鍊坐在沙发上翘起二郎腿，卸下全身力量深深靠在沙发背上。想像着全身的血液集中到大脑并深呼吸了一次。在脑海中下达命令，将意识切换到「I-Brain中的自己」。
（全系统，以非战斗状态启动）
世界以眼前的一点为中心反转，被黑暗覆盖的视野中浮现出无数半透明的视窗。每一个都有成年人身高左右大小的「窗口」十几二十重地包围在鍊周围，彷彿在等待命令似的缓缓流入黑暗。
好嘞……
（全资料排列完成。开始解析）
在意识中轻声说了一句，瞬间周围的窗口一齐开始活动。大量文字列和算式如同瀑布一般从窗口倾泻而下，又像是从水面反弹起来的水滴，化作光球飞入另外的窗口。想像中和手掌差不多大小的一颗一颗光球都是足以匹敌一台通常终端份记忆容量的数据集合。其中巨细无遗地记录着前日在CITY•伦敦的战斗记录。
差不多可以了吧？
（「能力创生」开始）
解析进行到一定程度之后，作业转移到了下一阶段。手指向眼前的一扇窗口，然后从右向左挥手。被指向的窗口一边散发着光辉一边在假象空间中滑动，就这样一角装上另外的窗口后合为一体。另一只手同时操作其他窗口，组合到一起的两扇窗口果然也同样组合到一起。一扇，一扇，又一扇。无数窗口彙集到一起，最终形成一个由情报构成的几何学形状的物体。
嗯……感觉还不错。
上一次製作还是从骑士的能力複製而来的「世界面变换Demon」，像这样创作新的能力还真是久违了。心情渐渐变得兴奋起来，甚至忘了这里是I-Brain中的假象空间而哼唱起来。像在跳舞似的每次挥舞手臂，都会有窗口互相重叠到一起同时周围缠绕起光芒组成的丝带……
（错误。演算速度不足。程序被废弃。「能力创生」强制结束）
「哎呀？」
突然表示出来的通知为心海，成长为多面体形状的「窗口」接合体化作细小的碎片四散开来。
意识回归到「现实世界的自己」体内，熟悉的餐厅模样出现在视野当中。四周墙壁和天花板上的米色壁纸，铺设在地板上的浅粉色地毯，摆在正中央的木纹桌子和配套的四把椅子。
坐在其中一把椅子上紧紧注视着携带终端画面的爱德抬起头来。
「失败？」
「嗯……似乎是呢。」
夹杂着苦笑地挠了挠脸颊，调出I-Brain的记录后一下子就理解了。「由于製作不可能启动的程序导致错误」。通过战斗记录複製了黑兹——菲娅从芳美那得到的情报中似乎是这个名字——那个男人的能力，到这个阶段位置还没有问题，但是凭鍊的演算速度无论如何都无法启动的那个程序似乎被I-Brain判断为「没用的数据」之后自动消除了。
「启动所必需的演算速度为菲娅的六百倍……也就是说，是我的三千倍——？」
简直难以置信。
厉害到这种程度的话，就已经超出惊讶的範畴而感到佩服了。从普通魔法士的平均值来考虑，鍊应该也算得上「相当快」的那一类了，那个名叫黑兹的人的能力根本就超出了「高低」的次元，已经是异常了。
「几乎全都是演算单元的I-Brain吗？」
通常情况下，决定魔法士特性是「骑士」还是「人形使」，又或者是「光使者」的根据是「记录在生来所具有的记忆领域中的程序种类」，但是世界上时不时会出现那种无法套用在通常分类下的，「性质从根本上和普通I-Brain不同」的魔法士。从菲娅的情况来说，那就是「临时记忆领域容量大得能够完全容纳数名其他魔法士的情报」，而黑兹的情况似乎是「原本应该是记忆领域的部分几乎都被演算单元取代」。
和那种魔法士战斗很困难。
无法摸清对手能力就意味着无法设计作战方案。
「啊……要这么说的话最狡猾的是我才对啊。」
鍊平时使用的「拉普拉斯」和「麦克斯韦」等等战斗用程序实际上都不是与生俱来的。虽然鍊自己记得不是很清楚，不过根据从哥哥真昼那里听来的解释，自己似乎没有被写入其他任何魔法士在遗传因子构成阶段必定会被赋予的「使用魔法的程序」，而是以完全空白的状态诞生出来的。
而说到这样的自己为何能够使用魔法，秘密就在于「I-Brain」的特性。通常，I-Brain的能力取决于作成时写入中枢领域的基本程序无法更改，但是鍊的I-Brain是「中枢领域全部可以后天改写」的，用真昼的话来说就是「荒谬」的东西，拜此之赐，鍊可以通过后天的学习自由获得能力，还可以对程序进行改良。
当然也是有缺点的。说到底这不过是把不属于自己的能力强行写入中枢，令其「假想性地」使用，每种能力和天生拥有该能力的魔法士比起来无论怎样都会发生劣化。之所以能启动複数程序只是因为「各个程序比对应专门魔法士的原版要小很多」而已，也就是说，单单使用能力正面对抗的情况下，鍊无法胜过任何人。
但是取而代之的，这副I-Brain被赋予了通常情况下不可能实现的海量可选项。
如果是力量上无法取胜的对手，那么就凭藉速度捉弄。如果速度上无法超过对手，就从手段上压制。面对拉开距离战斗的对手就近身肉搏，面对沖入近身战斗的对手就拉开距离，面对物理手段无能为力的对手就从情报之海发起攻击，面对从情报一侧难以下手的对手就用物理手段制服——
在魔法士的战斗中，「选项的多少」时不时能够超越「单纯的能力优劣」。
「这种事先放一边……」
鍊从沙发上弹起身走到桌子边。
「你那边情况如何？想到什么好的作战方案了吗？」
爱德摇了摇头。看了一眼手上的便携终端，屏幕上显示的是一串串表示战斗模拟失败的信息。
「唔……」
手抵住额头呻吟了一声，爱德也模仿着唔了一声。最近的爱德无论什么时候都在模仿鍊的一举一动。儘管表情完全没有变化这一点上还是一如既往，然而和三周前最初相遇的时候还是有了长足的进步。被他的小动作逗了一笑，不过很快又收起笑容再次展开思考。
为了再次和那位名叫黑兹的男人展开战斗而推敲作战方案，可是无论如何都想不到有效的手段。自己一方的速度无论如何都无法超越对方预测速度的事实，在之前的战斗中已经得到了充分了解。按照通常情况来考虑的话，同时使用大量招数让对方即使能够预测也无法应对应该就是最佳的对抗手段了，然而现状无法採用这种方案。自己的「麦克斯韦」和爱德的「GhostHack」——无论哪边对上情报解体都极端吃亏。既然无法从自己这边主动出击，那就只剩下拖入持久战等待对方出现失误这一条路了。
真希望至少能再有一招，一种对方所不知道的选项。
「即使能预测却无法迴避的攻击……吗？」
「——在说什么事？」
「哇！」
被突如其来的声音吓得转过头。将黑色长髮编成三股辫的少女不知什么时候站到了自己背后。她把放有红茶茶壶和四个茶杯的托盘放到桌子上，一副理所当然的态度摸了摸爱德的头，在鍊加以制止之前看向爱德手边的终端。
「啊——！又在考虑不好的事情了！」
大概是被尖锐的声音吓到了，爱德的身体缩成一团。
「什么不好的事情……」
反射型想要提出反驳的瞬间，「芳美小姐，发生什么事了吗？」，随着这句话菲娅走进餐厅。她先是一脸不可思议地顺次看了看三个人，然后也走到桌前，同样没给鍊任何加以阻止的机会就看向便携终端。
「鍊……这是……」
「不，不是的！这个是，所以说……」
「没有什么不是」，芳美激动的声音打断鍊的反驳，「真是的！明明我都那么强调，为了让大家能够不战斗就解决事件，就交给我来处理了嘛！」
本应该作为俘虏遭到监禁的芳美之所以理所当然一般地出现在这个地方，当然是有正当理由的。一周前，十月十八日。芳美突然把鍊叫到自己被监禁的房间里，宣称「我去试着摆脱黑兹和老师，让他们和爱德好好谈谈关于世界树的事情」。
从爱德不知为何站在她身边的情况来考虑，大概是在自己不知道的时候两个人之间发生了什么。少女这句话是发自真心的可以由菲娅来保证，如果能够通过谈话来解决，那么站在鍊的立场来说也是再好不过了，只不过也不能就这样简单的一句「好啊，那就这样吧」来点头答应。
说服，那就意味着接下来不得不由自己一方主动和伦敦自治军接触，而且说到底事情并不是简简单单靠说服能解决的。即使能够说服那两个人，也不认为CITY自治政府就会採取相应的行动。
陷入苦恼的鍊提出了条件——不如说，在芳美低头请求和菲娅一脸要哭出来的表情还有被爱德拉住衣角的三重包围下，不得不提出交换条件。那就是让芳美说出打算如何说服「黑兹」和「老师」的具体方案。如果能够让自己接受，那么允许芳美和外部取得联络也没关係——
「果然根本就不相信我对吧！」
芳美闹彆扭地鼓起脸颊吊起眉毛，在她身后的菲娅则是露出悲伤的表情彷彿无声地质问 「是那样吗」。根本说不上信用与否只是认为「大概行不通」的鍊只是在进行必要的作业，然而还是觉得直接说出口会不太好。
「因为明明已经过去一周了，还是没想出方案不是吗？」
慎重的挑选辞彙提出反驳，芳美无言以对地后退了一步。机会来了。趁这个空隙探出身子张开双臂。
「既然如此，我这边也必须考虑最糟糕的情况才行。」
「虽，虽然这么说也有道理……但是，但是啊……」
含糊其辞起来的芳美为了寻求援手而转身看向菲娅。菲娅没想到会她来依靠自己而惊讶地睁圆了眼睛，随后不知道该说些什么而游移视线的时候……
「那个……爱德去哪里了？」
「诶？」
鍊和芳美的声音重合在一起。
三个人这时候才终于注意到，爱德的身影不知何时从餐厅中消失了。
鍊沿着微微可以听见老鼠叫声的狭窄通道中迈步，已经穿过了三重厚重的墙壁。门的对面可以听见轻微的声响，小声说了一句「果然」。其实并没有必要却在下意识之中抑制住脚步声，探出头窥探实验室中的样子。
……在了在了。
关闭了照明的房间正中，培育世界树用的培养槽前。
抱膝蜷缩在昏暗的地板上，爱德独自一个人注视着玻璃容器散发出的昏暗荧光。
「爱德……」
小声招呼过去，娇小的身体颤了一下。浅茶色的瞳孔转向这边，眨了一眼之后又重新看向培养槽。
「怎么了？」
穿过到处排列着的仪錶和终端，艰难地来到爱德身边。弯下身坐到冰冷的地板上，打量起他小巧的脸。
「世界树……很快。」
视线维持在前方，爱德低声说道。
「嗯……」
点了一下头，抬头看向球形玻璃培养槽。悬浮在透明的培养槽中心，模仿鸟类羽毛的银色种子。进展迟缓的写入程序作业也在这一周时间内几乎完成了。为了排除残存的一部分理论矛盾大概还要花费一段时间，不过到了这个程度，距离进入培育实验已经不远了。
「蓝天，很快。」
「嗯，是啊」，点了点头，探身到爱德面前，「听我说啊！如果世界恢複原样的花，爱德想要做什么？」
浅茶色的瞳孔看了过来。依然面无表情地爱德微微侧起头。
「蓝天，回归。」
「所以说啦」，挠了挠脸颊表示自己并不是想问这个，「如果成功的话云层就会消失，气温回升冰雪融化，还可以欣赏太阳月亮星星了不是嘛。到了那时候，爱德想要做什么？那时候就可以不用继续躲在城市里，无论山上海上都可以尽情前往了哦？」
儘管在鍊所知的範围内，山和海不过是枯木被大学掩埋，冰川碎片随处漂流的地方，不过现在说这种事当然不是指那些。根据真昼和月夜所讲述的内容，大气控制卫星的事故发生之前，无论是山还是海都有着无比美丽的景色，特别是到了夏天到处都有小孩子在嬉戏十分热闹。即使「夏天」对于鍊来说是个不能具体想像的概念，也可以从保留在视频记录中得知「海水浴」以及「远足」真的是很愉快的事情。小时候的自己曾经抱怨过「真昼哥和月姐都好狡猾，我也想要享受海水浴」，让他们很是困扰。
曾经的山和海很快就能得到重现。
所有人都展露笑容的日子一定会来临。
「对了」，点了一下头握住爱德的手，「爱德也一起去海边吧，海边。一定会很快乐的哦。不是现在这种又黑暗又全是冰块的海，而是更加明亮，一片碧蓝，而且有很多人在的——」
说到一半，鍊停了下来。
爱德低着头，小小的手掌微微颤抖着。
「怎么了……？」
爱德猛地抬起头。想要开口，像是在寻找辞彙似的转动视线，随后又和往常一样抓住鍊的衣角紧紧注视过来。
「鍊……害怕？」
「诶？」
「失败，害怕？」
爱德缺少抑扬的声音。
黑暗中被照亮的脸和人偶一样没有感情，只有娇小的身体发出微微颤抖。
「爱德……」
预料之外的语言和态度让鍊呆住了，不过很快回过神来苦笑着叹了一口气。微妙地在内心感叹「这孩子也成长了啊」，接着绕到爱德的正面坐下来。
「爱德，害怕吗？」
浅茶色的瞳孔中闪过一丝动摇。爱德一瞬间僵硬了一下，战战兢兢地点了一下头。这是在最初相遇时候绝对无法想像的，充满「人性」的感情表现。鍊不由得微笑了一下，温柔的用手梳理他浅茶色的头髮。
「我……也害怕哦。」
瞬间，爱德惊恐地颤抖了一下。
浅茶色的瞳孔微微睁开，身材小巧的人形使微微低下头。
「但是，我认为会感到恐惧是正常的。」
想方设法让眼前的这个男孩子安心下来，鍊对他露出微笑。
「毕竟成功率只有百分之五十嘛。说不害怕那是骗人的。失败的话这颗种子也会随之消失，伦敦的人们也会因为MotherSystem难以维持而相当为难吧……诶？爱德？」
鍊不由得中断了要说的话。
爱德依然低着头，轻声呢喃着什么。
「什么？你说什么？」
对于鍊的询问，爱德又清楚地，用稍微大了一点的声音低语了一次。
鍊所听到的，他似乎想要说「不是」。
「不是？」
「——啊！找到了！」
「不是是什么意思」，就在想要这样反问的瞬间背后传来声音。不知不觉间从房间的入口现身的芳美分开林立的终端走了过来。交互看了看坐在培养槽前大眼瞪小眼的两个人，侧起头问了一声「你们在干吗」，然后跪坐到爱德旁边拉起他的手。
「好啦！马上就要中午咯。菲娅已经要等不及了哦！」
爱德点头站起身。芳美轻轻为爱德掸去衣服上的尘土，擅自留下一句「鍊也快点来！」之后快步走了出去。话题就这样被她岔开了。鍊无奈地挠了挠脸颊，抬头看向悬浮在培养槽中的银色种子。
算了……
环绕在脑海中的疑问被鍊沉入了意识的底层。
「那个啊……」
三十分钟后。不知从什么时候起开始司空见惯的四个人的午餐情景。
「我觉得，果然『称呼自己的方式』是很重要的。」{迫不得已的译注：接下来是这个四个不同国籍的的孩子在基本上以英语为通用语的世界中讨论日语第一人称的问题，因为中文无法準确地表达出来，所以使用各国母语的第一人称或其他稍微合适的来代替，翻译能力有限还请各位多包涵}
吃完自己那一份麵包的芳美突然说出这样一句话。
正好把最后一小块放进嘴里的鍊一边咀嚼，一边侧头反问：「称呼自己的方式」？随后向左移动视线，菲娅也同样疑惑地侧起头。坐在餐桌对面的爱德一副事不关己的样子，心无旁骛地喝着汤。
「所以说啦」，右手边的位置传来芳美的声音，「我的情况就是『我』，鍊的情况就是『ぼく』，菲娅的情况则是『ich』对吧？之前我就一直感到在意了……爱德似乎没有对自己的称呼不是吗？」
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