村庄行使强制力——同时这也有对其他使用类似手段寄生于CITY•伦敦的村庄进行警告的作用。

船体接触船体表面上展开的偏光迷彩，再次开始下降。在一千米下方的村子中，注意到船的村民们正呆愣愣的仰视着这边。

通信元件对面的士官下达了歼灭这一命令。

虐杀开始了。

……村庄化作无人的废墟只用了不到三分钟。

威廉•莎士比亚船体表面伸出的无数流体金属螺线忠实地遵照少年的意思，将近两百名村民无一例外地刺穿。

居民们大多只能束手无策的逃窜，还有少数人拿起枪支挺身面对螺线。包银色的螺线之枪则是一视同仁的从他们头上降下。许多逃入家中的人连同房门一起被螺线贯穿，隐藏在地下耕作设施的数十人则是毫无反抗之力地被从通风口侵入其中的一根螺线蹂躏。拿起瓦斯式机关枪冲出大道的男人就连扣下扳机的机会都没有就被数十根螺线揉成肉酱。

在村子中央广场上，张开双臂想要保护孩子而挡在螺线面前的年轻女人就这样和孩子一起被贯穿而送命。

……那个女人的髮饰忽然引起了少年的注意。

那个样子的髮饰似乎艾丽莎曾经也戴过。

船降落在村庄的外面，从操纵操中离开，穿上为了紧急时刻以防万一而準备的防寒服。虽然通信单元对面的士官似乎说了些什么但是没有听清。

从船上下来，用不喜欢的双脚踏上覆盖住道路的地面铺装，在被血色染满的大道上迈步前进。

到达中央广场，走向站在那里死去的女人尸体，对头上的髮饰伸出手。

应该是模仿花瓣设计的音色髮饰和残留在少年记忆中的艾丽莎的东西稍稍形状有些不同。

少年扔掉髮饰，打算从来时的道路返回。

这时。

倒在广场另一端的男人发出了微弱的呻吟声。

被螺线的攻击贯穿了侧腹，白色的衣服被染成鲜红，即使如此男人依然还活着。

少年反射性地转向男人并向后退了一步。男人想要用手臂的力量强行撑起身体，但是彷彿无法承受住了似的强烈咳嗽起来，接着再一次扑倒在地面铺装上。

用手肘的力量稍稍支撑住上半身，用足以把人射杀的实现死死盯着少年，口中不断有鲜血滴落，就以这副样子吐出话语。

……人形……使……

少年对I-Brain送去命令。

从地面伸出来的和铺装同样颜色的螺线贯穿了男人的心脏。

接着，男人就再也不动了。

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「……怎么了？」

对着突然停住的爱德的背影，鍊轻声发问。

犹豫了片刻，爱德转过身来。由于鍊为他买的红茶色外套就像是订做的一般尺寸完全正好，使得他小小的身体显得更无谓地小了一圈。从那副依然面无表情的脸上果然还是没办法看出他到底在想些什么。浅茶色的眼睛对着这边眨了眨，像是在说什么事都没有似的摇了摇头，结合则抓住鍊的衣角催促他快点走。

「啊，等，等等……」

即使立刻提出抗议，爱德也没有要停下的意思。后手握住鍊的衣服不断拉扯，迅速地向前行进。

鍊在心里叹了一口气，放弃了继续追问。

这里是五十米有余的宽阔大路。两侧排列着式样整齐划一的建筑物，显示出飞行器速度限制的立体影像标誌因偶尔闪过的杂音而微微摇晃。像是翻动砂子一般的沙沙声响没有中断地从四周传来，带着潮湿的冰冷空气缠绕在体表四周。气温大概在十度左右。看起来温度调节的系统并没有良好运作的样子。连具有除湿效果的地面铺装都没办法完全吸收的水在各处汇聚成小水洼，飘落而下的无数水珠在上面散出无数波纹。

抬起头，进入视线中的是管道暴露在外的灰色天空和用蓝色把这片天空挡住的正八边形的布。

雨水片刻不停地从天上洒落，打在施加过防水处理的布上发出弹跳的声音。

宽一米左右的布被放射状的强化碳骨架撑开，从中心延伸出来的握柄一段正举在鍊被爱德牵着的那只手另一侧的手上。走在前面的爱德头上也同样撑着一块嫩草色的布，弹开的水珠汇聚成细细的水流从骨架尖端滴滴答答地滴落。

鍊虽然在知识上对「伞」这种东西有所理解，但是实际使用这还是生来第一次。

——CITY•伦敦正在下雨。

伴随MotherSystem的机能低下而在大气凈化能力方面抱有深刻问题的伦敦之中，为了沖洗掉混在空气中的细小灰尘和颗粒物，会从天花板上定期的进行洒水。降水频率是一周两次，持续时间大约半天。从最上层的第二十层开始降下的雨水逐层从各层的「地盘」接受过滤最终降到最下层的第一层，在那里进行回收再次回归CITY的循环系统中。

在生活中需要用到伞的城市，在这个世界中恐怕就只有这里了。

注意着不露出好奇的表情，和走在路上的市民错身而过。理所当然一样举着伞的男女二人组丝毫没有把注意力放到鍊和爱德身上就走了过去。应该是伦敦市民早已习惯了雨水吧，路上零零散散地有人影走动。脑内时钟表示出的时间是「十月九日上午十点五分」。虽然考虑到应该不会有刻意在雨中出行的人而把作战日期定在了今天，但是计画落空了。

「……还要再走多长时间？」

一边稍稍加快脚步，一边小声对走在前面的爱德发问。这时候，像是以这句话为信号一样，爱德停了下来。

像是在顾忌周围人视线似的看了一圈四周，鬆开抓住鍊衣角的手转过身来，指向大路一侧的小路。

被三层楼房夹起来的小路十分昏暗，在尽头处能够勉强窥见似乎是紧急避难用紧急门的东西。

「什么？只要进入那里面就可以了吗？」

「是的「，爱德点了一下头，又抓起鍊的衣角。看起来在这孩子的计画之中似乎是打算利用紧急门侵入CITY的外壳部分的样子。根据鍊的经验，在CITY建造时最先製作出来的外壳之中，不用说居民了，就连军队都不清楚的工作用通道会有很多残留下来。要前往军队司令部所在的第二十层，那里恐怕是最为安全的路线。」

对于爱德的带领，稍稍感到有些不安。

……真的没问题吗？

低头看着爱德面无表情的脸，鍊再一次在心底轻轻叹气。

——在伦敦军的资料库中，有重要的东西必须要取回来。

爱德突然说出这件事情是在六天前的那一天，从商队那里买东西回来的鍊和爱德与菲娅一同用过早餐之后的事情。

虽然这么说，因为爱德还是一成不变的除了「是」和「不是」之外不会说任何一句话，对话大部分都是藉助终端的资料来往进行的。根据他所说，CITY•伦敦的军队司令部中保存有从欧洲各地的研究设施遗迹中收集起来的巨量「世界树」相关资料，为了让世界树之种发芽无论如何都需要用到那些资料。

透过显示屏做出的不太流利的说明简要来说，就是爱德对于让种子启动的方法似乎完全一无所知。有关这些事情的理论全都被「世界树」的製作者分割放入了数个资料之中，说到底，鍊最初与爱德相遇的那个设施也是爱德为了去那里回收有关资料才去的。

而且，掌握住在这些资料之中最为关键的有关「写入种子启动目的的程序」资料的偏巧是伦敦自治军。据爱德所说，似乎在军队发现种子的很久之前就设立了专门的项目小组开始进行有关世界树的调查与研究了。

……于是。

用了六天完成準备，从十九层废弃已久的无人港口潜入市内的鍊，现在正沿着满是霉菌与尘埃的CITY•伦敦外壳通道，在爱德的带领下一点点地爬行前进中。

顺带一提，和两个人用不同途径潜入的菲娅正在第八层的民用港口附近行动中。她的任务是使用公共终端的隔间从一般线路登录，对CITY的网路构造进行支配来支援鍊和爱德。

虽然对把菲娅一个人留下感到不安，但是说回来让鍊一起留下来也是不可能的，而且让爱德作为保镖留下的话就没有人能带路了。而且在这个问题之前，对于看起来很难过地说出「不能相信我吗？」的菲娅，鍊完全没办法加以反驳。

而且已经再三叮嘱过一旦事情不妙即使是一个人也要逃走，大概……

「……没问题吧……」

想着想着，鍊无意识地轻声念叨起来。

在前面的爱德停下动作，感到疑惑地转过来。似乎是听到了声音的样子。「什么事都没有哦」，对他做出一个微笑，爱德轻轻点头。

再一次沿着昏暗狭窄的通道开始爬行。从十九层的紧急门后延伸的通道虽然最开始的时候十分宽敞，但是在转过几次岔路之后就越来越狭窄，现在已经是狭窄鍊需要趴下去爬行才能通过的程度了。

恐怕这里并非是正经的通道，而是在CITY建设中用来让建筑机械用的缆线之类通过的洞穴。

从积在地板角落的灰尘厚度来看足有三十年以上的历史，每当两个人身体做出动作都会有细小的粒子飘上空中，钻进眼睛和鼻子里面。

在前面的爱德噗哧地打了一个喷嚏。

鍊微微一笑，很快脸上又蒙上一层阴影。

虽然觉得提出这个话题就会没完没了所以就保持了沉默，但是鍊有点在意这件事情。那就是，爱德到底是怎样调查到这条道路存在的。

一般，这些CITY建设时期的作业用通道都因为资料在大战中遗失所以连军队和政府都无法到把握住其存在。虽然如果前往墨尔本遗迹的小巷中说不定能够得到CITY的「详尽」地图，但是这些地图都是哪里的便利屋从大战前的设施中发掘出来或是赌上性命潜入CITY调查出来的东西，至少绝非能够通过表面途径轻易入手的东西。其中尤其是有关CITY•伦敦的情报极少流出到市场上，鍊虽然在这六天里也儘力地进行寻找，但是终究还是没能得到地图。

在短短两个月前还是CITY居民的爱德，在没有任何门路的情况下一个人调查出这种路线应该是极为困难的事情。

……想太多了吗。

无论怎样缺乏常识，这孩子终究是魔法士——这句话为借口，鍊强行让自己接受下来。

在通道中爬行前进了三十分钟左右之后，眼前突然开阔起来。狭窄通道最终与一个直径两米左右的圆形空间相连，在那里从天花板上进一步有一条笔直地纵穴向上延伸。

虽然试着集中视线窥探纵穴内部，但是完全无法看到它到底通向哪里。

「……总之。」

鍊在爱德面前蹲下身，仔细地将沾在红茶色外套上灰尘掸掉。

「只要从这里向上前进就对了是吗？」

「……是的。」

爱德点了一下头，双手抚摸起回覆整洁的外套。

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「——我要进去咯。」

听到理查德的声音，黑兹忽地睁开眼。

似乎在不知不觉之间睡着了。从接待室的沙发上坐起身，用手揉了揉肿胀的眼睛。埋设在桌子角落的薄膜状触控板，呼叫出立体影像的始终。「十月九日下午一点」。因为最后一次看时间是在十一点稍过的时候，所以现在并没有经过太久的时间。

从沙发上站起来转向背后的房门。像是算好了这个时间似的房门滑开，对面出现了理查德的身影。虽然还是作为便服的白衣和眼镜这一一成不变的打扮，但是脸上满是疲劳之色。

在这几天里，两个人几乎都没有怎么睡过。

突然在芳美的身体上发生的「黑之水」的变质现象在发病的转天就扩散到胃肠等消化系统。放弃作为肉体一部分的黑之水变质成薄膜状的黑色组织，在生命维持槽的羊水中摆动。双腿双脚一併包括在内从腹部以下的部分全部被夺走的少女身体实在无法令人想像那是属于活人的东西，只有操作终端的显示器上显示出来的状态数值勉强表现出生命的存在。

平均体温四十五度。心跳数四百二十。脑波等级是平常的近十倍。

营养供给本该已经断绝的大脑和心脏以及肺部为何没有出现机能不全的现象，没有任何人能说明。

在理查德的指挥下，伦敦的研究员和医护人员用尽了能想到的一切手段。当然，黑兹也提供了协助。并非医学和大脑生理学专家的黑兹虽然无法考虑治疗手段，但还是能够利用I-Brain的演算能力协助分析。

拼尽全力的治疗是否能奏效没有人知道。总而言之，在发病后的第五天早上，黑之水唐突地回覆了本来的机能。芳美的腹部和四肢重新取回原本的形态，脑波和心跳数也回落到了能够称得上正常的水準。

但是，少女的体温依然表示出三十九度左右这种很高的数值，意识恢複的迹象也没有出现。藉助医护人员之手转移到集中治疗室的少女在那之后就一直躺在床上昏迷不醒。

「……早上好，不过时间也不对呢。」

黑兹努力作出了一个微笑，

「先生，情况怎样？」

理查德没有说话。从黑兹一旁走过绕到正对面的桌子旁，一下子坐到沙发上并从口袋中取出香烟。

并没有把没有点上火的香烟叼在嘴上，就这样将视线落到桌子上。

就维持着这样的姿势一直没有任何动作。

黑兹紧皱眉头，面向理查德坐下。